Дракон
Пламя Небесного Дракона
Прошла неделя с того дня, когда моя жизнь превратилась в сюрреалистичный коктейль из древних проклятий, видеоигр по ночам и запаха персикового шампуня, которым пользовался Юки. Официально мы были женаты, и хотя мир еще переваривал эту новость, моя внутренняя тень впервые за долгие годы обрела некое подобие покоя. Юки был не просто спутником; он был стихией, запертой в теле подростка, и его присутствие рядом действовало на меня отрезвляюще.
Однако не все разделяли это спокойствие. Ча Хэ Ин буквально преследовала меня. Она не верила ни единому моему слову, считая, что я попал под влияние какого-то могущественного артефакта или ментального заклинания. Её одержимость собственным статусом «идеальной пары» сменилась одержимостью «спасением» меня от моего собственного мужа.
Сегодняшний рейд должен был стать рутиной, если так можно назвать Врата SSS-ранга, возникшие прямо посреди делового центра. Это были аномальные Врата — черные, пульсирующие, источающие ауру такой густой гнили, что даже Игрис внутри меня недовольно шевельнулся.
– Джин Ву, сосредоточься, – голос Хэ Ин вырвал меня из раздумий.
Она стояла рядом, облаченная в свои сверкающие доспехи, с идеально уложенными волосами, которые не растрепал даже ветер из разлома. Она выглядела как картинка из журнала «Охотник года», но я видел, как она держит меч. Хватка была неуверенной, стойка — слишком демонстративной. Она позировала для камер, которые зависли на дронах у входа, вместо того чтобы анализировать поток маны из Врат.
– Ты слишком много думаешь о том, как выглядишь, Хэ Ин, – холодно заметил я. – В этих Вратах имидж тебе не поможет.
– Я знаю свою работу, – огрызнулась она, но в её глазах промелькнула неуверенность.
Мы вошли внутрь. Группа сопровождения состояла из лучших охотников S-ранга, но как только мы пересекли горизонт событий, всё пошло не так.
Пространство внутри Врат не было пещерой или подземельем. Это была бесконечная пустота, пронизанная странными анти-магическими нитями. Как только мы углубились, я почувствовал, как моя связь с тенями начала истончаться. Это было невозможно. Система молчала, а мана в моих жилах словно превратилась в свинец.
– Что происходит? – выкрикнул кто-то из охотников. – Я не могу вызвать свои навыки!
– Это ловушка, – прошептал я, чувствуя, как тяжесть пустоты давит на плечи.
Внезапно из темноты вырвались цепи. Они не были магическими — они были сотканы из самой пустоты, отрицающей существование маны. Прежде чем я успел среагировать, мои руки и ноги оказались скованы. Хэ Ин вскрикнула, когда её тоже притянуло к каменным колоннам, возникшим из ниоткуда.
Мы оказались беспомощны. Сильнейшие охотники человечества висели на цепях, словно туши в мясной лавке. Двоих парней из арьергарда убили мгновенно — тени, обитавшие в этой пустоте, просто разорвали их, даже не дав возможности вскрикнуть.
– Джин Ву, сделай что-нибудь! – Хэ Ин билась в оковах, её лицо исказилось от ужаса. – Ты же Монарх! Призови своих солдат!
– Мана не работает, – процедил я сквозь зубы, тщетно пытаясь вырвать звенья из камня. – Здесь нет магии. Только чистая физика и... что-то древнее.
Твари, похожие на вытянутых безглазых гуманоидов с длинными когтями, начали медленно приближаться к нам. Они чувствовали наш страх, нашу беспомощность. Лидер тварей, существо с короной из обломков костей, поднял когтистую лапу, готовясь вонзить её в грудь Хэ Ин. Она зажмурилась, теряя остатки своего хваленого достоинства.
И тут тишину пустоты нарушил звук. Ритмичный, спокойный, совершенно неуместный здесь.
Стук подошв кроссовок по камню.
– Ну и ну, – раздался знакомый дерзкий голос. – Стоило оставить тебя одного на пару часов, и ты уже нашел себе новые украшения. Тебе не кажется, Монарх, что цепи — это немного чересчур для первого свидания?
Из густой тени, которая, казалось, подчинялась ему вопреки всем законам этого места, вышел Юки. На нем была та самая клетчатая рубашка, накинутая поверх черной футболки, и наушники на шее. Но в его руках был посох. Тяжелое, черное с золотом оружие, которое он небрежно перекинул через плечо, придерживая одной рукой.
Юки остановился в нескольких метрах от нас и лениво размял шею, издав отчетливый хруст.
Чудовища, которые только что чувствовали себя хозяевами положения, внезапно замерли. Тварь в костяной короне издала звук, похожий на сдавленный хрип, и начала медленно отступать. В их первобытных умах, лишенных разума, сработал инстинкт, который был древнее этих Врат. Инстинкт, кричавший: «Беги или сгори».
– Юки? – выдохнул я, не веря своим глазам. – Как ты здесь оказался? Тут не работает мана!
Юки мельком взглянул на меня, и в его небесно-голубых глазах вспыхнуло озорное, но смертоносное пламя.
– Мана? – он усмехнулся. – Джин Ву, я — Небесный Дракон. Моя сила не берется из атмосферы или Системы. Она внутри меня. А этот посох... – он крутанул тяжелое оружие в руках с такой легкостью, будто это была бамбуковая палка. – Он весит столько, сколько весит само небо. Его создавали не для того, чтобы пускать искры, а чтобы дробить горы.
Он окинул взглядом привязанных к колоннам охотников и задержал взгляд на Хэ Ин, которая смотрела на него, широко открыв рот.
– Понятно, что тут случилось, – сказал он спокойным, почти будничным тоном. – Вы зашли в зону «Абсолютной Пустоты». Тут умирает всё, что зависит от внешних источников силы. Жаль, что ваши учебники об этом не пишут.
Лидер тварей, осознав, что бежать некуда, издал яростный вопль и бросился на Юки. За ним последовали остальные — целая лавина когтей и клыков.
– Нарушаете, – коротко бросил Юки.
То, что произошло дальше, не поддавалось описанию. Это не был бой охотника. Это была кара.
Юки действовал с пугающей четкостью и холоднокровием. Он не использовал заклинаний. Он просто двигался. Его тело, атлетически совершенное и закаленное двумя тысячами лет боев, превратилось в размытую тень.
Первую тварь он встретил ударом ладони. Раздался звук лопающегося арбуза — голова монстра просто влетела в его туловище от колоссального физического давления. Юки даже не поморщился. Он перехватил посох обеими руками и сделал широкий круговой замах.
Воздух в подземелье взвыл. Посох, который могли поднять только он сам или его безумный друг Сунь Укун, прошил пространство, разрывая чудовищ на части. Это не были раны от лезвия — их просто распыляло на атомы от кинетической энергии удара.
– Слишком медленно, – комментировал Юки, уклоняясь от атаки лидера.
Он схватил тварь за шею голыми руками. Пальцы с фарфоровой кожей сомкнулись на горле монстра, как гидравлический пресс. Раздался хруст костей, и Юки, небрежно встряхнув тушу, отбросил её в сторону, словно мусор.
Хэ Ин смотрела на это, не мигая. В её глазах читался шок. Этот «ребенок», этот «мальчишка», которого она презирала, сейчас творил то, на что не был способен ни один охотник S-ранга в мире. Без магии, без навыков, просто на чистой, первобытной мощи.
Юки крутанул посох в последний раз, стряхивая с него черную кровь чудовищ. Вокруг него лежали горы трупов, а оставшиеся твари в ужасе жались к стенам, не смея даже дышать.
– Ну что, зрители, шоу окончено? – Юки подошел к моей колонне.
Одним коротким движением руки он просто вырвал цепи из камня. Для него они были не прочнее бумажных лент.
– Ты в порядке, Монарх? – спросил он, и в его голосе снова прорезались те самые дерзкие нотки. – А то я уже начал думать, что мне придется самому доигрывать в ту игру на приставке.
– Я в порядке, – ответил я, разминая затекшие запястья. – Спасибо, Юки. Ты вовремя.
Он подошел к Ча Хэ Ин. Она сжалась, когда он протянул руку к её цепям. Одним рывком он освободил и её.
– Знаешь, блондиночка, – Юки наклонился к самому её уху, и его голос прозвучал опасно тихо. – Джин Ву был прав. Ты совсем забыла, что такое сражение. Ты смотрела на монстров и думала о том, как красиво твои волосы будут смотреться на фоне их крови. В настоящем бою, таком, как этот, твои селфи не стоят и ломаного гроша. Если бы не мой муж, ты бы уже была кормом.
Хэ Ин ничего не ответила. Она просто сползла по колонне на пол, закрыв лицо руками. Её мир, построенный на имидже и статусе, окончательно рухнул.
Юки выпрямился и посмотрел на меня. Посох в его руках снова превратился в браслет на запястье, скрытый рукавом рубашки.
– Пойдем домой, Джин Ву. Тут скучно, и мана здесь пахнет несвежими носками.
Мы шли к выходу из Врат. Другие охотники, всё еще не пришедшие в себя от увиденного, расступались перед Юки, как перед божеством. И в чем-то они были правы.
У самого выхода я придержал его за плечо.
– Юки, как ты узнал, что мы в беде?
Он мельком взглянул на кольцо на моем пальце, которое теперь снова сияло моей тенью.
– Твоя тьма начала гаснуть, Джин Ву. А Небесный Дракон не может позволить своей тени исчезнуть. Это... плохая примета для брака.
Он подмигнул мне и первым вышел из Врат под вспышки камер репортеров, которые еще не знали, что сегодня они запечатлели не спасение великого охотника, а возвращение легенды, чье имя было забыто тысячи лет назад.
Я смотрел на его взъерошенный хвост и легкую походку и понимал: Ча Хэ Ин была лишь эпизодом. Моя настоящая история началась только сейчас. И, судя по всему, она будет написана золотом и кровью богов.