11 охотник
Шепот теней и оладьи с персиками
Пробуждение было странным. Я, человек, чьи чувства способны уловить взмах крыла бабочки на другом конце города, не почувствовал угрозы. Напротив, в доме разливалось ощущение абсолютного, почти забытого покоя. Солнечные лучи пробивались сквозь шторы, рисуя золотистые полосы на полу гостиной.
Я осторожно заглянул в комнату, где спала Юми. Дверь была приоткрыта. То, что я увидел, заставило мое сердце, привыкшее к ритму бесконечных сражений, пропустить удар.
Сухо проснулся раньше всех. Маленький, взъерошенный, в своей пижаме с динозаврами, он не пошел искать меня. Он прокрался в комнату Юми и теперь спал, свернувшись калачиком рядом с ней. Юми во сне закинула руку ему на плечо, словно защищая от всего мира. Ее черные волосы разметались по подушке, а лицо, лишенное вчерашней боевой маски, казалось совсем юным и беззащитным.
В этот момент я понял, что пропал. Эта девушка, ворвавшаяся в мою жизнь с молниями и криками, сделала за одну ночь для моего сына больше, чем Хэ Ин за три года. Она дала ему то, чего не купишь за деньги и не добудешь в подземельях — искреннее тепло.
Тихо, чтобы не разбудить их, я спустился вниз. Дела Ассоциации не ждали. Нужно было официально оформить бумаги по инциденту у Врат и, что более важно, подготовить юридическую почву для лишения Хэ Ин прав на опеку. Я вызвал Игритта.
– Охраняй их, – приказал я тени. – Никто не должен войти. Даже если небо упадет на землю, их сон не должен быть нарушен.
Рыцарь склонил голову, растворяясь в углу комнаты. Я знал, что теперь они в безопасности.
Здание Ассоциации встретило меня гулом голосов и вспышками камер. Журналисты роились у входа, словно стервятники. Видео из парка разлетелось по сети со скоростью лесного пожара. Заголовки пестрили один громче другого: «Падение Золотой Девочки», «Таинственная спасительница Монарха», «Кто она — новая мать наследника Сон Джинву?».
Едва я вошел в свой кабинет, дверь распахнулась с таким грохотом, будто ее вынесли тараном. Влетела Хэ Ин. Ее лицо, обычно безупречное, было перекошено от ярости. В руках она сжимала планшет.
– Ты видел это?! – закричала она, швыряя гаджет на мой стол. – Моя репутация уничтожена! Акции моих спонсоров упали на десять процентов за утро! Это видео... где этот маленький предатель прижимается к какой-то девке с улицы и называет ее мамой!
Я медленно сел в кресло, сцепив пальцы в замок. Холод, исходящий от меня, заставил воздух в кабинете стать тяжелым.
– Твой сын — не предатель, Хэ Ин. Он ребенок, которого бросили в опасности. А Юми — не «девка с улицы». Она спасла ему жизнь, пока ты позировала перед камерами.
– Слухи, Джинву! – она не слушала. – Весь интернет гудит о том, что вы любовники! Что ты специально подстроил это, чтобы выставить меня в дурном свете! Ты хоть понимаешь, как это выглядит? Золотая девочка Кореи бросила сына ради имиджа, а Теневой Монарх нашел ей замену прямо у Врат!
– Мне плевать, как это выглядит, – отрезал я, и тени в углах кабинета угрожающе зашевелились. – Ты оставила Сухо одного. Это факт. Ты забыла о нем ради контракта. Это тоже факт. Видео лишь показало правду, которую ты так тщательно скрывала под слоями грима.
Хэ Ин задохнулась от возмущения, ее грудь тяжело вздымалась.
– Я требую, чтобы ты немедленно дал опровержение! Скажи, что она — нанятый телохранитель, что всё это была часть тренировки...
– Нет, – я встал, возвышаясь над ней. – Я не буду лгать. Более того, мои адвокаты уже подали иск. Ты больше не увидишь Сухо одна. Никогда.
– Ты не можешь этого сделать! – взвизгнула она.
– Я Монарх Теней, Хэ Ин. Я могу гораздо больше, чем ты способна вообразить. А теперь уходи. У меня много дел, и ни одно из них не касается твоего имиджа.
Когда за ней захлопнулась дверь, я почувствовал лишь бесконечную усталость. Как я мог быть так слеп? Как мог думать, что сила охотника S-ранга делает человека способным на любовь?
Я быстро закончил с бумагами. Мысли постоянно возвращались домой. Как там Сухо? Проснулась ли Юми? Не сбежала ли она, испугавшись ответственности?
Когда я вернулся, в доме пахло не просто персиками, а чем-то уютным, сладким и домашним. Я зашел на кухню и замер.
Юми, всё в той же моей огромной футболке, стояла у плиты. Ее волосы были заколоты какой-то нелепой детской заколкой Сухо, а на щеке виднелся след от муки. Сухо сидел на высоком стуле, болтая ногами, и с обожанием смотрел, как она подбрасывает оладьи на сковороде.
– О, папаша вернулся! – Юми обернулась, ослепительно улыбнувшись. – Вовремя. Мы тут как раз решаем стратегический вопрос: сколько меда нужно для полного счастья. Сухо настаивает на целом море, я предлагаю ограничиться озером.
– Мама сказала, что оладьи с персиками дают силу молнии! – радостно закричал сын, протягивая ко мне руки.
Я подошел и взял его на руки, глядя на Юми. Она выглядела такой естественной в этом хаосе муки и смеха. Красивая. По-настоящему красивая, не той выверенной красотой Хэ Ин, а живой, искрящейся, настоящей.
– Спасибо, – тихо сказал я, глядя ей в глаза.
– За оладьи? – она приподняла бровь, пытаясь скрыть смущение за иронией.
– За всё. За него. За то, что дом стал похож на дом.
Юми на мгновение замерла, ее взгляд смягчился. Она подошла ближе и легонько ткнула меня лопаткой в плечо.
– Не расслабляйся, Монарх. У нас закончилось молоко. И если ты думаешь, что я буду терпеть твоих рыцарей в гостиной вечно, ты ошибаешься. Игритт, кстати, отличный помощник, он подержал мне миску, пока я взбивала белки.
Я невольно представил великого рыцаря Игритта с миской теста и не смог сдержать улыбки.
– Юми, – я стал серьезным. – Хэ Ин была в Ассоциации. Она в ярости. О нас ходят слухи. Она может попытаться использовать тебя, чтобы вернуть репутацию.
Юми фыркнула, выкладывая золотистый оладушек на тарелку Сухо.
– Пусть попробует. У меня для нее припасено столько вольт, сколько ее пиар-агенты и во сне не видели. А что касается слухов...
Она подошла совсем близко, так что я почувствовал тепло, исходящее от нее.
– ...пусть болтают. Мне всегда было плевать на чужое мнение. Главное, чтобы у этого маленького грозового облака был завтрак и кто-то, кто не забудет его в парке.
Она потянулась и, встав на цыпочки, быстро поцеловала меня в щеку, оставив на коже легкий след муки.
– А теперь мой руки и садись есть. У нас впереди великие дела — Сухо хочет построить замок из подушек, и мне кажется, без вмешательства темных сил нам не обойтись.
Я смотрел, как она возвращается к плите, напевая какой-то мотивчик, и понимал: пусть весь мир обсуждает нас, пусть Хэ Ин бьется в истерике, пусть рушатся рейтинги. Здесь, на этой кухне, пахнущей персиками и медом, я нашел то, что не смог бы найти ни в одном подземелье мира.
Я нашел свою молнию. И, кажется, она не собиралась уходить.
– Джинву, ты уснул? – окликнула она, не оборачиваясь. – Оладьи остывают!
– Уже иду, – ответил я, чувствуя, как на душе становится легко и светло.
Теневой Монарх наконец-то вернулся домой. И на этот раз — по-настоящему.