Запретная любовь
Где рушатся преграды
***
Астра летела, не чувствуя усталости. Ее белоснежные крылья рассекали золотистый воздух Рая с невиданной скоростью. В груди билось не сердце, а ликующий, ядовитый триумф. Она видела. Она все видела. И теперь этот козырь был в ее руках — козырь, способный не просто унизить ненавистную принцессу, но и стереть ее с лица Рая, растоптать ее репутацию и, возможно, даже привлечь внимание Дрейка, когда он увидит, с какой жалкой предательницей связался.
Она не стала медлить, не стала искать посредников. Ее целью был сам король. Астра ворвалась в тронный зал, словно буря, нарушая вековечное спокойствие этого места. Адам восседал на своем троне из белого мрамора и перламутра, его суровое лицо, как всегда, было непроницаемо. Он обсуждал с советниками очередные планы по укреплению черты.
– Мой король! – выкрикнула Астра, падая на одно колено посреди зала. Ее голос дрожал от показного ужаса и с трудом сдерживаемого восторга. – Простите мою дерзость, но я не смела молчать! Случилось немыслимое!
Адам медленно повернул голову. Его холодные голубые глаза, привыкшие видеть лишь битвы и предательства, впились в нее. – Говори, Астра. Что могло заставить тебя нарушить совет?
– Измена, мой повелитель! – выпалила она, поднимая на него глаза, полные фальшивых слез. – Я стала свидетельницей чудовищного предательства! Принцесса Аэлита… она… она якшается с демонами!
По залу пронесся потрясенный шепот. Советники замерли. Лицо Адама на мгновение дрогнуло, но тут же снова окаменело. – Объяснись. И помни, что за клевету на королевскую дочь наказание — вечное изгнание.
– Я видела собственными глазами! – с жаром продолжила Астра, понимая, что ее слушают. – Она была у Водопада Слез. И не одна! С ней была принцесса Злата! А на той стороне… на той стороне черты были они! Демоны! Принц Дрейк и еще один, младший! Они разговаривали, смеялись… Принцесса Аэлита привела свою невинную сестру на свидание с отродьями Тьмы! Они нарушили все законы, осквернили нашу границу своим присутствием и… и своим сговором!
Каждое слово было как удар молота. Адам молчал, но костяшки его пальцев, сжимавших подлокотник трона, побелели. Воспоминания о войне, о павших товарищах, о жестокости демонов, которую он видел своими глазами, нахлынули на него с новой силой. И его дочь… его старшая дочь, его наследница, оказалась в центре этого грязного сговора.
– Ты уверена в том, что говоришь? – его голос был тихим, но от этого еще более страшным.
– Клянусь светом Рая, мой король, – твердо ответила Астра, внутренне содрогаясь от своей победы. – Я видела, как маленькая принцесса Злата… касалась демона. Через черту. По наущению своей сестры.
Это была последняя капля. Мысль о том, что его младшая, его чистое дитя, соприкоснулась с порождением Ада, взорвала остатки самообладания Адама. Он резко встал. – Стража! Немедленно доставить ко мне принцессу Аэлиту и принцессу Злату! Живо!
***
Аэлита и Злата возвращались во дворец, держась за руки. Сердце Аэлиты пело. План Дрейка сработал идеально. Злата была в полном восторге от своего нового «необычного» друга, а вид счастливого, улыбающегося Дениса растопил лед в душе самой Аэлиты. Она чувствовала, что сделала что-то по-настоящему важное. Что-то, что могло изменить мир к лучшему.
– А мы еще увидимся с Денисом? – щебетала Злата. – Он такой смешной! И у него огонек совсем не жжется, а греет! И хвостик у него такой забавный!
– Увидимся, малышка, обязательно, – с улыбкой пообещала Аэлита.
Они не успели дойти до своих покоев. Навстречу им, чеканя шаг, двигались два стражника в сияющих доспехах. Их лица были суровы и непроницаемы. – Принцесса Аэлита, принцесса Злата. Король Адам требует вас в тронный зал. Немедленно.
Сердце Аэлиты ухнуло куда-то вниз. Слово «требует» не предвещало ничего хорошего. Она крепче сжала ладошку сестры и, стараясь сохранять спокойствие, кивнула.
В тронном зале было холодно и тихо. Адам стоял спиной к ним, глядя в огромное арочное окно. Когда они вошли, он медленно обернулся. Его лицо было похоже на грозовую тучу. Рядом с троном, с видом оскорбленной добродетели, стояла Астра.
– Отец? – неуверенно начала Аэлита. – Ты звал нас?
– Аэлита, – голос Адама был лишен всякой теплоты. – Отвечай мне. И знай, я потребую только правды. Ты встречалась с демоном?
Аэлита замерла. Кровь отхлынула от ее лица. Она бросила испуганный взгляд на Астру и все поняла. Предательство обожгло ее ледяным огнем. – Что?.. – только и смогла выдохнуть она, пытаясь выиграть время, сообразить, как ответить.
– Не делай вид, что не понимаешь! – рявкнул Адам, делая шаг вперед. Злата испуганно пискнула и спряталась за сестру. – Мне все известно! Астра мне рассказала. Ты была у Водопада Слез. С сыном Люцифера! И втянула в это свою сестру!
– Отец, не верь этой… этой лгунье! – в отчаянии воскликнула Аэлита, указывая на Астру. – Она все перевирает! Она ненавидит меня!
– Лгунья здесь ты! – отрезал Адам. Его взгляд был полон разочарования и гнева. – Я видел твое поведение в последнее время. Твои отлучки, твою рассеянность. Я все решил. С этого дня ты находишься под домашним арестом в своих покоях. К тебе не будет допущен никто, кроме прислуги. Злата будет под присмотром матери. А я… я разберусь с этой демонической грязью раз и навсегда.
Это было слишком. Несправедливость обвинения, злорадная ухмылка Астры, слепой гнев отца, который даже не попытался ее выслушать, — все это слилось в один невыносимый ком. Что-то внутри Аэлиты, что так долго молчало и терпело, с треском сломалось. Скромная, тихая принцесса исчезла.
– Да никогда! – крикнула она так громко и яростно, что все в зале вздрогнули. Ее голос звенел от боли и негодования. – Никогда! Ты всегда все решал за меня! Что мне носить, что мне читать, с кем говорить, что чувствовать! Ты ненавидишь их, даже не пытаясь понять! Ты не знаешь Дрейка! Ты не знаешь Дениса! Они… они лучше многих ангелов!
– Как ты смеешь!.. – начал было Адам, но Аэлита его перебила.
– С меня хватит! – выкрикнула она, и в ее глазах блеснули слезы ярости. – Хватит жить в твоей золотой клетке, построенной на ненависти!
Не давая никому опомниться, она резко развернулась, подхватила на руки ошеломленную Злату и, расправив крылья, вылетела из тронного зала через открытый балкон. – Схватить ее! – взревел Адам, но было уже поздно.
Аэлита летела прочь, не разбирая дороги. Ветер бил в лицо, смешиваясь со слезами. Она не знала, что делать и куда лететь. Ноги, или вернее, крылья, сами несли ее в единственное место, где она чувствовала себя в безопасности. Туда, где ее могли понять. Обратно к Водопаду Слез.
***
Дрейк и Денис тоже вернулись к водопаду. Дрейк чувствовал себя на седьмом небе. Он видел, как зажегся огонек в глазах его брата, как тот, забыв о страхе, болтал с маленькой златовласой принцессой. Ради одного этого момента стоило рисковать всем.
– Она… она сказала, что у меня красивый огонек, – с восторгом повторял Денис, подпрыгивая на месте. – И она не испугалась моих рожек! Дрейк, она такая… такая светлая!
– Я знаю, – усмехнулся Дрейк, взъерошив брату волосы. – Все они такие.
В этот момент с той стороны черты, из-за скал, показалась стремительно летящая фигура. Дрейк напрягся, но тут же узнал Аэлиту. Однако ее вид заставил его сердце тревожно сжаться. Она летела отчаянно, на руках у нее была плачущая Злата, а за ней, в отдалении, уже виднелись силуэты дворцовой стражи.
Она приземлилась у самой границы, тяжело дыша. – Аэлита, что случилось? – Дрейк мгновенно оказался рядом, по ту сторону невидимой линии.
– Ваш отец узнал? – догадался он, видя ее состояние.
– Да, – выдохнула Аэлита, опуская Злату на землю. – Ему Астра рассказала… Все рассказала. Он… он хотел запереть меня, а Злату забрать… Я сбежала.
– Вот же… стерва пернатая, – прошипел Дрейк, сжимая кулаки. Он посмотрел на приближающихся ангельских стражников, а затем почувствовал движение за спиной. Из теней вышли его собственные «няньки» — два мрачных, закованных в черную броню демона из личной гвардии Люцифера. Отец, очевидно, тоже был в курсе их отлучки.
Они оказались в ловушке. Четверо детей, два ангела и два демона, зажатые между слугами Рая и Ада на узкой полоске ничейной земли.
– Принцесса Аэлита, принцесса Злата, немедленно вернитесь в замок! – прозвучал властный голос капитана ангельской стражи. – Таков приказ короля!
– Принц Дрейк, принц Денис, ваш отец ждет вас дома. Сейчас же! – пророкотал в ответ старший из демонов-гвардейцев.
Напряжение стало почти осязаемым. Злата и Денис испуганно жались друг к другу, не понимая, что происходит, но чувствуя общую угрозу.
– Вот еще! – огрызнулся Дрейк, вставая перед Аэлитой и заслоняя ее собой. Его глаза горели адским пламенем. – Только попробуйте ее тронуть!
– Не вмешивайся, отродье, – процедил ангел-капитан. – Это наше внутреннее дело.
– Теперь уже наше, – усмехнулся Дрейк. – Она под моей защитой.
Вокруг продолжался гул голосов, бряцание оружия и шелест крыльев. Мир рушился. Все, чего Аэлита боялась, сбылось. Ее уличили, ее отца охватил гнев, ее сестру втянули в этот кошмар. И все из-за нее. Из-за ее запретных, неправильных чувств. Она опустилась на землю возле тихого омута, куда впадал водопад, и закрыла лицо руками.
Как это могло случиться? Один короткий миг счастья, одна встреча, одна надежда — и вот результат. Война, которая вот-вот разразится прямо здесь, из-за нее. Она почувствовала себя бесконечно одинокой и виноватой. Горячая слеза скатилась по ее щеке, сорвалась с подбородка и упала в темную, неподвижную воду.
В тот же миг, как слеза коснулась поверхности, произошло нечто невероятное. Вода в омуте вспыхнула ярким, неземным светом — ни золотым райским, ни багровым адским, а чистым, серебристо-белым. Свечение начало подниматься вверх по струям водопада, заставляя их сиять, словно они были сотканы из лунного света. Все замолчали, пораженные этим зрелищем. Шум воды сменился тихой, мелодичной музыкой.
Из сияющего сердца водопада медленно появились две призрачные фигуры. Одна принадлежала прекрасной ангелессе с длинными серебряными волосами и глазами, полными вековой мудрости и печали. Вторая — могучему демону с благородными чертами лица, чьи рога были похожи на корону, а во взгляде читалось не зло, а безграничная сила и покой. Они держались за руки.
– Лэонора… и Херли… – прошептал капитан ангельской стражи, преклоняя колено.
Демоны-гвардейцы рухнули на землю, склонив головы. Древние духи, хранители этого места, явились воочию.
– Прекратите, – голос Лэоноры был подобен звону серебряных колокольчиков, но в нем звучала непререкаемая власть. – Мы не для того пожертвовали собой и создали это место, чтобы вы оскверняли его своей враждой. Чтобы вы мешали любви двух сердец, пусть даже одно из них — сердце ангела, а другое — демона.
– Вот именно, – подхватил Херли, его голос был глубоким и рокочущим, как далекий гром. – Отойдите все на шаг от черты.
Приказ был исполнен мгновенно и беспрекословно. Стражи Рая и Ада, забыв о вражде, попятились, освобождая пространство вокруг детей и духов.
Лэонора плавно подлетела к оцепеневшей Аэлите. Она коснулась ее щеки призрачной, прохладной рукой, и страх в душе принцессы отступил, сменившись удивительным спокойствием. – Аэлита, – мягко сказала она. – Твоя слеза, полная любви и отчаяния, пробудила нас. Ты очень добрая и смелая ангел. Ты осмелилась заглянуть за грань ненависти и увидела там не врага, а родственную душу. Не дай другим сломать тебя. Всегда верь в чудо, и оно сбудется.
Затем Херли подлетел к Дрейку, который все еще стоял в боевой готовности, но смотрел на духов с нескрываемым изумлением. – Дрейк, – пророкотал демон-дух, глядя ему прямо в глаза. – Несмотря на твою натуру демона, в тебе больше света, чем во многих ангелах. Ты добр, справедлив и, главное, честен в своих чувствах. Ты готов защищать то, что тебе дорого, даже ценой собственной жизни. Оставайся таким же и не дай никому тебя переделать. И защищай Аэлиту. Всегда.
Дрейк молча кивнул, чувствуя, как по спине пробегает дрожь от мощи этих слов.
Лэонора и Херли снова взялись за руки и поднялись в воздух над водопадом. Их голоса слились в один, зазвучав одновременно и в Раю, и в Аду, разносясь по всем уголкам обоих миров. – Во имя свободы, любви и честности мы призываем вас, о великие правители, о король ангелов Адам и повелитель демонов Люцифер! Явитесь и узрите истину, что была сокрыта от вас тысячелетиями вражды!
Они подняли сцепленные руки кверху. В этот момент из точки между их ладонями ударил ослепительный столб света, устремившийся одновременно и в небеса Рая, и в глубины Ада. По всему мирозданию пронесся гул, похожий на звук гигантского колокола.
А затем началось.
Невидимая черта, разделявшая миры, вспыхнула и рассыпалась мириадами искр. Земля под ногами содрогнулась. Багровое небо Ада и золотое небо Рая начали смешиваться над головой, словно два акварельных мазка, создавая невероятные фиолетовые, оранжевые и розовые оттенки, каких никто никогда не видел. Выжженная почва Преисподней поползла на цветущие луга Рая, но там, где она касалась травы, она не сжигала ее, а покрывалась мягким, темным мхом. А райские цветы, дотянувшись до адских скал, не увядали, а начинали светиться изнутри таинственным светом.
Граница исчезла. Преграды рухнули.
Аэлита, Дрейк, Злата и Денис стояли посреди этого апофеоза творения, держась за руки. Они смотрели, как два вечно враждующих мира на их глазах сливаются в один — новый, неизведанный, пугающий и прекрасный. Война окончилась не битвой, а чудом, рожденным из слезы ангела и верности демона.
Рай и Ад были соединены. И никто не знал, что принесет им первый день в этом новом, едином мире.