Запретная любовь
Сплетая Свет и Тень
Новый день в Раю ничем не отличался от предыдущего: то же мягкое, золотистое сияние вечного солнца, то же пение райских птиц, тот же аромат цветущих садов. Но для Аэлиты все было другим. Воздух казался слаще, краски — ярче, а в груди порхало целое облако светлячков. Вчерашний вечер перевернул ее мир. Дрейк не просто говорил с ней, он заступился за нее. Он пересек невидимую черту, рискуя всем, чтобы прогнать Астру и Беллу.
Эта мысль заставляла ее сердце биться чаще. Она снова и снова прокручивала в голове его образ: насмешливый взгляд, который смягчился при виде ее, низкий голос, в котором звучала неприкрытая забота, и та легкая улыбка, предназначенная только ей.
Весь завтрак она была рассеянной. Отец, Адам, снова говорил о «демонической угрозе» и необходимости быть начеку, но его слова пролетали мимо ушей, не задевая. Аэлита лишь кротко кивала, мыслями находясь совершенно в другом месте — у той самой черты, где серые камни Ада встречались с цветущими лугами Рая.
Едва дождавшись окончания трапезы, она под благовидным предлогом — желанием почитать в уединении — выскользнула из дворца и направилась в сад. Ее не нужно было звать, она сама летела на встречу, как мотылек на огонь, пусть даже этот огонь был адским пламенем.
Он уже был там. Дрейк стоял, прислонившись к тому же камню, что и в первый раз, но сегодня в его позе не было ленивой расслабленности. Он выглядел напряженным, словно ждал ее с нетерпением. Увидев ее, он выпрямился, и на его лице промелькнула тень облегчения, тут же сменившаяся привычной дерзкой ухмылкой.
– А я уж думал, твои надзирательницы посадили тебя под замок после вчерашнего, принцесса, – начал он, когда она подошла достаточно близко.
– Они не мои надзирательницы, – тихо возразила Аэлита, чувствуя, как щеки заливает румянец. – И… и спасибо тебе. За вчерашнее. Ты не должен был…
– Должен был, – перебил он, его голос стал серьезнее. Он сделал шаг к самой границе, так что их разделяло не более метра запретного пространства. – Я же сказал, не люблю, когда обижают тех, кто не может за себя постоять.
Они помолчали, глядя друг на друга. Тишина не была неловкой, наоборот, она была наполнена невысказанными словами и эмоциями.
– Как ты? – наконец спросил Дрейк. – Она больше не приставала к тебе?
– Нет. Элина была со мной, – Аэлита благодарно улыбнулась, вспомнив подругу. – Но… я думаю, теперь Астра будет ненавидеть меня еще сильнее.
– Пусть только попробует, – в голосе Дрейка прорезались стальные нотки. – Я найду способ объяснить ей, что она не права.
Аэлита поежилась, представив, какими могут быть «объяснения» принца Ада. – Н-не надо. Пожалуйста. Я не хочу еще больших проблем.
Дрейк тяжело вздохнул, его взгляд смягчился. – Ладно. Но если что — ты знаешь, где меня найти.
Он помолчал, пнув носком сапога какой-то камень на своей стороне. Было видно, что его что-то гложет. – Слушай, Аэлита, – начал он немного неуверенно, что было для него совершенно не свойственно. – Я тут подумал…
Он замолчал, подбирая слова. Аэлита вопросительно смотрела на него, затаив дыхание.
– У меня есть младший брат, Денис, – продолжил Дрейк, глядя куда-то в сторону. – Он… не такой, как все мы. Добрый слишком. Отзывчивый. Его за это постоянно шпыняют. Отец его вообще за демона не считает. Вчера опять на него наорал из-за какой-то раненой зверюги.
Аэлита слушала, и ее сердце сжималось от сочувствия к незнакомому демоненку. Она видела, как тяжело самому Дрейку говорить об этом.
– У него совсем нет друзей, – глухо закончил Дрейк. – Все его сторонятся, потому что он «неправильный». И я подумал… у тебя же есть младшая сестра? Злата?
Аэлита удивленно кивнула. – Да, есть.
– Может… – Дрейк наконец посмотрел ей в глаза, и в его взгляде была отчаянная надежда. – Может, познакомим их? Твоя сестра кажется такой же… светлой и беззаботной. А мой Денис… ему просто нужен кто-то, кто не будет считать его доброту слабостью. Ему нужен друг.
Аэлита опешила. Предложение было настолько безумным и немыслимым, что она на мгновение потеряла дар речи. Познакомить ангела и демона? Маленьких, невинных детей? Пересечь границу не просто самой, а привести с собой принцессу Рая, свою сестру, в место, где ее может встретить сын самого Люцифера? Это было за гранью всего.
– Т-ты думаешь, это хорошая идея? – пролепетала она, и заикание вернулось от волнения. – Это… это же так опасно! А если нас увидят? А если…
– Мы будем осторожны, – быстро сказал Дрейк, видя ее страх. – Мы найдем укромное место. Пожалуйста, Аэлита. Я не знаю, что еще делать. Я смотрю на него, и… он гаснет. В Аду нельзя быть таким, как он. Его либо сломают, либо он сам себя изведет. Но если у него появится хотя бы один друг… настоящий друг из другого мира… может, он поймет, что с ним все в порядке. Что быть добрым — это не порок.
Он говорил с такой болью и искренностью, что Аэлита поняла: для него это не просто прихоть. Это крик о помощи. Он, дерзкий и сильный принц, был бессилен защитить своего брата в их собственном мире и искал спасения в ее.
Она посмотрела в его темные глаза и увидела в них не только беспокойство за брата, но и безграничное доверие к ней. Он доверял ей самое дорогое.
– Может, у него хотя бы появится подруга, – добавил Дрейк тише, и в его голосе проскользнула усмешка. – Может, даже больше… когда-нибудь.
Эта последняя фраза, сказанная с явным намеком на них самих, заставила Аэлиту покраснеть еще сильнее. Она представила маленькую, озорную Злату и несчастного, одинокого Дениса. Ее сестра была солнцем, способным растопить любой лед. Может… может, Дрейк прав?
– Ладно, – выдохнула она, сама удивляясь своей решимости. – Ладно-ладно, надо их познакомить.
Лицо Дрейка озарила такая счастливая и обезоруживающая улыбка, что у Аэлиты перехватило дыхание. В этот миг он не был грозным принцем Ада, а просто старшим братом, который очень любит младшего.
– Правда? – переспросил он, не веря своим ушам. – Спасибо, Аэлита. Я… я твой должник.
– Но когда? И как? – ее практичная сторона взяла верх. – Мы не можем просто привести их сюда.
– А давай сейчас, – огонь азарта снова зажегся в глазах Дрейка.
– П-прямо сейчас? – ахнула Аэлита.
– А почему бы и нет? – он подмигнул ей. – Чем меньше планируешь, тем меньше шансов, что что-то пойдет не так. Найдем укромную пещеру прямо у черты. Туда патрули не суются, слишком неудобно.
Аэлита на миг засомневалась, но его уверенность была заразительной. К тому же, если долго думать, она точно передумает. А ей не хотелось его подводить.
– Ну… ладно, – сдалась она.
– Отлично! – Дрейк хлопнул в ладоши. – Тогда ты иди за сестрой, а я за своим братом. Встречаемся через… полчаса? У того грота за водопадом слез. Ты знаешь, где это?
Аэлита кивнула. Это было одно из самых уединенных и печальных мест на границе Рая — маленький водопад, чьи воды стекали по скале и исчезали в расщелине, ведущей вглубь земель Ада. Легенда гласила, что это слезы ангела, оплакивающего погибшего в бою возлюбленного-демона. Идеальное место для тайной встречи.
– Хорошо, – сказала она тверже. – Через полчаса.
– Увидишь, им понравится, – с улыбкой пообещал Дрейк и, бросив на нее последний теплый взгляд, растворился в тенях скал.
Аэлита осталась одна. «Что я наделала?» – пронеслось у нее в голове. Но паника быстро сменилась странным, пьянящим чувством правильности происходящего. Она нарушала все мыслимые и немыслимые законы. И впервые в жизни чувствовала себя по-настоящему живой.
***
Найти Злату оказалось несложно. Младшая принцесса сидела на облаке-качели, которое сама же и сотворила, и весело болтала ногами, пытаясь забрызгать лепестками пролетающих мимо бабочек.
– Злата! – позвала Аэлита, подлетая к ней.
– Аэлита! – обрадовалась малышка, спрыгивая с качелей прямо в объятия сестры. – Пойдем играть в прятки со светлячками? Я нашла новую поляну, они там такие большие и сонные!
– Пойдем, обязательно, – улыбнулась Аэлита, поправляя растрепавшиеся золотые кудряшки сестры. – Но сначала… я хочу показать тебе один секрет. Только ты должна пообещать, что никому-никому не расскажешь. Даже маме. Это наша с тобой тайна.
Глаза Златы загорелись любопытством. Тайны она обожала больше всего на свете. – Обещаю! Клянусь своим самым красивым перышком! – торжественно прошептала она, прижимая ладошку к груди.
– Тогда летим за мной, – сказала Аэлита и, взяв сестру за руку, повела ее в сторону границы.
– А куда мы летим? – не унималась Злата, с восторгом оглядываясь по сторонам. – Это далеко? А там страшно?
– Не страшно, – успокоила ее Аэлита, хотя у самой сердце колотилось от тревоги. – Я хочу познакомить тебя с одним… мальчиком. Он немного грустный, и у него совсем нет друзей. Я подумала, ты сможешь его развеселить.
– Мальчиком? – удивилась Злата. – Он ангел? Я всех мальчиков-ангелов нашего возраста знаю. Это не тот противный Элиас, который дергает за крылья?
– Нет, не Элиас, – усмехнулась Аэлита. – Он… другой. Очень необычный. Но ты не должна его бояться, хорошо? Он очень добрый.
Злата решительно кивнула. Перспектива подружиться с кем-то «необычным» и развеселить его казалась ей невероятно увлекательной. Она доверчиво сжимала руку сестры и сгорая от нетерпения, когда же они доберутся до места.
***
Дрейк нашел Дениса в самой дальней и темной комнате их крыла замка. Младший брат сидел на полу, обняв колени, а рядом с ним, на подстилке из старой тряпки, лежал тот самый щенок адской гончей. Его лапка была аккуратно обмотана темной тканью.
– Эй, – тихо позвал Дрейк, присаживаясь на корточки рядом.
Денис вздрогнул и поднял на брата заплаканные глаза. – Дрейк… Отец сказал выбросить его…
– Отец много чего говорит, – нахмурился Дрейк. – Не слушай его. Ты правильно сделал, что помог ему.
Он осторожно погладил щенка по голове. Тот заскулил и лизнул его палец. – Я не хочу быть таким, как отец, – прошептал Денис. – Я не хочу быть злым.
– И не будешь, – твердо сказал Дрейк. – Ты не злой, Денис. Ты просто… другой. И в этом нет ничего плохого.
Он помолчал, а затем заговорщицки улыбнулся. – Слушай, а хочешь приключений?
Денис недоверчиво посмотрел на него. – Каких? Отец велел мне сидеть здесь и «думать над своим поведением».
– Плевать, что он велел, – отмахнулся Дрейк. – Я хочу познакомить тебя с одной… девочкой. Она ангел.
Денис отшатнулся, его глаза расширились от ужаса. – Ангел?! Но… они же наши враги! Отец говорит, они слабые и лицемерные, и…
– Отец ошибается, – перебил Дрейк. – Они не все такие. А эта девочка… она еще совсем маленькая. И очень веселая. И добрая. Как ты. Я подумал, вы могли бы подружиться.
– Подружиться… с ангелом? – Денис произнес это так, будто говорил о полете на солнце. – Но зачем ей дружить со мной? Я же демон.
– А почему нет? – пожал плечами Дрейк. – Пойдем. Просто попробуем. Если тебе не понравится, мы сразу уйдем. Обещаю. Это будет наш с тобой секрет.
Он протянул брату руку. Денис колебался. Страх боролся в нем с любопытством и отчаянным одиночеством. Друг. У него никогда не было друга. А тут — настоящий ангел.
– А… она не испугается меня? – тихо спросил он, касаясь своих маленьких, только пробивающихся рожек.
– Не испугается, – уверенно сказал Дрейк. – Я договорился. Ну что, идешь?
Денис сделал глубокий вдох и решительно кивнул. Он встал и взял брата за руку. Впервые за долгое время в его глазах блеснула не слеза, а искорка надежды.
***
У грота за водопадом было сумрачно и тихо. Шум падающей воды заглушал все остальные звуки. Аэлита и Злата пришли первыми. Малышка с восторгом разглядывала мокрые, поросшие темным мхом скалы и тонкие струйки воды, стекающие в бездонную, как ей казалось, расщелину.
– Ого! – прошептала она. – Как красиво и… грустно.
– Легенда гласит, что это слезы ангела, – так же шепотом ответила Аэлита, оглядываясь по сторонам.
Внезапно из-за скалы на той стороне показались две темные фигуры. Одна высокая и уверенная, другая — маленькая, ссутулившаяся, прячущаяся за спиной первой.
Злата ахнула и инстинктивно прижалась к сестре. – Это… это они?
Аэлита ободряюще сжала ее плечо. – Да. Не бойся.
Дрейк подвел Дениса к самой черте. Младший демон выглядел невероятно напуганным. Он не смел поднять глаз, разглядывая свои стоптанные ботинки. Его маленькие черные крылья нервно подрагивали, а тонкий хвост с кисточкой на конце метался из стороны в сторону.
– Привет еще раз, – сказал Дрейк, его взгляд был устремлен на Аэлиту. – Это Денис. Денис, это принцесса Аэлита и ее сестра, Злата.
Денис что-то неразборчиво пробормотал, так и не подняв головы.
Злата, чей первоначальный испуг быстро сменился жгучим любопытством, сделала шаг вперед. – Привет, Денис! – звонко сказала она. – А почему ты такой грустный?
Денис вздрогнул от неожиданности и наконец поднял глаза. Он увидел перед собой сияющее создание с золотыми волосами и глазами цвета васильков, которое смотрело на него не со страхом или презрением, а с искренним участием. Он растерялся и снова опустил взгляд.
– Он не грустный, он просто стесняется, – мягко сказала Аэлита.
Дрейк ободряюще толкнул брата в бок. – Давай, не будь букой. Поздоровайся нормально.
– П-привет, – еле слышно выдавил Денис.
Злата, ничуть не смутившись, подошла к самой черте и села на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. – А это у тебя что, хвостик? – с детской непосредственностью спросила она, указывая на мечущуюся кисточку. – Ух ты! А им можно махать?
Денис замер, а потом медленно кивнул. Хвост тут же застыл на месте.
– А это рожки? – не унималась Злата. – Они настоящие? А потрогать можно?
Денис испуганно посмотрел на Дрейка, тот лишь ободряюще улыбнулся. Аэлита затаила дыхание.
– М-можно, – прошептал Денис.
Злата, не раздумывая, протянула руку через невидимую границу и осторожно коснулась пальчиком одного из маленьких черных рожек. Аэлита и Дрейк замерли. Это было первое физическое соприкосновение их миров, совершенное детьми.
– Ой, он теплый! – восторженно воскликнула Злата.
Денис от удивления вскинул голову. Никто и никогда не проявлял к нему такого интереса. Обычно его внешность вызывала лишь насмешки. А эта сияющая девочка-ангел смотрела на него с таким восторгом, будто он был самым удивительным существом на свете. Робкая, несмелая улыбка тронула его губы.
– А ты… ты умеешь делать облака? – спросил он, осмелев.
– Конечно! – обрадовалась Злата. – Смотри!
Она сосредоточилась, и над ее ладошкой заплясал маленький, пушистый комочек света, похожий на облачко. Оно переливалось всеми цветами радуги.
Денис восхищенно выдохнул. – Красиво… А я… я вот что умею.
Он тоже вытянул руку, и на его ладони вспыхнул крошечный, совсем безобидный огонек. Он не жег, а лишь тепло светился, отбрасывая на лицо демоненка пляшущие багровые блики.
Злата захлопала в ладоши. – Ух ты! Как маленькое солнышко!
Они сидели по разные стороны черты, разделенные тысячелетней враждой и непроходимой границей, и с восторгом показывали друг другу свои маленькие чудеса. Ангелочек, создающий свет, и демоненок, управляющий огнем.
Аэлита и Дрейк стояли чуть поодаль, наблюдая за этой невероятной картиной. На сердце у Аэлиты было так тепло и спокойно, как никогда раньше. Она посмотрела на Дрейка. Он не сводил глаз со своего брата, и в его взгляде была такая гордость и нежность, что у Аэлиты защемило в груди.
– Спасибо, – тихо сказал он, не поворачивая головы. – Я никогда не видел его таким… счастливым.
– Злате, кажется, тоже нравится, – так же тихо ответила Аэлита. – Она любит все необычное.
Дрейк наконец повернулся к ней. Расстояние между ними было ничтожным. Он протянул руку, словно хотел коснуться ее, но остановил в сантиметре от ее щеки, на невидимой границе. – Ты необычная, Аэлита. Ты самый необычный ангел из всех, кого я встречал.
Его голос звучал хрипло и низко, и от этого тембра по коже Аэлиты побежали мурашки. Она не отстранилась, а наоборот, чуть подалась вперед, почти касаясь его пальцев. Их взгляды встретились, и в этот миг весь мир, с его войнами, законами и запретами, перестал существовать. Были только они, шум водопада и двое детей, которые прямо сейчас, на их глазах, сплетали воедино свет и тень.
***
Далеко от грота, скрытая за густыми зарослями райских лиан, застыла фигура. Астра, снедаемая ревностью и жаждой мести, решила проследить за Аэлитой. Она видела, как принцесса взяла свою младшую сестру и полетела в сторону границы, в одно из самых глухих мест.
Сердце Астры забилось в предвкушении. Наконец-то она поймает эту выскочку на чем-то противозаконном! Она осторожно пробралась ближе, прячась за скалами. Из-за шума водопада она не слышала разговоров, но то, что она увидела, заставило ее замереть от шока и злорадного восторга.
Аэлита. Ее сестра Злата. И две темные, рогатые фигуры на той стороне. Демоны. Один из них, без сомнения, был тот самый наглый принц, Дрейк. А второй… второй был маленьким, как и Злата.
Они разговаривали. Смеялись. Ангельская принцесса привела свою сестру на свидание с отродьями Тьмы. Это было не просто нарушением. Это была измена. Предательство всего, за что боролся их отец, Адам, за что сражались ангелы.
Астра медленно, стараясь не издать ни звука, отступила назад. В ее глазах горел недобрый огонь. У нее не было доказательств, лишь ее слово. Но если она расскажет все правильно, если добавит нужных деталей… Этого будет достаточно. Достаточно, чтобы уничтожить Аэлиту. Чтобы показать Дрейку, с какой грязью он связался.
С триумфальной улыбкой на губах Астра развернулась и полетела обратно во дворец. Прямо к королю Адаму. Она знала, что он ее выслушает.