Сын
Пепел подозрений
Утро следующего дня встретило меня не ласковым солнцем, а тяжелым, свинцовым небом, которое словно отражало мое внутреннее состояние. Я стоял у окна в гостиной своей квартиры, наблюдая, как первые лучи света пытаются пробиться сквозь тучи. Позади меня, на диване, свернувшись калачиком, спал Юки.
Глядя на его безмятежное лицо, трудно было поверить, что вчера этот тринадцатилетний мальчик удерживал барьер против профессиональных наемников. Его движения, его контроль маны, эти иссиня-черные молнии... Даже без системы я видел, что уровень его сил уже перешагнул порог А-ранга. Юми не просто прятала его, она тренировала его. Она знала, что однажды кулон может не сработать.
– Игрис, – едва слышно позвал я.
Тень за моей спиной немедленно уплотнилась. Рыцарь в алых доспехах склонил голову, ожидая приказа.
– Ты остаешься здесь. Твоя единственная задача — его безопасность. Если кто-то, кроме моей матери или сестры, попытается войти в эту квартиру без моего личного подтверждения... убивай на месте.
– Слушаюсь, мой король, – прошелестел Игрис, растворяясь в воздухе у кровати мальчика.
Я вышел из квартиры, чувствуя, как с каждым шагом от дома во мне снова просыпается Монарх, вытесняя отца. Мне нужны были ответы. Нападение произошло слишком быстро после появления Юки в моем кабинете. Кто-то узнал о нем почти мгновенно. Кто-то, кто имел доступ, кто-то, кто был рядом.
Список подозреваемых был коротким. Ю Джин Хо? Исключено. Он предан мне до мозга костей, и его реакция вчера была искренней. Сотрудники гильдии? Они видели мальчика, но никто из них не знал, кто он такой, пока я не объявил об этом официально вечером.
Оставалась она. Ча Хэ Ин.
Она была первой, кто вошел в мой кабинет, когда Юки еще не успел толком объясниться. Она видела его, она слышала мои слова. И она была той, чья жизнь была разрушена его появлением.
Я сел в машину, но не поехал в офис. Вместо этого я направил внедорожник к тренировочному центру ассоциации, где Хэ Ин обычно проводила свои утренние часы. Мои мысли были холодными, как лед. Если она причастна к тому, что наемники ворвались в дом моей матери... если она рискнула жизнью Юки ради своей уязвленной гордости или по приказу Системы, которая всё еще могла на неё влиять...
Я не закончил эту мысль. Последствия для неё были бы окончательными.
Тренировочный зал встретил меня тишиной и запахом озона. Хэ Ин была там одна. Она методично наносила удары по манекену, усиленному магическими печатями. Её движения были резкими, рваными, лишенными привычной грации. Она выплескивала гнев.
Я не стал скрывать своего присутствия. Моя аура тяжелым покрывалом накрыла помещение, заставляя освещение мигнуть и погаснуть.
Хэ Ин замерла. Она медленно опустила меч и обернулась. Её лицо было бледным, под глазами залегли тени.
– Ты пришел, чтобы закончить начатое вчера? – спросила она, тяжело дыша. Её голос был лишен эмоций.
– Вчера на мою семью напали, – я подошел ближе, сокращая дистанцию до той грани, когда обычный человек уже начал бы задыхаться от давления моей маны. – Наемники. Профессионалы. Они знали, за кем идут. Они знали про кулон. И они знали, где находится мой сын.
Хэ Ин вздрогнула, её глаза расширились.
– Напали? Джинву, я... я не знала. С ними всё хорошо?
– Юки защитил их. До моего прихода, – я внимательно следил за каждой микромимикой её лица. – Хэ Ин, ты была первой, кто увидел его. Ты была единственной, кто знал о нем в те часы, когда готовилось нападение.
Она отступила на шаг, её рука, сжимающая эфес меча, задрожала.
– Ты... ты обвиняешь меня? Ты думаешь, что я могла нанять убийц, чтобы устранить ребенка? Джинву, ты совсем перестал меня знать?
– Я перестал знать самого себя, Хэ Ин, – отрезал я. – Система стерла мою память, подменив её тобой. Откуда мне знать, не является ли твоя преданность частью той же программы? Если Система решила, что Юки — аномалия, она могла использовать тебя как инструмент устранения.
– Я не инструмент! – выкрикнула она, и в её глазах блеснули слезы. – Да, я была в шоке. Да, мне было больно слышать, что всё наше время было ложью. Но я охотник S-ранга! У меня есть своя честь! Я бы никогда не тронула ребенка, кем бы он ни был!
Я молча смотрел на неё. Мои чувства Монарха сканировали её пульс, расширение зрачков, потоотделение. Она не лгала. По крайней мере, сознательно.
– Тогда кто? – я сделал еще шаг, нависая над ней. – Кто еще мог знать? Кто в ассоциации или в гильдии имеет доступ к камерам моего этажа?
Хэ Ин опустила голову, её плечи мелко дрожали.
– Камеры... Джинву, твой кабинет защищен от прослушки, но коридоры — нет. Если кто-то следил за тобой, они видели, как вошел мальчик. Но наемники такого уровня не нанимаются за час. Это требует подготовки.
Она подняла на меня взгляд, и в нем промелькнуло озарение.
– Ты сказал, они знали про кулон?
– Да. Лидер наемников требовал отдать артефакт.
– Значит, они искали его давно, – прошептала Хэ Ин. – Они не узнали о нем вчера. Они просто ждали, когда он проявится рядом с тобой. Джинву, если кто-то охотился за сыном Монарха годами, это не может быть обиженная женщина или случайный шпион. Это кто-то, кто знал о существовании Юми еще тогда, когда ты сам о ней забыл.
Мои мысли мгновенно переключились. Она была права. Наемники не могли подготовить операцию такого масштаба за три часа. Значит, за Юки следили. Юми скрывалась, кулон работал, но как только Юки вошел в здание гильдии «Адзин», его местоположение было раскрыто. Не из-за Хэ Ин. Из-за меня.
– Моя мана, – осознание ударило меня под дых. – Когда я коснулся его в кабинете, когда я признал его своим... моя связь с ним активировалась. Я сам стал маяком, который привел их к нему.
– Джинву, – Хэ Ин сделала робкий шаг вперед, – я понимаю, что ты мне не веришь. И, возможно, никогда больше не поверишь. Но позволь мне помочь. Ассоциация имеет архивы по всем незаконным группам наемников. Если эти люди были S-ранга или около того, они должны быть в списках наблюдения.
Я посмотрел на неё, чувствуя, как холод в груди немного отступает, сменяясь привычной расчетливостью.
– Хорошо. У тебя есть два часа. Найди мне всё, что касается групп, специализирующихся на «захвате артефактов» и «устранении аномалий».
– Я сделаю это, – она кивнула, в её глазах появилась решимость. – Не ради тебя. Ради мальчика. Никто не заслуживает того, через что он прошел.
Я развернулся, чтобы уйти, но её голос остановил меня у самого выхода.
– Джинву!
Я не обернулся, лишь слегка повернул голову.
– Ты сказал, что Система подменила твои чувства. Но скажи... неужели за все эти годы не было ни одного момента, который был бы настоящим? Только твоим, а не «программным»?
Я помолчал, глядя на свою тень, которая нетерпеливо подергивалась у моих ног.
– Я не знаю, Хэ Ин. Сейчас я вижу только пепел. Чтобы найти в нем искры, мне нужно сначала потушить пожар, который угрожает моему сыну.
Я вышел из зала, оставив её одну в полумраке.
Мой путь лежал обратно в гильдию. Ю Джин Хо уже ждал меня с отчетом. Как только я вошел в свой кабинет, он подскочил с места, протягивая планшет.
– Босс! Вы не поверите. Я проверил логи системы безопасности. Вчера, за десять минут до того, как Юки вошел в здание, был зафиксирован странный сигнал. Внешний взлом. Не базы данных, а именно системы видеонаблюдения.
– И кто это был?
– В том-то и дело, – Джин Хо сглотнул. – Сигнал шел не извне. Он шел изнутри сети Ассоциации Охотников. Кто-то с очень высоким уровнем допуска наблюдал за вашим этажом в реальном времени.
– Председатель? – я нахмурился. Го Гун Хи был моим другом, но даже он мог иметь свои мотивы.
– Нет, не он. Допуск был использован технический. Но, босс, есть еще кое-что. Я просмотрел записи с камер уличного наблюдения вокруг дома вашей матери. За час до нападения там была замечена машина. Черный седан с дипломатическими номерами.
– Чьи номера?
– Соединенные Штаты. Бюро Охотников.
Я сел в кресло, чувствуя, как пазл начинает складываться. Американцы. Они всегда были одержимы идеей «национализации» сильных охотников. А сын Теневого Монарха, обладающий силой черной магии и молний в тринадцать лет — это идеальный инструмент, который можно вырастить под своим контролем.
– Значит, они решили, что если не могут заполучить меня, то заберут моё наследие, – я почувствовал, как в комнате падает температура. – Они ждали момента, когда Юми умрет или когда Юки совершит ошибку. И как только он пришел ко мне, они решили действовать, пока я еще в замешательстве.
– Что нам делать, босс? Это международный скандал. Мы не можем просто атаковать посольство.
– Международный скандал? – я поднял на Джин Хо взгляд, в котором светилось беспощадное пламя. – Джин Хо, они пытались украсть моего сына из дома моей матери. Для меня больше не существует границ и посольств. Существуют только те, кто живет, и те, кто посмел.
В этот момент дверь кабинета распахнулась. Вошел Бер. Его хитиновые доспехи были покрыты чем-то темным, что подозрительно напоминало кровь наемников.
– Мой король, – Бер склонился, его голос вибрировал от предвкушения. – Пленники заговорили. Они подтвердили слова вашего помощника. Заказ поступил от человека, называющего себя «Агентом Уайтом». Он обещал им не только деньги, но и гражданство в США и доступ к эликсирам усиления маны.
– Где этот Агент Уайт сейчас?
– В данный момент он находится в укрепленном помещении на территории американского консульства, – Бер оскалился. – Он думает, что стены и законы людей защитят его от гнева теней.
Я встал. Моя тень начала стремительно расширяться, поглощая свет в кабинете.
– Джин Хо, оставайся здесь. Свяжись с Председателем Го. Скажи ему, что я начинаю «личную инспекцию» иностранных представительств. Пусть не вмешивается, если не хочет, чтобы Сеул остался без электричества на неделю.
– Понял, босс! – Джин Хо вытянулся в струнку, в его глазах, несмотря на страх, читалось восхищение.
– Бер, Игрис уже на месте?
– Да, мой король. Он доложил, что маленький господин проснулся и сейчас завтракает. Он не знает о нашем плане.
– Хорошо. Пусть так и остается. Юки не должен видеть ту часть меня, которая собирается навестить консульство.
Я шагнул в тень, и мир вокруг меня свернулся. Пространственное перемещение заняло доли секунды. Я оказался на крыше здания, стоящего прямо напротив американского консульства. Оно было окружено магическим барьером, довольно мощным по меркам людей, но для меня он выглядел как тонкая паутина.
– Выходите, – приказал я.
Из моей тени один за другим начали появляться генералы моей армии. Игрис, Белл, сотни рыцарей и магов. Мы стояли на крыше, невидимые для обычных глаз, но любой охотник в радиусе трех километров сейчас должен был чувствовать, как сама смерть дышит ему в затылок.
Я смотрел на здание консульства. Там, за бетонными стенами, сидел человек, который считал, что мой сын — это «образец». Человек, который заставил Юми дрожать от страха в её последние дни.
– Папа? – внезапный голос в моей голове заставил меня вздрогнуть.
Это была телепатическая связь, которую я установил с Юки через Игриса.
– Да, Юки. Я слушаю.
– Я чувствую тебя. Ты очень злой. Мама говорила, что когда ты такой, небо начинает плакать. Не надо, папа.
Я замер. Гнев, который был готов выплеснуться разрушительным штормом, наткнулся на преграду — чистый, детский голос.
– Они хотели причинить тебе боль, Юки. Они должны быть наказаны.
– Я знаю. Но если ты разрушишь всё, ты станешь таким, каким они тебя боят. Мама говорила, что твоя сила — это не только смерть. Это защита. Защити меня так, чтобы мне не было страшно за тебя.
Я закрыл глаза. Мальчик, которому было всего тринадцать, оказался мудрее Монарха, прожившего сотни лет в битвах. Он не просил пощады для врагов. Он просил меня остаться его отцом, а не превращаться в чудовище.
– Хорошо, Юки. Я обещаю.
Я открыл глаза и посмотрел на консульство. Мой план изменился. Я не буду сравнивать это место с землей. Я сделаю нечто гораздо более эффективное.
– Бер, – позвал я.
– Да, мой король?
– Входи внутрь. Не убивай никого, кроме тех, кто сопротивляется с оружием. Найди Агента Уайта. Приведи его сюда. Тихо. Я хочу, чтобы он увидел, с кем решил поиграть в прятки.
Бер исчез, превратившись в невидимый росчерк тьмы. Я стоял на краю крыши, чувствуя, как ветер треплет мои волосы. Через несколько минут барьер консульства дрогнул и погас. Внутри поднялась суматоха, послышались крики, но они быстро стихли.
Бер вернулся так же быстро, как ушел. В его лапах, за шиворот, висел мужчина средних лет в дорогом сером костюме. Его лицо было серым от ужаса, а брюки намокли.
– Агент Уайт, я полагаю? – я заговорил, не оборачиваясь.
Бера бросил его на бетон крыши. Мужчина попытался что-то сказать, но из его горла вырвался лишь хрип.
– Вы совершили большую ошибку, – я медленно повернулся к нему. Мои глаза светились холодным, расчетливым светом. – Вы думали, что Сон Юки — это ключ к контролю над Монархом. Но он — это причина, по которой я до сих пор позволяю вашему миру существовать.
– Мы... мы просто хотели обеспечить безопасность... – выдавил Уайт, дрожа всем телом. – Такой ребенок... он опасен... он не должен быть в частных руках...
– В частных руках? – я усмехнулся, и от этого звука Уайт зажмурился. – Он в руках своего отца. И если вы или ваше правительство еще раз приблизитесь к нему, я не буду атаковать ваше консульство. Я просто приду в ваш Белый дом. И поверьте, никакие «национальные герои» S-ранга меня не остановят.
Я подошел к нему и присел на корточки, заглядывая в его испуганные глаза.
– Передай своим хозяевам: Сон Юки под моей личной защитой. Любой, кто посмотрит в его сторону без моего разрешения, станет частью моей армии теней. Это не предупреждение. Это факт.
Я поднялся и кивнул Беру.
– Верни его обратно. Пусть расскажет всем, что он видел.
Когда на крыше снова стало тихо, я посмотрел на свои руки. Они всё еще были чисты от крови, как и просил Юки. Но внутри меня что-то окончательно встало на свои места.
Я вернулся домой через полчаса. Юки сидел на кухне и пил какао, которое приготовила ему Джин А. Увидев меня, он улыбнулся — искренне, тепло, без тени страха.
– Папа! Ты уже закончил свои дела?
– Да, Юки. Всё закончено, – я подошел и обнял его, чувствуя, как маленькое сердце бьется в ритме с моим.
– А мы пойдем сегодня в парк? – спросил он, глядя на меня своими небесно-голубыми глазами. – Мама говорила, что в Сеуле есть очень красивые парки.
– Обязательно пойдем, – пообещал я.
Я знал, что Хэ Ин всё еще ждет моего ответа. Я знал, что Ассоциация будет стоять на ушах после моего визита в консульство. Я знал, что Система будет продолжать слать мне уведомления об «аномалиях».
Но глядя на Юки, я понимал: это всё не имело значения. Я нашел то, что было важнее титула Монарха и всех рангов мира. Я нашел свою семью.
– Знаешь, папа, – Юки отставил кружку и серьезно посмотрел на меня. – А этот Агент Уайт... он ведь не самый главный, да?
Я замер, удивленный его проницательностью.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что когда те люди напали на дом, я почувствовал еще кое-что. Что-то очень холодное и старое. Оно не было в комнате. Оно было... везде.
Мои чувства мгновенно обострились. Если Юки, с его наследием черной магии, почувствовал присутствие иного порядка...
– Это были не люди, Юки?
– Не знаю, – он пожал плечами. – Но оно пахло как тени, только... злые. Мама говорила, что у теней тоже есть враги.
Я сжал кулаки. Правители. Или другие Монархи, которые всё еще могли скрываться в складках реальности. Битва за Юки только начиналась, и она была гораздо масштабнее, чем просто интриги человеческих правительств.
– Не бойся, – я улыбнулся ему, стараясь вложить в эту улыбку всю свою уверенность. – Кто бы это ни был, они не знают, с кем связались.
– Я знаю, папа, – Юки спрыгнул со стула и схватил меня за руку. – Потому что у нас есть Игрис. И Белл. И ты.
Мы вышли из дома, направляясь к парку. Над Сеулом наконец-то разошлись тучи, и яркое солнце осветило город. Я шел рядом с сыном, и моя тень, длинная и могучая, укрывала его от всего мира.
Я больше не был Теневым Монархом, который забыл свою жизнь. Я был Сон Джинву. И у меня был сын, который обещал стать сильнее меня.
А где-то в тени, за гранью человеческого восприятия, Игрис и Белл обменивались безмолвными сигналами. Они начали свою собственную охоту. Потому что если маленький господин почувствовал врага, значит, этот враг уже мертв. Просто он еще об этом не знает.
Мир продолжал вращаться, охотники продолжали ходить в рейды, а люди — жить своей жизнью. Но в самом сердце Кореи рождалась новая легенда. Легенда о двух Монархах, которые решили, что любовь сильнее любой Системы.
И пока Юки смеялся, пытаясь поймать солнечного зайчика, я знал: я сделаю всё, чтобы этот смех никогда не умолк. Даже если мне придется переписать законы самой Вселенной.