Свобода ветра
Код перерождения
Воздух в крепости Бета-Сити был пропитан не просто гарью, а едким запахом промышленного озона. В отличие от Альфа-Сити, возведенного как символ колониального триумфа Вестала, этот оплот строился как военный завод колоссальных масштабов. Здесь день и ночь грохотали гидравлические прессы, а в подземных плавильнях кипел жидкий титан, превращаясь в каркасы механических чудовищ.
В полумраке технической галереи, нависавшей над шахтой глубокого бурения, Амальтея проверяла крепления высотного троса. Новый изумрудный Гаунтлет сидел на руке как влитой, отзываясь на каждое движение пальцев мягким шелестом сервоприводов.
– Нет, ну ты только посмотри на этот монумент дурному вкусу! – проскрипела Анемона, зависнув перед лицом хозяйки и возмущенно топорща острые верхние лепестки. – Ни одного нормального вентиляционного люка! Всюду фильтры, решетки, датчики давления... Воздух тяжелый, как армейский ботинок Вольта! Как тут прикажешь разворачивать восходящие потоки?
– Нам не понадобятся восходящие потоки, Анемона, – тихо ответила Амальтея, поправляя эластичный ремень на бедре. В ее золотых глазах отражались багровые огни сигнальных маяков. – Мы идем вниз, а не вверх. В самый нижний исследовательский ярус профессора Клея.
– Прелестно! Просто восхитительно! – Бакуган сделала нервный кувырок в воздухе. – Из огня да в плавильню! Твой златовласый стратег сейчас выйдет на сцену в своем шикарном плаще, устроит землянам очередное показательное шоу, а мы должны лезть в логово безумного деда с паяльником? А если у него там вместо коврика у двери заминированный пол?
– Пол действительно заминирован, – раздался за спиной негромкий, спокойный голос.
Амальтея даже не вздрогнула — она узнала бы эти шаги из тысячи.
Кит подошел вплотную, неслышно ступая по рифленым плитам настила. Он еще не надел маску, но уже был в полной боевой выкладке: темно-серый бронежилет высшей защиты, перевязи для карт способностей и тяжелый алый плащ, скрепленный массивной серебряной фибулой. Его золотистые волосы были стянуты на затылке в короткий хвост, открывая точеные, хищные черты лица.
– Сектор безопасности лаборатории «Омега» защищен акустическими минами и гравитационными ловушками, – продолжил Кит, останавливаясь рядом с Амальтеей.
Его рука в плотной перчатке без пальцев уверенно легла на ее талию, притягивая девушку к себе с той естественной, не терпящей возражений властностью, от которой у нее каждый раз сладко замирало дыхание.
– Профессор Клей никому не доверяет. Даже Хайдрону. Все терминалы завязаны на его персональный биометрический ключ.
– Но не для тебя, – Амальтея подняла на него взгляд, чувствуя исходящий от него сухой, будоражащий жар.
– Не для меня, – подтвердил Кит. На его губах мелькнула дерзкая, опасная полуулыбка. – Я лично писал базовый код для интерфейса управления еще до того, как покинул Вестал. Клей считает меня своим величайшим творением, но он забыл, что ученик всегда превосходит учителя, если не скован страхом.
Он свободной рукой достал из поясного контейнера плоский цилиндрический накопитель из черного матового сплава и вложил его в ладонь Амальтеи, накрыв ее пальцы своими.
– Здесь пустой кристалл памяти максимальной емкости. Проект «Максус» разделен на шесть модульных протоколов. Тебе нужны исходники механического слияния: алгоритмы перераспределения энергии между ядрами разнородных стихий. Если мы скопируем их, Гелиос сможет подчинить себе силу шести механических Бакуганов одновременно.
– Это колоссальная нагрузка, – нахмурилась девушка, сжимая цилиндр. Ее пальцы машинально ощупали холодные грани накопителя. – Ни одно живое ядро не выдержит резонанса шести стихий без мгновенного коллапса. Даже Гелиос с его кибернетикой.
– Выдержит, если стабилизатором выступит Вентус, – Кит наклонился ближе, его льдисто-голубые глаза потемнели, втягивая ее в свой гипнотический холод. – Твоя стихия — это связующее звено, Амаль. Ветер не сопротивляется пламени, он направляет его. Ты доказала это в Альфа-Сити. Ты сделаешь это снова.
– Эй-эй, полегче на поворотах! – взвилась Анемона, плюхнувшись на плечо Кита и заглядывая ему прямо в ухо. – Я, конечно, барышня всесторонне одаренная, но работать громоотводом для шести механических монстров сразу?! Вы меня спросить не забыли? Моя прекрасная изумрудная полировка...
– Твоя полировка получит титановое напыление из личных запасов королевской кузницы, – не оборачиваясь, бросил Кит, и в его голосе прозвучало искреннее веселье. – А твой реактор — персональный охладительный контур нулевого сопротивления. Ты станешь самым быстрым Бакуганом Вентуса в обеих вселенных.
Анемона на секунду замерла, пощелкала пластинами, переваривая услышанное, и деловито прищурила единственный окуляр:
– Звучит как взятка... Но взятка чертовски качественная. Ладно, красноплащный, уговорил. Ради титанового напыления я готова потерпеть твои наполеоновские замашки.
– Договорились, – усмехнулся Кит.
Затем его лицо вновь стало серьезным. Он посмотрел на Амальтею, и его пальцы скользнули с ее талии вверх, очертив линию ребер и остановившись на шее. Большой палец мягко провел по ее нижней губе, заставив девушку судорожно перевести дыхание.
– Штурм начнется с минуты на минуту, – прошептал он, глядя ей прямо в глаза. – Дэн Кузо и Сопротивление уже вышли на дистанцию прямой атаки. Майлин и Шэдоу выдвинулись на перехват к внешнему шлюзу. Гас прикрывает артиллерийские батареи.
– Гас следит за мной, Кит, – тихо предупредила Амальтея, положив ладонь ему на грудь. Под тканью мундира мерно, тяжело билось его сердце. – Он не спустит с меня глаз, если я покину командный уровень во время боя.
– Гас будет занят, – отрезал Кит, и в его взгляде на мгновение сверкнула беспощадная сталь. – Я отправил его координировать огонь нижних рубежей. Он не посмеет ослушаться прямого приказа. Но если он встанет на твоем пути... делай то, что должно. Никто не имеет права сорвать этот план. Даже он.
Амальтея кивнула. В этом был весь Кит: абсолютная целеустремленность, сметающая любые преграды, и при этом — пугающая, безоговорочная нежность, предназначавшаяся лишь ей одной.
– Будь осторожен на арене, – выдохнула она, подавшись вперед.
Кит не ответил словами. Он притянул ее к себе, накрыв ее губы собственными в коротком, жадном, почти яростном поцелуе.
В нем чувствовался привкус скорой битвы — раскаленного металла, пороховой гари и электричества. Амальтея ответила с той же страстью, зарывшись пальцами в его золотистые волосы, отдавая ему частицу своего ветра, своего дыхания, своей непокорной души.
Когда он отстранился, его глаза горели ровным, непобедимым пламенем.
– Встретимся в точке рандеву, – произнес он, поднимая с консоли серебряно-красную маску.
Герметичные замки с сухим щелчком сомкнулись на его лице. Раздалось шипение пневматики, и перед ней снова стоял Спектра Фантом — кошмар Новой Вестрои, безжалостный главнокомандующий Вексов.
Он взмахнул плащом и стремительно зашагал к лифтовой платформе, ведущей на верхние оборонительные ярусы.
Амальтея глубоко вздохнула, выравнивая пульс, спрятала накопитель в защитный подсумок и затянула перчатки.
– Пора за работу, Анемона.
– Всегда готова к взлому и проникновению! – отозвалась Бакуган, складываясь в сферу и защелкиваясь на магнитном гнезде ее плеча.
* * *
Сирена тревоги взвыла ровно через семь минут.
Тяжелый, вибрирующий вой заполнил коридоры Бета-Сити, сопровождаемый вспышками аварийного красного света. Опоры цитадели содрогнулись: снаружи ударила тяжелая артиллерия землян. Дэн Кузо и Сопротивление пошли на прорыв внешнего периметра, отвлекая на себя основные силы гарнизона.
Амальтея скользила по техническим переходам подобно бесплотному призраку.
Она знала архитектуру военных комплексов Вестала до мельчайшего кабельного колодца. Миновав два патрульных поста, бойцы которых в панике неслись к оборонительным турелям, девушка добралась до бронированного шлюза с маркировкой «Сектор Омега. Допуск только для высшего научного состава».
Воздух здесь был ледяным, пахнущим жидким азотом и машинной смазкой.
Амальтея подошла к терминалу. Панель из темного кварцевого стекла требовала сканирования сетчатки профессора Клея.
– Ну и как мы эту дуру взломаем? – высунулась Анемона. – Выкопаем дедушку из постели и притащим сюда за шкирку?
– Кит оставил универсальный обходной путь, – спокойно ответила Амальтея.
Она сняла крышку сервисного разъема под консолью и соединила свой Гаунтлет с портами терминала с помощью короткого шифровального шлейфа.
Пальцы девушки запорхали по виртуальной клавиатуре наруча. Встроенный чип, созданный Китом, начал методично подменять системные регистры.
«Сбой биометрического сканера... Активация аварийного протокола разработчика: К. Ф. Доступ разрешен. Добро пожаловать, архитектор».
Тяжелые бронированные плиты шлюза толщиной в полметра с глухим металлическим стоном разошлись в стороны.
Лаборатория профессора Клея напоминала футуристический склеп.
Вдоль стен в цилиндрических колбах с зеленоватой суспензией плавали незавершенные прототипы механических Бакуганов: суставчатые конечности, сегментированные хвосты, мертво поблескивающие оптические сенсоры. В центре огромного круглого зала возвышался главный серверный монолит, опутанный сотнями толстых кабелей охлаждения.
Амальтея быстрым шагом подошла к центральной консоли.
– Анемона, на стреме, – скомандовала она, вытаскивая черный кристаллический цилиндр.
– Слушаюсь, мэм! Смотрю во все свои механические глаза! – Бакуган взмыла под потолок, настороженно вращая лезвиями.
Амальтея вогнала накопитель в главный порт сервера.
Экран вспыхнул каскадом данных. Перед ее глазами развернулись чертежи чудовищного оружия: шесть механических Бакуганов, созданных для трансформации в единый боевой комплекс, способный разорвать пространственную ткань.
«Проект «Максус». Статус: Фаза калибровки. Основная платформа: Вайпер Гелиос. Вспомогательные модули: Скрейпер, Спайдер, Клауфлай, Дарак, Фоксбат, Графиас».
– Невероятно... – прошептала Амальтея, наблюдая, как полоса загрузки медленно поползла вперед. – Клей действительно гений. Безумный, но гений. Он создал экзоскелет, способный аккумулировать силу Первородных Стихий.
– Только этот экзоскелет разорвет его дракона на куски, если ты не перепишешь матрицу Вентуса, – раздался сзади знакомый, ледяной голос.
Амальтея мгновенно замерла. Рука девушки опустилась к бедру, где на магнитном фиксаторе покоилась карта ворот.
Она медленно обернулась.
У входа в лабораторию стоял Гас Грав.
Его плащ был покрыт гарью, дыхание сбито, а в руке он сжимал активированный Гаунтлет Сабтерры, излучающий тяжелое, темно-янтарное свечение. Но страшнее всего было его лицо: перекошенное от бешенства, обиды и ядовитого триумфа.
– Я знал, – прошипел Гас, делая медленный шаг вперед. Подошвы его сапог гулко стучали по полу. – Я знал, что ты крыса, Грейс. С самого начала! Ты втерлась в доверие к господину Спектре, ты задурила ему голову своими сказками о свободе, а теперь воруешь секретные разработки профессора для землян!
– Ты слеп, Гас, – холодно ответила Амальтея, даже не шелохнувшись. Ее золотые глаза смотрели на него без малейшего страха. – Ты настолько ослеплен своим преклонением перед ним, что не видишь очевидного.
– Замолчи! – рявкнул он, и его Гаунтлет угрожающе загудел. – Ты ответишь за это предательство перед военным трибуналом! Я лично доставлю тебя принцу Хайдрону! А господин Спектра... он поймет. Он увидит, кем ты была на самом деле, и наградит меня за верность!
– Ой, держите меня четверо, штатный подхалим решил поиграть в героя! – раздался с потолка ехидный визг Анемоны. – Наградит он его! Да он тебе этот Гаунтлет вокруг шеи узлом завяжет, когда узнает, куда ты свой длинный нос сунул!
Гас даже не посмотрел на Бакугана. Вся его ярость была сфокусирована на Амальтее.
– Бакуган, в бой! – выкрикнул он, срывая с пояса тяжелую коричневую сферу. – Сабтерра Примо Вулканос!
Вспышка гравитационного поля разорвала стерильную тишину лаборатории.
Исполинский голем из черного гранита и закаленной стали материализовался посреди зала. Его кулаки, похожие на паровые молоты, с оглушительным грохотом ударили друг о друга, пуская во все стороны снопы тяжелых искр. Стеклянные колбы с образцами жалобно зазвенели, покрываясь паутиной трещин.
– Ого, булыжник пришел в гости! – Анемона камнем рухнула вниз, зависнув перед лицом хозяйки. – Амаль, этот психопат разнесет здесь всё к чертям вместе с сервером!
– Копирование данных: семьдесят процентов, – ровным синтетическим голосом сообщил терминал за спиной девушки.
– Нам нужно продержаться две минуты, – спокойно произнесла Амальтея.
Ее лицо было абсолютно непроницаемым. Ни капли паники. Ни тени сомнений. Только чистый, расчетливый холод бойца Вентуса.
Она вскинула левую руку:
– Гаунтлет, активировать!
Изумрудная голографическая волна вырвалась из наруча, перекрывая янтарный свет противника.
– Карту Ворот на поле! – карта растворилась в металлических плитах, покрыв пол мерцающей сеткой зеленых координат. – Бакуган, в бой! На поле — Вентус Анемона!
Зеленая сфера взмыла вверх, раскрываясь в ослепительном изумрудном вихре.
Анемона приняла свой истинный боевой облик: изящная, смертоносная воительница в сияющей аэродинамической броне, за спиной которой вращались четыре серповидных лезвия из сверхлегкого титана. Ее скорость была настолько велика, что воздух в лаборатории мгновенно превратился в ревущий вакуумный смерч.
– Раздави ее, Вулканос! – взревел Гас. – Способность активировать: «Тяжелый удар молота»!
Гигантский каменный титан сорвался с места с неожиданной для его массы скоростью. Его бронированный кулак, окутанный пылающей магмой Сабтерры, обрушился прямо туда, где стояла Анемона. Ударная волна выбила бронестекла соседних отсеков.
– Слишком медленно, кусок гранита! – раздался насмешливый голос воительницы Вентуса откуда-то сбоку.
Она ушла от удара по спиральной траектории, оставив за собой лишь мерцающий зеленый остаточный след.
– Способность активировать: «Лезвия циклона»! – скомандовала Амальтея, четким движением вгоняя карту в слот Гаунтлета.
Четыре титановых лезвия Анемоны сорвались со спины, превратившись в вихрь режущих дисков.
Они ударили в сочленения брони Вулканоса, выбивая снопы искр и глубоко вгрызаясь в гидравлические шланги на шее титана. Голем взревел от боли, покачнувшись назад и круша плечом стойку вспомогательного питания.
– Проклятье! – Гас яростно вбил следующую команду. – Вулканос, заблокируй периметр! Никаких уклонений! Способность: «Магматический разлом»!
Земляной исполин со всей силы вогнал оба кулака в пол.
Металлические плиты настила вздыбились, раскалываясь на куски. Из трещин вырвались фонтаны перегретого пара и геотермальной плазмы, мгновенно сжигая кислород в помещении. Воздушные потоки, на которые опиралась Анемона, стали хаотичными и турбулентными, сбивая Бакугана с ритма.
– Амаль! – вскрикнула Анемона, ее лезвия задрожали, корпус начало затягивать в гравитационную воронку, созданную Вулканосом. – Воздух кончается! Тут вакуумная яма!
– Копирование данных: девяносто два процента, – бесстрастно возвестил терминал.
Гас безумно оскалился:
– Тебе конец, Грейс! Сдайся, и, может быть, я попрошу принца оставить тебя в живых в качестве рабыни на рудниках!
Амальтея даже не удостоила его взглядом. Ее внимание было приковано к показателям Гаунтлета.
– Ветер не нуждается в пространстве, Гас, – тихо произнесла она. – Ветер создает его сам.
Она выхватила последнюю карту из колоды — ту самую экспериментальную карту модификации, которую они калибровали вместе с Китом в его лаборатории.
– Способность активировать: «Инверсионный шквал»!
Анемона в центре воронки внезапно прекратила сопротивляться гравитации. Вместо этого ее крылья сложились в идеальный конус.
Она вобрала в себя всю термическую энергию вырывающейся из пола магмы, пропустила ее через свой охладительный контур и выбросила обратно чудовищным, ледяным криогенным шквалом абсолютного нуля.
Температура в зале упала на сотни градусов за долю секунды.
Раскаленная магма Вулканоса мгновенно застыла, превратившись в ломкое, хрупкое черное стекло. Сам голем покрылся коркой инея, его гидравлика замерзла, сервоприводы жалобно заскрипели и намертво заклинили. Огромный исполин превратился в неподвижную ледяную статую.
Анемона вынырнула из морозного пара, сделав изящный вираж, и нанесла легкий щелчок острием крыла по гранитному лбу противника.
Лед треснул. С оглушительным звоном броня Вулканоса раскололась, и исполин с грохотом рассыпался на мелкие каменные осколки, сжавшись обратно в коричневую сферу, которая покатилась к ногам онемевшего от шока Гаса.
На терминале за спиной Амальтеи раздался мелодичный сигнал:
«Копирование завершено на 100%. Файлы проекта «Максус» успешно зашифрованы и извлечены».
Амальтея спокойно подошла к пульту, выдернула черный цилиндр и спрятала его во внутренний карман.
Гас стоял на коленях, глядя на своего поверженного Бакугана. Его руки дрожали, лицо было белым как мел.
– Как... как это возможно?.. – прошептал он, поднимая полные ненависти и бессилия глаза на девушку. – Господин Спектра никогда не передавал тебе эти протоколы... Он не мог...
– Он передал мне то, что счел нужным, – Амальтея подошла к нему вплотную, глядя сверху вниз.
Ее золотые глаза были холодны, как полярная ночь Вестала. На плечо девушки с легким звоном опустилась Анемона, с превосходством разглядывая поверженного врага.
– А теперь слушай меня внимательно, Гас Грав, – произнесла Амальтея тихим, опасным шепотом, от которого у парня побежали мурашки по спине. – Ты сейчас встанешь, заберешь своего Бакугана и пойдешь на верхний ярус. Ты скажешь Майлин, что лаборатория была атакована диверсионной группой Сопротивления, которую ты лично выбил отсюда.
– Что?.. – опешил Гас.
– Если ты расскажешь хоть слово принцу Хайдрону... если ты посмеешь бросить хоть тень подозрения на командующего... Кит сотрет тебя в порошок. Не как врага. Как досадную помеху под ногами. Ты знаешь его характер лучше меня. Подумай, кому он поверит: мне или тебе?
Гас судорожно сглотнул. В глубине его темных глаз блеснуло осознание: она была права. Спектра не пощадит его, если вскроется этот инцидент. Для лидера Вексов Гас был просто солдатом. А эта девчонка... она была чем-то неизмеримо большим.
– Ты чудовище, Грейс, – процедил он сквозь зубы, сжимая в кулаке сферу Вулканоса и поднимаясь на ноги.
– Нет, Гас, – спокойно ответила она, разворачиваясь к выходу. – Я просто боец, который выбрал правильную сторону в этой войне. Уходи.
Не сказав больше ни слова, помощник Спектры хромая поплелся к запасному шлюзу.
* * *
Когда Амальтея выбралась на внешнюю эстакаду Бета-Сити, бой за город был в самом разгаре.
Небо над цитаделью полыхало тысячами огней. Земляне пробивали второй рубеж обороны: в воздухе сходились Нео Драгоноид и боевые дроны Вексов, земля дрожала от поступи освобожденных Бакуганов. Второй Контроллер Измерений уже дымился, его защитный купол мерцал и трещал под концентрированным огнем Сопротивления.
На посадочной платформе шестого сектора ее ждал тяжелый бронированный спидер.
Возле машины стоял Спектра Фантом. Его алый плащ яростно развевался на штормовом ветру, в руке тускло поблескивал Гаунтлет, а на плече тлел багровым жаром Вайпер Гелиос.
Заметив Амальтею, лидер Вексов шагнул ей навстречу.
Девушка подошла, чувствуя, как адреналин боя медленно отступает, сменяясь глубокой, щемящей усталостью и триумфом. Она молча достала из кармана черный цилиндр накопителя и протянула ему.
Спектра взял кристалл. Металл тихо звякнул о броню его перчатки.
На долю секунды пальцы командира сомкнулись вокруг ее ладони, удерживая ее руку в своей. Через узкие прорези серебряно-красной маски Амальтея видела блеск его льдисто-голубых глаз — в них горело безграничное, пьянящее восхищение.
– Ты справилась, – модулированный бас Спектры звучал непривычно тепло.
– Без единой осечки, командующий, – ответила она, чуть заметно улыбнувшись уголками губ. – Проект «Максус» наш. Полный комплект исходного кода.
– Отличная работа, Амаль.
– Ой, да ладно вам, скромничать! – высунулась Анемона, усаживаясь на спинку кресла спидера и показательно потягиваясь. – Я там, между прочим, каменного великана в сосульку превратила! Кит, ты помнишь про титановое напыление? Если на моих крыльях будет хоть одна царапина, я лично перережу провода в твоем ненаглядном механическом драконе!
Гелиос на плече Спектры глухо зарычал:
– Попробуй только приблизиться к моим проводам, мошка. Но... должен признать: морозная калибровка ядра была сносной.
– Слышали?! – завопила Анемона, делая мертвую петлю от восторга. – Сам чугунный утюг признал мое величие! Амаль, запиши этот день в бортовой журнал золотыми буквами!
Спектра тихо рассмеялся под маской. Он отпустил руку Амальтеи, открыл дверцу спидера и жестом пригласил ее занять место рядом с ним:
– Садись. Бета-Сити падет через сорок минут. Нам нужно добраться до флагмана прежде, чем Хайдрон начнет эвакуацию. Впереди Гамма-Сити. И рождение Максус Гелиоса.
Амальтея села в кресло, откинувшись на мягкий подголовник. Ветер Новой Вестрои бил ей в лицо, трепля белоснежные волосы с неоновыми кончиками.
Она посмотрела на Спектру, который уверенно сжимал штурвал машины, и впервые за долгое время осознала: страх перед будущим исчез окончательно.
Впереди была решающая битва за этот мир. Битва, в которой рухнут троны королей и сгорят в пепел древние законы. Но пока этот человек вел ее сквозь шторм, она знала: они перепишут правила этой вселенной заново.
Спидер с ревом сорвался с платформы, унося их в грозовое небо, прямо навстречу надвигающемуся перерождению.