Щастье
Тень, дарующая покой
В квартире Юми пахло лавандой и чем-то неуловимо домашним — запахом, который я почти забыл за годы бесконечных сражений и стерильного блеска отелей. Она уснула прямо на диване, едва мы переступили порог. Слишком много потрясений для одного дня: покупки, встреча с Хэ Ин, всплеск моей маны. Её организм, и так работающий на пределе из-за беременности, просто сдался, требуя отдыха.
Я осторожно укрыл её мягким пледом, стараясь не разбудить. В тусклом свете ночника её лицо казалось совсем детским. Фарфоровая кожа, черные ресницы, отбрасывающие длинные тени на щеки... Она выглядела такой беззащитной, что у меня сжалось сердце.
Я присел в кресло напротив, не сводя с неё глаз. Мой рост в сто девяносто сантиметров делал меня в этой маленькой уютной комнате почти инородным объектом, грозным изваянием из стали и тьмы. Но сейчас эта тьма не жаждала крови. Она жаждала оберегать.
– Выходи, – едва слышно прошептал я.
Из моей тени бесшумно соткался Игрит. Его алые доспехи тускло мерцали в полумраке. Верный рыцарь склонил голову, ожидая приказа.
– С этого момента ты и еще четверо элитных воинов будете находиться в её тени, – приказал я, направляя поток маны. – Не обнаруживайте себя, если нет прямой угрозы. Но если хоть один волос упадет с её головы... вы знаете, что делать.
Игрит коротко кивнул и плавно скользнул в тень Юми. Я почувствовал, как моя связь с ней укрепилась. Теперь, где бы я ни находился — в глубочайшем подземелье или на другом конце света, — я буду знать о каждом её вздохе, о каждой искре опасности.
Я откинулся на спинку кресла, и мысли снова вернулись к событиям в парке. Слова Юми, брошенные в лицо Хэ Ин, эхом отдавались в моей голове.
«Вы забыли, что вы охотник... Вы должны оберегать людей... Вы — пустое место в дорогой обертке».
Она была права. До боли, до дрожи права. Ча Хэ Ин, сильнейшая женщина-охотник Кореи, символ надежды для миллионов, сегодня перешла черту, которую нельзя переходить. Она замахнулась на беременную женщину, на человека, который не мог ей ответить. В тот момент в её глазах не было света героя — там была лишь уязвленная гордость и жажда расправы над тем, кто слабее.
– Лицензия... – пробормотал я, глядя в окно на ночной Сеул. – Юми права. Такому человеку нельзя позволять носить звание охотника.
Звание охотника — это не только ранг S и огромные гонорары. Это ответственность. Это щит между миром людей и кошмаром врат. Если щит начинает сам крушить тех, кого должен защищать, он становится опаснее любого монстра. Хэ Ин привыкла к безнаказанности, привыкла к тому, что её статус прощает ей всё: холодность, высокомерие, пренебрежение к «обычным» людям. Но сегодня она посягнула на то, что я поклялся защищать.
Я достал телефон. Экран светился десятками пропущенных вызовов от ассоциации и самой Хэ Ин. Вероятно, она уже начала свою игру, пытаясь выставить себя жертвой.
Я набрал номер Го Ган Хи. Председатель ответил почти мгновенно, несмотря на поздний час.
– Джинву-сан? Я как раз собирался вам звонить. В сети появились видео из парка...
– Председатель, – я перебил его, и мой голос был холодным, как арктический лед. – Видео — это только верхушка айсберга. Ча Хэ Ин напала на гражданское лицо. Беременную женщину. Если бы я не вмешался, последствия были бы фатальными.
На том конце провода воцарилась тяжелая тишина. Го Ган Хи знал, что я никогда не бросаю слов на ветер.
– Это серьезное обвинение, Джинву-сан. Она охотник ранга S, национальное достояние...
– Она — угроза обществу, – отрезал я. – Её мана нестабильна, а моральные ориентиры стерты. Юми... эта девушка сказала мне сегодня, что охотники должны дарить чувство безопасности. Хэ Ин дарит только страх и унижение. Я требую немедленного пересмотра её лицензии и временного отстранения от всех операций.
– Вы понимаете, какой это будет скандал? – вздохнул Председатель. – Ассоциация охотников... ваша помолвка...
– Помолвки больше нет, – я посмотрел на спящую Юми, и мой взгляд смягчился. – Между нами никогда не было любви, только бизнес и имидж. С этим покончено. Если Ассоциация попытается замять это дело, я выступлю с официальным заявлением. И поверьте, мой авторитет перевесит любые её заслуги.
– Я услышал вас, Джинву-сан. Завтра утром будет созвана комиссия. Мы изучим все записи с камер и показания свидетелей.
Я отключил вызов. Теперь пути назад не было. Я официально объявил войну системе, которую сам же и поддерживал своим присутствием. Но, глядя на то, как мерно вздымается грудь Юми во сне, я понимал, что это самое правильное решение в моей жизни.
Внезапно Юми вскрикнула во сне и заметалась по дивану. Её лицо исказилось от боли, рука судорожно сжала край пледа.
– Нет... пожалуйста... – пробормотала она сквозь сон.
Я в одно мгновение оказался рядом.
– Юми, тише, я здесь, – я осторожно взял её за руку, вливая крошечную порцию своей маны, чтобы успокоить её нервную систему. – Тебе ничего не угрожает.
Она открыла глаза. Небесно-голубой цвет был затуманен слезами и остатками кошмара. Увидев меня, она не отпрянула, а наоборот — крепче вцепилась в мою ладонь.
– Джинву-сан... вы не ушли? – её голос дрожал.
– Я обещал, что буду рядом, – я присел на край дивана, чувствуя, как от её близости утихает вечный гул силы в моей крови. – Тебе приснился плохой сон?
– Мне снилось, что та женщина... она вернулась, – Юми приподнялась, опираясь на локоть. – Она была такой сильной, от неё исходил такой холод. Я испугалась не за себя, а за неё. – Она коснулась своего живота. – Она так сильно толкалась, словно тоже чувствовала эту тьму.
– Хэ Ин больше не причинит тебе вреда, – я поправил выбивавшуюся прядь её черных волос. – Никогда. Я позаботился об этом.
Юми внимательно посмотрела на меня. В её взгляде не было страха перед моей силой, только бесконечная усталость и капля надежды.
– Вы ведь очень важный человек, верно? – тихо спросила она. – Я видела, как люди смотрели на вас. Как она смотрела на вас — как на свою собственность.
– Я просто охотник, Юми, – ответил я, стараясь говорить как можно проще. – Но для неё я был лишь инструментом для достижения власти. Она никогда не видела во мне человека. Только Теневого Монарха.
Юми грустно улыбнулась и вдруг протянула руку, коснувшись моей щеки. Её пальцы были теплыми, живыми.
– Для меня вы — человек, который принес зонт в дождь, – прошептала она. – Человек, который купил моей дочке первые вещи. Это важнее всех титулов в мире.
Я замер. Её прикосновение жгло сильнее, чем огонь Камиша. Это было так просто и так невероятно — быть нужным не за то, что ты можешь убить бога, а за то, что ты просто есть.
– Тебе нужно поспать, – я осторожно уложил её обратно. – Утром я приготовлю завтрак. И не спорь, тебе нужны силы.
– Вы умеете готовить? – она слабо усмехнулась, закрывая глаза.
– У меня есть сестренка, – я улыбнулся в ответ. – Приходилось учиться, когда мама была в больнице.
Юми уснула снова, на этот раз глубоким, спокойным сном. Я остался сидеть рядом, держа её за руку. Мои тени внутри её тени бдительно несли вахту.
Ночь тянулась медленно. Я думал о том, как странно устроена жизнь. Я сражался с ледяными монархами, с демонами и драконами, но самое сложное сражение ждало меня здесь, в мире людей. Сражение за право быть счастливым, за право любить ту, кто не обладает никакой силой, кроме доброты своего сердца.
Хэ Ин завтра узнает, что её мир рухнул. Ассоциация содрогнется от новостей. Но здесь, в этой маленькой квартире, защищенной моей волей и моими тенями, было тихо.
Я посмотрел на свои руки — руки, омытые кровью тысяч врагов. И впервые я почувствовал, что эти руки созданы для чего-то другого. Для того, чтобы поддерживать хрупкую девушку, когда она идет по лестнице. Для того, чтобы держать крошечное существо, которое скоро появится на свет.
– Я не дам тебя в обиду, Юми, – прошептал я в пустоту комнаты. – И твою дочь тоже.
Тень на стене шевельнулась — это Игрит безмолвно подтвердил клятву своего господина.
Утром Сеул взорвется заголовками о падении «золотой пары» охотников. Хэ Ин будет метаться в ярости, пытаясь спасти свою репутацию. Но мне будет всё равно.
Потому что когда взойдет солнце, я увижу, как открываются небесно-голубые глаза. И в них не будет ни капли маны, ни грамма фальши. Только свет, ради которого Теневой Монарх готов был бы перевернуть этот мир еще тысячу раз.
Я закрыл глаза, позволяя себе короткую передышку. Впереди была долгая борьба с системой, суды, разбирательства и скандалы. Но чувствуя тепло руки Юми в своей ладони, я знал: это была самая правильная сделка с судьбой.
Лицензия на право быть героем не выдается Ассоциацией. Она выдается сердцем, которое готово встать на защиту слабого, даже если против тебя весь мир. И сегодня я, наконец-то, подтвердил свою квалификацию.