Поттер из Доминиона
Стальной рассвет над Шотландией
Утро над Шотландским нагорьем обычно начиналось с тихого шелеста сосен, криков озерных птиц и сырого тумана, клубящегося над Черным озером.
В это утро вековая тишина была раздавлена ревом тяжелых турбин и лязгом гидравлики.
На изумрудных лужайках перед древним замком вырос укрепленный передовой форпост Доминиона Терранов. Четыре массивных строительных дрона — КСМ, с гидравлическими клешнями и плазменными резаками вместо рук, с глухим гулом вбивали в мягкую шотландскую землю сваи из укрепленной неостали. За несколько часов под непрекращающийся вой термоядерных генераторов посреди вековых газонов поднялся стандартный командный центр Доминиона, окруженный двумя рядами бронированных бункеров и противопехотными турелями «Вулкан».
Выше по склону холма, прикрывая лагерь с возвышенности, вгрызлись в каменистую почву широкими гидравлическими опорами два осадных танка «Круцио». Их спаренные двенадцатидюймовые плазменные пушки shock-cannon хищно замерли, глядя прямо на шпили астрономической башни Хогвартса.
На крышах замка, прижимаясь к холодным парапетам, застыли ученики. Слизеринцы, гриффиндорцы, когтевранцы и пуффендуйцы — все забыли о вражде факультетов. Они с благоговейным ужасом смотрели вниз, где в утреннем тумане мерцали красные огни сенсоров, патрулировали бронированные громады морпехов в экзоскелетах, а в небесах, периодически прорезая низкие серые облака, с громоподобным свистом проносились истребители «Викинг».
А прямо над озером, закрывая горизонт, все так же неподвижно висела колоссальная стальная скала — линейный крейсер «Непреклонный». Его тень накрывала не только воду, но и добрую треть запретного леса. Кентавры и акромантулы забились в самые глубокие чащобы, в ужасе прислушиваясь к вибрации, исходившей от термоядерных реакторов небесного левиафана.
***
Внутри модульного штаба Доминиона пахло привычным армейским уютом: озоном от работающей электроники, свежим кофе и машинной смазкой.
Гарри сидел на металлическом ящике из-под боеприпасов, расстегнув ворот форменного кителя. В руках он держал кружку с черным стимулятором — терранским аналогом кофе, способным поднять на ноги взвод после суточного марш-броска. Рядом тихо гудел портативный биосканер.
Ариэль осторожно касалась сканирующим щупом его шеи. Её пальцы были теплыми, а взгляд — сосредоточенным и строгим, как всегда, когда дело касалось здоровья её солдат или его собственного.
– Пси-уровень стабилен, – произнесла доктор Хэнсон, глядя на голографический дисплей. – Никаких признаков радиационного заражения или подпространственного психоза. Но частота сердечных сокращений повышена, Гарри. Ты зол.
Гарри криво усмехнулся, сделав глоток обжигающего пойла.
– Я не зол, Ариэль. Я просто охреневаю. Мы только что закрыли вопрос с гребаным богом Пустоты, спасли галактику от стирания в порошок, собрались улететь на Гавань строить твой чертов исследовательский центр… и что в итоге? Нас выдергивает на родную планету каменная пепельница на ножках, потому что какой-то надутый индюк в халате решил устроить детские состязания.
– Это не просто состязания, если верить структуре поля, – мягко возразила Ариэль, убирая сканер и опуская ладони ему на плечи. Она слегка сжала его напряженные трапеции, заставляя расслабиться. – Та энергия, которая нас притянула… она уникальна. Мы зафиксировали квантовую запутанность на молекулярном уровне твоего ДНК. Этот артефакт искал именно тебя, Гарри. Не генерала Доминиона, а ребенка, который родился здесь двадцать лет назад.
– Этот ребенок сдох в канаве на Мар-Саре, – жестко отрезал Гарри, глядя в пол. – Джим вытащил меня из грязи. Он и Тайкус вбили мне в голову мозги вместо соплей. У меня нет здесь семьи. Никогда не было.
– Я знаю, милый, – тихо сказала она, прижавшись щекой к его коротким черным волосам. – Но они здесь. И они смотрят на тебя.
Дверь шлюза с тихим шипением разъехалась в стороны.
На пороге возник адмирал Мэт Хорнет. Его парадный мундир Доминиона был безупречно выглажен, фуражка сидела строго по уставу, но под глазами залегли тени бессонной ночи. Следом за ним, бесшумно, словно призрак, скользнула Нова Терра. На плече снайперши небрежно висела винтовка, а пси-индикаторы на ее висках едва заметно мерцали бледно-зеленым светом.
– Командир Поттер, – четко доложил Хорнет, приложив руку к козырьку. – База первой линии развернута. Периметр перекрыт минными полями типа «Паук» и сенсорными вышками. Флот на орбите держит сектор в блокаде. Наемники Миры перехватили три десятка почтовых птиц над нашими позициями.
– Птиц? – переспросил Гарри, подняв бровь.
– Сов, если быть точным, – с едва уловимой насмешкой отозвалась Нова. – Местные аборигены используют хищных птиц для передачи незашифрованных бумажных сообщений. Мира сбила двух из огнемета, сочтя их биологическими дронами-разведчиками. Остальных мы просто перехватили глушилками. Тексты сообщений… примитивны. Истерика, паника, требования созвать какой-то «Визенгамот» и направить сюда отряды «авроров».
– Авроров? – хмыкнул Гарри. – Местный спецназ в платьях?
– Что-то вроде того, – кивнула Нова. – Но это не всё. Гарри, ретранслятор установил устойчивый квантовый мост. Император на связи.
Гарри вздохнул, залпом допил кофе и поднялся на ноги.
– Выводи на центральный проектор, Мэт. Посмотрим, что скажет мальчик-император по поводу того, что четверть его ударных сил улетела в сказку.
Хорнет коснулся сенсорной панели на консоли связи. Воздух в центре комнаты замерцал, формируя ростовую лазурную голограмму.
Валериан Менгск стоял, заложив руки за спину. В его облике больше не было прежней юношеской мягкости — годы правления после падения отца и кошмар Войны Пустоты выковали из него истинного лидера терранов. Его взгляд скользнул по присутствующим, задержавшись на Гарри.
– Командир Поттер. Адмирал Хорнет. Рад видеть, что вы целы, – голос Менгска звучал четко, без помех преодолевая квантовую бездну. – Научный корпус на Корхале до сих пор не может прийти в себя. Вы исчезли со всех радаров, разорвав ткань метрики пространства. Куда вас занесло?
– Домой, ваше величество, – криво усмехнулся Гарри. – В колыбель человечества. Планета Земля. Примерно конец двадцатого века по их летоисчислению, если верить перехваченным радиосигналам. Только здесь есть один забавный нюанс: часть местного населения размахивает деревянными ветками и считает себя повелителями вселенной.
Валериан нахмурился, его брови сошлись на переносице.
– Псионики?
– Дикие, неклассифицированные, – вступила Нова. – У них нет пси-индексов, они не используют импланты или эмиттеры. Но их способности нарушают базовые законы термодинамики. Искажение пространства, трансмутация материи, телепортация на короткие дистанции без фазовых сдвигов. Их оружие — деревянные фокусирующие проводники. Потенциал опасности для неподготовленной пехоты — средний. Для бронетехники — нулевой.
Валериан задумчиво потер подбородок.
– Это поразительно. С научной точки зрения — это прорыв, способный изменить наше понимание пси-полей. Но с политической… Гарри, каков статус?
– Нас призвал местный артефакт, привязав меня к турниру гладиаторского типа, – лаконично пояснил Поттер. – Они называют это магическим контрактом. Местные власти напуганы до усрачки, но пытаются качать права. Мой так называемый «отец» уже обещал отправить меня под трибунал их правительства.
Голограмма императора холодно сверкнула глазами. Сын Арктура Менгска отлично знал, как вести дела с теми, кто пытается угрожать Доминиону.
– Слушайте мой приказ, командир, – произнес Валериан официальным, властным тоном. – Вы представляете правительство Доминиона Терранов. Никаких подчинений местным структурам. Любая попытка вооруженного нападения на наш контингент должна быть подавлена в соответствии с уставом военного времени. Однако… избегайте бессмысленной резни среди гражданских. Мы не варвары Конфедерации.
– Понял вас, сэр, – кивнул Гарри. – А что насчет турнира?
– Выполните условия их чертова испытания, – Валериан позволил себе едва заметную улыбку. – Покажите им, на что способна цивилизация, вышедшая к звездам. И если этот артефакт способен перемещать боевые корабли через пространство и время — доставьте его мне. Он может стать ключом к стабильным червоточинам для всего сектора. Удачи, командир. Доминион с вами.
Голограмма погасла.
– Ну что, сладенькие мои, пора выбивать дерьмо из местных лордов? – раздался от входа хриплый голос Миры Хан.
Наемница вошла, покачивая бедрами, увешанными гранатами, и с хрустом потянулась.
– Местные дикари выстроились у наших ворот, Гарри. Там целая делегация: старикан в сиреневом халате, толстяк в котелке, выводок каких-то хмырей в красных плащах и… ах да, твоя обожаемая семейка. Стоят перед пулеметными турелями и спорят, кто первый пойдет снимать с нас скальпы.
Гарри поправил ремень с тяжелым револьвером, проверил защелку на бронежилете и зажал в зубах незажженную сигару.
– Нова, со мной. Мэт, остаешься на координации. Если хоть один из них поднимет палочку выше пояса — разрешаю включить протокол подавления.
– Есть, сэр, – отозвался Хорнет.
– Ариэль, – Гарри обернулся к доктору. – Держи лазарет наготове. Что-то мне подсказывает, что кому-то из этих напыщенных ублюдков сегодня потребуется экстренная травматология.
***
У внешнего периметра базы Доминиона стояла ледяная тишина, нарушаемая лишь утробным рычанием генераторов и металлическим щелканьем механизмов.
Делегация Министерства Магии и Хогвартса выглядела жалко на фоне высоких стен из черной неостали.
Корнелиус Фадж, министр магии, нервно теребил в руках свой зеленый котелок, поминутно промокая лысину шелковым платком. За его спиной плотной стеной стояли полтора десятка авроров под командованием грозного Руфуса Скримджера. Все они сжимали палочки потными пальцами, с ужасом глядя на то, как тяжелые спаренные пулеметы турелей «Вулкан» плавно поворачиваются вслед за каждым их движением.
Чуть впереди стоял Альбус Дамблдор. Его лицо было бледным, но спокойным, хотя в глубине мудрых глаз металась острая тревога.
Рядом с ним буквально кипел от ярости Джеймс Поттер. На его плече висела заплаканная Лили. А позади, опираясь на плечо Рона Уизли, стоял Годрик Поттер. На груди Мальчика-Который-Выжил был наложен плотный медицинский корсет — мадам Помфри с трудом залечила треснувшие ребра, но уязвленную гордость исцелить не смогла. Годрик сжимал новую палочку, купленную отцом утром из фамильных запасов, и смотрел на стальные укрепления с бешеной, ядовитой ненавистью избалованного барчука.
– Это неслыханно! – брызгал слюной Фадж, обращаясь к Дамблдору. – Военное вторжение маглов прямо на территорию школы! Нарушение Статута о Секретности невиданных масштабов! В небесах висит летающий замок из железа! Магловские радары в Лондоне уже сошли с ума! Премьер-министр оборвал мой каминный провод!
– Успокойтесь, Корнелиус, – тихо осадил его Дамблдор. – Это не простые маглы. И их оружие… я чувствую исходящую от него мощь. Это не магия, но это сила, способная стереть эту гору в порошок. Будьте предельно осторожны в словах.
– Плевать я хотел на их силу! – прорычал Джеймс Поттер, выступая вперед. – Мой сын покалечен! Мой… этот выродок посмел поднять руку на собственного брата! Он ответит перед законом! Я лично закую его в антимагические кандалы и брошу в Азкабан к дементорам!
– Я бы на вашем месте не делал резких движений, мистер Поттер, – раздался холодный, вкрадчивый голос прямо из воздуха в двух шагах от Джеймса.
Авроры вскрикнули, вскидывая палочки.
Пространство преломилось, словно рябь на воде, и оптический камуфляж отключился. Перед магами возникла Нова Терра. Её снайперская винтовка C-20A была направлена прямо в переносицу Скримджера, а в левой руке блеснул электромагнитный излучатель.
– Шаг вперед — и я активирую плазменную мину под вашими ногами, – бесстрастно предупредила «Призрак». – Вы стоите на контролируемой территории Доминиона Терранов. Опустите свои деревянные палки. Сейчас же.
– Мерлинова борода! – пискнул Фадж, прячась за спину Скримджера.
В этот момент массивные стальные ворота базы с гулом разошлись.
Из них, тяжело ступая по гравию, вышли двое огнеметчиков в тяжелейшей броне «Огненных Смерчей». Баллоны за их спинами шипели, а из сопел на запястьях лениво вырывались язычки багрового пламени. Маги инстинктивно отшатнулись от чудовищной волны жара.
А следом за ними, не торопясь, вышел Гарри.
Он щелкнул армейской зажигалкой, прикурил сигару и выпустил густое облако серого дыма прямо в холодный утренний воздух. Его взгляд, тяжелый, сканирующий, лениво скользнул по перепуганным чиновникам, остановился на семействе Поттеров и, наконец, зафиксировался на Дамблдоре.
– Ну? – хрипло спросил Гарри, сплюнув пепел. – Комитет по встрече в сборе? Надеюсь, вы пришли сдавать оружие и подписывать безоговорочную капитуляцию, иначе я зря потратил время и не допил свой утренний кофе.
– Гарри… сынок… – всхлипнула Лили, делая шаг вперед с протянутыми руками. – Пожалуйста, прекрати этот кошмар! Мы же твои родители! Мы любим тебя! Мы искали тебя все эти годы, мы думали, ты погиб!
Гарри медленно перевел на нее взгляд. В его зеленых глазах, некогда унаследованных от нее, застыла такая космическая пустота, что Лили замерла на полушаге, словно наткнувшись на стеклянную стену.
– Мэм, – произнес Гарри с ледяным спокойствием ветерана, хоронившего сотни друзей. – Прекратите эту дешевую комедию. У меня хорошая память. Мне было восемь, когда ваш драгоценный муженек лично швырнул меня на порог Дурслей, как мешок с мусором. Я помню слова: «Он сквиб, Лили, он будет только позорить имя Поттеров и мешать величию Годрика». Помните такое?
Лили побелела как полотно. Джеймс судорожно сжал челюсти, его лицо пошло багровыми пятнами.
– Это было ради твоей же безопасности! – рявкнул Джеймс, сжимая палочку. – Вокруг Годрика шла война! Пожиратели смерти охотились за нашей семьей! Магловский мир должен был скрыть тебя!
– И поэтому вы даже не удосужились проверить, как поживает ваш «спрятанный» сын? – Гарри горько, сухо усмехнулся. – Вы не прислали ни одного письма. Ни одного фунта стерлингов. Вы оставили меня с психопатами, которые морили меня голодом и держали в темном чулане среди пауков. Если бы не мой спонтанный выброс, я бы сдох там от пневмонии или побоев твоего дражайшего шурина.
Он сделал шаг вперед. Огнеметчики за его спиной синхронно подняли оружие, заставив авроров занервничать еще сильнее.
– Моя семья осталась в секторе Копрулу, – отчеканил Гарри. – Люди, которые делили со мной последний сухпаек в окопах Чарa. Парни, которые закрывали меня своими телами от клинков зилотов. Джим Рейнор, который научил меня быть мужчиной. И женщина, которая сейчас ждет меня в медблоке. А вы для меня — пустое место. Биологический мусор.
– Ах ты щенок! – не выдержал Годрик.
Избалованный мальчишка, привыкший к всеобщему обожанию, выскочил из-за спины отца, потрясая новой палочкой.
– Ты просто завистливый неудачник! Магл! Огрызок нормального волшебника! Ты смеешь оскорблять наших родителей?! Я величайший волшебник века! Я победитель Волан-де-Морта! Ты стоишь передо мной на коленях должен, выродок! Круцио!
Луч заклинания сорвался с кончика его палочки.
Никто из магов даже не понял, что произошло.
Гарри не стал уворачиваться. Он просто активировал персональный дефлекторный щит Доминиона на поясе.
Красный луч пыточного проклятия врезался в полупрозрачную сотовую структуру голубого силового поля, затрещал, распался на безвредные искры и с сухим щелчком растворился в воздухе. Показания щита даже не просели — магия Годрика не имела кинетической или плазменной плотности, достаточной для пробития армейской защиты.
Годрик замер с открытым ртом, не веря своим глазам.
– Круцио? – недобро оскалился Гарри. В его глазах вспыхнуло то самое бешенство, которое превращало Тайкуса Финдли в неуправляемого берсерка. – Непростительное заклятие прямо в лицо офицеру Доминиона при исполнении? Мальчик, ты только что подписал себе смертный приговор по законам военного времени.
Гарри сорвал с бедра тяжелый армейский револьвер. Движение было неуловимым. Грохот выстрела разорвал тишину Шотландии, как удар грома.
Пуля калибра .50 с урановым сердечником прошла в двух миллиметрах от уха Годрика. Ударная волна и раскаленный пороховой газ обожгли ему щеку, а пуля с чудовищной кинетической энергией врезалась в древний каменный валун в двадцати метрах позади магов.
Раздался оглушительный взрыв. Многотонный гранитный монолит разлетелся на миллионы мелких осколков, осыпав перепуганных авроров каменным градом.
Годрик взвизгнул, выронил палочку и рухнул на колени, судорожно зажимая ухо, из которого сочилась кровь от лопнувшей барабанной перепонки. Его штаны стремительно темнели от внезапного приступа первобытного ужаса.
– Годрик! – закричала Лили, бросаясь к сыну на колени.
– Следующая пуля ляжет ровно между твоих пустых глаз, герой, – спокойно произнес Гарри, вставляя дымящийся револьвер обратно в кобуру. – И никакая магия тебя не соберет. Усекли?
Авроры стояли белые как мел. Скримджер медленно опустил палочку, понимая, что против ТАКОЙ огневой мощи их щиты «Протего» будут просто пергаментом перед пулеметом.
– Во имя Мерлина… – прошептал Корнелиус Фадж, дрожа всем телом. – Вы… вы безумцы… Это нападение на Министерство!
– Заткнись, жирдяй, – бросил Гарри, не удостоив министра даже взглядом. Он повернулся к Дамблдору. – Старик. Перейдем к делу. Зачем вы притащили сюда эту клоунаду?
Альбус Дамблдор тяжело вздохнул. Казалось, за эти несколько минут он постарел еще сильнее. Он взглянул на разрушенный валун, затем на Гарри, и в его голосе зазвучали нотки смирения:
– Мы пришли обсудить условия Турнира, Гарри. Кубок Огня связал тебя нерушимой клятвой. Если ты не примешь участие в трех испытаниях, твоя… внутренняя магия, твоя жизненная сила будет выжжена. Ты погибнешь.
– Моя магия давно перестроилась в пси-потенциал, старик, – усмехнулся Поттер. – Но император Валериан отдал мне четкий приказ: выполнить условия вашего цирка и забрать Кубок для изучения на Корхале. Так что я в деле.
Дамблдор моргнул, явно не ожидая такого простого согласия.
– Ты… согласен?
– На моих условиях, – отрезал Гарри. – Первое: база Доминиона остается здесь. Воздушное пространство радиусом в пятьдесят миль закрыто для любых полетов. Если ваши почтовые совы или любители метел нарушат границу — «Викинги» собьют их ракетами «земля-воздух». Второе: ваша министерская шавка и ее шакалы убираются отсюда к чертовой матери. Я подчиняюсь только уставу Доминиона и императору Менгску. Любой аврор, замеченный ближе ста метров к моим бункерам, получит пулю без предупреждения.
– Это возмутительно! – попытался вякнуть Фадж.
Нова сделала шаг вперед и взвела затвор снайперской винтовки. Фадж мгновенно зажал рот руками и попятился.
– И третье, – Гарри посмотрел прямо в глаза Джеймсу Поттеру, который дрожал от бессильной ярости, прижимая к себе хныкающего Годрика. – Моя так называемая «семья» не приближается ко мне. Если этот недоносок еще раз наставит на меня или моих людей палочку — я не стану стрелять мимо. Я вызову звено «Банши», и они сотрут ваш фамильный особняк вместе со всеми вашими золотыми кубками и гобеленами в стеклянный кратер. Понятно объясняю, папаша?
Джеймс тяжело дышал, его челюсти сжались до скрежета, но он промолчал. В глазах старшего аврора Британии застыл страх — животный, всепоглощающий страх человека, осознавшего, что его статус и магия не значат ровным счетом ничего перед лицом стального катка чужой военной машины.
– Когда первое испытание? – спросил Гарри у Дамблдора.
– Двадцать четвертого ноября, – тихо ответил директор. – Испытание на смелость перед лицом неизвестной опасности. Чемпионам предстоит… столкнуться с опасными магическими созданиями.
Гарри коротко хохотнул, запрокинув голову.
– Опасные создания? Старик, я три года выживал на Чаре. Я видел, как ультралиски рвут осадные танки голыми когтями, а бейнлинги заливают кислотой целые взводы. Твои «опасные создания» для меня — просто легкая закуска перед обедом. Подготовьте трибуны получше, чтобы зрителей не посекло осколками.
Он развернулся на каблуках, махнув рукой своим бойцам:
– Нова, сворачиваемся. Огнеметчики — занять посты в бункерах. На сегодня цирк окончен.
Огромные стальные створки ворот базы начали со скрипом закрываться.
Прежде чем они захлопнулись окончательно, Лили Поттер отчаянно крикнула:
– Гарри! Неужели в твоем сердце совсем не осталось любви?! Неужели ты стал просто… монстром?!
Гарри остановился в проеме ворот. Не оборачиваясь, он вынул сигару изо рта, стряхнул пепел и бросил через плечо:
– Монстров вы создаете сами, Лили. А потом удивляетесь, почему они возвращаются за вашими головами в броне из неостали.
Ворота с глухим металлическим грохотом захлопнулись. Зашипели пневматические замки, отрезая передовой форпост человечества двадцать пятого века от перепуганных магов средневековья.
***
Внутри лагеря всё шло своим чередом. Терраны не обращали внимания на драму за стенами.
Морпехи у оружейных стоек чистили винтовки Гаусса, наемники Миры Хан с громким гоготом резались в карты на ящиках с патронами, а техники проводили диагностику подвески осадных танков. Над базой пахло гарью, озоном и суровым армейским братством.
Ариэль стояла возле входа в командный центр, скрестив руки на груди. Когда Гарри подошел, она покачала головой, но в ее теплых глазах светилась безграничная нежность.
– Ты мог быть с ними чуточку мягче, командир, – сказала она, хотя в ее тоне не было упрека.
– Мягкость на войне убивает быстрее пули, Ариэль, – Гарри притянул ее к себе за талию и уткнулся носом в ее волосы, пахнущие полевым антисептиком и лавандой. Он закрыл глаза, чувствуя, как бешеный пульс наконец возвращается в норму. – Они заслужили каждое гребаное слово.
– Я знаю, милый, – она обняла его за шею, мягко погладив по затылку. – Я видела отчеты о твоем детстве, которые вытащила Нова из архивов их разума. Они слепы. Они заперлись в своем хрустальном замке и думают, что мир крутится вокруг них.
– Скоро они поймут, как сильно ошибались, – глухо произнес Гарри.
К ним подошел Мэт Хорнет, держа в руках тактический планшет.
– Гарри, разведка флота зафиксировала активность на опушке этого их Запретного леса. Местные егеря привезли четыре огромных металлических загона. Похоже, тепловые сигнатуры принадлежат крупным рептилиям. Длина особей — до пятнадцати метров. Температура выдоха — свыше полутора тысяч градусов.
Гарри оторвался от Ариэль и посмотрел на экран планшета.
– Драконы, – усмехнулся он. – Старые добрые сказочные драконы. Они думают выпустить против меня огнедышащую ящерицу.
– Какие будут распоряжения по снаряжению на первое испытание? – деловито осведомился Хорнет. – Орбитальный удар орудием «Ямато»? Залп осадных танков? Звено «Викингов»?
Гарри снова закурил сигару, и его лицо озарила та самая шальная, опасная ухмылка, которую так боялись наемники Доминиона и пираты Мертвого Святилища.
– Нет, Мэт. Это было бы слишком просто и скучно. Подготовьте мой тяжелый экзоскелет «Мародер» с модификацией «Каратель». И двойной боезапас зажигательных гранат.
Он посмотрел в сторону замка, чьи башни одиноко темнели на фоне пасмурного неба.
– Посмотрим, чье пламя окажется горячее.