← Назад к обзору

Потерялся

Тени и свет монастыря

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая стены монастыря Кружитцу в глубокие янтарные тона. После отлета основной команды прошло несколько часов, и тишина, воцарившаяся в коридорах, казалась Арину почти физически ощутимой. Ния, как и обещала, не отходила от него ни на шаг, но сейчас она была занята в мастерской, настраивая охранные системы периметра, и разрешила Арину немного посидеть в саду под присмотром сокола Зейна.

Механическая птица неподвижно замерла на ветке старой вишни. Её фасеточные глаза время от времени вспыхивали голубым светом, сканируя пространство, и это мерное сияние успокаивало мальчика. Арин сидел на деревянном настиле веранды, болтая ногами. Его оранжевая кофта выделялась ярким пятном на фоне серого камня. В руках он всё ещё сжимал деревянного дракончика, которого ему подарил Кай. Фигурка была грубоватой, с неровными краями, но Арину она казалась самым ценным сокровищем в мире.

– Ты всё ещё ждешь их? – Раздался мягкий голос Нии. Она вышла из мастерской, вытирая руки испачканной в масле ветошью. Её темно-синее кимоно было аккуратно подпоясано, а на лице читалась усталость, смешанная с нежностью.

– Коул сказал, что они вернутся, – Арин не обернулся, продолжая смотреть на ворота. – А ниндзя не нарушают обещаний. Так ведь?

– Именно так, – Ния присела рядом с ним, её присутствие принесло запах озона и прохладной воды. – Но иногда задания занимают чуть больше времени, чем мы рассчитываем. Город большой, и после слияния миров там стало... запутанно.

Арин нахмурился, его брови сошлись у переносицы, а пальцы сильнее впились в дерево дракончика.

– Слияние? Это поэтому небо стало таким странным в ту ночь? – Он наконец повернул голову к Ние. – Мама говорила, что это просто гроза. Но грозы не ломают дома так... так навсегда.

Ния вздохнула, понимая, что скрывать правду бесконечно невозможно. Арин был пугливым, но он был умным ребенком.

– Это не была обычная буря, малыш. Миры столкнулись. Наш мир и многие другие стали одним целым. Это принесло много хаоса, но и много нового. Мы, ниндзя, пытаемся навести в этом порядок.

– И поэтому мои мама и папа... – Арин замолчал, не в силах закончить фразу. Слово «исчезли» или «погибли» всё ещё не укладывалось в его пятилетней голове.

Ния осторожно обняла его за плечи.

– Они сделали всё, чтобы ты был в безопасности. И теперь наша очередь заботиться о тебе. Хочешь, я покажу тебе что-то особенное? То, что помогает мне, когда я скучаю по брату или друзьям?

Арин робко кивнул. Ния поднялась и протянула ему руку. Они прошли вглубь монастыря, мимо тренировочного зала, где всё ещё витал запах пота и дерева, к небольшой комнате, скрытой за тяжелой ширмой. Внутри было темно, но стоило Ние щелкнуть выключателем, как пространство наполнилось мягким светом.

Это была комната памяти. На стенах висели фотографии, старые маски, обрывки знамен и портрет мудрого старика с длинной белой бородой.

– Это мастер Ву, – Ния указала на портрет. – Он научил нас всему. Он говорил, что ниндзя никогда не сдаются, даже когда кажется, что надежды нет. А вот здесь — мы все, много лет назад.

Арин подошел ближе к одной из фотографий. На ней Коул, еще совсем молодой, с такой же копной черных волос, смеялся, пытаясь удержать огромный кусок торта, а Кай на заднем плане делал ему «рожки» из пальцев. Зейн стоял рядом с Ллойдом, и их лица светились искренним счастьем.

– Они здесь такие... веселые, – прошептал Арин. – Совсем не похожи на грозных воинов.

– Потому что мы прежде всего семья, – Ния улыбнулась, глядя на фото. – Мы тоже теряли близких. Мы теряли этот монастырь, теряли силы. Но каждый раз мы возвращались друг к другу. И теперь в этой семье есть место для тебя.

Арин долго рассматривал лица на снимках. Его пугливый нрав понемногу отступал, уступая место чувству сопричастности. Он почувствовал, как шрам возле глаза перестал зудеть.

Внезапно сокол на улице издал резкий пронзительный крик, похожий на звук металлического свистка. Ния мгновенно подобралась, её взгляд стал стальным.

– Оставайся здесь, Арин. За ширму не выходи, – её голос стал коротким и властным, как во время боя.

– Что случилось? – Арин сжался, его кудряшки затрепетали от страха. – Это враги?

– Просто сиди тихо, – Ния уже выходила из комнаты, на ходу доставая свои водяные веера.

Арин замер. Сердце колотилось в ребра, как пойманная птица. Он слышал отдаленные звуки: хлопанье крыльев сокола, какой-то скрежет у ворот и... голоса? Он не мог разобрать слов, но тон казался напряженным. Страх перед неизвестным, который преследовал его с той самой ночи, снова накрыл его холодной волной.

«Я должен помочь», – пронеслась в голове нелепая мысль. Но тут же он вспомнил слова Коула: «Спрятаться — это не слабость».

Однако любопытство и тревога за Нию оказались сильнее. Арин на цыпочках подошел к краю ширмы и выглянул в коридор. Там было пусто, но из внутреннего двора доносился шум. Мальчик, стараясь не шуметь своими мягкими подошвами, прокрался к выходу на веранду.

То, что он увидел, заставило его затаить дыхание. У ворот стояли трое странных существ в темных доспехах, похожих на когтистых хищников. Они явно пытались прорваться внутрь, но Ния стояла на их пути, воздвигнув перед собой стену из вращающейся воды. Сокол Зейна пикировал на незваных гостей, отвлекая их лазерными вспышками из глаз.

– Уходите, пока я не применила силу посерьезнее! – крикнула Ния.

– Нам нужен артефакт, мастер Воды, – проскрежетал один из нападавших. – И мы знаем, что ты здесь одна.

Арин почувствовал, как его ноги задрожали. Он хотел убежать обратно в комнату, забиться под кровать, как он сделал дома, но его взгляд упал на Нию. Она выглядела такой маленькой по сравнению с этими чудовищами, но не отступала ни на шаг.

«Она защищает меня», – понял Арин.

В этот момент один из врагов заметил движение на веранде. Его желтые глаза с вертикальными зрачками сфокусировались на оранжевой кофте мальчика.

– Смотрите, у них там детеныш, – оскалился монстр. – Может, он станет хорошим заложником?

Существо резко прыгнуло, перелетая через голову Нии. Мастер Воды попыталась перехватить его потоком, но двое других одновременно атаковали её, заставляя защищаться. Монстр приземлился на настил веранды всего в нескольких метрах от Арина.

Мальчик замер. Ужас сковал его движения. Существо медленно приближалось, выпуская длинные когти, которые со скрежетом царапали дерево.

– Иди сюда, маленький...

Арин попятился, споткнулся о порог и упал на спину. Деревянный дракончик выпал из его рук и покатился по полу. В голове вспыхнули воспоминания о рушащемся потолке его дома, о криках родителей, о темноте.

– Нет! – выкрикнул он, зажмурившись. – Уходи! Оставь меня!

Он выставил руки вперед, защищаясь. И в этот момент произошло нечто странное. Арин почувствовал странный зуд в ладонях, жар, который не обжигал, а скорее покалывал, как тысячи иголок. Воздух вокруг него внезапно сгустился, и с кончиков его пальцев сорвалась яркая вспышка золотисто-желтого света.

Это не было похоже на магию стихий ниндзя. Это был чистый, необузданный импульс. Свет ударил монстра в грудь, отбрасывая его назад, прямо с веранды в центр двора.

Существо с глухим стуком приземлилось на песок, ошарашенно тряся головой. Ния, воспользовавшись замешательством врагов, создала мощную водяную воронку, которая буквально вышвырнула оставшихся двоих за ворота монастыря. Она быстро захлопнула засовы и активировала энергетический щит.

Во дворе воцарилась тишина. Ния тяжело дышала, её волосы растрепались. Она медленно повернулась к веранде, где Арин всё ещё сидел на полу, глядя на свои руки с нескрываемым ужасом.

– Арин... – Ния быстро взбежала по ступеням и опустилась перед ним на колени. – Ты в порядке? Что это было?

– Я не знаю, – голос мальчика дрожал. – Я просто... я просто очень хотел, чтобы он ушел. Оно само... оно выскочило из меня.

Ния взяла его маленькие ладошки в свои. Они всё ещё слегка светились, а воздух вокруг них пах озоном и жженой бумагой. Она видела много странного за годы службы ниндзя, но это было чем-то совершенно иным.

– Тише, всё хорошо. Ты спас нас, Арин. Ты был очень храбрым.

Мальчик уткнулся ей в плечо, и на этот раз он не плакал. Он был слишком ошеломлен.

Спустя полчаса, когда Ния убедилась, что периметр в безопасности, она усадила Арина на кухне и дала ему кружку теплого молока. Мальчик сидел, завернувшись в одеяло, и не сводил глаз со своих рук.

– Ния, – позвал он тихо. – Я монстр?

– Что? Нет! Конечно нет! – Ния присела напротив него. – Ты — особенный. Кажется, в тебе спит какая-то сила, о которой мы не знали. Возможно, это как-то связано со Слиянием.

– Но у меня нет кимоно. И я не мастер стихий. Я просто Арин.

– Теперь ты Арин, который смог постоять за себя, – Ния улыбнулась, погладив его по голове. – Когда ребята вернутся, мы обязательно во всем разберемся. Зейн просканирует твою энергию, а Ллойд поможет понять, как этим управлять.

В этот момент со стороны ворот послышался знакомый гул моторов. Арин подпрыгнул на месте.

– Это они!

Ния открыла ворота, и во двор въехали мотоциклы ниндзя. Коул спрыгнул с сиденья первым, даже не дождавшись полной остановки. Его черное кимоно было покрыто пылью, а на лице виднелась полоса сажи, но взгляд мгновенно нашел Арина.

– Мы вернулись! – крикнул Кай, снимая шлем. – Скучали по нам?

Арин бросился к Коулу. Мастер Земли подхватил его на лету, легко подняв над землей, словно пушинку.

– Эй, полегче, чемпион! – Коул засмеялся, прижимая мальчика к себе. – Ты чего такой взбудораженный? Что-то случилось?

– Коул! – Арин перебивал сам себя, захлебываясь словами. – Тут были злые когтистые дядьки! И Ния дралась! А потом я... я сделал «бах» руками! И свет!

Коул нахмурился и вопросительно посмотрел на Нию. Та лишь серьезно кивнула, подтверждая слова ребенка.

– У нас был инцидент, – сказала Ния, подходя к ним. – Нападение охотников. Арин проявил... неожиданные способности.

Ллойд и Зейн, подошедшие ближе, переглянулись.

– Способности? – Ллойд подошел к Арину, его зеленые глаза внимательно изучали мальчика. – Какого рода?

– Энергетический выброс, – пояснила Ния. – Очень мощный для ребенка его возраста. Он отбросил одного из нападавших на добрых пять метров.

Зейн подошел к Арину и приложил руку к его лбу. Его глаза засветились голубым, проводя быстрый анализ.

– Температура тела в норме, но уровень остаточной энергии в клетках повышен, – констатировал ниндзя льда. – Это не похоже на стандартную наследственную стихию. Это... нестабильно.

Коул почувствовал, как Арин снова напрягся в его руках. Он покрепче обнял мальчика, успокаивающе похлопывая его по спине.

– Все нормально, Зейн. Не пугай его своими терминами. Главное, что все целы.

– Но Коул, – Арин поднял голову, глядя на мастера Земли. – Я испугался. Я думал, что я снова всё сломаю, как тогда... дома.

Коул опустил его на землю, но продолжал держать за плечи. Его твёрдый голос стал очень серьезным, но бесконечно добрым.

– Послушай меня, Арин. Сила сама по себе не бывает плохой или хорошей. Всё зависит от того, кто её использует. Ты использовал её, чтобы защитить Нию и этот дом. Это делает тебя героем, а не монстром. Понял?

Арин медленно кивнул. Слова Коула всегда действовали на него как якорь в штормовом море.

– А теперь, – Кай хлопнул в ладоши, пытаясь разрядить обстановку. – Кто хочет послушать, как мы разнесли логово тех бандитов в городе? Ллойд там такое Кружитцу выдал, что у них заборы попадали!

– Кай, не преувеличивай, – улыбнулся Ллойд, но в его взгляде всё еще сквозило беспокойство, когда он смотрел на Арина.

Вечер прошел в рассказах о приключениях. Ниндзя сидели в гостиной, и Арин, устроившись на ковре между Коулом и Зейном, слушал их, затаив дыхание. Он узнал, что мир за стенами монастыря стал очень странным местом, где на каждом шагу можно встретить существ из других измерений. Но здесь, в кругу этих людей, мир казался правильным.

Когда пришло время ложиться спать, Коул снова проводил его до комнаты. Арин надел свою оранжевую кофту вместо пижамы — она стала для него чем-то вроде защитного доспеха.

– Коул? – позвал Арин, когда мастер Земли уже собирался уходить.

– Да, малыш?

– Вы научите меня? Ну... управлять этим светом? Чтобы я больше не боялся самого себя?

Коул замер в дверях. Он посмотрел на маленького мальчика, который еще вчера был просто испуганной сиротой, а сегодня сделал первый шаг на пути воина.

– Мы научим тебя всему, что знаем сами, – пообещал Коул. – Но завтра. А сейчас — спи. Тебе нужны силы.

– Хорошо. Спокойной ночи, Коул.

– Спокойной ночи, Арин.

Коул закрыл дверь и прислонился к ней спиной. В коридоре его ждал Ллойд.

– Ты понимаешь, что это значит? – тихо спросил Зеленый ниндзя. – Если у него есть сила, он станет целью. Охотники не просто так пришли сюда. Они что-то почувствовали.

– Я знаю, – ответил Коул, и его голос стал жестким, как гранит. – Но они пройдут через меня, прежде чем коснутся его пальцем. Мы взяли его под крыло не для того, чтобы отдать врагам.

– Он еще совсем ребенок, – вздохнул Ллойд. – Пять лет... В этом возрасте я только начинал понимать, кто мой отец.

– У него будет другое детство, Ллойд. Мы позаботимся об этом.

Коул прошел мимо друга в сторону своей комнаты, но на полпути остановился.

– Знаешь, что самое странное? Когда он применил силу, Ния сказала, что он не испугался за себя. Он испугался за неё. Это сердце настоящего ниндзя.

Ллойд посмотрел на закрытую дверь комнаты Арина и едва заметно улыбнулся.

– Возможно, Слияние принесло нам не только хаос. Возможно, оно принесло нам надежду.

А в это время в своей комнате Арин уже спал. Ему снились не рушащиеся здания и не монстры с когтями. Ему снились огромные золотые драконы, которые кружили над монастырем, охраняя его сон. И среди них был один маленький дракончик с оранжевыми крыльями, который летел рядом с большим черным драконом, уверенно взмахивая крыльями навстречу новому рассвету.

Мальчик больше не был один. У него были имена, которые он мог выкрикнуть в темноте, и знать, что ему ответят. У него был дом, пахнущий деревом и чаем. И у него было будущее, которое, несмотря на все шрамы и страхи, обещало быть ярким, как тот золотистый свет, что сорвался с его ладоней.

Арин крепче сжал во сне деревянную фигурку, и на его лице, впервые за долгое время, появилась спокойная, безмятежная улыбка. Монастырь Кружитцу надежно хранил своих обитателей, и тени прошлого медленно отступали перед светом новой семьи.