Переполох
Пламя в колыбели
Солнце Страны Огня, обычно дарующее жизнь, теперь казалось Буми раскаленным клеймом, выжигающим остатки его хваленого оптимизма. Он стоял на террасе, сжимая перила так сильно, что костяшки пальцев побелели. Внутри дворца, за тяжелыми дверями из красного дерева, жизнь Изуми висела на волоске, тонком, как паутинка в бурю.
– Буми, ты дышишь так, будто пытаешься в одиночку вызвать торнадо, – голос Тензина прозвучал сзади, непривычно мягко.
Младший брат подошел и положил руку на плечо Буми. За последние месяцы, с тех пор как правда об Айро и о новом ребенке выплыла наружу, Тензин прошел путь от полного отрицания до смиренного принятия. Свадьба Буми и Изуми была скромной, почти тайной, но она официально закрепила то, что и так было понятно всем: генерал Объединенных Сил вернулся домой.
– Она не должна была так мучиться, Тензин, – прохрипел Буми, не оборачиваясь. – Ей уже не двадцать лет. Я старый дурак. Я заставил ее пройти через это снова.
– Это был ее выбор, брат. Изуми никогда не делает того, чего не хочет сама, ты это знаешь лучше всех, – Тензин вздохнул, глядя на затянутое тучами небо. – Как ты собираешься сказать Айро, если... если всё пойдет не так?
Буми резко повернулся, его глаза лихорадочно блестели.
– Всё пойдет так! Она Хозяйка Огня, она сильнее всех нас вместе взятых!
В этот момент двери покоев распахнулись. Вышедший оттуда целитель выглядел изможденным. Его руки, омытые водой с целебными травами, всё еще дрожали.
– Генерал... Лорд Тензин... – целитель склонился в глубоком поклоне. – Девочка родилась. Она здорова.
Буми почувствовал, как из легких разом вышел весь воздух. Он рванулся было вперед, но целитель преградил ему путь, его лицо оставалось пугающе серьезным.
– Но Хозяйка Огня... Ее силы иссякли. Она потеряла слишком много крови. Магия огня внутри нее словно... выгорела, пытаясь защитить ребенка. Она без сознания, и я не знаю, когда она очнется. И очнется ли вообще.
Мир вокруг Буми покачнулся. Он пронесся мимо целителя в комнату, пахнущую железом, горькими настоями и потом.
Изуми лежала на огромной кровати, окруженная шелковыми подушками, которые теперь казались саваном. Ее лицо, обычно властное и суровое, было белым, как мел, а губы приобрели синеватый оттенок. Рядом, в золоченой колыбели, тихо посапывал сверток.
Лорд Зуко сидел в кресле у изголовья. Старик выглядел так, будто разом постарел еще на сотню лет. Его рука дрожала, поглаживая ладонь дочери.
– Она не слышит меня, Буми, – прошептал Зуко, не поднимая глаз. – Моя маленькая искра... она гаснет.
Буми опустился на колени с другой стороны кровати. Он схватил холодную руку Изуми и прижал ее к своим губам.
– Эй, мегера... – его голос сорвался. – Ты не можешь просто так уйти. Ты не доругалась со мной. Ты не сказала, что я опять всё испортил. Слышишь? Вставай и начни командовать, черт тебя дери!
Но Изуми молчала. Ее грудь едва заметно вздымалась, каждый вдох давался ей с тихим, свистящим хрипом.
В дверях появился Айро. На нем были парадные доспехи — он только что вернулся с инспекции флота. Увидев отца на коленях и безжизненное тело матери, он замер, и его лицо превратилось в маску застывшего ужаса.
– Мама? – он сделал шаг к кровати, его голос дрожал. – Что с ней? Почему она такая холодная?
– Она отдала всё, что у нее было, сынок, – Зуко наконец поднял голову. В его единственном здоровом глазу стояли слезы. – Теперь Страна Огня в твоих руках. Ты — регент, Айро. Пока она... пока она не вернется к нам.
Айро посмотрел на колыбель, затем на Буми. В его взгляде не было вины или упрека, только бесконечная, взрослая скорбь. Он подошел к колыбели и осторожно отогнул край одеяла.
– Как ее назвали? – спросил он, касаясь крошечного кулачка младенца.
– Мин, – ответил Буми, не отрывая взгляда от лица жены. – В честь твоей прабабушки. Изуми так хотела.
Прошла неделя. Дворец погрузился в траурную тишину, хотя официально о болезни Хозяйки Огня не объявляли — это могло вызвать панику. Айро взял на себя управление государством. Он проводил дни в советах и канцеляриях, проявляя ту самую стальную волю, которую унаследовал от матери, а вечерами сидел в покоях Изуми, помогая Буми ухаживать за маленькой Мин.
Буми почти не спал. Он осунулся, его глаза ввалились, а борода отросла, делая его похожим на старого пирата, потерпевшего крушение. Он отказывался отходить от Изуми, лично меняя ей компрессы и вливая в рот капли питательных отваров.
– Ты должен поесть, Буми, – Корра вошла в комнату, неся поднос. – Изуми бы убила тебя, если бы увидела в таком состоянии.
– Пусть сначала проснется и попробует, – огрызнулся Буми, но взял кусок хлеба. – Корра, ты же Аватар. Ты можешь... я не знаю, войти в ее мир духов? Подтолкнуть ее?
Корра печально покачала загорелой головой.
– Я пробовала. Ее дух не ушел, Буми. Она просто... спит очень глубоко. Как будто она заперла себя внутри, чтобы восстановить силы. Ее тело — это выжженная земля после пожара. Нужно время, чтобы там снова что-то выросло.
В этот момент маленькая Мин в колыбели проснулась и издала требовательный крик. Буми тут же подхватил ее на руки. Девочка была удивительной: с темными волосами Буми и золотистыми глазами матери. Она была живым воплощением их безумной, запоздалой страсти.
– Смотри, Изуми, – Буми поднес ребенка к лицу матери. – Твоя дочь. Она такая же крикливая и властная, как ты. Она уже строит весь персонал кухни.
Изуми не шевельнулась.
Ночью, когда дворец окутала густая тьма, Буми сидел у кровати, держа Мин на руках. Девочка уснула, уткнувшись носом в его рубашку. Буми чувствовал, как внутри него закипает отчаяние, смешанное с яростью на богов, на духов, на саму судьбу.
– Ты не можешь меня оставить, – прошептал он в пустоту комнаты. – Мы только начали. Тридцать лет, Изуми! Мы потеряли тридцать лет из-за твоих дурацких правил и моего идиотского страха. Ты обещала, что мы доживем до старости и будем бесить Тензина вместе.
Он почувствовал, как к горлу подкатывает ком.
– Ты же Хозяйка Огня, черт тебя дери! Где твое пламя? Где твоя гордость? Неужели ты позволишь какой-то потере крови победить тебя? Ты, которая строила генералов и ставила на место лордов!
Он прижался лбом к ее холодному плечу.
– Вставай, сука. Вставай и наори на меня. Скажи, что я воняю потом и несвежим чаем. Скажи, что я не умею держать ребенка. Только не молчи. Пожалуйста, не молчи...
Его слезы капали на ее неподвижную руку. Мин во сне тихонько чмокнула губами и вдруг... чихнула.
Маленький, едва заметный порыв ветра вырвался из носика младенца, колыхнув прядь волос на лбу Изуми. Буми замер, боясь дышать.
– Что это было? – прошептал он.
Мин чихнула снова, и на этот раз подушка под головой Изуми слегка сдвинулась. Магия воздуха. Первый признак дара, унаследованного от деда Аанга.
И в этот момент пальцы Изуми, лежавшие в руке Буми, дрогнули. Совсем слабо, почти неощутимо.
– Изуми? – Буми вскочил, едва не выронив ребенка. – Целителей! Тензин! Айро! Сюда!
Дверь распахнулась, вбежали слуги с лампами, за ними — Айро, который, казалось, и не ложился.
– Что случилось? – Айро подлетел к кровати.
– Она пошевелилась! – Буми дышал тяжело, его сердце колотилось в ребра. – Мин... она использовала магию воздуха, и Изуми отреагировала!
Все замерли, глядя на бледное лицо правительницы. Прошла минута, показавшаяся вечностью. И вдруг веки Изуми затрепетали. Она медленно, с видимым трудом открыла глаза. Ее золотой взгляд был мутным, расфокусированным, но это был взгляд живого человека.
– Буми... – ее голос был едва слышным шелестом, сухим, как осенние листья.
– Я здесь, я здесь, любовь моя, – он припал к ее руке, не сдерживая рыданий.
Изуми медленно перевела взгляд на Айро, стоявшего рядом, а затем на сверток в руках Буми.
– Ребенок... – прохрипела она.
– Девочка, – улыбнулся Айро через слезы. – Мин. И она только что чуть не сдула твою подушку, мама.
На губах Изуми появилась слабая, почти призрачная тень ее обычной ироничной ухмылки.
– Маг воздуха... – выдохнула она. – Буми, ты... всё-таки... испортил мне... генофонд.
– О да, и я собираюсь портить его еще очень долго, – Буми засмеялся, вытирая лицо рукавом. – Тебе придется встать, Изуми. Айро уже начал перекрашивать тронный зал в оранжевый цвет, нам нужно его остановить.
Айро фыркнул, качая загорелой головой, и на мгновение в комнате воцарилась та самая атмосфера тепла, которой здесь не было целую неделю.
Изуми попыталась приподняться, но силы тут же оставили ее, и она снова откинулась на подушки. Целитель, подоспевший к этому времени, быстро осмотрел ее и жестом велел всем отойти.
– Кризис миновал, – прошептал старик, и в его голосе слышалось благоговение. – Но восстановление будет долгим. Хозяйке Огня потребуются месяцы, чтобы снова начать ходить. Ее внутренняя энергия почти на нуле.
– У нее есть мы, – твердо сказал Айро, кладя руку на плечо Буми. – Я останусь регентом столько, сколько потребуется. Страна Огня подождет свою госпожу.
Буми посмотрел на сына — на этого сильного, мудрого мужчину, который за последнюю неделю окончательно перестал быть просто офицером и стал истинным правителем. Затем он снова посмотрел на Изуми. Она уже спала, но это был другой сон — спокойный, целительный.
– Знаешь, Айро, – тихо сказал Буми, когда они вышли на балкон, оставив Мин под присмотром нянек и целителей. – Твоя мать всегда говорила, что долг — это огонь, который согревает нацию, но может сжечь человека.
– И что теперь? – спросил Айро, глядя на рассвет, занимающийся над океаном.
– Теперь мы будем учить ее, что иногда можно просто позволить ветру нести тебя, – Буми улыбнулся, глядя на свои руки, в которых всё еще чувствовалось тепло дочери. – Мы — семья, Айро. Странная, неправильная, собранная из осколков двух наций. Но мы семья.
Айро молча положил руку на плечо отца. Внизу, в садах дворца, Корра и Тензин уже начали утреннюю тренировку с новыми магами воздуха. Жизнь продолжалась, несмотря на боль и потери.
Прошли недели. Изуми медленно возвращалась к жизни. Сначала она начала сидеть, затем — делать первые шаги по комнате, опираясь на руку Буми. Ее магия огня возвращалась крошечными искрами, но она больше не злилась из-за своей слабости.
Однажды вечером, когда они сидели в саду, и Мин, уже уверенно выпускавшая маленькие вихри из ладошек, ползала по траве, Изуми посмотрела на Буми.
– Ты ведь понимаешь, что как только я окончательно поправлюсь, я выгоню тебя обратно в Объединенные Силы? – спросила она, хотя в ее глазах плясали нежные искорки. – Ты слишком много шутишь на государственных советах.
– О, я никуда не уйду, Ваше Величество, – Буми притянул ее к себе, целуя в висок. – Кто-то же должен следить, чтобы наша дочь не сдула крышу с этого пафосного дворца. И вообще, я в отставке. Мой единственный долг теперь — бесить тебя до конца моих дней.
Изуми вздохнула, прислоняясь к его плечу.
– Ты невыносим, Буми.
– Я знаю, – ответил он, крепче сжимая ее руку. – Именно за это ты меня и любишь.
Над Страной Огня садилось солнце, окрашивая небо в цвета пламени и шафрана. Две великие стихии, воздух и огонь, наконец-то нашли свой дом в колыбели маленькой Мин и в сердцах двух людей, которые слишком долго ждали своего настоящего счастья. И в этом тихом вечере, под шелест листвы и детский смех, старые обиды окончательно превратились в пепел, давая место новому, яркому и чистому пламени.