Переполох
Пламя и кровь
Солнце Страны Огня стояло в зените, заливая внутренний двор дворца беспощадным светом. Воздух дрожал от зноя, и даже фонтаны, казалось, извергали не прохладную воду, а расплавленное серебро. Корра сидела в тени раскидистого дерева, наблюдая за тем, как Тензин пытается обучить группу новобранцев — испуганных горожан, у которых внезапно прорезались способности к магии воздуха — основам медитации.
Однако ее внимание постоянно переключалось на вход в гавань. Сегодня ожидали прибытия генерала Айро, внука Хозяина Огня Зуко и командующего Первым флотом Объединенных Сил. Официальный визит героя войны всегда был событием, но для Корры этот приезд окрашивался в совершенно иные тона после подсмотренной ночной сцены.
Когда рог возвестил о прибытии корабля, Буми, сидевший неподалеку и лениво обмахивавшийся веером, подскочил с неожиданной для его возраста прытью.
– Ну наконец-то! – воскликнул он, потирая руки. – Настоящий боевой офицер в этом царстве палочек благовоний и бесконечных поклонов. Айро — отличный парень, хотя и слишком серьезный. Весь в мать.
Корра посмотрела на Изуми. Хозяйка Огня стояла на верхней ступени лестницы, прямая, как клинок, и холодная, как лед на Южном полюсе. Но при звуке имени сына ее ноздри едва заметно трепетали, а пальцы, сцепленные в замок, побелели.
Генерал Айро шел по красной дорожке с той безупречной грацией, которая была присуща только высшей аристократии Народа Огня. Золотые доспехи сияли, алые полы плаща развевались на ходу. Он подошел к матери, отвесил глубокий, исполненный достоинства поклон, а затем, нарушив протокол, коротко обнял ее.
– Мама, – произнес он низким, бархатистым голосом.
– Генерал, – ответила Изуми, и в ее глазах на мгновение вспыхнула такая гордость, что Корре стало не по себе.
Затем Айро повернулся к гостям. Его взгляд скользнул по Тензину, по Корре и остановился на Буми. Лицо молодого генерала осветилось искренней, широкой улыбкой, которая мгновенно стерла с него всю официальную суровость.
– Дядя Буми! – Айро шагнул вперед и крепко пожал руку старшему сыну Аанга. – Рад видеть вас в добром здравии. Слышал, вы теперь... один из них?
– О, ты еще не видел, как я летаю, парень! – Буми хлопнул его по плечу с такой силой, что доспехи лязгнули. – Хотя, признаться, приземления всё еще даются с трудом.
Они стояли рядом — старый, потрепанный жизнью авантюрист с всклокоченными волосами и молодой, блестящий офицер, идеал воинской доблести. И именно в этот момент Корру словно ударило молнией.
Она перевела взгляд с лица Буми на лицо Айро. Одна и та же линия подбородка — волевая, чуть выступающая вперед. Тот же разрез глаз, когда они прищуриваются от смеха. Та же специфическая манера наклонять голову влево, когда они слушают собеседника. И даже эта странная, едва заметная ямочка на левой щеке, которая появлялась у обоих при широкой улыбке.
Корра почувствовала, как в животе завязался тугой узел. Она быстро прикинула в уме даты. Тридцать лет назад... Угольный остров... бурный роман... И Айро, которому сейчас было чуть меньше тридцати.
– О, духи... – прошептала она, прикрывая рот рукой.
Изуми, стоявшая в нескольких шагах, медленно повернула голову. Ее золотые глаза впились в Корру с пугающей проницательностью. Она видела всё: и шок Аватара, и то, как та лихорадочно переводит взгляд с отца на сына. Хозяйка Огня не отвела глаз. Она лишь едва заметно, почти неуловимо кивнула, подтверждая догадку, которая только что обожгла Корру.
Обед в честь приезда генерала проходил в торжественной обстановке, но для Корры он превратился в пытку. Она не могла сосредоточиться на еде. Каждый жест Буми и Айро теперь казался ей неоспоримым доказательством. Вот Буми шумно рассмеялся, откинувшись назад, и Айро повторил это движение с пугающей точностью. Вот они оба одновременно потянулись к кувшину с острым соусом, столкнувшись руками и обменявшись короткими шутками.
– Ты сегодня совсем ничего не ешь, Корра, – заметил Айро, обращаясь к ней через стол. – После битвы с Ваату аппетит должен быть зверским.
– Я... я просто задумалась о наследственности, – выпалила она прежде, чем успела прикусить язык.
Тензин удивленно поднял бровь.
– О наследственности? Магия воздуха действительно передается по линии...
– Нет, я о внешнем сходстве, – перебила его Корра, чувствуя, как краснеет. – Удивительно, как иногда люди, не связанные кровью, бывают похожи. Правда, Ваше Величество?
Изуми медленно отпила вино из золотого кубка. Ее лицо оставалось непроницаемой маской, но Корра видела, как напряглись мышцы на ее шее.
– Мир полон совпадений, Аватар, – ответила Изуми ледяным тоном. – Но иногда сходство — это не совпадение, а приговор.
Буми, не заметивший напряжения, продолжал травить байки о своей службе.
– Помню, как мы с Айро попали в шторм у берегов Царства Земли, – хохотал он. – Этот парень командовал так, будто у него в жилах течет не кровь, а расплавленный свинец. Весь в... деда Зуко, я полагаю.
Айро улыбнулся, но в его улыбке промелькнула странная грусть.
– Дядя Буми всегда был моим наставником, – сказал он, глядя на Изуми. – Мама всегда настаивала, чтобы я учился тактике именно у него. Говорила, что никто не знает море лучше, чем генерал Буми.
Корра почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Изуми сама отправила сына к отцу, скрыв правду от обоих. Какую волю нужно иметь, чтобы годами наблюдать за их общением, зная, что их связывает нечто большее, чем просто служба?
Когда обед закончился и гости начали расходиться, Изуми подошла к Буми и Айро, которые всё еще обсуждали конструкцию новых дирижаблей.
– Генерал Буми, Айро, – ее голос прозвучал властно, не терпя возражений. – Зайдите в мой личный кабинет через час. Нам нужно обсудить... дела государственной важности, которые не предназначены для ушей Аватара и мастера воздуха.
Буми удивленно моргнул.
– Ого, звучит серьезно. Я что, опять где-то не там припарковал Уги?
– Просто придите, – отрезала Изуми и, развернувшись, направилась к выходу.
Проходя мимо Корры, она на мгновение задержалась.
– Ты проницательна, Корра, – прошептала она так, что услышала только Аватар. – Но сегодня правда перестанет быть тенью. Иди к себе. Это не твоя битва.
Корра смотрела им вслед, чувствуя, как внутри всё дрожит от напряжения. Она понимала, что сейчас, за закрытыми дверями кабинета Хозяйки Огня, произойдет взрыв мощнее любого извержения вулкана.
***
В кабинете Изуми пахло старой бумагой и дорогим табаком. Она стояла у окна, спиной к вошедшим. Буми и Айро переглянулись. Генерал-ветеран чувствовал, что в воздухе висит нечто тяжелое, почти осязаемое. Это было то самое чувство перед бурей, которое он научился распознавать за десятилетия службы на флоте.
– Мама? – Айро сделал шаг вперед. – Что случилось? Почему такая тайна?
Изуми не оборачивалась.
– Тридцать лет назад на Угольном острове я совершила поступок, который определил мою жизнь, – начала она, и ее голос дрогнул, что было немыслимо для Хозяйки Огня. – Я любила человека, с которым не могла быть вместе. Мой долг перед короной, его верность флоту... мы разошлись, решив, что так будет лучше для мира.
Буми замер. Его ухмылка медленно сползла с лица, сменившись выражением глубокого, болезненного осознания.
– Изуми... – хрипло произнес он.
– Замолчи, Буми, – она резко развернулась. Ее глаза пылали, но на этот раз не от ярости, а от слез, которые она не позволяла себе пролить. – Я узнала о беременности через два месяца после нашего расставания. Мой отец, Зуко, знал правду. Он помог мне скрыть сроки. Мы объявили о моем замужестве с одним из лордов, который вскоре... героически погиб на границе.
Айро стоял неподвижно, его лицо побледнело, становясь почти восковым.
– О чем ты говоришь? – его голос сорвался на шепот.
Изуми подошла к нему и положила руку на его золотой наплечник.
– Айро, ты всегда спрашивал, почему ты так не похож на портреты своего официального отца. Почему тебя так тянет к морю, почему ты так легко находишь общий язык с этим... невыносимым человеком.
Она указала на Буми, который выглядел так, будто его только что ударили мешком с песком.
– Буми не просто твой наставник, Айро. Он твой отец.
Тишина, воцарившаяся в комнате, была оглушительной. Буми сделал шаг назад, его ноги подкосились, и он тяжело опустился в кресло. Его руки дрожали. Он смотрел на Айро — на этого великолепного, сильного мужчину, которым он всегда восхищался, — и видел в нем себя. Свою молодость, свою силу, свою кровь.
– Мой... отец? – Айро перевел взгляд на Буми.
В его глазах читалась целая гамма чувств: шок, неверие, гнев и, наконец, странное, болезненное облегчение. Все те годы, что он чувствовал необъяснимую связь с этим старым воякой, все те моменты, когда он искал его одобрения больше, чем чье-либо еще — всё вдруг обрело смысл.
– Клянусь всеми духами, Изуми... – Буми закрыл лицо руками. – Ты скрывала это от меня тридцать лет? Ты дала мне смотреть, как он растет, и не сказала ни слова?
– А что бы ты сделал, Буми? – Изуми сорвалась на крик, и из ее ладоней вырвались искры. – Увез бы его на дирижабле? Сделал бы его сыном кочевника без дома и будущего? Он — наследник трона Страны Огня! Ему нужно было имя, стабильность, право на власть!
– Ему нужен был отец! – Буми вскочил, его лицо покраснело от гнева. – Ты, эгоистичная, властная стерва! Ты лишила меня сына, а его — правды!
– Я спасала его! – она шагнула к нему вплотную, их лица разделяли считанные дюймы. – Я спасала нас всех от скандала, который разрушил бы обе наши нации! Ты хоть представляешь, что бы сделал мир, узнай они, что внук Аватара — наследник Народа Огня?
– Хватит! – голос Айро прогремел подобно взрыву.
Он стоял между ними, его дыхание было тяжелым, а вокруг него начал вибрировать воздух — странное проявление энергии, которое случалось с магами огня лишь в моменты крайнего потрясения.
– Вы оба... – он посмотрел на мать, затем на Буми. – Вы оба решили это за меня. Тридцать лет лжи.
– Айро, сынок... – Буми протянул руку, но молодой генерал отступил.
– Не надо. Сейчас — не надо, – Айро сжал кулаки так, что костяшки побелели. – Мне нужно время. Мне нужно понять, кто я теперь.
Он развернулся и стремительно вышел из кабинета, с грохотом захлопнув дверь.
Изуми и Буми остались одни. Ярость, которая только что кипела между ними, внезапно испарилась, оставив лишь пустоту и горечь. Изуми бессильно опустилась на край стола, закрыв глаза.
– Он возненавидит меня, – прошептала она.
Буми подошел к ней. Он не стал ее обнимать, но положил руку на ее плечо. Его хватка была тяжелой и собственнической.
– Он — твой сын, Изуми. Он не умеет ненавидеть долго. Он слишком похож на тебя... и, к сожалению, на меня.
Изуми подняла на него взгляд. В ее глазах всё еще дрожали слезы, но в них снова вспыхнуло то самое упрямое пламя, которое он так любил и так ненавидел.
– Ты всё еще считаешь меня сукой? – спросила она, криво усмехнувшись.
– Самой большой сукой во всех четырех народах, – ответил Буми, притягивая ее к себе. – Но ты — мать моего сына. И, видит Аватар, я не уйду отсюда, пока мы не разберемся с этим.
Он впился в ее губы поцелуем, в котором смешались вкус соли, гнева и тридцатилетнего ожидания. Изуми ответила с яростью, вцепляясь в его рубашку, словно пытаясь вырвать из него всю ту боль, которую она причинила им обоим.
– Мы разрушили его мир, – прошептала она в его рот.
– Нет, – Буми оторвался от нее, его взгляд был серьезным как никогда. – Мы дали ему правду. А теперь мы поможем ему построить новый мир. Вместе.
За дверью, в тени коридора, Корра медленно сползла по стене. Она слышала всё. Ее сердце разрывалось от жалости к Айро, но в то же время она чувствовала странное удовлетворение. Правда, какой бы болезненной она ни была, наконец-то вышла на свет.
Она знала, что завтра Страна Огня проснется другой. Что Айро придется научиться жить с осознанием своего истинного происхождения, а Буми и Изуми — наконец-то перестать прятаться за масками долга и шутовства.
Но сейчас, слушая приглушенные звуки борьбы и страсти, доносившиеся из кабинета, Корра понимала: этот пожар, начавшийся тридцать лет назад на Угольном острове, наконец-то превратился в нечто, способное не только разрушать, но и созидать.
– Ну и семейка, – прошептала она, вытирая непрошеную слезу. – Тензин точно сойдет с ума, когда узнает.
Она поднялась и тихо пошла прочь по темному коридору, оставляя Хозяйку Огня и ее генерала наедине с их общим прошлым и их новообретенным будущим. Впереди были трудные разговоры, политические бури и долгий путь к прощению, но одно Корра знала точно: кровь Аватара и кровь Хозяев Огня, наконец-то встретившись в одном человеке, сделают этот мир намного интереснее.