Неожиданный наследник
Сплетение света и черной нити
Я осторожно переложил Юки в его кровать. Он был таким маленьким и беззащитным в окружении огромных подушек, хотя всего час назад из его тела вырывалась сила, способная стереть с лица земли целый квартал. Я присел на край матраса и начал медленно снимать с него уличную одежду, стараясь не разбудить. Юки лишь тихо посапывал, его ресницы подрагивали — признак того, что он видел глубокие сны, порожденные магическим истощением.
Погладив сына по голове, я почувствовал, как мои пальцы погружаются в его мягкие черные волосы. В этот момент из-под кровати, словно живые существа, начали медленно выползать тонкие теневые щупальца. Они не были агрессивными. Они обвивались вокруг моих запястий, терлись о ладони, словно ласковые домашние питомцы, ищущие тепла. Это была остаточная энергия Юки, его подсознательная потребность в защите и близости.
– Тише, – прошептал я, и тени послушно замерли, растворяясь в полумраке комнаты. – Всё хорошо. Вы дома.
Я укрыл его легким одеялом и еще несколько минут просто смотрел на него. В голове набатом били слова тех подростков и хруст, с которым оборвалась жизнь маленького существа. Дети. Они ведь еще совсем дети, но откуда в них столько неоправданной, кристально чистой жестокости?
Взяв планшет со стола, я вышел из детской и спустился на кухню. В доме царила тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем часов. Я сел за стол и открыл браузер. Пальцы привычно скользили по экрану, вводя запрос: «Питомники котят Сеул».
На экране замелькали фотографии: пушистые, гладкие, рыжие, полосатые. Крошечные существа с доверчивыми глазами смотрели на меня с картинок. Я листал их одну за другой, и в груди сжималось странное чувство. Я, Теневой Монарх, правитель легионов смерти, выбирал котенка, чтобы залечить рану в сердце пятилетнего мальчика.
– Господин, – голос Берю прозвучал из угла кухни. Генерал теней материализовался в своем уменьшенном, почти человеческом облике, чтобы не задевать потолок. – Вы действительно хотите привести в дом еще одно живое существо?
– Да, Берю, – я не отрывал взгляда от экрана. – Ему это нужно. Он должен видеть, что жизнь может продолжаться, и он должен учиться ответственности, которая не связана с разрушением.
– Но те дети... – Берю сжал когтистые лапы. – Если бы вы не остановили маленького господина, я бы сам с удовольствием вырвал их черные сердца. Как они посмели огорчить наследника?
– В этом-то и проблема, Берю, – я поднял глаза на свою тень. – Они — продукт своих родителей. Жестокость не рождается в вакууме. Если отец бьет мать, если мать презирает слабых, если в семье ценят только силу и деньги, то ребенок вырастает монстром. Эти подростки... они просто отражение того, что видели дома. И наша задача — сделать так, чтобы Юки не стал таким же. Чтобы его сила не превратила его в того, кто топчет других только потому, что может.
Берю склонил голову, обдумывая мои слова.
– Вы мудры, мой Король. Но мир людей... он так прогнил.
– Не весь, – я снова вернулся к планшету. – Ищи вместе со мной. Нам нужен кто-то особенный. Кто-то, кто не испугается его маны.
Мы просидели так около часа. Я просматривал десятки объявлений, пока мой взгляд не зацепился за одно фото. Маленький черный котенок с ярко-зелеными глазами. В описании говорилось, что он был найден в зоне недавнего разлома — единственный выживший из помета, обладающий странной устойчивостью к магическому фону.
– Вот этот, – я указал на экран.
– У него взгляд воина, – одобрил Берю. – Почти как у Игриса, если бы тот был котом.
Я усмехнулся и отправил сообщение владельцу приюта. Мне было плевать на время — статус национального героя позволял решать такие вопросы в любые часы.
Через десять минут мне перезвонили. Голос на том конце трубки дрожал от волнения, когда я представился. Мы договорились, что котенка привезут завтра утром.
Я отложил планшет и откинулся на спинку стула. Мысли снова вернулись к инциденту в парке. Жестокость родителей... Я вспомнил Ча Хэ Ин. Её одержимость, её готовность пойти на преступление ради того, чтобы привязать меня к себе. Если бы Юки рос с ней, кем бы он стал? Игрушкой в руках амбициозной женщины? Оружием мести?
Я закрыл глаза, и перед внутренним взором предстали тени прошлого. Я сам прошел через ад, чтобы защитить свою семью. Но мой путь был путем одиночки. У Юки есть я. У него есть Игрис, Берю, Джин А и моя мать. Целая армия, готовая защитить его не только от внешних врагов, но и от внутренних демонов.
– Папа? – тихий голос раздался сверху лестницы.
Я мгновенно поднялся. Юки стоял на верхней ступеньке, протирая глаза кулачками. Его пижама с дракончиками немного сползла с плеча.
– Почему ты не спишь, малыш? – я подошел к нему и взял на руки.
– Мне приснился тот котик, – прошептал он, утыкаясь носом мне в шею. – Он звал меня, но я не мог его найти во тьме. Было очень много черного снега.
Я крепче прижал его к себе, поднимаясь обратно в его комнату.
– Это был просто сон, Юки. Тьма — это не снег, она не должна тебя замораживать.
Я уложил его в кровать, но он не отпускал мою руку.
– Папа, ты сердишься на меня? За то, что я сделал с теми мальчиками?
Я сел рядом и посмотрел ему прямо в глаза.
– Я не сержусь, Юки. Я беспокоюсь. Твоя сила — это как огромный огонь. Если ты используешь его, чтобы согреть тех, кому холодно, ты герой. Но если ты позволишь огню сжечь всё вокруг только потому, что тебе больно, ты станешь тем, кого сам будешь ненавидеть. Понимаешь?
Он медленно кивнул.
– Они были злыми. Но я... я тоже стал злым на секунду. Мне это не понравилось.
– Это главное, – я погладил его по щеке. – А теперь спи. Завтра у нас будет гость.
– Кто? – его глаза чуть расширились от любопытства.
– Увидишь утром. Это сюрприз.
Юки зевнул, его веки начали тяжелеть.
– Надеюсь, это кто-то, кто любит играть... – пробормотал он и окончательно провалился в сон.
Я остался сидеть в кресле в углу его комнаты. Тени вокруг кровати Юки снова зашевелились, но теперь они были спокойными, ритмично пульсирующими в такт его дыханию.
– Игрис, – позвал я шепотом.
Рыцарь материализовался рядом со мной, его доспехи тускло мерцали в свете ночника.
– Вызови отдел безопасности гильдии. Пусть проверят семьи тех троих подростков. Если там есть факты насилия или жестокого обращения, передайте данные в соответствующие органы. Анонимно.
– Будет сделано, мой Господин.
– И еще... – я помедлил. – Подготовь тренировочную площадку в подвале. Не для сражений. Для медитации. Юки пора учиться чувствовать разницу между гневом и силой.
– Я лично займусь его обучением, – Игрис склонил голову. – Маленький господин обладает сердцем, которое чувствует слишком остро. Это его величайшая сила и его величайшая слабость.
Я кивнул. В этом мире, где охотники измеряли всё рангами и уровнями маны, легко было забыть о простых человеческих чувствах. Но именно они делали нас людьми. Именно они отделяли Теневого Монарха от монстров, которых он уничтожал.
Утром, когда первые лучи солнца коснулись подоконника, в дверь позвонили. Юки подскочил на кровати, мгновенно проснувшись.
– Папа! Это сюрприз?!
Я улыбнулся и жестом пригласил его спускаться. Внизу стоял курьер из приюта с небольшой переноской. Как только я открыл дверцу, на ковер выскочил черный котенок. Он огляделся, выгнул спинку и, увидев Юки, издал короткое, требовательное «мяу».
Юки замер, боясь пошевелиться.
– Он... он настоящий? – прошептал он, не веря своим глазам.
– Самый настоящий. Его зовут Неро. Он тоже выжил там, где было трудно. Думаю, вы поладите.
Котенок смело подошел к Юки и начал тереться о его колени. Юки осторожно протянул руку и коснулся черной шерстки. Я увидел, как в этот момент мана Юки, обычно колючая и непредсказуемая, стала мягкой и обволакивающей. Она нежно коснулась котенка, и тот в ответ громко замурлыкал.
– Он не боится, – Юки поднял на меня сияющие глаза. – Папа, он совсем не боится моих теней!
– Потому что он видит твое сердце, а не твою силу, – я подошел и положил руку на плечо сына.
Весь день дом был наполнен суетой. Юки строил для Неро замки из коробок, Берю пытался незаметно подсунуть котенку лучшие кусочки мяса из холодильника, а Игрис с серьезным видом наблюдал за тем, чтобы маленький хищник не перегрыз провода.
Глядя на эту картину, я понял, что жестокость мира можно победить только создавая свой собственный мир — мир, где любовь и забота сильнее любого проклятия или магического дара.
Позже, когда Юки и Неро уснули в обнимку на ковре в гостиной, я снова заглянул в телефон. Отчет от Игриса уже пришел. Семьи подростков действительно оказались «проблемными». Отец рыжего парня был бывшим охотником низкого ранга, который вымещал неудачу в карьере на сыне.
– Воспитание, – прошептал я сам себе. – Всё начинается с него.
Я подошел к окну и посмотрел на небо. Моя жизнь когда-то была сплошной битвой за выживание. Я видел смерть в самых ужасных её проявлениях. Но сейчас, глядя на своего сына и его нового друга, я понимал, что моя самая главная битва — это битва за то, чтобы Юки никогда не забыл, как это — сострадать.
Теневые щупальца, которые вчера так яростно атаковали врагов, теперь аккуратно поправляли край ковра, чтобы Юки было теплее. Тьма внутри него начала трансформироваться. Она больше не была просто оружием. Она становилась колыбелью.
– Мы воспитаем тебя правильно, Юки, – сказал я тишине. – Чего бы мне это ни стоило.
Я сел в кресло напротив спящего сына. Впереди было еще много трудностей, много разломов и, возможно, новых столкновений с человеческой жестокостью. Но сегодня в моем доме победила жизнь. И это была самая важная победа Теневого Монарха за всю его бесконечную историю.