Наследник
Пробуждение древнего колосса
Утро в предгорьях Фудзи встретило нас звенящей тишиной и прохладой. Японская Ассоциация охотников, узнав о нашем желании провести несколько дней наедине с природой, немедленно предоставила в наше распоряжение огромный закрытый полигон. Это была уединенная долина, окруженная густым лесом и высокими скалами, идеальное место для того, чтобы пятнадцатилетний подросток мог выплеснуть свою растущую магическую энергию, не опасаясь разрушить половину префектуры.
Я сидел на деревянном помосте традиционной беседки, лениво потягивая зеленый чай. Рядом со мной расположился отец. Иль Хван с улыбкой наблюдал за внуком, который посреди огромной поляны усердно пытался освоить азы контроля над теневым пространством.
Юки выглядел сосредоточенным. Его юката было подвязано поясом, черные волосы растрепались, а в небесно-голубых глазах горел азарт. За последние дни его сила сделала заметный скачок. Магия Теневого Монарха в его жилах больше не спала — она требовала выхода, и Юки жаждал научиться управлять ею так же виртуозно, как это делал я.
– Он слишком торопится, – негромко заметил Иль Хван, затягиваясь своей трубкой. – В его возрасте я думал, что сила — это просто напор. Но истинная магия требует терпения.
– Он справится, отец, – ответил я, не сводя глаз с сына. – Его потенциал глубже, чем кажется. Он совмещает в себе то, что раньше считалось несовместимым.
В этот момент Юки глубоко вздохнул, расставил ноги и резко вскинул руки к небу. Его аура, обычно скрытая, вспыхнула ослепительным фиолетово-голубым пламенем. Земля под его ногами пошла трещинами, а тени от вековых деревьев начали стремительно стягиваться к центру поляны, закручиваясь в гигантский водоворот.
– Папа, смотри! – Крикнул Юки, и в его голосе послышались нотки гордости. – Я попробую призвать кого-то покрупнее, чем обычный рыцарь! Я видел в одном старом свитке описание древних ящеров!
Я приподнял бровь, собираясь сказать, что для первого раза лучше начать с чего-то более приземленного, но не успел.
Воздух в долине внезапно стал невыносимо тяжелым. Давление маны подскочило до такой степени, что даже барьеры Ассоциации, окружавшие полигон, жалобно затрещали. Тень под ногами Юки перестала быть просто лужицей тьмы — она превратилась в бездонный океан, из глубин которого донесся утробный, вибрирующий рык, от которого задрожали скалы.
– Юки, остановись! – Скомандовал я, мгновенно поднимаясь на ноги.
Но цепная реакция уже была запущена. Из черного водоворота начали подниматься гигантские, покрытые острыми шипами костяные гребни. Они росли вверх, один за другим, окутанные багровыми искрами и черным туманом. Затем из земли показались массивные, похожие на колонны лапы, вооруженные бритвенно-острыми когтями. Земля содрогнулась от мощного толчка, когда на поляну выбралось существо таких масштабов, что оно мгновенно закрыло собой солнце.
Это был колосс. Исполинский ящер, чья голова терялась где-то в облаках. Черная, как обсидиан, чешуя отливала фиолетовым блеском, вдоль мощного хвоста циркулировали потоки чистой маны, а из пасти вырывались клубы горящего пара. Существо выглядело точь-в-точь как легендарная Годзилла из древних фильмов, только сотканная из первородной тьмы и ярости Теневого Монарха.
Я замер, и моя чашка с чаем медленно выскользнула из пальцев, с тихим стуком упав на деревянный пол. Какого...
– Джинву... – Отец медленно поднялся рядом со мной, его трубка давно погасла. – Мне кажется, или твой сын только что призвал катастрофу S-ранга?
Я не ответил. Мой взгляд судорожно сканировал огромную тушу монстра в поисках Юки. Поляна была пуста. Мальчика нигде не было.
– Папа! Дедушка! Спасите-е-е! – Раздался пронзительный, полный отчаяния крик откуда-то сверху.
Мы синхронно задрали головы. На самом носу гигантского теневого ящера, уцепившись обеими руками за массивную ноздрю и отчаянно болтая ногами в воздухе, висел Юки. Его юката развевалось на ветру, а на лице застыл ужас вперемешку с полнейшим непониманием происходящего.
Монстр, кажется, сам не понимал, что происходит. Он скосил свои огромные, светящиеся голубым светом глаза на собственный нос, пытаясь разглядеть маленького человека, который щекотал его чешую. Ящер шумно вздохнул, и поток воздуха едва не сдул Юки с его насеста.
– Я его нечаянно призвал! – Завопил сын, перекрывая рокот, исходящий от колосса. – Папа, сделай что-нибудь! Он слишком большой! У меня мана закончилась!
Из моей тени с диким писком выскочил Беру. Муравей-король выглядел так, будто у него случился системный сбой. Он то падал на колени, то взмывал в воздух, яростно размахивая крыльями.
– МОЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ! – Взвизгнул Беру, хватаясь за голову. – Юный господин... юный господин сотворил чудо! Это же... это же стратегический резерв бездны! Какая мощь! Какая грация! Но почему он держит юного господина за лицо?! Я уничтожу эту тварь!
– Стоять, Беру! – Рявкнул я, останавливая муравья, который уже приготовился броситься в самоубийственную атаку на гиганта. – Если ты сейчас на него нападешь, он просто чихнет, и Юки улетит в другую префектуру.
Я активировал «Полномочия Монарха». Моя аура взметнулась вверх, окрашивая небо в тяжелый фиолетовый цвет. Я сделал шаг вперед, сходя с помоста беседки прямо в воздух, словно поднимаясь по невидимой лестнице. Каждый мой шаг отзывался глухим эхом в сознании призванного монстра.
Гигантский ящер мгновенно замер. Его агрессивный рокот сменился тихим, жалобным поскуливанием, которое больше подошло бы напуганному щенку, нежели разрушителю миров. Он медленно опустил свою массивную голову к земле, стараясь двигаться как можно плавнее, чтобы не уронить своего создателя.
Я приблизился к морде колосса. Юки, всё еще цеплявшийся за ноздрю, посмотрел на меня круглыми от страха глазами.
– Привет, папа... – Прошептал он, когда его ноги наконец коснулись травы. – Я, кажется, немного переборщил с визуализацией.
– Немного? – Я приподнял бровь, глядя на сына сверху вниз. – Юки, ты призвал существо, способное стереть с лица земли Токио за десять минут. И при этом умудрился повиснуть на нем, как на турнике.
Мальчик виновато отпустил монстра и сделал шаг назад. Ящер тут же уткнулся носом в землю прямо перед Юки, тихонько сопя и демонстрируя полное подчинение. Несмотря на свои устрашающие размеры, теневой гигант вел себя на удивление смирно, признавая в подростке своего истинного хозяина.
– Я просто подумал, что ящеры — это круто, – пробурчал Юки, разглядывая свои грязные ладони. – И вспомнил тот фильм, который мы смотрели с Джи-А в прошлые выходные. Кто же знал, что магия теней так буквально воспримет мои мысли?
Из леса, тяжело дыша, выбежал Иль Хван. Старый охотник окинул взглядом колосса, который теперь послушно лежал на поляне, поджав лапы, и не смог сдержать смеха.
– Ну и ну, внучок, – отец похлопал Юки по плечу. – Твой отец в твоем возрасте призывал обычных солдат в доспехах. А ты решил сразу начать с королевского ранга. Твоя бабушка точно упадет в обморок, если увидит это «домашнее животное».
– Не говорите бабушке, пожалуйста, – взмолился Юки, переводя взгляд с дедушки на меня. – Папа, а что мне теперь с ним делать? Я не могу отозвать его обратно. Мои каналы маны будто заблокированы, он... он слишком тяжелый для моего контроля.
Я подошел ближе к ящеру и положил руку на его чешую. Энергия внутри существа была стабильной, но она действительно подпитывалась напрямую из источника Юки, истощая его. Мальчик применил технику извлечения тени на концепт, на образ из своей головы, подсознательно использовав резервы, к которым его тело еще не было готово.
– Закрой глаза, Юки, – мягко сказал я. – Почувствуй связь между твоим сердцем и его ядром. Не пытайся затолкнуть его обратно силой. Просто укажи ему путь домой, в твою тень. Тень — это не тюрьма, это часть тебя.
Юки послушно закрыл глаза. Он сделал глубокий вдох, успокаивая свое бешено колотящееся сердце. Я помог ему, слегка коснувшись его плеча и направив тонкий ручеек своей маны, чтобы стабилизировать его каналы.
Вокруг Юки снова замерцало голубое пламя, но на этот раз оно было мягким, струящимся. Гигантский теневой ящер издал прощальный, почти грустный вздох. Его массивное тело начало медленно осыпаться черным пеплом, который бурным потоком устремился к ногам Юки, впитываясь в его тень. Через минуту на поляне снова воцарилась тишина, и только поваленные деревья на краю леса напоминали о том, какой титан только что здесь находился.
Юки покачнулся от усталости, и я вовремя подхватил его, не позволяя упасть на траву. Он был полностью истощен, но на его лице блуждала слабая, торжествующая улыбка.
– У меня получилось... – Прошептал он, засыпая прямо у меня на руках.
– Получилось, герой, – тихо ответил я, поднимая его на руки. – Получилось.
Беру, который всё это время кружил рядом, со слезами на глазах подлетел ближе.
– МОЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ! Юный господин — истинный гений! Превзойти самого короля в масштабах первого призыва! Я лично займусь его обучением тактике ведения боя на сверхгигантских существах! Мы назовем этот стиль...
– Беру, – оборвал я его восторженную речь. – Юный господин сейчас пойдет спать. А ты займешься тем, что восстановишь этот полигон до первоначального вида. Чтобы к приезду сотрудников Ассоциации здесь не было ни одной лишней трещины.
Муравей мгновенно сдулся, его крылья понуро опустились.
– Будет исполнено, мой Король... – Пробормотал он и уныло поплелся в сторону поваленных деревьев.
Отец подошел ко мне, с улыбкой глядя на спящего внука.
– Знаешь, Джинву, а ведь он действительно особенный. Его сила не разрушительна по своей сути, как у многих охотников. Он управляет ею с какой-то... детской легкостью. Даже этот монстр, он ведь не пытался причинить ему вред.
– Потому что Юки создавал его не для убийства, – ответил я, направляясь к беседке. – Он создавал его из чистого любопытства и восторга. Это то, чего мне всегда не хватало. Я получал силу через боль и смерть. Юки получает её через созидание.
Мы уложили Юки на мягкие маты в беседке, укрыв его легким пледом. Тан, который всё это время благоразумно прятался в глубине дома, теперь осторожно высунул нос наружу. Рыжий кот подошел к спящему хозяину, обнюхал его юката, пахнущее озоном и теневой маной, а затем удовлетворенно устроился у него в ногах, заведя свое привычное громкое мурлыканье.
Я сел на край помоста, глядя на величественный силуэт горы Фудзи вдали. Солнце уже поднялось высоко, заливая долину ярким, теплым светом.
Прошлое, с его предательствами, ложью Хэ Ин и вечными битвами, казалось теперь чем-то бесконечно далеким, погребенным под слоями новой, настоящей жизни. Здесь, в этой тихой японской провинции, рядом со своими родителями и сыном, я чувствовал то, ради чего стоило пройти через все круги ада.
Юки пошевелился во сне, что-то невнятно пробормотав про «большую ящерицу» и «Беру, не трогай хвост».
Я невольно улыбнулся. Завтра мы вернемся к тренировкам. Завтра я буду учить его, как не повиснуть на собственном призванном существе и как контролировать свои мимолетные мысли во время использования магии. Но сегодня... сегодня пускай он спит. Мой сын, мой наследник, мой маленький Монарх, который умудрился призвать Годзиллу просто потому, что это «круто».
Я протянул руку и погладил его по взъерошенным черным волосам. Какие бы вызовы ни бросало нам будущее, какие бы древние силы ни пытались заявить свои права на этот мир, у них не было ни единого шанса. Потому что тень Теневого Монарха теперь была не просто оружием. Она стала щитом, оберегающим самое дорогое — покой и счастье моей семьи. И этот щит не смогла бы пробить ни одна сила во вселенной.