Наследник
Глава 9: Тень за школьной партой
– Папа, ты уверен, что мне обязательно возвращаться к занятиям именно сегодня? – Юки с сомнением поправил воротник школьной формы, глядя на свое отражение в зеркале прихожей. – После того, как я едва не снес половину полигона в Японии, обычная алгебра кажется... излишне опасной для моей психики.
Я усмехнулся, поправляя галстук сыну. Прошло всего два дня с нашего возвращения из Киото, и хотя Юки полностью восстановил свои силы, его магический фон всё еще слегка искрил, выдавая волнение.
– Образование — это тоже часть контроля, Юки, – ответил я, похлопав его по плечу. – Если ты можешь подчинить себе древнего колосса, то справиться с квадратными уравнениями для тебя не должно составить труда. К тому же, Доюн оборвал мне телефон, выспрашивая, когда ты вернешься.
Юки вздохнул, но в его глазах блеснула искра радости при упоминании друга. Он подхватил рюкзак, который теперь казался ему совсем невесомым, и направился к выходу.
– Только пообещай, что Беру не будет пытаться подсказывать мне ответы во время теста, – бросил он через плечо. – В прошлый раз он едва не материализовал шпаргалку на древнем языке муравьев прямо на столе учителя.
– Я провел с ним воспитательную беседу, – заверил я сына, провожая его до машины. – Сегодня он будет вести себя тише воды, ниже травы.
Когда машина скрылась за воротами, я почувствовал легкое беспокойство. Мир охотников гудел после инцидента в школе. Несмотря на все усилия Ассоциации скрыть детали, слухи о «наследнике Теневого Монарха» расползались по Сеулу подобно лесному пожару. Я знал, что покой Юки — вещь хрупкая, и сегодня она могла пройти проверку на прочность.
Школьный день для Юки начался на удивление обыденно. Доюн встретил его у ворот, едва не задушив в объятиях, и следующие два часа они обсуждали японские сладости и новые видеоигры, старательно обходя тему магии и Врат. Юки чувствовал себя почти обычным подростком, пока не наступила большая перемена.
В школьном кафетерии всегда было шумно, но сегодня, стоило Юки войти, гул голосов на мгновение стих, а затем возобновился с удвоенной силой. Сотни глаз следили за каждым его движением.
– Смотри, это он, – донесся до него шепот с соседнего столика. – Говорят, он в одиночку держал щит, пока не прибыл его отец.
– Да ну, он просто сын Монарха, наверняка всё сделали тени, – отозвался другой голос, полный неприкрытой зависти.
Юки старался не обращать внимания. Он привык к вниманию, но после пробуждения его чувства обострились. Он слышал не только слова, но и чувствовал эмоции — липкий страх, жгучий интерес и холодную неприязнь.
– Не слушай их, – Доюн подтолкнул его к свободному столику у окна. – Они просто не знают, что такое висеть на носу у Годзиллы.
Юки невольно улыбнулся, вспоминая свой японский конфуз. Но улыбка быстро погасла, когда путь им преградила группа старшеклассников. Во главе стоял Ким Тэ Хо — капитан школьной команды по кендо и обладатель пробужденного дара ранга С, чем он безмерно гордился.
– Сон Юки, – Тэ Хо скрестил руки на груди, глядя на младшего товарища сверху вниз. – Говорят, ты теперь большая шишка в мире охотников. Ассоциация только и делает, что подтирает за тобой хвосты.
– Я не ищу славы, Тэ Хо, – спокойно ответил Юки, пытаясь обойти его. – Дай нам пройти.
– А я слышал, что ты просто пустышка, – Тэ Хо сделал шаг в сторону, снова блокируя путь. – Сын, который прячется за спиной великого отца. Твоя магия — это просто одолженная сила, верно? Без теней Монарха ты никто.
Юки почувствовал, как внутри него шевельнулось что-то холодное и темное. Его тень на полу кафетерия внезапно стала гуще, а края её начали мелко вибрировать. Беру, скрытый в текстурах реальности, издал тихий, предупреждающий скрежет, который услышал только Юки.
– Успокойся, Беру, – мысленно приказал Юки, сжимая лямку рюкзака. – Он не стоит того.
– Что, язык проглотил? – Тэ Хо ухмыльнулся, чувствуя поддержку своих друзей. – Или папочка запретил тебе открывать рот без его разрешения? Давай проверим, чего ты стоишь на самом деле. Вызови своего рыцаря, или кто там у тебя в подчинении.
– Мы в школе, Тэ Хо, – голос Юки стал тише и приобрел ту самую стальную нотку, которая так напоминала мою. – Здесь не место для дуэлей. И поверь мне, ты не хочешь видеть моих теней.
– О, я так напуган! – Тэ Хо расхохотался и внезапно протянул руку, намереваясь толкнуть Юки в плечо.
В этот момент время для Юки словно замедлилось. Он видел каждое движение руки старшеклассника, видел, как частицы пыли застыли в лучах солнца. Его инстинкты, отточенные тренировками с Игрисом, сработали прежде, чем он успел об этом подумать.
Юки не использовал магию. Он просто слегка сместился в сторону, пропуская руку Тэ Хо мимо себя, и мягко перехватил его запястье. Это было движение не охотника, а мастера боевых искусств.
– Отпусти! – Тэ Хо попытался вырваться, но хватка Юки была подобна стальным тискам.
– Я не хочу драться, – повторил Юки, глядя прямо в глаза обидчику.
Его небесно-голубые глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым огнем. Это не была атака — просто случайный выплеск силы, но этого хватило. Тэ Хо внезапно увидел за спиной Юки не просто школьника, а колоссальную фигуру, сотканную из чистой тьмы, чьи глаза-звезды смотрели на него с ледяным безразличием божества.
Старшеклассник побледнел и мешком осел на пол, когда Юки разжал пальцы. Его друзья, только что бравировавшие, попятились назад, охваченные первобытным ужасом, причину которого они не могли объяснить.
– Пойдем, Доюн, – Юки развернулся и вышел из кафетерия, не оглядываясь.
Весь остаток дня в школе было необычайно тихо. Никто больше не пытался заговорить с ним или преградить путь. Юки чувствовал себя изгоем, но в то же время он ощущал странное облегчение. Граница была проведена.
Когда я приехал за ним после уроков, Юки выглядел непривычно задумчивым. Он сел в машину и долго смотрел на свои руки.
– Как прошел день? – спросил я, выруливая на главную дорогу.
– Ким Тэ Хо пытался спровоцировать меня, – ответил Юки, не поднимая глаз. – Я едва не сорвался, папа. На мгновение мне захотелось... захотелось показать ему всё, на что я способен. Разрушить его уверенность, растоптать его эго. Это было так просто.
Я замолчал, обдумывая его слова. Это был тот самый момент, которого я боялся больше всего — осознание собственного превосходства и искушение властью.
– И что ты сделал? – спросил я тихо.
– Ничего. Просто ушел. Но я почувствовал ту силу, папа. Она была такой... сладкой. Как будто весь мир — это просто песочница, в которой я могу переставлять фигурки по своему желанию. Это ведь и есть сила Монарха?
Я остановил машину у обочины и повернулся к сыну.
– Послушай меня, Юки. Сила, которой мы обладаем, — это не дар. Это ответственность, которая может стать проклятием, если потерять ориентиры. Монарх — это не тот, кто может разрушить мир, а тот, кто выбирает этого не делать каждый божий день.
Юки поднял на меня свои голубые глаза, в которых всё еще плескались остатки той темной энергии.
– Тэ Хо испугался не меня, – продолжал он. – Он испугался того, что стояло за моей спиной. Он видел тебя в моей тени.
– Нет, Юки. Он испугался тебя. Твоего потенциала. И то, что ты сдержался, делает тебя сильнее любого из нас. Ты выбрал путь человека, обладая мощью бога. Это самый трудный выбор.
Мы сидели в тишине, пока солнце медленно опускалось за горизонт Сеула. Город начинал светиться миллионами огней, и каждый из этих огней был жизнью, которую мы поклялись защищать.
– Папа, – вдруг сказал Юки, и его голос снова стал прежним — мальчишеским и теплым. – А можно мы сегодня вечером потренируемся с Игрисом? Я хочу научиться не просто блокировать удары, а... перенаправлять агрессию. Чтобы мне больше не хотелось никого топтать.
Я улыбнулся и завел мотор.
– Конечно. Игрис будет рад. Думаю, он подготовил для тебя пару уроков по философии меча. И Беру обещал не вмешиваться... по крайней мере, первые пять минут.
Когда мы приехали домой, нас встретил запах свежеиспеченного хлеба — мама и Джи-А явно готовили что-то особенное к ужину. Тан с громким мяуканьем бросился под ноги Юки, требуя внимания.
– Смотри, Тан, я принес тебе новую игрушку, – Юки достал из рюкзака маленькую пушистую мышку, купленную в школьном магазине.
Кот тут же вцепился в добычу, уволакивая её под диван. Глядя на эту мирную картину, я понял, что сегодняшний урок прошел успешно. Юки столкнулся со своей тьмой и не позволил ей поглотить себя.
Вечером, когда звезды рассыпались по небу, мы вышли на тренировочную площадку за домом. Юки стоял напротив Игриса, сжимая в руках деревянный меч. Рыцарь в алых доспехах склонил голову в знак уважения, и его аура окутала площадку мягким, защитным коконом.
– Готов? – спросил я, прислонившись к дереву.
– Готов, – ответил Юки, принимая стойку.
В этот момент он не был наследником Монарха или школьником, над которым смеялись сверстники. Он был воином, ищущим свой путь. И я знал, что какой бы тернистой ни была эта дорога, он пройдет её до конца, сохранив в своем сердце тот свет, который когда-то подарила ему Окумура Мико.
Битва началась. Деревянные мечи сталкивались с глухим стуком, тени танцевали вокруг бойцов, а в окнах дома горел теплый свет, напоминая о том, что даже у величайших правителей есть место, где они могут быть просто отцом и сыном.
Я смотрел на Юки и видел будущее. Будущее, в котором сила теней служит жизни, а не смерти. И в этом будущем я был уверен больше, чем в чем-либо другом. Ведь тень за школьной партой наконец-то научилась улыбаться солнцу.
– Хороший выпад, Юки! – крикнул я, когда сын едва не задел наплечник Игриса. – Но не забывай про ноги!
– Я помню, папа! – отозвался он, тяжело дыша, но улыбаясь во весь рот. – Я всё помню!
И в этом простом ответе было всё — и признание, и любовь, и готовность идти вперед, несмотря ни на что. Сон Джинву, Теневой Монарх, смотрел на своего сына и впервые за сотни лет чувствовал себя по-настоящему спокойным. Его наследие было в надежных руках.