← Назад к обзору

Меч в мире духов

Между пеплом и снегопадом

Оригами опустила руки. Ветер на смотровой площадке заброшенной метеостанции трепал полы ее школьного блейзера, но теперь в ее фигуре не было той каменной, неестественной жесткости. Она казалась просто уставшей старшеклассницей, на чьи плечи взвалили слишком тяжелую ношу.

Следы слез на ее бледных щеках быстро высохли под холодными порывами ветра с океана.

– Эмия Широ, – негромко произнесла она. Ее голос все еще звучал ровно, но в нем больше не звенел металл оптического прицела. – Твоя история... не поддается верификации существующими научными методами.

– Знаю, – Широ поднялся на ноги и стряхнул серую бетонную пыль с джинсов. – Но ты поверила.

Оригами не стала отрицать. Она посмотрела на свои пальцы, на которых все еще оставалось едва уловимое ощущение сладкого тепла от пирожка.

– Если данные о твоем происхождении попадут в аналитический отдел сухопутных сил или в совет директоров DEM, тебя объявят объектом первоочередного захвата, – медленно проговорила она, словно зачитывая параграфы инструкции, которую сама же собиралась нарушить. – Корпорация сотрет этот район с лица земли, лишь бы заполучить технологию материализации концептуального оружия. Они препарируют твою руку до последнего мышечного волокна.

– Капитан Кусакабэ уже позаботилась об отчетах, – напомнил Широ.

– Капитан умеет скрывать армейские бумаги. Но DEM использует собственные орбитальные спутники с фазированными решетками. Рано или поздно они сопоставят аномалии.

Она сделала шаг к лестнице, ведущей вниз, но перед тем, как ступить на ступени, обернулась через плечо. Ее серые глаза встретились с его взглядом.

– Я сотру все записи с персонального накопителя, – сказала Оригами. – Твой статус в моих базах переведен из категории «Угроза» в категорию «Неопознанный союзник». Но у меня есть условие.

– Слушаю тебя.

– Не позволяй Шидо умереть, – в ее голосе впервые прозвучала неподдельная, отчаянная мольба, прикрытая сухой армейской формулировкой. – Он слишком беспечен. Он лезет к Духам с открытыми руками, не имея брони и подготовки. Если его убьют... мне будет незачем возвращаться с дежурств.

Широ посмотрел на нее с мягкой, понимающей улыбкой:

– Я не дам ему погибнуть, Тобиичи. Я ведь уже говорил: пока он пытается спасти тех, кто плачет... я буду стоять за его спиной.

Оригами едва заметно кивнула — короткое, скупое движение, — развернулась и начала спускаться по темной лестничной клетке. Звук ее шагов постепенно растворился в шелесте сосновых крон у подножия холма.

Широ остался один.

Он глубоко вдохнул сырой воздух. Где-то вдали, над заливом, собирались новые тучи — тяжелые, темные, набухшие ледяной влагой. Мир вокруг него был хрупким, словно тонкий весенний лед, но в груди, рядом с тихо пульсирующим Авалоном, разливалось странное, давно забытое чувство.

Он не был один. В этой чужой вселенной тоже были люди, ради которых стоило удерживать сталь внутри себя.

***

Вечер в доме семьи Ицука начался с катастрофы локального масштаба.

Когда Широ переступил порог прихожей, снял ботинки и прошел в гостиную, первое, что он увидел, была Тока, сидевшая на полу посреди вороха цветных журналов и рекламных брошюр. Ее длинные фиолетовые волосы были всклокочены, а на коленях лежала раскрытая карта центрального торгового квартала города Тенгу, испещренная жирными красными кругами.

– Широ! – взмолился Шидо, сидевший на диване и державшийся за виски с видом человека, пережившего трехдневную осаду. – Скажи ей, пожалуйста! Она уверена, что завтра на фестивале сладостей будут раздавать жареных кальмаров бесплатно, если громко крикнуть пароль директору торгового центра!

– Но в брошюре так написано! – возмущенно воскликнула Тока, тыча пальцем в яркий глянцевый разворот. – «Назови кодовое слово на стойке информации и получи супер-приз»! Шидо, ты не понимаешь стратегии! Бесплатная еда требует решительных наступательных действий!

Широ подошел ближе, аккуратно забрал брошюру из рук девушки и бегло пробежал глазами текст:

– Здесь написано «купон на скидку в десять процентов при покупке от трех тысяч иен», Тока. Кальмаров никто бесплатно не отдаст.

Тока замерла. Ее огромные фиолетовые глаза наполнились вселенской скорбью, уголки губ трагически опустились:

– Обман... Городские торговцы коварны, как демоны пустоты...

– Но если мы завтра успешно закончим дела, – Широ прошел на кухню, снял куртку и привычно повязал темно-синий фартук, – я могу приготовить кальмаров в кляре прямо дома. С острым чесночным соусом и маринованным имбирем.

Глаза Токи вспыхнули с яркостью сверхновой звезды:

– Правда?! Широ, ты святой человек! Шидо, учись! Вот как должен вести переговоры настоящий мужчина!

Шидо лишь страдальчески застонал и уткнулся лицом в диванную подушку.

Дверь в ванную со щелчком открылась, и в гостиную вошла Котори.

На ней была пижама с медвежатами, на голове торчали белые пушистые ленты — режим капризной младшей сестры. В зубах девочки привычно покачивался чупа-чупс со вкусом кислого яблока. Однако ее взгляд, скользнувший по Широ, когда тот набирал воду в чайник, был абсолютно трезвым и оценивающим.

– Братик, – протянула Котори, запрыгивая на диван рядом с Шидо и бесцеремонно пиная его в бок пяткой. – Рейне прислала отчет из медицинского отсека крейсера. Завтра утром Отшельника перевезут во временное конспиративное убежище «Рататоска».

Шидо мгновенно выпрямился, стряхнув с себя усталость:

– Как она?

– Физически — в полном порядке, – Котори вынула карамель изо рта и указала палочкой на Широ. – Еда Эмии сотворила чудо. Ее духовный пульс стабилен. Но психологический барьер никуда не делся. Она боится выходить наружу. Стоит кому-то сделать резкое движение, как в комнате падает температура и появляется ледяная крошка. Нам нужно запечатать ее силы, Шидо. Другого выхода нет. АСТ не оставят попыток выследить ее, и если начнется полномасштабный бой посреди жилого массива, жертв не избежать.

– Я понимаю, – кивнул Шидо, и его лицо стало сосредоточенным. – Завтра я пойду на контакт. Рейне разработала маршрут свидания?

– Конечно. Тихий парк, океанариум, крытая оранжерея. Никаких толп и громких звуков. Главное — чтобы она почувствовала себя в безопасности и открыла сердце.

Котори повернулась к Широ, прищурив рубиновые глаза:

– А вот к тебе, господин повар, у меня отдельный разговор.

Широ поставил чайник на конфорку и повернулся к ней:

– Что-то не так с меню на завтра?

– С меню все прекрасно. А вот с твоими перемещениями по городу — нет, – девочка спрыгнула с дивана, подошла к кухонной стойке и уперла кулачки в бока. – Наши разведывательные дроны зафиксировали, что сегодня ты провел сорок минут на заброшенной вышке вместе со снайпером АСТ Тобиичи Оригами. Причем без драки, без взрывов и без применения магии. Более того: через десять минут после вашего расхода спутники зарегистрировали, как ее личный терминал удалил резервные копии телеметрии паркового инцидента. Что ты с ней сделал, Эмия? Накормил психотропными пирожками?

Шидо испуганно округлил глаза:

– Оригами?! Широ, ты был с Оригами?! Она не пыталась тебя застрелить?!

– Пыталась, – спокойно отозвался Широ, доставая из шкафа жестяную банку с зеленым чаем гэммайтя. – Вчера вечером. Из пистолета-пулемета с глушителем и урановыми патронами.

– ЧТО?! – хором вскрикнули Шидо и Тока. Тока даже вскочила на ноги, ее рука инстинктивно дернулась к бедру, словно там висели ножны ее меча Сандалфона. – Эта беловолосая женщина напала на тебя?! Я пойду и разрублю ее пополам!

– Сядь на место, Тока, – мягко, но властно осадил ее Широ. – Все закончилось. Мы поговорили. Мы достигли взаимопонимания.

Котори скрестила руки на груди, ее лицо на мгновение потеряло детскую наивность, став лицом строгого командира:

– Ты раскрыл ей информацию о себе?

– Ровно столько, сколько было необходимо, чтобы она перестала видеть во мне монстра, – Широ насыпал сухие чайные листья и обжаренные зерна риса в глиняный заварочный чайник. – Тобиичи-сан потеряла родителей в огне. Она воюет не ради славы или денег — она воюет от страха и горя. Если бы я продолжал молчать, она довела бы себя до трибунала или погибла в бессмысленной атаке. Теперь она знает, что я не враг Шидо. Этого достаточно.

Котори пристально смотрела на него несколько долгих секунд. Затем вздохнула, покачав головой:

– Ты невероятно самонадеян, Эмия. Но... Рейне говорит, что показатели агрессии в психопрофиле Оригами сегодня впервые за три года упали на пятнадцать процентов. Я не знаю, какая магия заложена в твоих дурацких разговорах и кастрюлях, но пока это работает на благо операции, я не стану вмешиваться. Однако завтра ты будешь в группе прикрытия.

– Я не собирался сидеть дома, – ответил Широ.

– Отлично. Твоя задача — не лезть в свидание Шидо, но контролировать внешний периметр вместе с Токой. Если АСТ или кто-то еще попытается сорвать операцию... обеспечь брату время для запечатывания.

– Понял, – Широ залил чайник кипятком, и кухню наполнил густой, уютный аромат жареного риса. – А теперь мойте руки. Ужин почти готов.

***

Глубокая ночь накрыла Токио тяжелым полотном смога.

В тридцати километрах от города Тенгу, в закрытом воздушном пространстве над заливом, на высоте десяти тысяч метров дрейфовал флагманский воздушный линкор корпорации DEM — «Галахад».

Его циклопический корпус, выполненный из матово-черных радиопоглощающих композитов, напоминал хищный наконечник стрелы, рассекающий облака. Внутри корабля царила холодная, стерильная полутьма, нарушаемая лишь мерцанием приборных панелей и блеском хромированных переборок.

В главном обзорном салоне верхнего яруса стояло всего два кресла из натуральной черной кожи.

Айзек Рэй Пелэм Уэсткотт сидел, закинув ногу на ногу и держа в тонких, аристократических пальцах хрустальный бокал с выдержанным бургундским вином. Его пепельные волосы были аккуратно зачесаны назад, а на тонких губах блуждала вечная, слегка рассеянная полуулыбка человека, читающего занятную, но предсказуемую книгу.

Перед ним в воздухе висели три огромных голографических экрана.

На первом крутилась трехмерная модель тела Эмии Широ, составленная по данным спутникового сканирования. На втором мерцал график энергетических колебаний во время его стычки с Оригами на заброшенном складе. На третьем светилась архивная фотография: десятилетней давности пепелище неизвестного японского города, стертого с лица земли не пространственным разломом, а локальным техногенным пожаром чудовищной силы.

Рядом с креслом, вытянувшись по струнке, стояла Эллен Мира Мазерс. Ее платиновые волосы были стянуты в тугой узел, лицо оставалось безупречно холодным, а пальцы в черных перчатках покоились на рукояти ее личного управляющего терминала.

– Это поразительно, Эллен, – негромко, почти с нежностью произнес Уэсткотт, сделав маленький глоток вина. – Поистине поразительно. Ты прогнала эти сигнатуры через суперкомпьютер в Лондоне?

– Да, сэр, – ответила волшебница. – Результат отрицательный по всем известным базам данных. В теле субъекта отсутствуют следы наномашин, биомодификаций или имплантов корпоративного стандарта. Концентрация реяна — духовной маны — нулевая.

– Но при этом он отражает гиперзвуковые снаряды простым физическим контактом, – Уэсткотт указал пальцем на стоп-кадр, где ладонь Широ касалась урановой пули. – Обрати внимание на вектор преломления света вокруг его пальцев за микросекунду до удара. Это не кинетический барьер нашего типа. Это... концептуальное уплотнение материи. Словно на мгновение его плоть стала плотнее алмаза, подчиняясь не физическим законам, а субъективной воле разума.

– Наши ученые называют это теоретической невозможностью, сэр, – сухо заметила Эллен.

– О, наши ученые — скучные, ограниченные ремесленники, моя дорогая, – рассмеялся Уэсткотт, и в его глазах блеснул опасный, лихорадочный огонек. – Они способны лишь копировать крупицы силы Духов, превращая их в громоздкое армейское железо. Но этот мальчик... он демонстрирует нечто иное. Законченную, древнюю методологию. И эта красная ткань на его руке... Ты заметила, как тщательно он ее прячет?

– По данным спектрального анализа, ткань экранирует неизвестную энергетическую аномалию огромной плотности, – подтвердила Эллен. – Если предположить, что эта масса является источником его способностей, ее потенциал сопоставим с ядром Сефиры среднего Духа.

Уэсткотт поднялся с кресла, подошел к панорамному бронированному окну и посмотрел вниз, на далекие, мерцающие огоньки города Тенгу:

– «Рататоск» прячет его. Завтра они планируют операцию по сближению с Отшельником. Мои источники в штабе АСТ сообщают, что капитан Кусакабэ получила прямой приказ из министерства держать отряд в резерве, но сержант Тобиичи проявляет странную пассивность. Все фигуры занимают свои места на доске.

Он повернулся к сильнейшей волшебнице человечества:

– Эллен.

– Слушаю, сэр.

– Подготовь автономное звено «Бэндирснэтч». Модели последней серии, с нейросетевым адаптивным управлением. Завтра во время операции «Рататоска» в парке развлечений я хочу увидеть, как этот юный фокусник поведет себя в условиях реального кризиса.

– Вы хотите ликвидировать его?

– Ни в коем случае! – Уэсткотт поморщился, словно от фальшивой ноты. – Убивать столь редкий экземпляр было бы непростительным варварством. Я хочу сорвать с него маску. Я хочу заставить его обнажить то, что скрывается под этим красным саваном. Загоните его в угол, Эллен. Направьте дронов не на него, а на Духа и на того забавного синеволосого мальчика, вокруг которого крутится «Рататоск». Пусть наш рыжеволосый гость сделает выбор: сохранить свою тайну или стать тем, кем он является на самом деле.

– Будет исполнено, сэр Уэсткотт, – Эллен коротко поклонилась и бесшумно покинула обзорный салон.

Уэсткотт снова повернулся к окну, поднес бокал к губам и тихо прошептал в пустоту:

– Покажи мне свою душу, Эмия Широ. Покажи мне, из какого железа тебя выковали.

***

Следующее утро встретило город Тенгу обманчивой, хрупкой весенней прохладой.

В городском парке развлечений «Мерхенленд» было немноголюдно — пятничный день, аттракционы только запускались, а в воздухе сладко пахло сахарной ватой, попкорном и влажной хвоей от окружавших парк сосен.

Широ сидел на деревянной скамейке у фонтана, в пятидесяти метрах от гигантского колеса обозрения.

На нем была свободная темно-серая ветровка с капюшоном, надежно скрывающая левую руку до самых кончиков пальцев, и темные джинсы. В правой руке он держал бумажный стаканчик с горячим горьким кофе. В его правом ухе едва заметно поблескивала беспроводная гарнитура связи «Рататоска».

Рядом, болтая ногами и с жадностью уничтожая гигантское шоколадное мороженое, сидела Тока.

Девушка была в восторге от происходящего: ее глаза сияли, фиолетовые локоны подпрыгивали при каждом движении, а на коленях лежал огромный плюшевый медведь, которого Широ выиграл для нее в тире пятнадцать минут назад тремя точнейшими бросками дротиков.

– Широ, смотри! – восторженно шептала она, тыча липким пальцем в сторону аллеи. – Шидо идет! Он держит ее за руку!

По широкой мощеной дорожке неторопливо шли двое.

Ицука Шидо выглядел предельно собранным, хотя улыбка на его лице казалась немного натянутой. Рядом с ним, робко семеня крошечными ножками в зеленых резиновых сапожках, шла Йошино.

На девочке был ее неизменный зеленый дождевик с заячьими ушами, но капюшон был откинут назад, открывая мягкие лазурные кудри. На ее левой руке нетерпеливо подскакивал белый кролик Йошинон, вертя головой во все стороны и без умолку что-то комментируя.

В наушнике Широ раздался хруст карамели и звонкий голос Котори с мостика «Фраксинуса»:

– Показатели стресса у Отшельника упали на сорок процентов. Свидание идет идеально по графику. Шидо, сейчас веди ее к павильону с пингвинами, там подготовлена закрытая зона для разговора по душам. Эмия, Тока, как обстановка по периметру?

– Чисто, – отозвался Широ, не меняя позы. – Патрулей АСТ в радиусе двух километров не наблюдается. Капитан Кусакабэ держит слово: ее бойцы сегодня на плановых учениях на прибрежном полигоне.

– Отлично. Если все пойдет так и дальше, мы завершим запечатывание через двадцать минут, – выдохнула Котори.

Но Широ не расслаблялся.

Его обостренные магические чувства — те самые двадцать семь контуров, дремавших под кожей, — уловили едва заметное, неприятное покалывание на затылке.

Воздух над парком не пах дождем. Он пах перегретыми медными обмотками и машинным маслом высокой очистки. Точно такой же запах стоял на секретных объектах Ассоциации Магов перед тем, как големы выходили на боевой рубеж.

Широ медленно поставил стаканчик с кофе на урну и выпрямился.

– Тока, – тихо произнес он.

– А? – девушка слизала каплю шоколада с пальца и удивленно посмотрела на него. – Что такое, Широ?

– Отложи мороженое.

В следующую секунду небо над парком развлечений разорвал визгливый, металлический вой турбин.

С высоты пятисот метров, пробивая редкие облака, камнем вниз рухнули четыре массивные черные капсулы. Они врезались в брусчатку аллеи с оглушительным грохотом, вздымая тучи каменной крошки и щебня.

Фонтан позади скамейки треснул, вода хлынула на дорожки.

Шидо среагировал мгновенно: он схватил Йошино в охапку и повалился на газон, закрывая дрожащую девочку своим телом.

– ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! – заорала в наушнике Котори. На мостике «Фраксинуса» взвыли сирены тревоги. – Вторжение в закрытый сектор! Рейне, кто это?!

– Неопознанные боевые дроны! – сквозь помехи отозвался голос аналитика. – Автономные боевые единицы серии «Бэндирснэтч»! Корпорация DEM! Они активировали локальные генераторы пространственных помех, спутниковая связь с крейсером заблокирована!

Створки упавших капсул со скрежетом распахнулись.

Из них на мостовую шагнули четыре чудовищных механизма.

Это не были люди в экзоскелетах. Это были бездушные боевые андроиды высотой в два с половиной метра. Матово-черная броня, паукообразные многосуставчатые конечности, тяжелые шестиствольные роторные пулеметы на правом плечевом пилоне и вибро-клинки на левом манипуляторе. Вместо лиц у машин мерцали узкие горизонтальные полосы оптических сканеров кроваво-красного цвета.

– Цель номер один: Дух «Отшельник». Цель номер два: носитель аномальной сигнатуры Ицука Шидо, – механический синтезатор головного дрона выдал плоский, лишенный эмоций голос. – Приказ дирекции: нейтрализация сопровождающих лиц, захват Духа. Открыть огонь.

– ШИДО! – вскрикнула Тока.

Ее шоколадное мороженое упало на асфальт. В глазах девушки вспыхнула яростная, фиолетовая буря. Воздух вокруг нее сжался, материализуя сияющее Астральное Одеяние из чистейшего фиолетового света и тяжелый палаш Сандалфон.

Она ринулась вперед, но два дрона моментально развернули турели в ее сторону.

Шквал крупнокалиберных пуль калибра двенадцать и семь миллиметра обрушился на Току сплошной стеной огня. Пули взрывали брусчатку, рикошетили от ее силового барьера, вынуждая девушку уйти в глухую оборону и пятиться назад под непрекращающимся свинцовым градом.

Третий дрон шагнул к замершему на траве Шидо. Его роторный пулемет начал раскручиваться со зловещим, нарастающим свистом: *в-в-в-у-у-у-у...*

Шидо прижимал к себе плачущую Йошино. Девочка зажмурилась, судорожно вцепившись в его куртку:

– З-Задкиель!.. – в панике пискнула она, но из-за пространственных помех ледяной ангел материализовался лишь полупрозрачной, хрупкой ледяной стеной толщиной в ладонь.

– Шидо, беги! – надрывался белый кролик на ее руке. – Эта железяка сейчас превратит нас в фарш!

Шидо не побежал. Он просто крепче сжал худенькие плечи девочки, закрывая ее затылок своими ладонями, и приготовился к удару.

Но удара не последовало.

Воздух между Шидо и черным андроидом лопнул с сухим, хрустальным звоном.

Широ возник на траектории огня словно из ниоткуда.

Его капюшон слетел от скорости движения. Золотисто-карие глаза были холодными и пустыми, как зимнее небо над замерзшей рекой Мион.

– Трассировка... – сорвался с его губ тихий, металлический шепот.

*Первый шаг. Второй шаг. Третий шаг.*

Двойная вспышка черно-белого пламени разорвала дымовую завесу.

Кансё и Бакуя возникли в его ладонях за микросекунду до того, как роторная пушка дрона выплюнула первую очередь.

Широ не стал блокировать пули плоскостью клинков. Это было слишком медленно для шестиствольного пулемета с темпом стрельбы в шесть тысяч выстрелов в минуту.

Он атаковал само оружие.

Низкий выпад. Шаг вперед, скручивание корпуса.

Белый клинок Бакуя описал восходящую дугу, разрубая массивный стальной кожух блока стволов, словно кусок теплого сливочного масла. Высокоуглеродистая сталь, усиленная концептуальной проекцией, прошла сквозь армейский титан без малейшего сопротивления. Стволы пулемета с визгом разлетелись в стороны, срезанные под идеальным углом в сорок пять градусов.

Дрон мгновенно перестроился: левый манипулятор выбросил трехметровый вибро-клинок, вибрирующий на ультразвуковой частоте, метя Широ прямо в горло.

Широ даже не моргнул.

Черный тесак Кансё встретил вражеское лезвие в жестком парировании.

*ДЗИНЬ!*

Звуковая волна от удара выбила стекла в ближайшем ларьке с попкорном. Высокочастотная вибрация, способная резать танковую броню, захлебнулась, натолкнувшись на магическую структуру клинка Инь.

– Структурный анализ, – произнес Широ в упор в оптический сенсор андроида. – Точка напряжения — сервопривод плечевого сочленения. Разрыв связей.

Правая рука Широ с черным клинком провернулась по спирали.

Точечный удар навершием рукояти в уязвимый узел за бронеплитой.

Импульс чистой праны прошил механические внутренности машины. Внутри дрона что-то глухо, натужно хрустнуло, сноп ослепительно белых искр брызнул из сочленений, и тяжелая рука-манипулятор безжизненно повисла на перебитых гидравлических шлангах.

Четвертый дрон, стоявший позади, оценил угрозу и вскинул спаренный гранатомет, целясь не в Широ, а под ноги Шидо и Йошино.

– Эмия, сзади! – закричал Шидо.

Широ не успевал развернуться для физического удара. Расстояние было слишком велико — пятнадцать метров.

– Кансё! – выдохнул он.

Черный клинок сорвался с его ладони, превратившись в размытый черный бумеранг.

Оружие рассекло воздух с низким, басовитым гулом, влекомое не силой броска, а фундаментальным законом притяжения к своей белой половине. Траектория полета изогнулась вопреки законам баллистики.

Клинок прошил головной оптический блок четвертого дрона насквозь, вошел в бронекорпус по самую рукоять и заклинил механизм подачи гранат. Андроид зашатался, его сенсоры погасли, а из вентиляционных решеток повалил едкий сизый дым.

– Невозможно... – проскрежетал первый покалеченный дрон, отступая на шаг. Его резервный процессор лихорадочно пересчитывал тактические вероятности. – Цель не идентифицирована. Физический урон превосходит расчетный максимум на восемьсот процентов. Переход в режим самоуничтожения...

В его грудной клетке тревожно запульсировал синий свет термобарического заряда.

– Не позволю, – ледяным тоном бросил Широ.

Он выбросил вперед правую руку, формируя в ладони новый Кансё взамен брошенного. Мечи снова сошлись в его руках.

– Замкнутый круг. Инь и Ян.

Два клинка описали в воздухе символ бесконечности.

Черно-белый вихрь рассек корпус андроида крест-накрест. Разрез был настолько чистым, что металл даже не успел оплавиться. Реактор дрона распался на две идеально ровные половины до того, как цепная реакция успела начаться.

Массивная двухтонная машина рухнула на колени, а затем развалилась на четыре бесформенных куска железа, осыпаясь на мокрый газон.

В это же время Тока, вдохновленная его действиями, издала боевой клич:

– САНДАЛФОН!

Огромный фиолетовый полумесяц духовной энергии сорвался с лезвия ее палаша, буквально испаряя двух оставшихся андроидов вместе с обломками их десантных капсул.

Взрывная волна разметала дым.

Над поляной парка повисла абсолютная, оглушительная тишина.

Лишь мерно капала вода из разбитого фонтана да тихо шипели остывающие обломки роботов на брусчатке.

Широ стоял посреди разрушений.

Кансё и Бакуя в его руках медленно растаяли, растворившись в воздухе облачками голубоватых искр. Его дыхание было ровным, пульс — спокойным. Левая рука под алым саваном даже не дрогнула: ему не понадобилась сила Арчера. Ему хватило собственного мастерства и крошечной доли праны, заботливо восполненной Авалоном.

Он повернулся к замершим на траве подросткам.

Шидо смотрел на него широко раскрытыми глазами, в которых благоговейный шок смешивался с глубоким, искренним облегчением:

– Широ... Ты... ты справился с четырьмя боевыми машинами за десять секунд...

– Они были медленными, – просто ответил Широ, подходя ближе и протягивая Шидо правую руку, помогая подняться. – У них не было боевого опыта. Только алгоритмы. А машины, действующие по алгоритмам, всегда проигрывают тем, кто сражается сердцем.

Йошино робко выглянула из-за спины Шидо.

Ее лазурные глазки были полны слез, но на этот раз в них не было паники. Она посмотрела на спокойное, открытое лицо Широ, затем на свои маленькие ручки, по которым все еще бегали искорки ледяной энергии.

– Широ-сан... – прошептала она, шмыгнув носиком. – Вы... снова защитили нас.

– Мы обещали тебе, Йошино, – Широ присел на корточки перед девочкой, чтобы оказаться на одном уровне с ее глазами. Его голос стал теплым, домашним, стирающим весь кошмар недавнего боя. – В этом городе никто больше не причинит тебе вреда. Шидо здесь, чтобы помочь тебе. Доверься ему.

Девочка посмотрела на Шидо.

Синеволосый юноша мягко улыбнулся ей, опустившись рядом на одно колено. В его глазах не было страха перед ее силой — только безграничная, теплая готовность принять ее боль и разделить ее ношу.

– Йошино, – негромко произнес Шидо, протягивая ей ладонь. – Позволь мне помочь тебе. Ты больше не будешь одна. Мы пойдем домой. Широ приготовит тот самый каштановый крем, Тока покажет тебе свои любимые мультфильмы, а сэр Йошинон... получит целую миску жареных креветок.

– Эй! Слышала, девчонка?! – радостно заверещал белый кролик, отплясывая на ее руке чечетку. – Жареные креветки! Сам великий кулинарный маг пообещал! Чего ты ждешь?! Хватай его за руку, пока он не передумал!

Йошино тихонько всхлипнула, на ее щеках проступил нежный румянец.

Она робко протянула крошечную ладошку, вложив ее в широкую, теплую ладонь Шидо.

– Да... – прошептала она, закрывая глаза. – Я... хочу домой.

Их губы соприкоснулись.

Мягкий, ослепительный столб лазурного и золотого света взметнулся в небо над парком развлечений.

Астральное Одеяние Йошино рассыпалось миллиардами сверкающих, тающих в воздухе снежинок. Ледяная корка на газоне мгновенно растаяла, превратившись в чистую, прозрачную росу, а воздух вокруг наполнился весенним теплом.

Сила Отшельника была запечатана.

Шидо покачнулся от хлынувшей в его тело духовной энергии, но удержался на ногах, бережно прижимая к себе уснувшую, совершенно обычную маленькую девочку.

В наушнике разда