← Назад к обзору

Меч из умирающего мира попадает в мир духов

Тень золотого дракона в чужих небесах

– Неофициально – Весткотт ищет брешь, – ровным, лишенным всяких эмоций голосом закончила фразу Рейне, аккуратно поставив фарфоровую пиалу на блюдце. – Он ищет не просто следы Духов. Духи для DEM – это изученный фактор, пусть и трудно поддающийся прямому контролю. То, что произошло три дня назад во время появления «Принцессы», не укладывалось ни в одну расчетную математическую модель их лабораторий.

Котори с глухим щелчком перекатила кислый леденец из одной щеки в другую. Черные командирские ленты в ее рыжих волосах слегка качнулись:

– Пространственные датчики спутников зафиксировали две волны. Первая была чистым выбросом духовной энергии Токи – классический разлом четвертого класса, вызвавший вой городских сирен. Но вторая... Вторая волна не имела пространственного вектора. Она разорвала ткань континуума изнутри, причем не силой маны, а чужеродной, концентрированной плотностью, которую сенсоры корпорации ошибочно классифицировали как детонацию антиматерии микроскопического масштаба.

Широ медленно опустил взгляд на свои ладони.

Он помнил это мгновение с пугающей, выжженной дотла ясностью. Белое, ослепляющее пламя Третьего Закона – «Прикосновения Небес». Желание Мию, сокрушившее границы умирающего мира Эйнсвортов и швырнувшее его израненное, распадающееся на части тело сквозь бездну пустоты прямо на растрескавшийся асфальт этого города.

– Значит, они поняли, что сюда упало нечто чужое, – негромко произнес Широ.

– Не просто поняли, – Котори помрачнела, оперевшись локтями о стол и сплетя тонкие пальцы в замок. – Сэр Айзек Рэй Пелам Весткотт – психопат высшей пробы, одержимый идеей абсолютной монополии на искажение реальности. Если где-то появляется аномалия, не подчиняющаяся его технологиям Реализаторов, он отправляет своих цепных псов, чтобы вырвать ее с корнем, изучить до последнего винтика и пустить на конвейер. И самый опасный из этих псов уже в Тэнгу.

– Эллен Мейзерс, – повторил имя Широ. – Ты назвала ее боевой костюм «Пендрагон».

Котори бросила на него быстрый, удивленный взгляд:

– Тебя зацепило название? Это закрытый проект британского филиала DEM. Экспериментальный CR-Unit тяжелого класса. В отличие от стандартных моделей AST, которые просто компенсируют человеческие слабости и проецируют базовое защитное поле, «Пендрагон» буквально сливается с нервной системой пилота через нейромост тринадцатого поколения. Он оснащен территорией искривления пространства такого уровня, что Мейзерс способна на лету разрубать выстрелы корабельных орудий и двигаться со сверхзвуковой скоростью прямо у поверхности земли. Но почему тебя волнует имя машины?

Широ ничего не ответил.

В глубине его груди, укутанная лазурным сиянием карты Сейбер, тихо спала память о короле, чье имя носил этот кусок механического титана.

Артурия Пендрагон. Королева рыцарей, чья душа была чистой, несокрушимой сталью, а меч – воплощением клятвы защищать свой народ до последней капли крови. Слышать, как этим священным именем называют искусственный боевой скафандр, созданный расчетливыми корпоративными палачами для вивисекции детей, вызывало у Широ глухое, ледяное презрение.

– Имя не имеет значения, – спокойно отозвался Эмия, отводя глаза. – Имеет значение то, на что способен человек внутри этого железа. Если она лучший боец корпорации, она не станет бросаться в бой вслепую.

– Верно, – кивнула Рейне, поправляя съехавшие на переносицу очки. – Согласно нашему анализу, первоочередной задачей Мейзерс станет ревизия третьей базы AST. Она уже затребовала все материалы по «Отшельнику» и отчет о поломке дрона «Скарлет-4». Капитан Кусакабэ и Оригами окажутся под колоссальным психологическим давлением. Если Мейзерс почувствует фальшь... она не станет дожидаться официальных санкций министерства обороны. Она просто возьмет инициативу в свои руки.

– Пусть берет, – раздался с лестницы сонный, но удивительно бодрый голос.

Все обернулись.

Сидо, зевая и потирая затылок, спускался на первый этаж. Следом за ним, топая босыми ногами по ступенькам, шла Тока. Мечница уже успела сменить ночную рубашку на легкую юбку и белую блузку, ее темные волосы блестели после утреннего умывания, а нос безошибочно выискивал на кухне источники съедобного.

– Если эта женщина попытается навредить Ёсино, – нахмурилась Тока, решительно сжав маленькие кулаки, – я не посмотрю на ее летающие пушки! Я разобью их голыми руками!

– Успокойся, воительница, – с кривой усмешкой бросила Котори, закатив глаза. – Твоя духовная сила сейчас запечатана Сидо на девяносто процентов. Если ты полезешь на сильнейшего волшебника мира в рукопашную, она размажет тебя по асфальту за полторы секунды.

Тока сердито надула губы, готовая выдать гневную тираду, но в этот момент ее живот издал оглушительное, протяжное урчание, заставившее всех в комнате улыбнуться.

– Сначала завтрак, – Широ поднялся из-за стола, решительно прерывая военный совет. – Стратегические планы на голодный желудок не строят.

– Согласна! – мгновенно переменилась в лице Тока, с надеждой уставившись на плиту. – Широ, что мы будем есть?! Я чувствую запах риса!

– Тамагояки, – отозвался он, повязывая свой темно-синий фартук. – Свежий мисо-суп с моллюсками асари, запеченный лосось в мисо-пасте и маринованный дайкон. Ёсино, тебе налить теплого молока?

Маленькая девочка, до этого тихо сидевшая на ковре, робко подняла головку:

– Да, пожалуйста... Широ-сан.

– И мне! Мне молока с тройной порцией сливок! – заголосил кролик Ёсинон, подпрыгивая на ее руке. – Настоящему маршалу Заячьих Войск требуется ударная доза кальция для укрепления боевого скелета!

***

Кухня наполнилась мерными звуками созидания.

Широ работал быстро, с той сверхъестественной, экономичной точностью, которая появлялась у человека, привыкшего ценить каждую секунду и каждую каплю энергии.

Для приготовления тамагояки – традиционного японского многослойного омлета – он использовал прямоугольную чугунную сковороду макиякинабэ. Пять свежих яиц были аккуратно взбиты деревянными палочками вместе с двумя ложками концентрированного бульона даси, щепоткой сахара, капелькой соевого соуса и половиной ложки мирина. Широ не стал взбивать смесь до пены: омлет должен был оставаться плотным, гладким, без воздушных полостей.

Смазав раскаленный чугун тончайшим слоем кунжутного масла при помощи сложенной бумажной салфетки, Широ вылил первую порцию яичной смеси.

*Пш-ш-ш-с-с.*

Желтый блинчик схватился за доли секунды. Широ подцепил край палочками и ловким, плавным движением свернул его в плотный рулет к дальнему краю сковороды. Затем – смазать свободное пространство маслом, вылить вторую порцию смеси, слегка приподняв первый рулет, чтобы свежее яйцо затекло под него, соединяясь в единое целое.

Слой за слоем, рулет за рулетом.

Золотистый брусок омлета рос прямо на глазах, становясь пухлым, сочным, источающим сладковатый, нежный аромат умами и печеного яйца. Когда последний слой был свернут, Широ переложил горячий рулет на бамбуковую циновку макису и слегка прижал его, придавая идеальную прямоугольную форму.

Через пятнадцать минут стол ломился от тарелок.

Нарезанный на толстые, упругие ломтики тамагояки сочился сладковатым бульоном даси при малейшем нажатии. Запеченный лосось манил аппетитной темно-золотой глазурью из белого мисо, а в лакированных деревянных пиалах поднимался горячий пар над наваристым супом, в котором поблескивали створки свежих ракушек.

Даже Котори, чье лицо сохраняло командирскую строгость, не удержалась и вынула свой леденец, благоговейно взяв палочки для еды.

– И-итадакимас! – раздался дружный хор голосов.

Первый же кусок омлета заставил Току блаженно прикрыть глаза и тихо замычать от восторга. Вкус был потрясающим: сладковатый, кремовый, невероятно нежный, он таял на языке, оставляя глубокое послевкусие морского бульона, которое идеально дополнялось солоноватой, хрустящей корочкой запеченной рыбы.

Рейне ела молча, с методичным наслаждением, и на ее бледном лице впервые за утро проступили живые, теплые краски.

– Эмия, – произнесла Котори, доедая свой ломтик лосося и отставляя пустую чашу из-под риса, – твой кулинарный функционал официально признан высшим приоритетом обеспечения штаба. Я распоряжусь, чтобы финансовый отдел «Рататоска» выделил тебе безлимитную карту на закупку продуктов высшей категории. Но вернемся к делу.

Она промокнула губы салфеткой и посмотрела на брата:

– Сидо. Сегодня суббота. «Фраксинус» берет на себя круглосуточный мониторинг сектора. Однако оставлять Ёсино в четырех стенах бесконечно нельзя – ее эмоциональное состояние требует закрепления чувства безопасности в социуме. Вы втроем – ты, Тока и Широ – пойдете с ней в торговый центр «Тэнгу-Сквер». Ей нужна гражданская одежда, белье, обувь и школьные принадлежности на случай интеграции.

– В торговый центр? – Сидо слегка напрягся. – Но если там появится разведка DEM...

– Мы выставим невидимый купол глушения радиочастот в радиусе пятисот метров, – успокоила его Котори. – Кроме того, субботняя толпа – идеальное укрытие. Никакой волшебник не станет устраивать резню среди сотен мирных жителей средь бела дня без прямого приказа Весткотта. Ваша задача – вести себя как обычная семья на шопинге. Эмия, ты отвечаешь за безопасность периметра.

Широ допил свой чай, ощущая приятное тепло в желудке, и коротко кивнул:

– Принято.

***

Подземный командный пункт базы AST префектуры Токио был наполнен ледяной, почти погребальной тишиной.

Капитан Рёко Кусакабэ стояла пос