Ледяной маг
Холоднее смерти, ярче феникса
Пространство между Иссеем и занесшей тяжелый клинок Карламин с глухим треском разорвалось.
Воздух не просто остыл — он мгновенно закристаллизовался, превратившись в монолитную преграду из темного, зеркально-гладкого льда. Двуручный меч Ладьи Фенеса на полном скаку врезался в полупрозрачную грань. Оглушительный звон рикошета заставил всех присутствующих в гостиной поморщиться. Оружие девушки выбило сноп лазурных искр, но на ледяной плите не появилось даже волосяной трещины.
Напротив: холод, дремавший в черном кристалле, словно хищный зверь, вцепился в металл.
По полированной стали клинка Карламин со скоростью молнии побежали морозные разводы. Девушка испуганно вскрикнула, когда ледяная корка добралась до гарды и впилась в ее пальцы сквозь латную перчатку. Металл онемел, потерял прочность и с сухим щелчком разлетелся на тысячи осколков, осыпавшихся на персидский ковер колючим градом.
– Что за...?! – отшатнулась воительница, прижимая к груди онемевшую кисть, покрытую белесым инеем.
В дверном проеме клуба мягко опустилась ледяная стена, осыпавшись безвредной мерцающей пылью.
– В приличном обществе принято стучать, прежде чем размахивать железом, – раздался спокойный, негромко звучащий голос, от которого пламя в настенных канделябрах клуба испуганно припало к фитилям.
Гарри стоял на пороге, засунув руки в карманы форменных брюк. Его пальто было расстегнуто, галстук Академии слегка ослаблен, а серые глаза смотрели на присутствующих с невыносимой, кристальной ясностью человека, видевшего худшие кошмары этого и потустороннего миров. Рядом с ним, робко сжимая край его пиджака, замерла Асия. На пальцах девушки ровно пульсировали кольца Сумеречного Исцеления, окутывая ее ауру мягким изумрудным светом.
Райзер Фенес медленно опустил бокал с вином на стол. Его ленивое, лоснящееся лицо исказила гримаса раздражения. Он окинул вошедшего с ног до головы, словно назойливое насекомое, посмевшее нарушить его триумф:
– Человек? В комнате Клуба Оккультных Исследований? – блондин насмешливо фыркнул, обращаясь к Риас. – Моя дорогая невеста, я знал, что твои вкусы в выборе слуг весьма эксцентричны, но пускать сюда бродячих школьников... Ты совсем опустилась?
– Он не мой слуга, Райзер, – холодно отрезала Риас, и в ее глазах промелькнуло сложное чувство — смесь облегчения от спасения Иссея и застарелого страха перед тем, какую силу таил в себе этот странный иностранец. – И тебе лучше следить за своими словами.
– О-о-о, неужели? – Райзер поднялся с дивана, расправляя плечи. Его алый камзол вспыхнул жаром, вокруг тела заструились языки оранжевого демонического пламени. – Тогда кто дал право этой букашке ломать оружие моей Ладьи?
Он сделал шаг вперед, и воздух в помещении стал удушливо горячим:
– Эй, щенок. Назови свое имя, прежде чем я сожгу тебя дотла. И оставь эту девчонку с зелеными кольцами здесь. Мне как раз не хватало целительницы в гареме.
Асия испуганно пискнула, прячась за спину Гарри.
Юноша даже не шелохнулся. Он лишь слегка склонил голову набок, смерив наследника Дома Фенес взглядом, полным глубочайшего, почти скучающего презрения:
– Меня зовут Адриан Грей. И если ты сделаешь еще один шаг в сторону этой девушки... я отрежу тебе ноги и скормлю их уличным собакам.
В комнате повисла мертвая тишина.
Слуги Райзера ошарашенно переглянулись, словно не веря собственным ушам. Ни один смертный, ни один низший демон за всю историю Подземного Мира не смел говорить в подобном тоне с чистокровным лордом Дома Фенес.
– Ты... ты понимаешь, с кем говоришь, отребье?! – лицо Райзера побагровело от ярости. Его высокомерие треснуло, обнажая мелкую, злобную натуру. – Я — Райзер Фенес! Бессмертный феникс! Я не могу умереть! Мое пламя испепелит твою жалкую душу!
– Бессмертие — дешевая иллюзия тех, кто никогда не заглядывал в Бездну, – негромко произнес Гарри.
Он сделал шаг навстречу пламени.
Температура в комнате рухнула так резко, что вино в хрустальном бокале на столе мгновенно превратилось в темно-бордовый лед, разорвавший тонкое стекло. Жар Райзера захлебнулся. Оранжевые языки огня вокруг тела чистокровного дьявола начали сворачиваться, бледнеть и с шипением угасать, не выдерживая давления первородной морозной энтропии.
– Мой огонь...?! – опешил Райзер, отступая на шаг назад. – Он гаснет?!
В этот миг воздух позади Гарри закружился лазурным пламенем. Из тени коридора бесшумно выскользнула Курока. Сегодня на ней было облегающее черное кимоно с открытыми плечами, ее ушки стояли торчком, а два черных хвоста хищно рассекали воздух.
– Нья-ха-ха! Посмотрите на этого напыщенного цыпленка! – звонко рассмеялась нэкомата, облокачиваясь на плечо Гарри и с издевкой глядя на застывшего Фенеса. – Думает, если его предки научились регенерировать мясо, то он стал богом, нья! Гарри-кун, можно я выдеру ему пару перьев из хвоста?
– Курока?! – ахнула Юбеллуна, Королева Райзера, мгновенно узнав беглую преступницу. – Ты... почему ты не в кандалах?!
– Потому что законы Подземного Мира больше не касаются тех, кто находится под защитой истинных владык, – раздался холодный, мерный голос от окна.
Все присутствующие вздрогнули и обернулись.
На подоконнике, опираясь на серебряный поднос, стояла Грейфия Люцифуг. Ее появление было настолько бесшумным, что даже чуткие сенсоры слуг Фенеса не уловили колебаний пространства.
– Госпожа Грейфия! – Райзер поспешно попытался вернуть себе маску аристократического достоинства, хотя капли холодного пота уже катились по его вискам. – Вы прибыли засвидетельствовать мою помолвку? Объясните этой взбунтовавшейся девчонке Риас, что воля Совета...
– Я прибыла сюда исключительно в качестве официального наблюдателя от имени Владыки Сазекса, Райзер-доно, – ледяным тоном перебила его сильнейшая Королева, спрыгивая на ковер без единого звука. – И я настоятельно советую вам следить за тем, кому вы угрожаете.
Она сделала два шага и остановилась рядом с Гарри, почтительно склонив голову:
– Добрый день, Адриан-сама. Надеюсь, этот невоспитанный гость не побеспокоил вас и юную Ардженто?
Райзер застыл с открытым ртом. Его челюсть буквально отвисла.
«Сама»? Сильнейшая Королева Подземного Мира, супруга Люцифера, обращается к какому-то человеку с титулом высшего уважения?!
– Сама...?! – пробормотала Карламин, сжимая сломанную перчатку. – Госпожа Грейфия, кто этот парень?!
– Перед вами Адриан Грей Люцифуг, – размеренно произнесла серебряноволосая дьяволица, и каждое ее слово падало тяжелым каменным блоком. – Законный наследник древней боковой ветви нашего Дома, признанный лично владыкой Сазексом. Этот город — нейтральная зона, но территория его резиденции пользуется правом полного экстерриториального суверенитета. Любая попытка посягнуть на него, его спутницу Куроку или находящуюся под его защитой Асию Ардженто будет расценена как объявление войны клану Люцифуг.
В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как за окном с ветки упал сухой лист сакуры.
Иссей Хёдо переводил ошарашенный взгляд с невозмутимого Гарри на величественную Грейфию, чувствуя, как его мозг окончательно отказывается понимать правила демонического мира:
– Он... он родственник Люцифера?! Этот новенький тихоня?!
– Заткнись, придурок, – тихо шепнула Конеко, пихнув парня локтем в бок, но ее собственные кошачьи ушки довольно подергивались, глядя на то, как побледнел чванливый лорд Фенес.
Райзер сжал кулаки так, что побелели костяшки. Его лицо перекосило от бессильной злобы. Он был наглым, избалованным аристократом, но отнюдь не самоубийцей. Вступать в открытую конфронтацию с Домом Люцифуг из-за смертной девчонки или беглой нэкоматы значило подписать смертный приговор не только себе, но и всей своей семье.
– Вот как... – прошипел блондин, сквозь зубы выдавив подобие светской улыбки. – Прошу простить мою неосведомленность, лорд Адриан. Я не знал, что в мире людей объявился столь... высокородный родич Ее Превосходительства.
Гарри даже не удостоил его кивком:
– Твои извинения пусты, Фенес. Забирай своих наложниц и убирайся отсюда. Твоя вонь оскверняет этот воздух.
Желваки на щеках Райзера заходили ходуном. Он резко развернулся к Риас, пытаясь выместить унижение на той, кто пока еще была в его власти:
– Мы закончим этот разговор в другом месте, Риас! Через десять дней состоится Рейтинговая Игра! Если ты проиграешь — ты станешь моей женой, и никто, слышишь, никто в этом мире не сможет оспорить решение старейшин! Готовься к поражению!
Он взмахнул алым плащом. Магический круг клана Фенес, вспыхнув удушливым огнем, поглотил лорда и его свиту, оставив после себя лишь слабый запах серы и горелого ковра.
Когда телепортационное пламя угасло, Риас Гремори бессильно опустилась в кожаное кресло, закрыв лицо руками. Ее плечи мелко вздрагивали.
– Десять дней... – прошептала принцесса. – У нас всего десять дней, чтобы подготовиться к битве против бессмертного состава... Это безумие.
Грейфия подошла к ней, положив руку на плечо:
– Это шанс, Риас-сама. Единственный шанс, который Сазекс-сама смог выбить для вас у старейшин. Используйте его с умом.
Затем Королева повернулась к Гарри:
– Благодарю за сдержанность, племянник. Если бы ты применил силу Коцита здесь, в стенах школы, скрыть инцидент от людских властей было бы крайне затруднительно.
– Я защищаю только то, что принадлежит мне, – ровно ответил юноша, поворачиваясь к выходу. – Проблемы наследницы Гремори меня не касаются. Пойдем, Асия. Уроки еще не начались.
– Подожди! – раздался отчаянный голос Риас.
Гарри остановился в дверях, не оборачиваясь:
– Что еще?
Красноволосая дьяволица подняла голову. В ее лазурных глазах больше не было спеси. Там читалась лишь мольба утопающего:
– Ты... ты ведь видел его огонь. Ты погасил его одним своим присутствием. Адриан, я умоляю тебя... Помоги нам. Научи моих слуг, как бороться против регенерации Фенеса. Или... сразись на моей стороне! Я отдам тебе все, что пожелаешь! Любые ресурсы клана Гремори!
Гарри медленно повернул голову. Его серые глаза полоснули по лицу девушки ледяным холодом:
– Ты предлагаешь мне сделку, Риас Гремори? Забыла, как два дня назад называла меня угрозой и требовала выдать Куроку? Ты ничем не отличаешься от своего напыщенного жениха. Ты вспоминаешь о справедливости и союзах только тогда, когда петля затягивается на твоей собственной шее.
Риас побледнела, опустив взгляд.
– Мой ответ — нет, – отрезал юноша. – Я не наемник и не шахматная фигура в твоей свите. Сражайся сама за свою свободу. Если ты не способна защитить себя без чужих подачек — ты заслуживаешь участи наложницы.
Он вышел в коридор, уводя за собой притихшую Асию и мурлыкающую от восторга Куроку, которая напоследок показала убитой горем принцессе розовый язычок.
***
Вечер опустился на Куо мягким, лиловым пологом.
В доме на окраине города царила тихая, сосредоточенная атмосфера. Пока Асия на кухне с энтузиазмом осваивала приготовление традиционного японского рамена под чутким руководством кулинарной книги, Гарри сидел в своем кабинете на втором этаже.
На массивном столе из темного дуба лежала раскрытая карта Британских островов, густо испещренная руническими пометками. Рядом стояла чашка остывшего черного кофе и стопка писем от Грипхука, доставленных закрытой гоблинской почтой.
Дверь тихо скрипнула, и в комнату неслышно проскользнула Курока. Она сменила школьную форму на просторные домашние штаны и короткий топ, открывающий плоский живот. Ее черные ушки дернулись в сторону бумаг:
– Все еще изучаешь вести с далекого туманного острова, нья?
Гарри откинулся на спинку кожаного кресла, потерев переносицу:
– Ситуация накаляется быстрее, чем я рассчитывал. Дамблдор не оставляет попыток найти меня.
– И как же старый козел собирается это сделать, если гоблины послали его куда подальше? – девушка запрыгнула на широкий подлокотник кресла, привычно положив руку ему на плечо и оплетя его талию хвостами.
– Через маггловский мир, – криво усмехнулся юноша. – Оказывается, у старика есть связи в британской разведке МИ-6 среди так называемых «сквибов» — людей, рожденных в семьях магов, но лишенных дара. Они начали прочесывать списки пассажиров международных авиарейсов за последние полгода. Имя «Адриан Грей» пока не вызвало подозрений, но если они сопоставят внешность и примерные даты побега...
– Пусть только сунутся, нья, – в глазах нэкоматы блеснули опасные вертикальные зрачки, а на пальцах проступили острые коготки. – Мы с Широне закопаем их в бамбуковой роще, и никакая разведка не найдет даже пуговиц от их пиджаков.
Гарри мягко перехватил ее руку, целуя кончики пальцев:
– До этого не дойдет. Тетя Грейфия сегодня передала мне через слуг Люцифера официальный дипломатический статус. Для любого волшебника из Европы пересечение границы нашего сектора без санкции японского Министерства и Дома Люцифуг будет считаться актом международного шпионажа. А японцы, как ты помнишь, магов МКМ на дух не переносят.
Курока довольно замурчала, сползая с подлокотника прямо к нему на колени и обвивая руками за шею:
– Значит, ты в безопасности, нья... А что насчет красноволосой дурочки? Ты правда оставишь ее на растерзание этому индюку Ф