← Назад к обзору

Изгнанный Поттер стал лидером страны

Рыночная стоимость чистокровной спеси

Кабинет министра магии Великобритании Корнелиуса Фаджа в этот промозглый лондонский полдень напоминал растревоженный пчелиный улей, куда бросили дымовую шашку.

Сам министр метался от одного резного шкафа к другому, сжимая в пухлых пальцах свой измятый изумрудный котелок. За длинным столом для чрезвычайных совещаний сидели представители высшей элиты магической Британии: глава Департамента магического правопорядка Амелия Боунс, бледный и осунувшийся Джеймс Поттер, верховный чародей Визенгамота Альбус Дамблдор и Нарцисса Малфой.

Леди Малфой сидела неподвижно, как ледяная статуя. Ее тонкие пальцы в шелковых перчатках побелели от напряжения, а в серых аристократических глазах плескался чистейший, неразбавленный ужас.

– Это безумие! – вскрикнул Фадж, с размаху швырнув котелок на стол. – Международный инцидент! Пятьдесят вооруженных магов пропали без вести на нейтральной территории! Среди них – инспекторы Конфедерации, французские атташе и... и лорд Люциус Малфой! А этот... этот самозваный «президент» присылает нам счет?! Обыкновенный торговый инвойс?!

На столе перед министром лежал жесткий типографский лист с синими гербовыми штампами. Документ был оформлен на сухом немецком и продублирован английским машинописным шрифтом:

*«Министерству магии Великобритании. Канцелярия Главнокомандующего Республики Натра уведомляет о задержании двадцати лиц без гражданства республики, совершивших акт вооруженного бандитизма и террористическую диверсию в районе перевала Черных Сосен.*

*Ввиду разрушения трех погонных метров бетонного ограждения и порчи гравийного покрытия блокпоста №4, правительство Натры оценивает суммарный ущерб инфраструктуре в 1 000 000 швейцарских франков золотым эквивалентом (по пятьдесят тысяч за каждого живого интервента) либо поставку аналогичной стоимости в сырой нефти марки Urals, мазуте или прокатном листовом железе.*

*В случае неуплаты в течение ста шестидесяти восьми часов с момента получения ноты все задержанные лица будут распределены в рабочие бригады треста „Натра-Горнорудпром“ на урановые разработки Черных Сосен сроком на двадцать пять лет без права переписки.*

*Подпись: В. Арбалест».*

– Урановые рудники?! – взвизгнул Фадж, промокая лысину платком. – Он собирается отправить лорда Малфоя долбить камни киркой?! Чистокровного мага древнейшего рода?!

– Если быть точной, Корнелиус, – холодно произнесла Амелия Боунс, поправляя монокль, – он собирается отправить его на урановые рудники, если мы не выкупим его как банального военнопленного. И с точки зрения Международного магловского гуманитарного права, на которое они теперь ссылаются, республика имеет на это полное право. Они не признают Статут о секретности. Они считают нашу вылазку открытой военной агрессией.

– Альбус, сделай что-нибудь! – Нарцисса Малфой впервые подала голос. Ее маска холодной сдержанности треснула, сквозь лед пробилась звенящая истерика. – Мой муж в руках у дикарей! У оборотней и магловских солдат! Люциус не переживет каторги! Вы же говорили, что операция под контролем Конфедерации!

Дамблдор сидел неподвижно, соединив кончики пальцев перед лицом. Его обычно ясный взор за очками-половинками казался мутным и тяжелым.

– Нарцисса, девочка моя, успокойся, – мягко проговорил старый волшебник, но в его тоне не было привычной уверенности. – То, что произошло на перевале, ужасно. Но куда страшнее другое: Гарри... мальчик полностью утратил связь со своей магической природой. Он окружил себя магловской техникой, порохом и механизмами. Он мыслит категориями войны и наживы.

– Да плевать мне на его природу! – сорвалась леди Малфой, ударив ладонью по столу. – Он требует миллион франков! У Малфоев есть золото, но гоблины «Гринготтса» отказываются переводить активы в эту так называемую Натру! Гоблины заявляют, что у них нет прямых корреспондентских счетов с республиканским Госбанком, потому что Гарри Арбалест обложил их представителей пятидесятипроцентным налогом на вывоз драгметаллов!

– Гоблинов обложили налогами? – изумленно моргнул Фадж. – Кто посмел?..

– Гарри посмел, – угрюмо отозвался Джеймс Поттер, не поднимая головы.

На его щеке алел свежий порез, оставленный разбитым стеклом после возвращения с континента.

– Я говорил вам, Корнелиус. Я говорил тебе, Альбус. Этот парень – не тот сквиб, которого мы оставили у Дурслей. Тот ребенок умер. Перед нами диктатор маленькой, ощетинившейся сталью военной крепости. Вы видели его танки? Вы видели его гвардию? Там нет магии в нашем понимании. Там чистый, расчетливый свинец и фугасы. Если мы попытаемся взять заложников силой, он просто перебьет Люциуса и остальных прямо в камерах, а их трупы пришлет нам дипломатической почтой.

Дверь в кабинет распахнулась с неприятным хлопком. В комнату стремительно вошел Северус Снейп. Черная мантия зельевара развевалась, как крылья гигантской летучей мыши, а его желтоватое лицо было бледнее обычного.

– Директор, – резко произнес Снейп, даже не удостоив кивком министра. – У меня новости от Темного Лорда.

Фадж судорожно сглотнул и вжался в кресло. Нарцисса подалась вперед:

– Северус? Что он сказал?! Он отправит отряд на выручку Люциусу и Антонину?

– Темный Лорд в ярости, – ледяным шепотом ответил Снейп, и его темные глаза впились в Дамблдора. – Не из-за пленения Малфоя. Люциуса он считает безмозглым павлином, провалившим простейшую диверсионную задачу. Но потеря Долохова и известие о том, что три десятка отборных пожирателей были сметены за четыре минуты какими-то железными телегами... это привело его в бешенство.

– Он собирается напасть на Натру? – с ужасом прошептал Джеймс.

– Он собирался, – криво усмехнулся Снейп. – Ровно до тех пор, пока не проанализировал остатки магических возмущений, дошедших через ментальную связь от Темной Метки Долохова перед тем, как того оглушили. Темный Лорд понял: защитные руны на машинах Натры поглощают прямые проклятия, перенаправляя энергию в аккумуляторы. Любое «Авада Кедавра» по их технике только подзаряжает магловские системы прицеливания.

В кабинете повисла гробовая тишина.

– И... каков его приказ? – спросила Нарцисса, сжимая платок.

– Приказ прост, – Снейп посмотрел на леди Малфой с неприкрытой жалостью. – Темный Лорд велел Дому Малфоев заплатить выкуп. До единого кната. Из личных сейфов. Если Люциус сгниет на урановых копях, Лорд лишится источника финансирования в Англии. Но более того... Темный Лорд запретил любые контакты с Натрой до особого распоряжения. Он выжидает. Он хочет понять, кто стоит за спиной этого «Арбалеста».

– За его спиной никого нет! – с отчаянием выкрикнул Джеймс. – Только он сам! Его безумие, его армия и девчонка с белыми волосами, которая смотрит на всех нас как на грязь под сапогами!

Дамблдор тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги. Голубые глаза волшебника потемнели:

– Если так... нам придется играть по их правилам. Но мы не можем бросить британских граждан на произвол милитаристов. Миссис Малфой, соберите необходимые векселя через нейтральные швейцарские банки. Северус... ты отправишься с официальной делегацией. Как мастер зелий и представитель нейтральной стороны. Джеймс поедет с тобой.

– Я?! – вздрогнул Джеймс Поттер. – Альбус, он вышвырнул меня! Он назвал меня военным преступником!

– Ты его отец, Джеймс, – с нажимом произнес старик, и в его голосе прорезалась несокрушимая сталь. – Кровь – это не просто слова на пергаменте. Он может отрицать свое имя, может носить магловский мундир, но внутри него течет магия Поттеров. Ты должен увидеть его снова. Ты должен заглянуть ему в душу и найти ту трещину, сквозь которую мы сможем вернуть его к свету. Ради Британии. Ради общего блага.

***

Августград. Президентский дворец.

– Нет. Нет! Ни за что на свете! Вычеркни это, сожги и развей пепел над водохранилищем!

Гарри Вэйн Арбалест метался по своему кабинету, как загнанный тигр. Его форменный китель был небрежно брошен на спинку дивана, рукава белой рубашки закатаны до локтей, а галстук свисал из кармана брюк.

В руках верховного главнокомандующего трепетал тонкий желтоватый лист факсимильной бумаги, полученный из Цюриха двадцать минут назад.

– Гарри, успокойся, – Ниним Райлей сидела за приставным столиком, грациозно подперев подбородок ладонью. Ее рубиновые глаза светились тихим, издевательским весельем. – Это официальное подтверждение безотзывного аккредитива от консорциума швейцарских гномьих банкиров. Семья Малфой внесла пятьсот тысяч франков наличным золотом. Французское министерство перевело еще триста тысяч за своих шестерых идиотов. Министерство магии Британии гарантирует оставшиеся двести тысяч поставками первосортного листового проката через бельгийские порты.

– Ты понимаешь, что ты наделала, женщина?! – взвыл Гарри, схватившись за темные волосы. – Ты понимаешь, к чему это приведет?!

– К ликвидации дефицита государственного бюджета за текущий финансовый год? – невинно похлопала ресницами советница.

– К профициту! – трагически выкрикнул Гарри, тыча пальцем в потолок. – У нас будет профицит в шестьсот тысяч долларов! Ты знаешь, что делает парламент, когда видит профицит бюджета?! Они не отдадут мне отставку! Они отклонят мой вотум недоверия правительству в четвертый раз подряд! Либералы придут ко мне с цветами и заявят: «Товарищ президент, вы гений геополитики, оставайтесь на второй пожизненный срок»!

Ниним не удержалась и тихо, мелодично рассмеялась, прикрыв рот узкой ладонью:

– Какая трагедия. Великий полководец Арбалест случайно спас экономику собственной страны, взяв в плен кучку высокомерных аристократов.

– Я требовал с них миллион, чтобы они *отказались*! – Гарри рухнул в свое массивное кожаное кресло и закрыл лицо ладонями. – Я рассчитывал, что это напыщенное британское министерство встанет в позу, заявит о своей гордости, объявит нам бойкот и пришлет карательную экспедицию! Мы бы разбили их на границе, объявили дефолт по внешним займам из-за форс-мажора военной угрозы, я бы с чистой совестью сказал народу: «Простите, я не справился с управлением, страна банкрот, я ухожу в монастырь», забрал бы тебя и улетел на Багамы! А они что?! Они просто взяли и заплатили! Мерлиновы подштанники, откуда у этих застрявших в средневековье кретинов столько свободной магловской валюты?!

– Малфои владеют долями в магловских текстильных фабриках Манчестера еще с викторианской эпохи, – невозмутимо пояснила Ниним, перелистывая досье. – Плюс тайные золотые депозиты в Цюрихе. Для них миллион франков – это болезненный удар, но не смертельный. Ты недооценил жадность и трусость чистокровных, мой дорогой стратег.

Из темного угла кабинета, словно призрак в кружевном чепце, бесшумно выплыла Роберта. На ее серебряном подносе дымилась свежая стопка горячих драников со шкварками и стоял графин с ледяным клюквенным морсом.

– Господин Гарри, – негромко, с почтительной мягкостью произнесла горничная, ставя тарелку перед измученным главой государства. – Если вы желаете, чтобы переговоры сорвались, я могу устроить несчастный случай прибывающей делегации. У меня остался ящик противопехотных мин направленного действия чехословацкого производства. Мы можем заминировать посадочную площадку для их кареты. Официальная версия: детонация боеприпасов времен гражданской войны. Никаких следов.

– Роберта, сядь и съешь драник, – простонал Гарри, массируя виски. – Мы не минируем официальные дипломатические делегации, если они везут нам миллион франков. Я не настолько безумен, чтобы взрывать собственные деньги, какими бы проклятыми они ни были.

– Как прикажете, господин Гарри, – послушно отозвалась женщина, но в ее темных глазах за круглыми стеклами очков промелькнуло искреннее разочарование.

– Во сколько прибывают послы? – Гарри тяжело вздохнул и потянулся к вилке.

– Через сорок минут, – сверилась с наручными часами Ниним. – Контрольно-пропускной пункт «Вейн-Юг». Состав делегации: леди Нарцисса Малфой, представитель Международной Конфедерации Магов мсье Бошам, профессор Северус Снейп в качестве независимого эксперта и... лорд Джеймс Поттер в качестве атташе британского министерства.

Гарри замер с поднесенной ко рту вилкой. Его изумрудные глаза слегка сузились, а лицо, только что выражавшее комичное отчаяние бюрократа, на мгновение превратилось в застывшую маску из полированного гранита.

– Джеймс Поттер, значит, – тихо произнес он, опуская вилку на тарелку. – Старик Дамблдор никак не уймется. Посылает отца к брошенному сыну в надежде на сентиментальную сцену умиления? Думает, слезы раскаяния растопят сердце жестокого диктатора?

– Лейтенант Вайлдман предлагает запереть лорда Поттера в броневике и выпустить в лес к молодым оборотням для тренировки загона дичи, – заметила Ниним, не отрываясь от бумаг. – Лиза утверждает, что чистокровные лорды очень забавно визжат, когда за ними бежит стая.

– Передай Лизе, что она офицер регулярной армии, а не егерь в баронских угодьях, – хмыкнул Гарри. Он поднялся, накинул китель и начал быстро застегивать пуговицы с чеканным гербом Натры. – Встретим их по высшему разряду. В малом конференц-зале форта Кайл. Никакого парадного лоска. Армейские стулья, голый бетон, пулеметы на турелях и запах дизельного перегара. Пусть эти павлины прочувствуют каждую секунду своего пребывания в суверенном государстве.

***

Форт Кайл. Малый конференц-зал сектора «Б».

Помещение больше напоминало укрепленный дот, чем зал для дипломатических раундов. Серые железобетонные стены хранили следы от осколков, замазанные грубым раствором. Под потолком тускло гудели люминесцентные лампы в железных сетках. За длинным столом из неоструганных сосновых досок сидели двое: Гарри Вэйн Арбалест и Ниним Райлей.

За их спинами, вытянувшись по струнке, застыли двое гвардейцев в бронежилетах и кевларовых шлемах, сжимая в руках укороченные автоматы. У тяжелой бронированной двери неподвижной тенью стояла Роберта, скрестив руки на белоснежном фартуке.

Когда тяжелые стальные створы с лязгом распахнулись, в зал вошли гости.

Нарцисса Малфой шла первой. Несмотря на бледность, она держала спину с безупречным аристократическим достоинством, хотя ее длинная дорожная мантия из черного драконьего шелка дико контрастировала с пыльным бетонным полом. Рядом с ней двигался Северус Снейп, цепким, сканирующим взглядом профессионального шпиона оценивая расположение огневых точек и рунических печатей на потолке. Позади, нервно сжимая кулаки в карманах мантии, шел Джеймс Поттер. Французский дипломат Бошам семенил в хвосте, непрерывно сморкаясь в надушенный платок от удушливого запаха машинного масла.

– Добро пожаловать в Республику Натра, дамы и господа, – произнес Гарри, даже не подумав подняться с места.

Его голос звучал сухо, деловито и совершенно бесстрастно.

– Прошу садиться. Время дорого, а у меня через сорок минут совещание по посевной кампании озимой пшеницы.

Нарцисса медленно опустилась на жесткий деревянный табурет, поморщившись от скрипа ножек по бетону. Снейп остался стоять за ее правым плечом, сложив руки на груди. Джеймс Поттер замер напротив Гарри, жадно, мучительно вглядываясь в лицо молодого главнокомандующего.

– Гарри... – сорвалось с губ Джеймса прежде, чем он успел себя остановить.

– Господин президент, – ледяным тоном поправила его Ниним, не поднимая глаз от раскрытой гроссбух-папки. – Согласно дипломатическому протоколу республики, любое несанкционированное обращение к верховному главнокомандующему со стороны представителей иностранных государств квалифицируется как неуважение к суверенитету и облагается штрафом в пять тысяч франков. За каждое нарушение.

Джеймс задохнулся от возмущения, его лицо залила краска:

– Ты... дерзкая девчонка! Я член Визенгамота! Я глава благороднейшего Дома Поттеров! Я прибыл сюда как посол!..

– Десять тысяч франков, – спокойно констатировала Ниним, сделав аккуратную пометку чернильным карандашом. – Сумма будет удержана из обеспечения аккредитива. Продолжайте, лорд Поттер. Наш государственный долг тает на глазах благодаря вашему красноречию.

– Джеймс, замолчи! – резко оборвала его Нарцисса, бросив на Поттера испепеляющий взгляд. Затем она повернулась к Гарри: – Господин... президент. Мы прибыли урегулировать прискорбный инцидент на перевале Черных Сосен. Документы о переводе средств на указанные вами счета в Цюрихе переданы вашим пограничным комиссарам. Вот подтверждающие магические свитки с печатями Гномьего финансового суда.

Она положила на грубые доски стола серебряный тубус.

Гарри даже не прикоснулся к нему. Он лишь скосил глаза на Ниним. Девушка взяла тубус, вскрыла печать, бегло просмотрела рунические водяные знаки, достала из кармана механический калькулятор, быстро прощелкала клавишами и кивнула:

– Сходится. За вычетом штрафов лорда Поттера, комиссии за транзакцию и расходов на трехразовое питание заключенных по нормам солдатского пайка, сумма полностью покрывает освобождение двадцати лиц.

– Где мой муж? – в голосе Нарциссы прорезалась сталь, сквозь которую сквозило отчаяние. – Где Люциус?

Гарри нажал кнопку селектора на столе:

– Лиза. Доставь товар.

Спустя минуту боковая дверь со скрипом отворилась. Двое крепких бойцов-оборотней в камуфляже втолкнули в комнату высокую, худую фигуру.

Нарцисса ахнула, прижав руки к губам.

Лорд Люциус Малфой был неузнаваем. Его роскошная мантия исчезла – на нем была грубая серая роба заключенного из дешевой парусины со штампом «Исправительный батальон №3» на спине. Длинные платиновые волосы, некогда уложенные с идеальным изяществом, были коротко, почти под корень острижены тупыми армейскими ножницами. На щеке темнел кровоподтек, а пальцы, привыкшие перебирать фамильные перстни, были сплошь покрыты въевшейся серой пылью и ссадинами.

– Нарцисса... – прохрипел Люциус пересохшими губами, щурясь от яркого света ламп.

– Люциус! Боги, что они с тобой сделали?! – Нарцисса вскочила, но дуло автомата гвардейца, мягко опустившееся ей на плечо, заставило ее замереть.

– Ничего противозаконного, сударыня, – спокойно заметил Гарри, отпивая холодный кофе из железной кружки. – В Республике Натра тунеядство преследуется по закону. Ваш супруг провел последние трое суток на расчистке завалов щебня для ремонта железнодорожного полотна. Семь часов физического труда на свежем воздухе, перловая каша с тушенкой и отбой в двадцать два ноль-ноль. Судя по медицинскому отчету, его давление стабилизировалось, а цвет лица заметно улучшился.

– Вы заставили лорда Малфоя... таскать камни?! – прошипел Снейп, впервые подав голос. Его узкие губы скривились в гримасе брезгливого гнева. – Вы понимаете, с кем имеете дело, мальчишка? Британская магия...

– Молчать, – внезапно оборвал его Гарри.

Звук его голоса был не громким, но в нем прозвучала такая сокрушительная, ледяная властность, что Снейп невольно захлопнул рот. Зельевара словно окатило волной первобытного холода.

Гарри медленно поднялся из-за стола, оперевшись на него кулаками. Его изумрудные глаза впились в черные очи профессора:

– Ты стоишь на земле, политой кровью ста сорока тысяч моих сограждан, зельевар. Ты стоишь перед человеком, который лично хоронил своих товарищей в братских могилах под огнем вашей хваленой чистокровной сволочи. Для меня твой Малфой, твой Поттер, твой хваленый директор и твой Темный Лорд – не великие волшебники. Для меня вы – паразиты. Феодальные пиявки, возомнившие, что знание пары латинских скороговорок дает вам право смотреть на остальное человечество как на скот.

Гарри шагнул вокруг стола, приближаясь к застывшим британцам:

– Вы пришли на мою землю с оружием. Вы хотели взорвать мой мост. Вы хотели вернуть рабство моему народу. И вы легко отделались. Если бы не финансовые потребности моей республики... – Гарри скривил губы в горькой усмешке, – я бы лично поставил вашего Люциуса к стенке форта. Но, к вашему счастью, Натре нужны деньги на дизельное топливо больше, чем труп трусливого павлина.

Люциус задрожал всем телом и опустил голову, не смея поднять взгляд на бывшего сквиба.

– Деньги уплачены, – с трудом сглотнув ком в горле, выдавила Нарцисса. – Отдайте мне мужа. Мы немедленно покинем вашу... территорию.

– Забирайте, – Гарри махнул рукой конвоирам.

Оборотни расстегнули тяжелые железные браслеты на запястьях Малфоя. Люциус покачнулся и едва не рухнул, но Нарцисса успела подхватить его под руку, дрожа от унижения и ярости.

– Остальные заключенные, включая Долохова и французских наемников, будут доставлены на нейтральную полосу через два часа, – сухо добавила Ниним, захлопывая папку. – Передача состоится под наблюдением пограничной стражи. Любая попытка колдовства до пересечения демаркационной линии будет расценена как нарушение условий перемирия и повлечет за собой открытие огня на поражение из автоматических пушек.

– Мы поняли, – холодно бросил Снейп, помогая Нарциссе вести ослабевшего лорда к выходу.

Но Джеймс Поттер не двигался.

Он остался стоять посреди зала, глядя на молодого главнокомандующего, который уже возвращался к своему стулу, словно забыв о присутствии гостей.

– Гарри... пожалуйста, – хрипло произнес Джеймс. В его голосе не было спеси. Там была только отчаянная, запоздалая мольба сломленного отца. – Посмотри на меня. Неужели в тебе не осталось ни капли жалости? Ни капли памяти? Твоя мать... Лили увядает на глазах. Она не спит. Она проклинает тот день, когда послушала Дамблдора! Мы совершили чудовищную ошибку, но мы твои родители! Вернись. Оставь эту войну, оставь эти магловские машины... Мы спрячем тебя. Мы защитим тебя от Волан-де-Морта!

Гарри остановился. Медленно, с едва слышным вздохом, он повернулся к Джеймсу.

В глазах юноши не было ненависти. Не было ярости. И именно это сделало его взгляд невыносимым для Джеймса: там была абсолютная, звенящая, мертвая пустота.

– Защитите меня? – тихо переспросил Гарри. – Вы не смогли защитить десятилетнего мальчика от собственных страхов. Вы отдали меня на алтарь, потому что старый манипулятор пообещал вам, что это спасет жизнь вашему второму сыну. Вы стерли меня из семейных свитков. Вы забыли меня на четырнадцать лет.

– Мы не знали, что тебя продадут! – выкрикнул Джеймс, сжимая кулаки до белых костяшек. – Петунья клялась, что вырастит тебя как родного!

– Вы не потрудились проверить, – отрезал Гарри. – Ни одного письма. Ни одного визита под мантией-невидимкой. Вам было просто удобно считать меня мертвым. И знаете что, лорд Поттер? Тот мальчик действительно умер. Его кости давно истлели в портовых доках на востоке.

Гарри подошел к Джеймсу почти вплотную. Разница в росте была небольшой, но от молодого Арбалеста исходило такое колоссальное давление закаленной в крови воли, что Джеймс невольно подался назад.

– Мой отец – Август Вэйн Арбалест, – четко, чеканя каждое слово, произнес Гарри. – Он нашел меня в цепях. Он вылечил мои раны. Он учил меня не тому, как гордиться древней фамилией, а тому, как брать на себя ответственность за жизни тех, кто доверился тебе. Он умер у меня на руках от ранений, полученных в бою за свободу этого города. А вы... – Гарри смерил Джеймса взглядом с головы до ног, – вы просто биологический донор, чье семя по несчастливой случайности дало мне жизнь.

– Гарри... – Джеймс пошатнулся, словно от физического удара. Слезы обожгли его глаза.

– Мое имя – Гарри Вэйн Арбалест, – с леденящей окончательностью произнес президент Натры. – И это последнее предупреждение для вас, вашей жены и вашего кукловода с бородой. Если нога хоть одного эмиссара Ордена Феникса ступит на землю Натры без официальной дипломатической визы... я сочту это объявлением войны. И тогда я приду в Англию сам. Но не для того, чтобы вернуться в семью. А для того, чтобы стереть ваше Министерство в пыль гусеницами моих танковых бригад. Вон отсюда.

Роберта сделала бесшумный шаг вперед, положив ладонь в белой перчатке на рукоять скрытого под фартуком дробовика. Двое гвардейцев синхронно передернули затворы автоматов. Сухой металлический лязг эхом прокатился по бетонному залу.

Джеймс Поттер опустил голову. Плечи его ссутулились. Он выглядел постаревшим на двадцать лет. Не сказав больше ни слова, он медленно развернулся и побрел к выходу, волоча ноги, как дряхлый старик.

Тяжелая стальная дверь захлопнулась за британцами с глухим, окончательным грохотом.

***

В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным гудением вентиляционной шахты и стрекотом механических часов.

Гарри медленно выдохнул, подошел к столу и рухнул на табурет, уронив голову на сложенные руки. Его широкие плечи мелко подрагивали от колоссального нервного напряжения.

Ниним молча отложила бумаги. Она поднялась со своего места, обошла стол и встала рядом с ним. Ее тонкие, прохладные пальцы мягко коснулись его коротко остриженных темных волос, нежно распутывая непокорные пряди.

– Все кончилось, Гарри, – тихо, с бесконечной нежностью произнесла она на древнем наречии народа флам. – Они ушли.

Гарри не поднимал головы несколько минут. Когда он наконец посмотрел на нее снизу вверх, в его зеленых глазах плескалась смертельная усталость.

– Знаешь, Ниним... – хрипло произнес он. – В глубине души, где-то в самом темном углу памяти... я все еще помнил запах ее духов. Лили. Запах лилий и печеного хлеба. И детскую комнату с летающими снитчами над колыбелью.

– Это нормально, – мягко ответила девушка, продолжая гладить его по голове. – Ты человек, Гарри. Даже если пытаешься казаться стальным генералом.

– Теперь этого больше нет, – Гарри криво усмехнулся, закрывая глаза и прижимаясь щекой к ее теплой ладони. – Совсем ничего не осталось. Только этот чертов дворец, бесконечные долги, тонны чугуна и народ, который ждет, что завтра я снова совершу чудо.

– И ты совершишь, – Ниним едва заметно улыбнулась, ее рубиновые глаза блеснули теплым светом. – Ты ведь самый бессовестный, упрямый и гениальный правитель на этом континенте.

– Господин президент, – раздался спокойный голос Роберты от дверей.

Горничная стояла с безупречной осанкой, держа в руках серебряный поднос, на котором лежал свежий конверт из плотной крафтовой бумаги.

– Срочная депеша из генерального штаба.

Гарри застонал, не отрывая лица от ладони Ниним:

– Если там написано, что русские требуют доплату за поставку дизелей, я выброшусь из окна прямо на плац.

– Хуже, господин Гарри, – невозмутимо отозвалась колумбийка. – Разведка докладывает, что на южной границе, в нейтральной зоне, замечена активность экспедиционного корпуса австрийских чистокровных родов. Они прослышали, что мы пленили Малфоя, сочли это слабостью нашей оборонительной линии и стягивают боевых магов к перевалу.

Гарри замер. Затем медленно, очень медленно оторвал голову от рук и посмотрел на Ниним.

Вся усталость, вся душевная боль от встречи с прошлым испарились без следа. На смену им пришел тот самый безумный, азартный и до смерти опасный блеск глаз принца-стратега, который Ниним знала слишком хорошо.

– Австрийцы, говоришь? – протянул Гарри, поднимаясь на ноги и поправляя китель. – Богатые венские графы? Владельцы зачарованных серебряных копей в Тироле?

– Именно они, – кивнула Ниним, мгновенно подхватывая его мысль и доставая блокнот. – Их золотовалютные резервы оцениваются в сорок миллионов марок.

– Ниним... – Гарри хищно оскалился, подходя к оперативной карте сектора, висевшей на стене. – Скажи мне, сколько у нас на складе осталось бракованных минометных мин, которые жалко выбрасывать, но опасно хранить?

– Около трех тысяч штук, господин главнокомандующий.

– Великолепно. Роберта, вели прогревать мой штабной броневик. Лиза, поднимай третью роту тяжелых снайперов. Мы преподадим австрийской аристократии мастер-класс по инвестициям в чужую экономику.

Гарри натянул кожаные перчатки, развернулся к своим верным соратницам и весело