Дракон
Взгляд сквозь грядущее
Тяжелый запах жженого мяса, озона и застоявшейся крови ударил в ноздри, стоило створкам дверей с протяжным скрежетом разойтись в стороны. За пределами вагона 3807 расстилалась не привычная тьма подземки, а клубящийся, ядовито-зеленый туман сценария, подсвеченный алыми сполохами далеких взрывов.
Юки шагнул вперед первым.
Его поступь была бесшумной, плавной и хищной. Черно-золотой шелк широких шаровар мягко колыхался при каждом движении, а драконьи когти, искусно вышитые сияющей нитью по подолу, казалось, оживали в полумраке. Короткий глухой чеонгсам идеально облегал мощную грудь и узкую талию, подчеркивая безупречную статью стовосьмидесятивосьмисантиметрового тела. Наручи из темного звездного металла тускло мерцали, откликаясь на медленное, ровное биение драконьего пульса.
Позади него, едва сдерживая дрожь, осторожно ступали выжившие. Ли Хёнсон прикрывал собой дрожащую Ю Сангах и маленького Ли Гильёна, судорожно прижимавшего к груди сачок для насекомых. А чуть впереди них, неотрывно глядя в широкую спину идущего впереди полубога, двигался Ким Докча.
Офисный работник выглядел так, будто весь его мир перевернулся с ног на голову. Его пальцы нервно подергивались, а взгляд карих глаз лихорадочно метался по силуэту Юки.
«Кто он, черт возьми, такой?! — безмолвно кричал разум Читателя. — Я прочитал три тысячи сто сорок девять глав "Путей выживания"! Я помню каждого ублюдка, каждого второстепенного статиста, каждое созвездие и их воплощения! Но этого существа не существовало в тексте!»
Докча сглотнул ком в горле и мысленно активировал один из своих базовых навыков:
«Список персонажей!»
Воздух перед его глазами заискрил, и на долю секунды вспыхнуло полупрозрачное системное окно:
[Идет сбор информации о цели…] [Внимание! Уровень существования цели превышает допустимые пределы начального сценария!] [Ошибка! На цель наложена печать абсолютного запрета ранга «Миф»!] [Слишком высокая плотность вероятности! Навык «Список персонажей» временно заблокирован во избежание разрушения психики пользователя!]
Острая, пронзительная боль ударила Докче в виски. Из носа тонкой струйкой потекла кровь. Он покачнулся, едва не оступившись на разбитом бетоне межвагонного перехода, и судорожно вытер лицо рукавом измазанного в саже пиджака.
Четвертая Стена едва успела погасить ментальный откат. Существо впереди него не просто не подчинялось законам первого сценария — оно само по себе являлось ходячим нарушением всей системы Звездного Потока.
И словно почувствовав чужое наглое прикосновение к своей сути, Юки внезапно остановился.
Зеленый туман вокруг него расступился, словно боясь коснуться подола его одежд. Дракон медленно обернулся через плечо. Пряди волос, черных, как первородный хаос, скользнули по алебастровой коже скул. Его небесно-голубые глаза, прозрачные и пугающе древние, пригвоздили Докчу к месту с тяжестью падающей гранитной скалы.
– Ты, видимо, знаешь, что будет дальше, Ким Докча, – негромко произнес Юки.
Его глубокий, бархатный голос не звучал угрожающе, но в нем отчетливо слышался рокот скованной бури, от которого мелкие камешки под ногами людей мелко задрожали.
Ли Хёнсон вздрогнул и инстинктивно положил руку на рукоять табельного пистолета, чувствуя колоссальное давление, исходящее от юноши. Ю Сангах испуганно прикрыла рот ладонью.
Ким Докча застыл, чувствуя, как по спине струится ледяной пот.
– Откуда… откуда ты знаешь мое имя? – хрипло спросил он, стараясь не отводить взгляда.
– Твоя визитка торчит из кармана, смертный, – спокойно отозвался Юки, слегка наклонив голову, и в уголке его идеальных губ мелькнула тень холодной усмешки. – Но меня интересует другое. Твой взгляд. В вагоне все эти черви скулили от ужаса и слепо бросались друг на друга. Ты же вел себя так, словно заранее читал сценарий этой трагедии. Ты искал лазейку. Ты знал про насекомых. И сейчас ты смотришь вперед не со страхом, а с ожиданием.
[Созвездие «Узник Золотого Обруча» свирепо скалит зубы на смертного в дешевом костюме!]
[Созвездие «Узник Золотого Обруча» требует, чтобы презренный червь отошел от его супруга на пять шагов!]
[Созвездие «Узник Золотого Обруча» спонсирует вас на 2,000 монет в качестве компенсации за раздражение!]
Перед глазами Юки вспыхнули золотые строки, и выражение его лица едва заметно смягчилось. Взгляд лазурных глаз на миг потеплел, коснувшись невидимого послания, после чего он снова обратил взор на оцепеневшего Докчу.
«Супруг?! — внутренне взвыл Ким Докча, заметив всплывающие сообщения в общем канале трансляции. — Великий Мудрец, Равный Небу… назвал его мужем?! Какого черта здесь вообще происходит?! В "Путях выживания" Укун был помешан на битвах и свободе, о каком браке с драконом идет речь?!»
Докча быстро сделал вдох, активируя все резервы своего аналитического мышления. Этот парень — или, точнее, древний божественный зверь — был колоссальной переменной. Ошибиться в разговоре с ним означало мгновенную смерть. Но если найти к нему подход… если заключить с ним союз, выживание во вселенной сценариев станет в разы реальнее.
– Я просто умею быстро адаптироваться, – осторожно начал Докча, поднимая ладони в примирительном жесте. – И да, возможно, я понимаю механику этого кошмара чуть лучше остальных. Мир изменился. Теперь это игра, где правилами управляют токкэби, а зрителями выступают созвездия.
– «Игра»? – Юки шагнул навстречу.
Его шаг стер разделявшее их расстояние в мгновение ока. Он оказался прямо перед Докчей — высокий, нависающий над ним, источающий морозный запах горного снега, озона и тысячелетней скорби. Тонкие пальцы дракона, унизанные стальными наручами, небрежно коснулись подбородка Читателя, заставляя того поднять голову.
– Не называй кровавую бойню игрой, человек, – тихо, почти шепотом произнес Юки. В его голубых зрачках на мгновение вспыхнуло вертикальное пламя. – Я видел, как боги играют жизнями смертных два тысячелетия назад. Я сражался против них плечом к плечу с тем, чье имя заставляет содрогаться Небеса. И поверь мне: для тех, кто сидит на звездных тронах, этот мир — лишь потеха. Но для меня это путь наверх.
Докча сглотнул, чувствуя, как ледяное дыхание дракона холодит кожу.
– Тогда у нас общая цель, – тихо, но твердо ответил Читатель, не отводя взгляда. – Ты хочешь добраться до вершины сценария, чтобы вернуться к Королю Обезьян. А я… я просто хочу дойти до конца этой истории. Живым. И если ты не убьешь меня прямо сейчас, я могу подсказать дорогу.
Юки пристально вглядывался в лицо смертного. Он видел сотни героев, императоров и мудрецов за свою долгую жизнь. Этот тощий парень в помятом офисном костюме не обладал ни божественной кровью, ни невероятным боевым талантом. Но внутри него горело нечто странное — холодный, упрямый огонь человека, знающего скрытую истину.
Дракон убрал руку и развернулся спиной к Докче.
– Мне не нужны поводыри, смертный. Но пока твои знания служат нашему продвижению вперед — ты будешь жить.
[Созвездие «Узник Золотого Обруча» облегченно выдыхает, пряча свой посох.]
[Созвездие «Узник Золотого Обруча» ворчит, что этот смертный слишком наглый, но признает его полезность для вас.]
[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» с восторгом наблюдает за формированием союза между героями!]
[Созвездие «Тайный Заговорщик» с интересом следит за развитием аномалии в подканале #BI-7623.]
– Эй… Ким Докча-сси… – раздался сзади дрожащий шепот Ли Хёнсона. Военный с опаской косился на Юки. – Кто этот господин? Он… он актер? Или мастер боевых искусств?
– Лучше не задавай вопросов, Хёнсон-сси, – так же тихо отозвался Докча, вытирая испарину со лба. – Просто держись ближе к нему. Если начнется ад — рядом с ним самое безопасное место в этом городе.
Они вышли из разбитого хвостового вагона на свежий воздух. Точнее, на то, что раньше было воздухом.
Перед ними простирался разрушенный мост Тонхо. Густой зеленый туман, поднимавшийся от вод реки Хан, клубился над разорванным асфальтом. В смоге слышались тяжелые, хлюпающие звуки, скрежет когтей о металлические балки и далекие крики тех немногих выживших из других вагонов, кому не повезло столкнуться с порождениями апокалипсиса.
[Основной сценарий № 2 — Пересечение разрушенного моста] Категория: Основной Сложность: E Условие выполнения: Пересеките мост Тонхо и доберитесь до станции «Оксу». Ограничение по времени: 40 минут. Награда: 500 монет. Штраф за провал: Смерть.
– Мост… он обрушен! – вскрикнула Ю Сангах, указывая вперед. Полотно дороги впереди зияло огромным провалом шириной в несколько десятков метров, а внизу бушевали темные, грязные воды, в глубине которых мелькали гигантские тени.
– Ядовитый туман высокой концентрации, – нахмурился Ли Хёнсон, закашлявшись от едких испарений. – Нам не пройти без противогазов! Легкие просто сгорят!
Ли Гильён тихо всхлипнул, прижимаясь к ноге военного.
Ким Докча уже лихорадочно прикидывал варианты: купить в магазине сценария фильтрационные маски, потратив драгоценные монеты, или попытаться использовать навыки…
Но Юки даже не замедлил шага.
– Жалкая грязь, – холодно обронил он.
Дракон поднял правую руку. Темный металл широкого браслета на предплечье вспыхнул ослепительным лазурным светом. Татуировка дракона под рукавом чеонгсама зашевелилась, словно живое существо, вытягиваясь к кончикам его пальцев.
Юки сделал легкое, почти танцевальное движение кистью — и воздух вокруг них взорвался свистящим потоком первозданного ветра.
– Разойдись, – приказал он.
Это было не системное заклинание и не купленный навык. Это была первородная власть Повелителя Небесных Вод, которой подчинялись дожди, штормы и туманы задолго до того, как Звездный Поток окутал эту вселенную своими сценариями.
Тяжелая, ядовитая взвесь зеленых газов с жалобным шипением закружилась в гигантскую спираль, повинуясь взмаху его ладони. Секунда — и ядовитый смог очистился, спрессовавшись в плотный водяной шар размером с яблоко, который Юки с легким хлопком сжал в кулаке, обратив в безвредный ледяной пар.
Перед изумленными людьми открылась чистая, сухая тропа прямо сквозь эпицентр катастрофы. Воздух вокруг Юки стал свежим и кристально чистым, словно на заснеженных пиках священных гор.
Ю Сангах застыла с открытым ртом. Ли Хёнсон выронил бы пистолет, если бы не армейская выучка.
А Докча лишь нервно усмехнулся про себя:
«Повелитель Небесных Вод… Истинный дракон. Для него стихия воды и пара — родной дом. Токкэби, должно быть, сейчас рвут на себе шерсть от злости».
Действительно, в вышине на долю секунды мелькнула перекошенная мордочка токкэби Бихёна, который в бессильной ярости что-то строчил на системном планшете, но система не зафиксировала нарушений: рассеивание тумана было произведено чистой физической и духовной силой воплощения.
– Вперед, – бросил Юки, даже не оглядываясь на ошарашенных спутников. – Времени мало.
Они двинулись по расчищенному пути к краю обрыва. Но Звездный Поток не собирался отпускать добычу так просто.
Из темных глубин тумана впереди раздался низкий, вибрирующий рык. Металлическая обшивка моста заскрипела, прогибаясь под чудовищным весом. Из трещин в асфальте и через перила начали перелезать омерзительные твари: гигантские подземные крысы размером с дикого вепря, с кожистыми крыльями на хребтах и острыми, сочащимися желтой слизью зубами.
– Земляные крысы девятого ранга! – крикнул Докча, выхватывая подобранный в вагоне обломок кости с острым краем. – Они охотятся стаей! Хёнсон-сси, держите фланг!
– Есть! – гаркнул военный, закрывая собой девушку и мальчика.
Крысы, почуяв свежую плоть, с визгом бросились вперед. Первая тварь совершила чудовищный прыжок, целясь мощными челюстями прямо в горло Юки.
Дракон даже не изменил выражения лица.
На правом запястье металл браслета с мелодичным звоном трансформировался, выдвигая изогнутое полуметровое лезвие из чистого голубого света.
Движение было настолько быстрым, что человеческий глаз зафиксировал лишь тонкую лазурную полосу, рассекшую сумерки.
Тварь распалась на две ровные половины еще в воздухе, рухнув на асфальт под ноги Юки двумя кусками дымящегося мяса. Черная кровь монстра даже не коснулась его золотых наручей — невидимый барьер ци просто отшвырнул капли в сторону.
[Вы уничтожили монстра 9-го ранга: Земляная крыса-мутант.] [Получено 100 монет.]
– Жалкие паразиты, – прошептал Юки, и в его глазах вспыхнула холодная жажда битвы.
Он не стал ждать, пока стая окружит их. Дракон сам бросился вперед.
Его боевой стиль разительно отличался от неуклюжих попыток смертных выжить. Это было древнее искусство, отточенное в тысячелетних войнах против армий Нефритового Императора. Шаровары шелестели, чеонгсам подчеркивал идеальную координацию каждого мускула. Юки скользил среди чудовищ, подобно смертоносному ветру.
Взмах клинка — голова монстра взлетает вверх. Удар ногой с разворота — и череп второй крысы вминается внутрь с оглушительным хрустом, а туша весом в центнер улетает в реку, пробив железные перила.
Докча стоял, не в силах оторвать глаз.
В романе этот переход через мост был кровавой баней. Людям приходилось жертвовать друг другом, бежать сломя голову от ихтиозавра и вырывать каждую секунду жизни зубами. Но сейчас… сейчас один-единственный воин перемалывал передовой отряд монстров, словно сухие ветки.
[Созвездие «Узник Золотого Обруча» гордо задирает подбородок и хвастается остальным зрителям техникой своего возлюбленного!]
[Созвездию «Узник Золотого Обруча» завидуют созвездия фракции абсолютного зла!]
[Созвездие «Узник Золотого Обруча» спонсирует вас на 3,000 монет!]
Юки замер посреди груды поверженных чудовищ на самом краю обрушенного моста. Его дыхание даже не сбилось. Черные шелка сияли первозданной чистотой, а лезвие из ци плавно втянулось обратно в браслет, скрывшись в полированном темном металле.
Он подошел к краю пропасти и посмотрел вниз, на бурлящую реку Хан.
Вода внизу начала пениться. Огромный водоворот закручивал обломки машин и деревьев. Из глубины поднималась гигантская тень — ихтиозавр седьмого ранга, Хозяин Реки, чья пасть могла проглотить вагон поезда целиком.
– Докча-сси… – прошептал Ли Хёнсон, с ужасом глядя на поднимающуюся из глубин чешуйчатую гору с сотнями горящих глаз. – Что это за тварь?.. Мы не сможем перепрыгнуть этот провал!
Ким Докча шагнул вперед, становясь рядом с Юки. Он знал, как пережить встречу с Ихтиозавром — план «быть проглоченным и вырезать путь изнутри» был готов. Но теперь, глядя на стоявшего рядом Небесного Дракона, Докча понимал: старый сюжет окончательно пошел под откос.
Юки медленно повернул голову к Читателю. Ветер с реки трепал его смоляные волосы, обнажая бледный лоб и тонкие, словно нарисованные тушью брови.
– Ну что, «знающий будущее»? – тихо спросил дракон, и в его небесных глазах отразились яростные волны реки. – Эта рыба внизу тоже часть твоего плана? Или ты хочешь посмотреть, как истинный дракон учит морских гадов уважению к хозяину вод?
Докча посмотрел на монстра, затем на спокойного, уверенного в себе Юки, и на его губах впервые за весь вечер появилась слабая, почти безумная улыбка:
– Вообще-то, я собирался скормить себя этой рыбе. Но если ты настаиваешь на демонстрации силы… Я с удовольствием посмотрю на это зрелище.
Юки коротко усмехнулся. В этом смертном определенно было безумие, достойное тех, кто осмеливался бросать вызов небесам.
– Смотри внимательно, Ким Докча, – произнес Небесный Дракон, делая шаг в пустоту над кипящей бездной реки. – И запоминай, как рушатся сценарии твоих богов.