Дракон
Отражение в зеркале пустоты
Утро в Сеуле началось не с кофе, а с ощущения вибрации, которая исходила от самой реальности. Юки сидел на кухонном столе, скрестив ноги, и с аппетитом уплетал те самые пончики с кремом, которые мы заказали вчера. На нем была безразмерная черная футболка с принтом какого-то аниме-персонажа, и он выглядел донельзя довольным жизнью. Однако в его глазах, когда он посмотрел на меня, я увидел сталь, которой не было раньше.
– Проснулся, Монарх? – Юки спрыгнул на пол, облизывая пальцы от сахарной пудры. – Сегодня великий день. Твои новые игрушки заждались дела, а твой Даньтянь требует проверки на прочность.
Я подошел к окну, чувствуя, как «Дыхание Бездны» в моей тени едва заметно пульсирует, словно живое существо, предвкушающее охоту.
– Ты сказал, что мы отправимся на тренировку. Где мы найдем противника, способного выдержать удар этих клинков? – я повернулся к нему. – После вчерашнего я сомневаюсь, что даже монстры SSS-ранга продержатся дольше секунды.
Юки хитро прищурился, и его татуировка дракона на мгновение вспыхнула золотом.
– О, не волнуйся о спарринг-партнере, Джин Ву. Я уже всё подготовил. Мы не пойдем во Врата. Мы пойдем внутрь тебя.
– Внутрь меня? – я нахмурился. – Ты имеешь в виду мир теней?
– Нет, – Юки подошел вплотную и ткнул пальцем мне в грудь, прямо в область сердца. – Мы пойдем в пространство твоей души, усиленное моей Ци. Дорогой мой самый лучший соперник и ученик... сегодня ты сразишься с единственным существом во всех мирах, которое знает тебя лучше, чем я. Ты сразишься с самим собой.
Я замер. Идея казалась безумной и одновременно пугающе логичной.
– Ты создашь моего клона?
– Не просто клона, – Юки начал медленно обходить меня кругом, и с каждым его шагом комната вокруг нас начала растворяться, превращаясь в бесконечное белое пространство, пронизанное золотыми и черными нитями. – Я создам твой Идеал. Теневого Монарха, который не ограничен человеческим телом, Системой или моралью. Ты узнаешь через этот бой свои сильные и слабые стороны, свои самые уязвимые места, о которых даже не подозревал.
Пространство вокруг нас окончательно сформировалось. Это была бескрайняя зеркальная гладь, над которой висело вечное сумеречное небо.
– Юки, это опасно, – заметил я, призывая «Дыхание Бездны». Клинки легли в руки идеально, их вес был почти неощутим, но я чувствовал скрытую в них мощь браслета Юки.
– Жизнь вообще опасная штука, Монарх, – Юки отступил назад, его фигура начала бледнеть, становясь прозрачной. – Я буду поддерживать это пространство. Не сдерживайся. Если ты не убьешь его, он убьет тебя здесь, и твоя душа просто рассыплется. Начинаем!
В десяти метрах от меня из зеркального пола начала подниматься черная жидкость. Она бурлила, принимая форму человека. Через секунду передо мной стоял... я. Та же одежда, те же черные волосы, те же холодные серые глаза. Но от него исходила аура такой концентрированной смерти, что даже мои новые каналы Ци на мгновение сжались от холода.
В его руках были не мои новые кинжалы, а чистые сгустки тьмы, принявшие форму лезвий.
Двойник не стал ждать. Он исчез.
Я едва успел среагировать, инстинктивно выставив левый клинок. Раздался звон, от которого по зеркальному полу пошли трещины. Удар был такой силы, что меня отбросило на несколько метров.
– Слишком медленно! – голос Юки эхом разнесся по пространству. – Ты полагаешься на зрение! Чувствуй его Ци!
Двойник появился сверху, обрушивая град ударов. Он двигался идеально. В его движениях не было ни грамма лишней энергии, ни одной лишней секунды на замах. Это был я, доведенный до абсолюта.
Я активировал «Шаг Дракона» — технику, которой Юки начал учить меня по пути в горы. Мир замедлился. Я видел, как черное лезвие двойника проходит в миллиметре от моего горла. Я сделал выпад правым клинком, целясь в его сердце.
Мое «Дыхание Бездны» прошило его насквозь, но двойник просто рассыпался тенями и тут же собрался у меня за спиной.
– Ты атакуешь форму, а не суть! – крикнул Юки. Его голос теперь звучал отовсюду. – Он — это твоя тьма. Ты не можешь порезать тень обычным способом! Используй золотую нить!
Я посмотрел на свои кинжалы. Золотая нить на кромке лезвий пульсировала в такт моему дыханию. Я сосредоточился на своем Даньтяне, выплескивая накопленную Ци не в мышцы, а прямо в клинки.
Золотое сияние на лезвиях вспыхнуло, смешиваясь с чернотой.
Двойник снова бросился в атаку. На этот раз я не стал уклоняться. Я пошел навстречу. Наши клинки встретились, и на этот раз раздался не звон металла, а треск разрываемой реальности.
Я почувствовал его уязвимость. Его левое плечо при замахе опускалось на долю миллиметра ниже, чем нужно — старая привычка, оставшаяся еще со времен, когда я был охотником E-ранга и берег поврежденную руку.
– Нашел! – выдохнул я.
Я прокрутил клинки в ладонях, меняя хват на обратный, и вонзил оба лезвия в то самое плечо, одновременно проводя через них мощный импульс небесного огня Юки.
Двойник издал звук, похожий на скрежет ломающегося льда. Золотое пламя начало пожирать его изнутри, высвечивая структуру его «тела».
– Теперь добей! – голос Юки сорвался на крик. – Не жалей себя!
Я увидел в глазах двойника свое собственное отражение — страх, усталость, гордость. Всё то, что делало меня человеком. И в этот момент я понял, что Юки имел в виду. Моя слабость была не в технике. Моя слабость была в том, что я всё еще боялся своей полной силы, боялся окончательно перестать быть человеком и стать Монархом.
Я закрыл глаза и просто отпустил всё. Систему, страхи, человечность. Осталась только пустота и золото.
Я рванул клинки в стороны, буквально разрывая двойника на две части. Золотой взрыв поглотил всё пространство, ослепляя и оглушая.
Когда я открыл глаза, я лежал на полу нашей квартиры в Сеуле. Тяжело дыша, я смотрел в потолок. Всё тело болело так, будто по мне проехал грузовик, но внутри... внутри царил идеальный порядок. Ци текла ровно и мощно, больше не встречая сопротивления маны.
Надо мной склонился Юки. Он выглядел бледным и измотанным, его лоб был мокрым от пота, но он улыбался.
– Ты справился, Монарх, – он сел рядом прямо на пол, тяжело привалившись к дивану. – Ты убил в себе остатки ограничений.
– Это было... жестко, – прохрипел я, пытаясь сесть. – Ты всегда так тренируешь своих учеников?
– Только самых любимых, – Юки пихнул меня локтем в бок. – Теперь ты знаешь свое самое уязвимое место. Ты слишком дорожишь своей человеческой формой. В бою с богами это может стоить тебе жизни. Но сегодня ты показал, что готов переступить через это.
Я посмотрел на свои руки. Кинжалы исчезли в тени, но я всё еще чувствовал их присутствие.
– Юки, почему ты это делаешь? – спросил я тихо. – Ты ведь мог просто жить здесь, играть в приставку, прятаться от Императора. Зачем ты растишь из меня монстра, способного убивать богов?
Юки замолчал. Он смотрел в окно на заходящее солнце, и в его взгляде снова проступила та бесконечная, двухтысячелетняя печаль.
– Потому что Император не остановится, Джин Ву. Он придет за мной. И он уничтожит этот мир просто потому, что тот стал моим убежищем. Я не хочу, чтобы ты был просто моим мужем. Я хочу, чтобы ты был моим равным. Чтобы когда Небеса обрушатся на нас, ты не стоял у меня за спиной, а стоял плечом к плечу.
Он повернулся ко мне, и его глаза снова стали небесно-голубыми, полными жизни и дерзости.
– И вообще, кто-то же должен будет выносить мусор и заказывать пончики, когда я буду занят уничтожением небесных армий.
Я не выдержал и рассмеялся, притягивая его к себе. Юки уткнулся носом в мою грудь, и я почувствовал, как его дыхание выравнивается.
– Ты невыносим, Небесный Дракон, – сказал я, гладя его по волосам.
– Я знаю, Теневой Монарх. Именно поэтому ты на мне и женился.
Мы сидели на полу кухни, окруженные крошками от пончиков и остатками божественной энергии, и я понимал: этот бой с самим собой был лишь прелюдией. Настоящая война была впереди, но теперь, с «Дыханием Бездны» в руках и Юки рядом, я впервые в жизни не боялся будущего. Потому что теперь я знал: даже если Небеса падут, мы встретим их стоя.
– Джин Ву? – позвал Юки через минуту.
– Да?
– У нас закончилось мороженое. Это катастрофа национального масштаба.
Я вздохнул, доставая телефон.
– Я закажу. Но завтра — никакой магии. Только физические упражнения.
– Идет! – Юки просиял. – Чур, я сижу у тебя на спине, пока ты отжимаешься пятьсот раз!
– Кто бы сомневался...
В этот вечер в Сеуле было необычайно тихо, словно сам город затаил дыхание, наблюдая за двумя существами, которые только что стали на один шаг ближе к тому, чтобы изменить судьбу мироздания. И где-то в глубине моей тени Игрис и Бер, наблюдавшие за тренировкой, почтительно склонили головы, признавая своего господина не просто королем мертвых, а существом, обретшим истинное величие.
– Слушай, Юки, – сказал я, когда мы уже собирались спать. – А тот двойник... он действительно был идеальным?
Юки, уже забиравшийся под одеяло, хитро подмигнул мне.
– Почти. Ему не хватало одной детали.
– Какой?
– У него не было меня, – Юки выключил свет. – А без меня ты — просто очень сильный парень с плохим настроением. Спи, Монарх. Завтра будет еще жарче.
Я закрыл глаза, чувствуя, как тепло Юки рядом и мощь Ци внутри сплетаются в единое целое. Жизнь была странной, опасной и совершенно безумной. И я не променял бы её ни на что на свете.