Дракон
Шепот гор и сталь небесного кузнеца
Воздух в горах Канвондо был совсем иным — здесь он не просто наполнял легкие, а словно омывал саму душу. Он пах дикими колокольчиками, влажным мхом и чем-то еще, едва уловимым, что Юки называл «дыханием земли». После душного, пропитанного маной и выхлопными газами Сеула, это место казалось другой планетой.
Мы стояли на краю широкого плато, окруженного древними соснами, чьи кроны подпирали само небо. Юки выглядел здесь как дома. Его черные волосы, завязанные в низкий хвост, трепал горный ветер, а небесно-голубые глаза сияли так ярко, что могли затмить солнце. Он сбросил свою клетчатую рубашку, оставаясь в одной черной футболке, и я снова невольно залюбовался его атлетичным сложением — идеальные пропорции, скрытая мощь, запертая в теле тринадцатилетнего парня.
На его запястье тускло поблескивал браслет — то самое легендарное оружие, которое вчера превратило монстров пустоты в пыль.
– Знаешь, я всё еще не могу поверить, что эта безделушка обладает такой силой, – я кивнул на его руку. – Выглядит как обычное украшение, которое можно купить в сувенирной лавке.
Юки остановился и посмотрел на браслет, а затем на меня. На его губах заиграла та самая дерзкая, чуть насмешливая улыбка, которую я успел полюбить.
– Безделушка? – он хмыкнул, расстегивая застежку. – Монарх, ты слишком привык к вещам, которые имеют ранг. В моем мире ранг не имеет значения. Имеет значение только вес твоей воли.
Он протянул мне браслет на раскрытой ладони.
– Хочешь попробовать?
Я прищурился. После нашей ночи и пробуждения Ци я чувствовал себя сильнее, чем когда-либо. Мои физические показатели, и без того запредельные для человека, теперь были подкреплены внутренней энергией Дракона.
– Почему бы и нет? – я протянул руку. – Не думаю, что он тяжелее, чем «Убийца рыцарей» или «Гнев Камиша».
– Не советую, – Юки вдруг стал серьезным, его глаза сузились. – Ты его не поднимешь, Джин Ву. Даже с твоей новой Ци.
Я замер, моя рука зависла в паре сантиметров от его ладони. Вызов был брошен, и Теневой Монарх внутри меня не мог его проигнорировать.
– Неужели он такой тяжелый, как ты говоришь? – я усмехнулся. – Хм, проверим.
Я решительно обхватил браслет пальцами. В первое мгновение ничего не произошло. Металл был прохладным и гладким. Но как только Юки разжал свою ладонь, реальность обрушилась на меня.
Браслет не просто потяжелел. Казалось, я попытался удержать саму земную кору. Моя рука мгновенно ухнула вниз, увлекая за собой всё тело. Я едва успел выплеснуть поток Ци в мышцы плеча, чтобы не упасть лицом в грязь. Кости затрещали, а подошвы моих кроссовок начали погружаться в твердый грунт плато.
– Черт... – выдохнул я, чувствуя, как пот мгновенно выступил на лбу.
Это было не физическое давление. Это была гравитационная аномалия, заключенная в маленьком кольце металла. Я использовал всю свою силу, мои вены вздулись, а аура Теневого Монарха непроизвольно вспыхнула фиолетовым пожаром, пытаясь компенсировать вес.
– Отпускай, – спокойно сказал Юки.
Я разжал пальцы, и браслет упал на землю.
Раздался не просто звук удара. Раздался грохот, от которого содрогнулись горы. Земля под нашими ногами пошла трещинами, и в следующее мгновение на месте падения браслета образовалась гигантская воронка. Пыль и обломки камней взметнулись вверх, а вековые сосны на краю плато опасно накренились.
Когда пыль осела, я увидел Юки, стоящего на краю трехметрового кратера. Он легко спрыгнул вниз, поднял браслет двумя пальцами, словно пушинку, и снова защелкнул его на запястье.
– Это оружие типа посоха Укуна, – сказал он, выбираясь из воронки. – «Столп, Подпирающий Небо». Укун украл свой у Морского Дракона, а мой был выкован из упавшей звезды, которая когда-то уничтожила целую цивилизацию. Он весит ровно столько, сколько ты готов вынести. Но для того, кто не является его хозяином, он весит бесконечность.
Я стоял, тяжело дыша, и смотрел на огромную дыру в земле. Мои руки всё еще дрожали.
– Теперь я понимаю, почему ты сражаешься им с такой легкостью, – я вытер пот со лба. – Ты не просто несешь его вес, ты и есть этот вес.
Юки подошел ко мне и положил ладонь на мою грудь, прямо над сердцем. Его прикосновение мгновенно успокоило бушующую внутри меня энергию.
– Твое тело еще не готово к таким нагрузкам, Джин Ву. Ты — мастер быстрых и точных ударов. Твоя сила — в тенях и маневренности. Зачем тебе пытаться поднять гору, если ты можешь её обойти?
Он задумчиво посмотрел на мои пустые руки.
– Твои кинжалы... «Гнев Камиша», кажется? Они хороши для этого мира. Но против небесных генералов они — не более чем зубочистки. Они сломаются о первый же доспех из божественного нефрита.
Я кивнул. Я и сам чувствовал, что мои клинки, какими бы мощными они ни были по меркам Системы, начинают достигать своего предела.
– Хочешь, я создам тебе подобие своего оружия? – вдруг спросил Юки. Его глаза загорелись азартом творца. – Только кинжалы. Это ведь твой любимый вид оружия, верно?
Я замер, пораженный этим предложением.
– Ты можешь ковать оружие богов?
– Я Небесный Дракон, Монарх, – он гордо выпрямился, и в этот момент его рост и возраст снова перестали иметь значение. – Я видел, как куются миры. У меня нет кузницы, но у меня есть моё пламя и твоя тьма. Если мы объединим их, мы создадим что-то, чего эта вселенная еще не видела.
Он велел мне сесть в центр плато, скрестив ноги. Сам он устроился напротив.
– Достань свои кинжалы, – скомандовал он.
Я призвал «Гнев Камиша». Два клинка, созданные из зубов величайшего дракона прошлого, легли на камни между нами. Они слабо пульсировали красным светом, словно чувствуя присутствие настоящего Дракона.
– Хороший материал, – Юки коснулся лезвия кончиком пальца. – Но в них нет души. Только инстинкт хищника. Мы это исправим.
Юки закрыл глаза, и воздух вокруг нас начал накаляться. Это не был жар огня — это было давление самой реальности. Из его груди начало исходить золотистое сияние, которое медленно перетекало в его руки.
– Джин Ву, теперь ты, – его голос стал глубоким и вибрирующим. – Отдай мне свою тень. Не солдат, а саму суть своего могущества. Влей её в клинки.
Я сосредоточился. Я направил всё свое сознание в руки, чувствуя, как черная, густая энергия Монарха вытекает из моих ладоней, окутывая кинжалы Камиша. Красный свет клинков начал бороться с чернотой, но тут вмешался Юки.
Его золотое пламя ударило в центр, смешивая мою тьму с небесным светом.
Раздался звук, похожий на крик тысячи драконов. Пространство вокруг нас исказилось. Я видел, как металл кинжалов начал плавиться, но не стекать вниз, а менять свою структуру. Юки шептал слова на языке, который звучал как раскаты грома и шум водопада.
– Сталь из пустоты, пламя из небес, – его руки двигались в воздухе, словно он лепил невидимую глину. – Тень, что не знает преград, и свет, что не знает пощады. Обретите форму!
Я чувствовал, как из меня уходят силы. Это было изнурительнее любого боя. Юки тоже побледнел, на его фарфоровом лбу выступили крупные капли пота, но он не останавливался. Золото и чернота сплетались в безумном танце, образуя кокон вокруг оружия.
Внезапно Юки вскрикнул и резко свел ладони вместе.
Вспышка была такой силы, что я на мгновение ослеп. Ударная волна отбросила меня назад, и я едва успел сгруппироваться, чтобы не улететь в пропасть.
Когда зрение вернулось, я увидел Юки. Он тяжело дышал, опершись руками о колени, а перед ним в воздухе медленно вращались два новых клинка.
Я подошел ближе, боясь даже дышать.
Это больше не был «Гнев Камиша». Кинжалы стали длиннее и изящнее. Их лезвия были сотканы из материала, который казался самой ночью, но по краям проходила тонкая, как волос, золотая нить, которая постоянно пульсировала. Рукояти были обвиты кожей, которая на ощупь напоминала живую плоть, а в основании каждого клинка сиял кристалл, внутри которого бушевал миниатюрный золотой шторм.
– Возьми их, – выдохнул Юки. – Они твои.
Я протянул руку и коснулся рукояти.
В то же мгновение по моему телу прошел разряд такой силы, что я едва не вскрикнул. Это не была боль — это было узнавание. Кинжалы словно стали продолжением моих нервных окончаний. Я больше не чувствовал их как посторонние предметы. Они были частью меня, как руки или глаза.
Я взмахнул одним из них. Воздух просто разошелся в стороны, оставив за собой идеальный разрез в самой ткани пространства, который затянулся лишь через пару секунд.
– Как ты их назвал? – спросил я, глядя на это совершенное оружие.
Юки выпрямился, вытирая лицо. Несмотря на усталость, он выглядел довольным.
– «Дыхание Бездны». Они не имеют веса, пока ты не захочешь ударить. Но в момент удара они обретают массу моего браслета. Они игнорируют любую защиту, будь то магия, мана или божественная воля. И самое главное...
Он подошел ближе и коснулся золотой нити на лезвии.
– Они связаны с твоим Дантянем. Чем больше в тебе будет Ци, тем острее они станут. Теперь ты можешь сражаться в любой пустоте, Джин Ву. Твоя сила больше не зависит от Системы. Она зависит только от тебя.
Я убрал кинжалы в инвентарь — или, точнее, они просто растворились в моей тени, заняв там свое законное место.
– Спасибо, Юки, – я подошел к нему и крепко обнял. – Я не знаю, как тебя отблагодарить.
Юки на мгновение замер, а затем расслабился в моих объятиях, уткнувшись лицом в мое плечо.
– Просто не дай им убить тебя, Монарх, – прошептал он. – Я слишком долго был один. Я не хочу снова остаться в тишине.
Мы стояли так долго, среди разрушенного плато и горной тишины. Я чувствовал, как его маленькое сердце бьется в унисон с моим, и понимал, что этот союз — самое ценное, что я обрел за все свои жизни.
– Слушай, Юки, – я отстранился, глядя на огромную воронку, которую мы оставили после себя. – А что мы скажем Ассоциации, если они спросят, куда делась вершина горы?
Юки посмотрел на кратер, затем на меня, и его глаза снова наполнились озорством.
– Скажем, что это был метеорит. Очень маленький, но очень сердитый метеорит.
Я рассмеялся, подхватывая его на руки.
– Пойдем, «метеорит». Нам пора возвращаться. Завтра нам предстоит проверить твое творение в деле.
– О, поверь, Джин Ву, – Юки обхватил меня за шею, – Нефритовый Император будет очень удивлен, когда его генералы столкнутся с «Дыханием Бездны». Это будет самое короткое сражение в их долгой и скучной жизни.
Мы начали спускаться с гор, оставляя за собой разрушенное плато как памятник рождению новой силы. Силы, которая не знала границ и которая была готова переписать историю небес и земли.
***
Вечер в Сеуле встретил нас огнями и привычным шумом. Но теперь город казался мне иным. Я больше не чувствовал себя его защитником или его господином. Я чувствовал себя игроком в игре, правила которой только что изменились навсегда.
Юки, как только мы вошли в квартиру, сразу же направился к холодильнику.
– Создание божественного оружия требует огромного количества глюкозы! – заявил он, вытаскивая целую упаковку мороженого. – Джин Ву, если ты не закажешь сейчас те пончики с кремом, я объявлю забастовку и не буду учить тебя технике «Шага Дракона».
Я улыбнулся, доставая телефон.
– Пончики уже в пути, Юки. А пока они едут... расскажи мне больше о Сунь Укуне. Каким он был на самом деле?
Юки сел на диван, открывая мороженое, и его взгляд стал мечтательным.
– Укун? Он был самым невыносимым, шумным и верным другом во всех девяти мирах. Он проклял меня не из злости, Джин Ву. Он хотел спрятать меня. Нефритовый Император хотел стереть мою суть, превратить меня в послушное орудие. Укун решил, что лучше я буду ребенком в мире смертных, чем рабом на небесах.
Он замолчал, пробуя мороженое.
– Он всегда говорил, что однажды я найду того, кто не побоится разделить со мной это бремя. И знаешь что?
– Что? – я сел рядом, притягивая его к себе.
– Кажется, этот обезьяний сын, как обычно, оказался прав.
Мы сидели в полумраке гостиной, поедая мороженое и ожидая пончиков. Великий Теневой Монарх и Небесный Дракон, два существа, способные уничтожить этот мир, сейчас просто наслаждались моментом покоя.
Но где-то там, высоко над облаками, в золотых чертогах Нефритового Императора, уже начали гаснуть свечи, предвещая приход вечной ночи, которую несли в себе кинжалы, выкованные из любви, тени и небесного огня. И эта ночь обещала быть долгой.