Близнецы Эрхарт
Отражение в двух клинках
Запах озона, палёной резины и дешёвого моторного масла заполнил заброшенный склад в доках Бруклина. Воздух звенел от непрекращающихся очередей лазерного огня. Ярко-розовые энергетические разряды вспарывали полумрак, оставляя на ржавых контейнерах дымящиеся оплавленные борозды.
– Справа, Майки! – выкрикнул Леонардо, отбивая катаной очередной заряд.
Плазма с шипением отрикошетила в бетонный пол, выбив сноп искр. Лидер команды тяжело дышал. Его повязка промокла от пота, а на плече темнел след от касательного попадания.
– Я пытаюсь, бро, но эти консервные банки размножаются почкованием! – завопил Микеланджело, крутя нунчаки так быстро, что они сливались в сплошной золотистый круг.
Один из роботов попытался схватить его за панцирь механической клешнёй, но Майки чудом увернулся, пригнулся и с размаху врезал пяткой по стеклянному куполу на животе дроида. Однако вместо того чтобы рухнуть, экзоскелет лишь слегка качнулся, и из динамика донёсся скрипучий механический голос:
– Те, кого называют черепахами, должны прекратить сопротивление силам, известным как Крэнги.
– А в морду ты не хочешь, говорящий кальмар?! – рявкнул Рафаэль, врубаясь в гущу врагов.
Его саи вонзились в шарниры ближайшего андроида, разрывая провода. Робот заискрил и рухнул, но на его место тут же встали трое других. Их было слишком много. Обычный патруль обернулся тщательно спланированной засадой. В глубине дока Крэнги активировали защитные турели, и плотность огня возросла втрое.
Донателло лихорадочно щёлкал клавишами на наручном сканере, пытаясь одной рукой отмахиваться шестом бо.
– Ребята, у них здесь ретранслятор сигналов! Они глушат связь и стягивают подкрепления со всего района! Если мы не отступим прямо сейчас, нас просто сожгут!
– Мы не можем отступить, пока они держат контейнер с мутагеном! – возразил Лео, парируя удар механического кулака.
– Лео, Донни прав! – раздался встревоженный голос Эйприл.
Девушка стояла за штабелем деревянных ящиков, сжимая в руках подаренный Сплинтером боевой веер тэссэн. Её дыхание сбилось, рыжие волосы растрепались, а лицо перепачкала сажа. Она попыталась метнуть веер в наступающего робота, отсекла ствол бластера, но второй дроид уже поднял руку, целясь прямо в неё.
– Эйприл, берегись! – закричал Донни, рванув вперёд и бросая шест наперевес, но лазерный луч ударил прямо под ноги черепахе, вздымая крошево из бетона и отбрасывая Донателло назад на панцирь.
Эйприл замерла, прижавшись спиной к ящикам. Металлический палец дроида неумолимо лёг на спусковой крючок. Розовый свет тускло озарил её расширенные от ужаса глаза. Лео был слишком далеко, связанный боем сразу с тремя противниками. Раф яростно рычал, отбиваясь от тяжёлого робота-пехотинца, навалившегося на него всем весом.
– Чёрт, нет! – прохрипел Рафаэль, отчаянно пытаясь скинуть железную тушу.
Секунда растянулась в бесконечность.
И в этот миг тишину разорвал тонкий, звенящий свист рассекаемого воздуха.
С высоты металлических стропил под самой крышей склада метнулась стремительная тень. Без крика, без предупреждения – лишь мягкий шелест ткани и холодный блеск полированной стали.
Тень обрушилась сверху прямо на дроида, целившегося в Эйприл. Раздался оглушительный скрежет разрываемого металла. Длинный, слегка изогнутый клинок пробил синтетическую шею андроида насквозь, высекая фонтан голубых искр, а следом за ним короткий кинжал с молниеносной силой вонзился точно в смотровое окно на животе робота, прямо в тело розового пришельца.
Крэнг внутри завизжал высоким, булькающим звуком, его механическая оболочка забилась в конвульсиях и мешком осела на пол.
Эйприл ахнула, отпрянув. Черепашки на мгновение замерли, ошеломлённые неожиданным вмешательством.
Перед ними стояла незнакомка. Человек. Девушка невысокого роста, сложенная с удивительной, пружинистой грацией тренированного бойца. Длинные каштановые волосы были собраны в высокий тугой хвост, отдельные пряди которого хлестали по лицу в такт её движениям. Но больше всего поражали глаза – пронзительные, чистые, цвета весенней лесной зелени, горящие абсолютной уверенностью и холодной яростью.
В правой руке она держала длинный клинок, напоминающий традиционную японскую катану, а в левой – короткий парный меч, идеальный для ближнего боя и парирования. Сталь обоих клинков была безупречно чистой, если не считать пары капель тёмно-синего машинного масла.
– Это ещё кто?! – выкрикнул Раф, наконец сбросив с себя врага и поднимаясь на ноги.
Девушка даже не повернулась в его сторону.
– Меньше слов, зелёный, – её голос прозвучал на удивление спокойно и чисто посреди грохота перестрелки. – Они перенастраивают турель. Прикрой левый фланг, если жить надоело не окончательно.
С этими словами она сорвалась с места, превращаясь в смертоносный вихрь. Её техника была невероятной: длинным клинком она держала дистанцию, легко отсекая дула бластеров и механические манипуляторы, в то время как короткий нож находил уязвимые стыки брони с хирургической точностью. Она не просто дралась – она двигалась словно в ритме сложной, смертельной музыки, уклоняясь от лазерных росчерков на расстоянии миллиметров.
– Она великолепна... – выдохнул Донни, зачарованно глядя на траекторию её ударов.
– Не зевай, Дон! – рявкнул Леонардо, встряхивая головой и возвращая себе самообладание. – Поможем ей! В атаку!
Присутствие неожиданной союзницы переломило ход боя. Воодушевлённые черепашки ударили с новой силой. Лео и незнакомка оказались в центре схватки, действуя поразительно слаженно, словно тренировались бок о бок годами: когда длинный меч девушки отводил в сторону массивный щит дроида, клинки Лео мгновенно рассекали сервоприводы врага.
Рафаэль с диким воплем врубился в турель, разнося панель управления в клочья своими саями. Майки, подбадриваемый происходящим, кружился волчком, сбивая с ног оставшихся роботов, а Эйприл метким броском веера перебила силовой кабель питания, обесточив вторую пушку.
Через три минуты всё было кончено.
По полу склада с мерзким чавканьем и писком расползались уцелевшие Крэнги, спешно бросая выведенные из строя экзоскелеты и скрываясь в вентиляционных решётках и канализационных трубах. Запах гари стал гуще, а единственный уцелевший фонарь под потолком мигал, заливая помещение неровным желтоватым светом.
Тяжело дыша, Леонардо опустил катаны, но не стал убирать их в ножны за спиной. Братья подобрались ближе, образовав полукруг за спиной лидера. Эйприл медленно подошла к ним, подобрав свой веер.
Девушка с клинками стояла посреди металлолома. Одним плавным, едва уловимым круговым движением кисти она стряхнула техническую жидкость с лезвий и только после этого взглянула на черепах. Её изумрудные глаза с лёгким, едва заметным прищуром скользнули по зелёной коже, панцирям, маскам и оружию. На её лице не отразилось ни паники, ни визгливого ужаса, которого обычно ждёшь от человека, впервые увидевшего полутораметровых говорящих рептилий-ниндзя. Лишь сдержанное, профессиональное любопытство.
– Обалдеть... – нарушил молчание Майки, тыча в неё пальцем. – Чуваки, вы видели это? Вжик-вжик, бам, и мозг на полу! Она же просто ходячий блендер! Ты кто такая? Ты супергерой? Тебя укусил радиоактивный меч?!
– Майки, помолчи, – оборвал его Лео. Он сделал шаг вперёд, стараясь выглядеть внушительно, но не угрожающе. – Спасибо за помощь. Ты спасла нашу подругу.
Эйприл благодарно кивнула:
– Правда, спасибо. Если бы не ты, меня бы превратили в решето.
– Не стоит, – ответила незнакомка. Её каштановый хвост качнулся, когда она слегка наклонила голову. – Я следила за этой группой Крэнгов от самого завода на окраине. Они слишком нагло вели себя сегодня. Не могла позволить им уйти с грузом.
– Погоди-ка минутку, – нахмурился Рафаэль, скрестив руки на груди и сверля её недоверчивым взглядом. – Ты знаешь, кто такие Крэнги? Обычные люди при виде этих розовых соплей падают в обморок. А ты мало того что рубишь их на салат, так ещё и на нас смотришь так, будто видишь гигантских черепах каждый вторник перед завтраком!
– Раф, полегче с манерами, – укоризненно бросил Донни, хотя сам с огромным интересом разглядывал балансировку её оружия. – Хотя вопрос резонный. Откуда у человека такие навыки владения парными клинками дайсё? Баланс длины катаны и вакидзаси требует колоссальной координации...
Девушка усмехнулась – мягко, но в этой усмешке сквозила привычка к опасности.
– Моё имя Шурена, – просто представилась она, ловко убирая короткий клинок в ножны на поясе, а длинный – за спину. Звук вошедшей в пазы стали поставил точку в схватке. – И поверьте, в этом городе происходит слишком много странных вещей, чтобы я удивлялась разумным черепахам с оружием ниндзя. Особенно если эти черепахи дерутся против пришельцев, превращающих людей в подопытных крыс.
– Шурена... – протянула Эйприл, улыбнувшись и протягивая руку. – Я Эйприл. А это Леонардо, Донателло, Рафаэль и Микеланджело.
Шурена посмотрела на протянутую ладонь, поколебалась долю секунды и ответила на рукопожатие. Её хватка была крепкой и сухой, мозоли на пальцах выдавали годы непрерывных тренировок.
– Приятно познакомиться, Эйприл, – ответила она. – Ваша техника веера весьма неплоха, хотя стойку стоило бы держать чуть шире, чтобы не терять равновесие при отдаче.
Эйприл смущённо улыбнулась:
– Учту. Мастер Сплинтер говорит то же самое.
– Так ты охотишься на них в одиночку? – с уважением в голосе спросил Лео. – Это безумно опасно. Крэнги обладают технологиями, опережающими земные на века.
– Кто сказал, что она в одиночку? – раздался вдруг спокойный мужской голос откуда-то из темноты дверного проёма склада.
Рафаэль среагировал мгновенно: саи с лязгом выскользнули из пояса, заняв боевую позицию. Лео и Донни тоже подобрались, заслоняя Эйприл.
– Спокойно, – Шурена даже не шелохнулась, лишь закатила глаза с выражением искреннего сестринского раздражения. – Свои. Опустите зубочистки.
Из глубокой тени, мягко ступая по битому стеклу и не издавая почти ни звука, на свет вышел молодой парень.
Черепашки и Эйприл невольно переглянулись. Сходство было настолько разительным, что сомнений не оставалось ни на секунду. Те же густые каштановые волосы, свободно падающие на лоб в лёгком беспорядке, та же гордая посадка головы и те же поразительные, кристально-зелёные глаза, сияющие на бледном лице. Он был одет в удобную тёмную куртку поверх прочной футболки и армейские штаны, заправленные в высокие ботинки, а через плечо у него висела плотная сумка с высокотехнологичным снаряжением, явно собранным из трофейных деталей.
Парень окинул поле боя быстрым, цепким взглядом, задержался на покорёженных дроидах, затем на черепашках и, наконец, посмотрел на Шурену.
– Ты снова сделала это, – произнёс он с лёгким вздохом, в котором слышалась смесь упрёка и привычки.
– Сделала что? – невинно переспросила Шурена, скрестив руки на груди.
– Влезла в драку на пять минут раньше, чем мы согласовали, – ответил парень, подходя ближе и совершенно игнорируя угрожающие позы ниндзя. – Я же просил: жди моего сигнала, пока я перегружу резервную сеть безопасности доков.
– Если бы я ждала твоего сигнала, Шионель, рыжую девушку бы распылили на атомы, – парировала Шурена, кивнув в сторону Эйприл. – Твои таймеры всегда опаздывают на вечность.
– Мои таймеры работают с точностью до микросекунды, сестрёнка, – парировал он с невозмутимой полуулыбкой. – Это твой внутренний пульс всегда спешит жить.
Он наконец повернулся к четвёрке мутантов и склонил голову в вежливом, едва заметном поклоне:
– Меня зовут Шионель. Прошу прощения за шумное появление. Моя сестра страдает редкой формой нетерпения, когда видит перед собой мишени.
– Близнецы, – хором выдавили Майки и Донни.
– Точно, Шерлоки, – фыркнул Шионель, и в его зелёных глазах блеснули озорные искры. – Вижу, команда знаменитых городских призраков всё-таки существует. Слухи в подпольных сетях не врали. Мутанты-линчеватели из коллекторов.
– Мы не призраки и не линчеватели, – с лёгким нажимом произнёс Раф, убирая оружие, хотя подозрительность из его голоса никуда не исчезла. – Мы те, кто защищает этот город, пока вы, людишки, мирно спите в своих тёплых кроватках.
– Судя по количеству дыр от бластеров в этой стене, сегодня город защищала в основном Шурена, – парировал Шионель, не моргнув и глазом под колючим взглядом темпераментной черепахи.
Раф угрожающе зарычал и сделал шаг вперёд, но Лео выставил руку, останавливая брата.
– Довольно, – строго сказал Леонардо. Затем он повернулся к близнецам: – Вы оба отлично подготовлены. Вы знаете о Крэнгах, владеете техникой и оружием. Обычные подростки в Нью-Йорке не охотятся на инопланетные патрули в доках. Кто вы на самом деле? И какова ваша цель?
Шурена и Шионель переглянулись. Между ними промелькнуло то безмолвное понимание, которое доступно только близнецам, прошедшим через множество испытаний вместе. Лёгкая ирония сошла с лица Шионеля, а плечи Шурены едва заметно напряглись.
– Наша цель проста, Леонардо, – заговорила Шурена, и её зелёные глаза потемнели, словно листва перед грозой. – Крэнги забрали у нас кое-что важное. И они отравляют этот город изнутри. Мы намерены вырезать эту заразу под корень, дроид за дроидом.
– А судя по тому, что мы видим, – добавил Шионель, поправив ремень сумки, в которой тихо гудел какой-то перехваченный сканер пришельцев, – у нас с вами одни и те же враги. И гораздо больше общих тем для разговора, чем кажется на первый взгляд.
В глубине складского комплекса послышался далёкий вой полицейских сирен – грохот перестрелки наконец привлёк внимание городских служб.
– Нам пора уходить, – быстро сказал Донни, глядя на экран своего чехол-фона. – Копы будут здесь через две минуты.
Лео посмотрел на брата и сестру. Интуиция подсказывала лидеру, что доверять незнакомцам опасно, но в их движениях, в их открытых, бесстрашных взглядах не было фальши Крэнгов или коварства клана Фут. Была лишь сталь, решимость и готовность бороться.
– Вы уйдёте по крышам? – спросил Леонардо.
– Мы знаем этот район как свои пять пальцев, – отозвалась Шурена, уже направляясь к пожарной лестнице у разбитого окна. Перед тем как запрыгнуть на подоконник, она обернулась через плечо, и её каштановые пряди взметнулись от ночного сквозняка. – Но если вы действительно хотите остановить поставку мутагена, которая прибудет на центральный вокзал через три дня... вам понадобятся наши разведданные.
– Где нам вас искать? – спросила Эйприл.
Шионель усмехнулся, ловко запрыгивая следом за сестрой на выступ кирпичной кладки:
– Мы сами вас найдём. Зелёных ниндзя сложно не заметить, если знать, куда смотреть. До встречи, черепахи.
Две тени синхронно скользнули в проём разбитого окна и растворились в бархатной тьме нью-йоркской ночи, оставив после себя лишь слабый запах свежей стали и шелест потревоженного ветра.
– Чувааак... – протянул Майки, заворожённо глядя в пустое окно. – Они такие крутые. Лео, скажи, что мы возьмём их в нашу банду! Ну пожалуйста!
Леонардо покачал головой, пряча катаны за спину, но на его губах играла задумчивая улыбка.
– Уходим, парни. Нам нужно многое обсудить с учителем Сплинтером.