Жених дракона
Персиковый привкус истины и стали
То, что произошло между нами в ту ночь, невозможно было описать обычными словами. Это не было просто физической близостью, к которой я привык за годы жизни в человеческом обществе. С Хэ Ин всё всегда было… правильно. Скучно. Словно мы следовали какому-то невидимому сценарию, где каждый вздох и каждое движение должны были соответствовать статусу «идеальной пары охотников». С ней это был ритуал, с Юки — это стало катастрофой, перерождением и триумфом одновременно.
Я до сих пор чувствовал фантомное прикосновение его рук к своей коже. Его губы, пахнущие персиками и древней, острой как лезвие энергией, оставили на моем теле следы, которые не могла стереть даже моя регенерация. Это была чистая, первобытная страсть существа, которое не знало человеческих запретов, и мощь монарха, который наконец нашел достойный сосуд для своей тьмы. Энергия, пульсировавшая между нами во время «Двойного Совершенствования», выжгла во мне остатки человеческой медлительности, заменив их чем-то более совершенным.
Сейчас я сидел на полу в центре тренировочного зала, скрестив ноги. Мои глаза были закрыты, но я видел мир яснее, чем когда-либо. Я медитировал, следуя наставлениям Юки, разгоняя новую для меня энергию Ци по каналам, которые еще вчера были забиты грубой маной.
– Не пытайся толкать её, Джинву, – прозвучал спокойный голос Юки где-то над моим ухом. – Ци — это не раб, это река. Позволь ей течь самой, просто направляй берега. Твоя тьма слишком жадная, она пытается поглотить свет, который я тебе дал. Усмири её.
Я сделал глубокий вдох. Внутри меня, в районе солнечного сплетения, вращался вихрь. Чернильно-черный в центре, он был окружен ослепительно-золотым ореолом. Каждый раз, когда я направлял этот поток в конечности, я чувствовал, как мои мышцы уплотняются, а восприятие времени замедляется.
– Вот так, – одобрительно произнес Юки. – Ты чувствуешь разницу? Мана — это топливо для заклинаний. Ци — это сама твоя суть. Если ты ударишь маной, ты сломаешь стену. Если ты ударишь Ци, ты изменишь структуру реальности, в которой эта стена существует.
Я открыл глаза. Юки снова был в теле тринадцатилетнего подростка, хотя после той ночи я больше не мог обманываться его внешностью. Он сидел на корточках передо мной, подперев подбородок кулаком, и в его небесно-голубых глазах плясали искры одобрения.
– Теория закончена на сегодня, – он резко встал. – Переходим к практике. Вызови своего самого сильного теневого солдата. Не для защиты, а для спарринга.
Я поднял руку, и тень под моими ногами забурлила.
– Выходи, Берилл.
Верховный главнокомандующий теней медленно поднялся из черноты. Его доспехи лязгнули, а фиолетовое пламя в глазницах вспыхнуло ярче, когда он увидел Юки. Берилл, обычно бесстрашный, сделал едва заметный шаг назад, инстинктивно чувствуя угрозу, исходящую от маленькой фигурки.
– Джинву, – Юки кивнул на муравьиного короля, – атакуй его, используя только Ци. Не используй навыки системы. Забудь про «Удар кинжала» или «Руку правителя». Просто направь энергию в ладонь и коснись его доспеха.
Я встал, чувствуя невероятную легкость в теле. Берилл встал в защитную стойку, его хитиновые жвалы угрожающе щелкнули. Я рванул вперед. Моя скорость была прежней, но ощущения изменились — я не просто перемещался в пространстве, я словно скользил по его складкам.
Моя ладонь, окутанная едва заметным золотисто-черным маревом, коснулась грудной пластины Берилла. Я не вкладывал силу в физический толчок. Я просто выпустил импульс Ци.
Раздался звук, похожий на звон разбитого хрусталя. Берилл, который мог выдержать прямой удар танком, отлетел к стене, а его непробиваемый доспех в месте касания просто… рассыпался в мелкую пыль. Теневой солдат издал сдавленный звук и мгновенно развеялся, возвращаясь в мою тень для восстановления.
Я ошеломленно посмотрел на свою руку.
– Это… это не был физический урон, – прошептал я.
– Именно, – Юки подошел к месту, где только что стоял Берилл. – Ты разрушил энергетические связи, которые удерживали его форму. Против Итаримов твои тени — лишь пушечное мясо, если они не будут напитаны этой силой. Но ты теперь можешь сражаться с ними на равных.
Он вдруг замер, и его нос смешно сморщился. Желудок «ребенка» издал громкое, отчетливое урчание. Юки мгновенно растерял весь свой божественный пафос и обиженно посмотрел на свой живот.
– Джинву, я есть хочу, – заявил он, топая ногой. – Давай перерыв. Моё тело в этой форме требует колоссального количества калорий, чтобы поддерживать наши… ночные упражнения и сегодняшние уроки.
Я невольно рассмеялся. Переход от мудрого наставника к капризному подростку у него занимал доли секунды.
– Что ты хочешь? – спросил я, убирая энергию обратно в каналы. – Снова персики?
– Нет, – Юки задумчиво приставил палец к губам. – Я видел в том светящемся ящике, который ты называешь телевизором, рекламу чего-то, что называется «мясное барбекю». И там было много маленьких тарелочек с закусками. Я хочу всё.
– Корейское барбекю, значит, – я кивнул, направляясь к лестнице. – Хорошо. Только нам придется выбрать место потише. Если нас увидят вместе, Председателю Го придется придумывать новые оправдания для прессы.
– Плевать на прессу, – Юки бодро зашагал за мной, дергая меня за край футболки. – Если кто-то посмеет нас сфотографировать, я превращу их камеру в кусок угля. Кстати, Джинву, ты обещал мне показать, как работает твой «автомобиль». Я хочу сидеть на переднем сиденье.
– Только если пристегнешься, Небесный Дракон, – усмехнулся я.
Мы вышли из дома, и прохладный осенний воздух Сеула ударил в лицо. Город жил своей суетливой жизнью, не подозревая, что прямо сейчас по его тротуарам идет существо, способное перевернуть небеса, и Теневой Монарх, который только что научился убивать богов одним касанием.
Пока мы шли к машине, я чувствовал на себе взгляды прохожих. Высокий, широкоплечий мужчина в дорогой одежде и необычный, атлетически сложенный мальчик с хвостом и пронзительными голубыми глазами — мы выглядели странно, но никто не решался подойти. Моя аура, теперь дополненная силой Юки, создавала вокруг нас зону отчуждения, которую обычные люди обходили по дуге, сами не понимая почему.
– Джинву, – позвал Юки, когда мы уже садились в машину.
– Да?
Он посмотрел на меня серьезно, и в его взгляде на мгновение снова проглянул тот древний мужчина из подвала.
– Хэ Ин звонила тебе шесть раз, пока ты медитировал. Она не успокоится. Она чувствует, что теряет не тебя, а свой статус. Будь готов к тому, что она попытается использовать Ассоциацию, чтобы вернуть «своё».
Я сжал руль, чувствуя, как черное кольцо на пальце слегка нагрелось.
– Пусть пытается, – холодно ответил я. – Она всё еще думает, что мы играем в охотников. Она не понимает, что игра закончилась.
– Правильный настрой, – Юки довольно откинулся на сиденье и нажал на кнопку магнитолы. – О, а это что за звуки? Мне нравится этот ритм.
Из динамиков зазвучал тяжелый рок, и Юки начал в такт кивать головой, выглядя при этом совершенно счастливым. Я завел мотор, чувствуя, как внутри меня Ци и Тень сливаются в идеальной гармонии. Впереди был ужин, а за ним — вечность, полная битв и открытий. И, честно говоря, мне это нравилось гораздо больше, чем скучные ужины с прессой.
– Поехали, Юки, – сказал я, выруливая на дорогу. – Посмотрим, насколько вкусным может быть это барбекю.
– И не забудь про шоколадный десерт! – напомнил он, сверкнув глазами. – Драконы не прощают отсутствие сладкого после хорошей тренировки.
Я улыбнулся. Мир мог катиться в бездну, Итаримы могли собирать свои легионы, но прямо сейчас моим главным приоритетом было накормить проклятого небесного дракона, который стал моей самой большой силой и самой сладкой ношей.
Мы мчались по вечернему городу, и я знал: что бы ни принесло завтра, я встречу это не один. И в этом была моя истинная победа.
– Джинву, а эта штука может ехать быстрее? – вдруг спросил Юки, хитро глядя на спидометр.
– Может, – ответил я, нажимая на газ. – Но только если ты пообещаешь не использовать магию ветра, чтобы мы не взлетели.
– Ничего не обещаю! – рассмеялся он, и его смех смешался с ревом мотора и музыкой, уносясь в темнеющее небо Сеула.