Влюблëность
Пленница в зелёной шляпе
Ночь на планете Туманных Скал была густой и липкой, как остывшая патока. Холодный ветер завывал между каменными шпилями, но у подножия одного из утёсов было тепло. Костёр, разведённый Сильвией, почти догорел, превратившись в россыпь лениво мерцающих углей.
Тут и Там спала безмятежно, свернувшись калачиком. Её длинные оранжевые волосы разметались по траве, а зелёная шляпа чуть съехала набок, обнажая высокий лоб. Она улыбалась во сне — возможно, ей снова снилось, как она учит Лорда Злыдня играть на банджо дуэтом. Рядом, тяжело дыша и изредка подёргивая ушами, спала Сильвия. Зборнак была слишком вымотана долгой дорогой, чтобы услышать едва уловимый гул двигателей, доносящийся сверху.
Огромная тень, похожая на пустую глазницу гигантского черепа, медленно опустилась на плато. Трап бесшумно коснулся земли. Из темноты вышли несколько фигур в белых шлемах — дозоры. Они двигались на цыпочках, стараясь не греметь оружием.
– Сэр сказал доставить её живой и невредимой, – прошептал один из дозоров, указывая на оранжевую девушку.
– Но Лорд Злыдень сказал «уничтожить её оптимизм», – засомневался второй, почёсывая шлем. – Может, нам просто забрать её шляпу?
– Идиот! Он сказал «притащить это оранжевое недоразумение ко мне»! Хватай её за ноги, а я возьму под мышки.
Дозоры с опаской покосились на спящую Сильвию. Зборнак во сне издала утробный рык и перевернулась на другой бок, едва не придавив одного из солдат хвостом. Те замерли, затаив дыхание, но, убедившись, что угроза миновала, быстро подхватили Тут и Там.
Девушка что-то невнятно пробормотала.
– Ещё... ещё один кусочек пирога, мистер Злыдень... – прошептала она, не открывая глаз.
Дозоры переглянулись. В их единственных глазах читалось искреннее недоумение. Они быстро потащили свою ношу к кораблю. Трап поднялся, и корабль-череп, полыхнув зелёным пламенем двигателей, растворился в ночном небе, оставив спящую Сильвию в полном одиночестве.
Тут и Там проснулась от странного звука — ритмичного «кап-кап», доносившегося откуда-то сверху. Она открыла глаза и обнаружила, что лежит не на мягкой траве, а на холодном, скользком полу из тёмного металла. Вокруг было сумрачно, лишь тусклые красные лампы на стенах бросали зловещие блики на толстые прутья решётки.
– Ой! – Она резко села, поправляя шляпу. – Кажется, я пропустила завтрак. Сильвия? Сильвия, ты тут?
Вместо ответа послышались тяжёлые шаги. Металлическая дверь в конце коридора со скрежетом отворилась. В полосе света возник силуэт, который невозможно было спутать ни с чем другим. Высокий, костлявый, в развевающемся плаще и с короной, концы которой подрагивали от ярости.
Лорд Злыдень подошёл к решётке и скрестил руки на груди. За его спиной, суетливо перебирая короткими ножками, семенил Командующий Гляделкинс с неизменным планшетом.
– Ну что, попалась, маленькая нарушительница спокойствия! – прогрохотал Злыдень. Его голос эхом отразился от стен темницы. – Ты думала, что сможешь безнаказанно преследовать Величайшего Злодея в Галактике? Думала, что твои дурацкие песенки и нелепые улыбки останутся без ответа?!
Тут и Там вскочила на ноги и подбежала к решётке, вцепившись в прутья маленькими ладошками. Её глаза сияли восторгом.
– Мистер Скелет! – воскликнула она. – Вы пригласили меня в гости! О, это так мило с вашей стороны. Простите, что я пришла без подарка, я просто не знала, что у нас сегодня вечеринка с ночёвкой!
Злыдень поперхнулся заготовленной речью. Его челюсть слегка отвисла, а зелёные огоньки в глазницах испуганно мигнули.
– Вечеринка? С ночёвкой?! – Он обернулся к Гляделкинсу. – Гляделкинс, она что, не видит, что она в темнице? Скажи ей, что это темница! Грозная, ужасная, смердящая страхом темница!
– Послушай, ты, оранжевая аномалия, – Гляделкинс выступил вперёд, угрожающе тыча пальцем в сторону решётки. – Ты находишься в Секторе 7-Б корабля-черепа. Тебя ждёт допрос с пристрастием, после которого мы... мы...
– Вы угостите меня чаем? – с надеждой перебила Тут и Там. – Знаете, в вашей темнице немного сквозит, а горячий чай — это лучшее средство от простуды и плохого настроения. Кстати, мистер Злыдень, а где вы покупали эти лампы? Такой глубокий красный цвет... это очень стильно!
Злыдень взревел, и из его пальцев посыпались зелёные молнии, с треском ударив в потолок.
– Хватит! – Он схватил прутья решётки и придвинул своё лицо вплотную к лицу девушки. – Ты не понимаешь, в какой ты опасности? Я — Лорд Злыдень! Я сокрушаю империи! Я топчу надежды! Я собираюсь уничтожить тебя прямо здесь и сейчас, чтобы ты больше никогда, слышишь, никогда не улыбалась в моём присутствии!
Тут и Там не отстранилась. Напротив, она внимательно посмотрела на него, и её взгляд стал мягким и сочувствующим.
– Вы очень устали, правда? – тихо спросила она. – Весь этот гнев, эти молнии... это ведь так утомительно — постоянно быть злым. Вам, наверное, кажется, что если вы перестанете кричать, то никто не заметит, какой вы замечательный. Но я заметила!
Злыдень замер. Его руки, сжимавшие решётку, дрогнули.
– Что... что ты несешь? – пробормотал он, теряя напор.
– Я видела фотографию, – Тут и Там полезла в свою шляпу и достала тот самый снимок, сделанный вчера. – Посмотрите. Здесь вы выглядите таким... целеустремлённым. И я подумала, что если направить эту силу на что-то доброе, вы могли бы спасти столько планет!
Злыдень выхватил фотографию через прутья. Он долго смотрел на неё, переводя взгляд с изображения на сияющую девушку.
– Гляделкинс, – произнёс он странным голосом. – Посмотри. Я тут действительно выгляжу... грозно?
– Сэр, вы выглядите как человек, которому нужно срочно успокоиться, – честно ответил командующий.
– Нет! – Злыдень вдруг скомкал фотографию и швырнул её на пол. – Это ловушка! Оптимистическая ловушка! Дозоры! Подготовить дезинтегратор! Я покончу с этим раз и навсегда!
– Но мистер Злыдень... – Тут и Там грустно опустила голову. – Я просто хотела быть вашим другом. У вас ведь совсем нет друзей, верно? Гляделкинс — ваш помощник, дозоры — ваши слуги. Но кто спросит вас, как прошёл ваш день? Кто споёт вам колыбельную?
В темнице воцарилась тишина. Злыдень стоял неподвижно, и в этот момент он действительно выглядел не как завоеватель миров, а как очень одинокий скелет в слишком большом плаще. Он уже открыл рот, чтобы сказать что-то — возможно, что-то менее злобное, чем обычно, — но в этот момент корабль содрогнулся от мощного удара.
Где-то наверху раздался оглушительный грохот, за которым последовал яростный крик, от которого задрожали стёкла в лампах.
– А ну, верните мне мою подругу, костлявые мешки с мусором!
Злыдень подпрыгнул на месте.
– Что это было?! Гляделкинс, доклад!
– Сэр! – Гляделкинс лихорадочно затыкал кнопки на планшете. – На борт проник неопознанный... то есть очень даже опознанный синий объект! Она пробила обшивку в ангаре! Она крушит дозоров! Она... о нет, она уже в вентиляции!
Тут и Там радостно захлопала в ладоши.
– Сильвия! Я здесь!
Сверху раздался скрежет разрываемого металла. Прямо над головой Злыдня потолок прогнулся, и через секунду огромный кусок стального листа вылетел с корнем. Вниз, подняв облако пыли, спрыгнула Сильвия. Зборнак выглядела разъярённой: её глаза горели, а когти на лапах были выпущены.
– Отойди от неё, жестянка! – прорычала она, загораживая Тут и Там и пригибаясь для прыжка.
– Сильвия! – Тут и Там просунула руку сквозь решётку и погладила подругу по голове. – Всё хорошо, мы просто разговаривали. Мистер Злыдень показывал мне свою коллекцию темниц!
– Разговаривали?! – Сильвия обернулась к подруге, не теряя из виду Злыдня. – Он запер тебя в клетке, Тут и Там!
– Это была... техническая необходимость! – Злыдень попытался вернуть себе величие, поправляя корону. – Она незаконно проникла в моё личное пространство своим... своим существованием!
– Я сейчас тебе покажу «техническую необходимость»! – Сильвия сделала шаг вперёд, но Тут и Там крепко схватила её за ухо.
– Сильвия, стой! Не надо драться. Посмотри, он ведь даже не нападал. Он просто... он просто не знает, как принимать гостей.
Сильвия подозрительно посмотрела на Злыдня, затем на Гляделкинса, который уже спрятался за плащ своего господина.
– Слушай сюда, Костлявый, – процедила зборнак. – Мы сейчас уходим. И если я ещё раз увижу, что твои одноглазые коротышки приближаются к ней ближе, чем на парсек, я превращу твой корабль в груду металлолома, из которой даже консервную банку не сделаешь. Понял?
Злыдень хотел было возмутиться, вызвать стражу или хотя бы эффектно исчезнуть в дыму, но под тяжёлым взглядом Сильвии он лишь невнятно буркнул:
– Да забирай её... Она всё равно слишком громкая. И её шляпа не сочетается с интерьером моего корабля!
Сильвия одним мощным рывком вырвала дверь камеры из петель. Тут и Там выпорхнула на свободу и, прежде чем зборнак успела её остановить, подбежала к Злыдню и быстро обняла его за пояс.
– Спасибо за гостеприимство! – просияла она. – И не забудьте подобрать фотографию, вы там правда очень симпатичный!
Злыдень застыл, боясь даже пошевелиться, пока оранжевое облако оптимизма не отстранилось.
– Пошли, Тут и Там, пока я не передумала и не наваляла им обоим, – проворчала Сильвия, подхватывая подругу и закидывая её себе на спину.
Они скрылись в проломе потолка так же стремительно, как и появились. На корабле воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим пиканьем повреждённых систем.
Гляделкинс осторожно высунул голову из-за спины Злыдня.
– Сэр? Нам... нам преследовать их? Поднять истребители?
Злыдень ничего не ответил. Он медленно наклонился и поднял с пола смятую фотографию. Он разгладил её костлявой ладонью, глядя на своё изображение.
– Гляделкинс, – произнёс он задумчиво.
– Да, сэр?
– Скажи дозорам... пусть заделают дыру в ангаре. И... и в темнице тоже.
– А как же захват планеты? Мы всё ещё по графику?
Злыдень посмотрел на фотографию, затем на пустую камеру, где ещё минуту назад было так светло и шумно.
– Захват подождёт, – бросил он, разворачиваясь и направляясь к выходу. – У меня... у меня разболелась голова от всей этой доброты. Мне нужно прилечь.
Гляделкинс проводил его удивлённым взглядом. Он готов был поклясться, что Лорд Злыдень спрятал фотографию в потайной карман своего плаща.
А далеко внизу, на поверхности планеты Туманных Скал, Сильвия и Тут и Там снова сидели у костра.
– И всё-таки, Сильвия, – Тут и Там прислонилась к тёплому боку подруги, перебирая струны банджо, – ты видела? Он ведь даже не пытался нас остановить.
– Он просто испугался моей правой хук-лапы, – хмыкнула зборнак, закрывая глаза.
– Нет, – Тут и Там улыбнулась звёздам. – Он просто начал понимать. Дружба — это такая штука, от которой невозможно убежать. Даже на корабле-черепе.
И над тихой планетой снова поплыла мелодия — на этот раз чуть более уверенная и радостная, обещающая новые встречи в бескрайней, удивительной галактике.