Ветер и огонь
Дыхание дракона и шёпот ветра
Юми стояла перед зеркалом в гардеробной, критически осматривая своё отражение. Обычно она предпочитала лёгкие наряды Царства Земли или открытые платья Народа Огня, но сегодня обстоятельства диктовали иную моду. На ней красовалось платье с непривычно высоким воротником-стойкой, плотно облегающим шею, и длинными рукавами, доходящими до самых запястий. Несмотря на жару, царившую в Республиканском городе, она застегнула все пуговицы до единой.
– Проклятье, – прошипела она, заметив, что один особенно яркий след на ключице всё же предательски выглядывает из-под ткани. Она поправила воротник, чувствуя, как лицо снова заливает краска.
В комнату вошёл Аанг. Он уже успел одеться в свои традиционные красно-жёлтые одежды кочевников, которые теперь сидели на нём совершенно иначе, чем в юности. Широкие плечи, уверенная походка — он больше не выглядел как мальчик-монах, он выглядел как бог, спустившийся на землю.
– Ты готова, Юми? – Он подошёл к ней со спины и положил руки на её плечи. Юми невольно вздрогнула. Мышцы ног всё ещё подводили её, напоминая о каждом мгновении бурной ночи.
– Если под «готова» ты имеешь в виду «готова провалиться сквозь землю от стыда», то да, я в полной боевой готовности, – съязвила она, пытаясь сделать шаг вперёд.
Ноги тут же предательски подкосились. Аанг подхватил её под локоть, не давая упасть, и в его серых глазах вспыхнула смесь нежности и плохо скрываемого торжества.
– Осторожнее. Тебе не стоит так спешить. Позволь мне помочь, – он практически перенёс её вес на себя, помогая дойти до обеденного зала.
По пути им встретился Зуко. Хозяин Огня выглядел безупречно в своих золотых и алых одеждах, высокая корона-пламя венчала его причёску, придавая ему вид сурового правителя. Но стоило ему увидеть Юми, как суровость сменилась мягкостью, а во взгляде промелькнуло то же самое хищное удовлетворение, что и у Аватара.
– Доброе утро, – произнёс Зуко, подходя с другой стороны. – Мы решили, что сегодня завтрак будет приватным. Я распорядился, чтобы слуги оставили подносы в малой столовой и ушли.
Юми мысленно поблагодарила всех духов за это решение. Мысль о том, что её в таком состоянии увидят посторонние, была невыносима.
Они усадили её на мягкое кресло, обложенное подушками. Аанг и Зуко, переглянувшись, отправились к столу, где уже стояли приборы и дымящиеся блюда. К удивлению Юми, они не стали звать слуг, а сами принялись ухаживать за ней. Аанг наливал чай, а Зуко раскладывал по тарелкам пряный рис и фрукты.
– Да уж, хорошее возвращение, – пробормотала Юми себе под нос, принимая из рук Аанга чашку с жасминовым чаем. – В двойном экземпляре. Я рассчитывала на дружеские объятия и пару кружек эля, а получила... вот это.
– Ты получила лучшее, что мы могли предложить, – отозвался Зуко, присаживаясь напротив. Он внимательно наблюдал за тем, как она делает глоток. – И не делай вид, что тебе не понравилось, Юми. Твой внутренний огонь пел так громко, что его слышали, наверное, во всём дворце.
Юми едва не поперхнулась чаем.
– Зуко! – воскликнула она, кашляя. – Имейте хоть каплю приличия! Кстати, о приличиях... Я хотела спросить. А как же Катара? И Мэй? Весь мир говорит, что Аватар и Катара — идеальная пара, а Хозяин Огня и Мэй давно помолвлены. Вы... вы просто решили их предать?
Аанг опустил чайник на стол и сел рядом с ней, накрыв её ладонь своей. Его взгляд стал серьёзным и немного печальным.
– С Катарой всё закончилось два года назад, Юми, – тихо произнёс он. – Мы поняли, что то, что мы принимали за любовь, было лишь привязанностью двух людей, выживших в войне. Мы остались лучшими друзьями, почти братом и сестрой. Она сейчас счастлива в Южном Племени Воды, и, насколько я знаю, у неё кто-то есть.
– А Мэй... – Зуко вздохнул, глядя на пламя свечи на столе. – Она прекрасная женщина, но мы слишком разные. Ей нужен покой и тишина, а мне — искра, которая заставит моё сердце биться. Она сама расторгла помолвку, сказав, что я «слишком громко тоскую по кому-то, кого нет рядом». Она знала, Юми. Все они знали.
Юми замерла с палочками в руках. Значит, они были свободны? Все эти годы, пока она бежала от своих чувств, они ждали её.
– Мы любим только тебя, – добавил Аанг, и в его голосе была такая непоколебимая уверенность, что у Юми перехватило дыхание. – И это не минутная слабость. Мы договорились об этом давно. Либо ты будешь с нами обоими, либо мы оба будем тосковать по тебе по отдельности. Но вчерашняя ночь доказала, что третий вариант — единственный верный.
Юми начала механически жевать рис, погрузившись в свои мысли. Её мозг, обычно работающий чётко и быстро, сейчас напоминал растревоженный улей.
«Ладно, допустим, – думала она, глядя то на одного, то на другого. – Они меня любят. Я их, кажется, тоже. Но если это всерьёз... Если это надолго...»
В её голове внезапно всплыла картина будущего. Она, Аанг и Зуко. Жизнь во дворце или в Храмах Воздуха. И тут её осенило.
«Стоп. Если они захотят детей? – Юми чуть не выронила палочки. – Аанг — последний маг воздуха, ему нужно восстанавливать нацию. Зуко — Хозяин Огня, ему нужен наследник престола. И если они оба... О боги, это же сколько мне нужно будет пережить? Я же не инкубатор для магических младенцев!»
Представив себе ораву маленьких магов воздуха с татуировками и крошечных принцев огня, которые одновременно требуют внимания, Юми почувствовала, как по спине пробежал холодок. А если они захотят детей одновременно?
Её лицо начало стремительно менять цвета. Сначала она густо покраснела от самой мысли о процессе «создания» наследников, а затем резко побледнела, представив объёмы ответственности и физических усилий.
Аанг и Зуко внимательно наблюдали за ней. Они видели, как на её лице отражается целая гамма эмоций: от паники до экзистенциального ужаса.
– Юми? – Зуко нахмурился, пододвигаясь ближе. – Тебе плохо? Рис слишком острый?
– Может, позвать целителя? – Аанг уже наполовину поднялся с места, обеспокоенно заглядывая ей в глаза.
– Нет-нет, – прохрипела она, отодвигая тарелку.
Она посмотрела на них — двух самых могущественных мужчин в мире, которые сейчас выглядели как два преданных щенка, готовых выполнить любую её прихоть. И это пугало ещё больше. Их одержимость ею не знала границ.
– Может, свалить, пока не поздно? – едва слышно прошептала она себе под нос, косясь в сторону окна.
– Даже не думай об этом, – Зуко, чей слух был отточен годами тренировок и интриг, мгновенно уловил её слова. Он перехватил её за талию, прижимая к спинке кресла. – Ты только что вернулась. Мы не дадим тебе исчезнуть снова.
– Юми, – Аанг взял её за подбородок, заставляя смотреть на него. – Я чувствую твоё беспокойство. Ты боишься будущего? Боишься того, что мы потребуем от тебя слишком многого?
– Я боюсь, что вы меня просто измотаете! – выпалила она, наконец обретя голос. – Вы двое... вы как стихийное бедствие! Одному нужно восстановить целый народ, другому — династию. А я? Я просто хочу путешествовать и иногда практиковать магию огня, а не рожать маленьких Аватаров и Хозяев Огня в промышленном масштабе!
Аанг на мгновение замер, а затем по комнате разнёсся его чистый, заливистый смех. Даже Зуко не выдержал и прикрыл рот рукой, скрывая улыбку.
– О, Юми... – Аанг поцеловал её в кончик носа. – Мы не собираемся заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Да, преемственность важна, но твоё счастье и твоя свобода для нас важнее. Мы найдём способ.
– К тому же, – Зуко прищурился, и в его глазах заплясали чертята, – у нас впереди вечность, чтобы обсудить эти детали. А пока что я хочу, чтобы ты просто была здесь. С нами.
Юми вздохнула, чувствуя, как паника медленно отступает, сменяясь странным чувством защищённости. Она знала этих двоих слишком хорошо. Они были упрямыми, властными и иногда совершенно невыносимыми, но они были её семьёй.
– Ладно, – она потянулась к чашке с чаем. – Но если я увижу в расписании дня пункт «создание наследников» чаще, чем раз в год, я улетаю на Ба Синг Се на первом же дирижабле.
– Договорились, – улыбнулся Аанг, обмениваясь с Зуко быстрым, многообещающим взглядом.
Юми видела этот взгляд. Она понимала, что её «условия» приняты лишь формально, и что эти двое сделают всё, чтобы она сама захотела остаться с ними навсегда. Но, честно говоря, глядя на то, как утреннее солнце золотит татуировки Аанга и как мягко светятся глаза Зуко, она начала думать, что Ба Синг Се может и подождать.
– А теперь, – Зуко поднялся, протягивая ей руку, – я думаю, нам стоит прогуляться по саду. Свежий воздух поможет тебе прийти в себя. И не волнуйся, мы будем поддерживать тебя с двух сторон.
– Чтобы я точно не сбежала? – хмыкнула Юми, принимая помощь.
– Именно, – подтвердил Аватар, обнимая её за талию.
И пока они медленно шли по коридорам дворца, Юми чувствовала, как её прежняя жизнь окончательно уходит в прошлое. Впереди было неопределённое, пугающее, но невероятно яркое будущее, в котором ей предстояло стать центром вселенной для двух самых сильных людей этого мира. И, возможно, это было именно то путешествие, которое она искала все эти восемь лет.