Сын
Пелена обмана
Сон Джинву сидел в глубоком кожаном кресле, не сводя глаз с мальчика, свернувшегося калачиком на огромном диване в углу его кабинета. Юки уснул внезапно, словно из него в один миг выкачали все силы. Это было неудивительно: пробиться через охрану гильдии «Адзин», нести на плечах груз тайны и, наконец, встретиться с человеком, которого он считал отцом лишь по старым фотографиям — такое испытание истощило бы и взрослого охотника.
В руках Джинву всё еще сжимал письмо. Бумага уже помялась по краям, а текст он перечитал столько раз, что мог воспроизвести его по памяти до последней запятой.
«Система стала стирать нас из твоей жизни... Она видит в нас то, что делает тебя человеком, а ей нужен был Монарх».
Эти слова жгли сильнее, чем пламя Камиша.
Джинву закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на своих чувствах. Раньше, когда он думал о Ча Хэ Ин, в груди возникало приятное, спокойное тепло. Это было логично, правильно, одобряемо обществом. Она была сильнейшей женщиной-охотником, он — сильнейшим мужчиной. Идеальная пара.
Но сейчас, глядя на спящего Юки, Джинву ощутил, как это «тепло» стремительно превращается в лед.
– Система... – прошептал он, и его голос прозвучал как скрежет металла. – Ты не просто давала мне задания. Ты перекраивала мою душу.
В голове всплыло уведомление, которое он раньше проигнорировал. Полупрозрачное окно мерцало в воздухе, настойчиво привлекая внимание:
[Внимание! Эмоциональный фон носителя нестабилен. Рекомендуется подавление деструктивных мыслей для поддержания статуса Монарха.]
Джинву издал короткий, резкий смешок. Гнев, чистый и первобытный, поднялся из самых глубин его существа.
– Деструктивных мыслей? – он поднял взгляд на окно системы. – Ты называешь память о моей жене и сыне деструктивной?
Окно мигнуло и исчезло, словно испугавшись его тона.
С этого момента всё изменилось. Пелена, которая окутывала его разум последние годы, окончательно спала. Чувства к Хэ Ин, которые казались такими естественными, теперь выглядели как дешевая декорация, навязанная извне. Это была не любовь — это была программа совместимости, призванная заполнить пустоту, оставшуюся после насильственного удаления Юми из его памяти.
Судьба? Нет, это был расчет. Система вычеркнула настоящую жизнь Джинву, подменив её удобной подделкой. Юми была его якорем, его связью с тем слабым, но человечным парнем, которым он был. А Система хотела превратить его в идеальный инструмент смерти.
Джинву встал и подошел к окну. Ночной Сеул сиял миллионами огней, но Теневой Монарх видел лишь тени.
– Бер... – тихо позвал он.
Из пола мгновенно соткался силуэт муравьиного короля. Бер склонился в глубоком поклоне, его хитиновые пластины тихо заскрежетали.
– Мой повелитель, я слушаю.
– Ты помнишь её? – Джинву указал на письмо, лежащее на столе. – Ты был со мной с острова Чеджу. Ты видел, как я жил вне рейдов. Ты помнишь Юми?
Бер замер. Его фасеточные глаза странно замерцали, а из горла вырвался звук, похожий на помехи в радиоэфире.
– Мой... король... – Бер задрожал. – Память... она словно заперта в темной комнате. Я вижу силуэт. Я слышу голос, который не принадлежит охотнице Ча. Но когда я пытаюсь осознать это, мой разум пронзает боль, установленная правилами Системы.
– Значит, она добралась и до вас, – Джинву сжал кулаки. – Она заставила даже мои тени забыть.
– Простите ничтожного слугу! – Бер рухнул на колени, его голос был полон отчаяния. – Я должен был защищать всё, что дорого королю!
– Встань, Бер. Это не твоя вина. Это была сила, против которой у нас тогда не было защиты. Но теперь...
Джинву обернулся к спящему сыну. Мальчик во сне нахмурился, его рука судорожно сжала край одеяла.
– Теперь у меня есть причина вспомнить всё до последнего вздоха.
В этот момент дверь кабинета без стука распахнулась. Джинву даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать вошедшего. Запах лилий — её любимых духов — наполнил комнату.
– Джинву? – голос Ча Хэ Ин был полон тревоги. – Я звонила тебе несколько раз. Твои сотрудники сказали, что ты заперся в кабинете с каким-то ребенком. Что происходит?
Джинву медленно развернулся. Он смотрел на неё, и внутри не шевельнулось абсолютно ничего. Красивая, сильная, верная... и совершенно чужая.
– Здравствуй, Хэ Ин, – его голос был лишен привычной мягкости.
Она сделала шаг к нему, но остановилась, наткнувшись на его взгляд. Её глаза расширились. Она была S-рангом и чувствовала малейшие колебания энергии. Сейчас от Джинву исходила такая волна холода и отчуждения, что ей стало трудно дышать.
– Кто этот мальчик? – она перевела взгляд на диван. – И почему ты так на меня смотришь? Я сделала что-то не так?
– Мальчик? – Джинву подошел к столу и взял фотографию. – Это мой сын, Хэ Ин. Его зовут Юки.
Хэ Ин застыла, словно её поразил паралич. Её лицо побледнело, а губы мелко задрожали.
– Сын? О чем ты говоришь... У тебя не может быть сына. Мы ведь... мы всегда были вместе с момента твоего восхождения. Это какая-то ошибка, Джинву. Может, это ловушка врагов? Или какой-то монстр, принявший облик...
– Замолчи, – негромко произнес он, но от этого слова в окнах кабинета звякнули стекла. – Это не ошибка. Ошибкой было всё, что происходило между нами.
– Что ты такое говоришь? – в её глазах заблестели слезы. – Мы планировали будущее. Твоя мама... она ведь любит меня как дочь!
– Моя мама любила Юми, – отрезал Джинву. – И я уверен, если я сейчас приведу Юки к ней, её память вернется так же, как вернулась моя. Система навязала мне тебя, Хэ Ин. Она стерла мою настоящую семью, чтобы я стал «чистым» монархом, и подставила тебя на освободившееся место. Ты была частью сценария.
– Нет... это неправда! – Хэ Ин шагнула вперед, пытаясь схватить его за руку. – Я люблю тебя! Мои чувства настоящие! Система не может заставить человека любить!
Джинву легко уклонился от её касания.
– Возможно, твои чувства и настоящие, – холодно согласился он. – Но мои были созданы в лаборатории внутри моей головы. Как только я увидел Юки, как только прочитал письмо его матери... всё, что я чувствовал к тебе, рассыпалось в прах.
– Ты не можешь просто так всё бросить из-за какого-то письма! – она сорвалась на крик, забыв о спящем ребенке. – Я была рядом с тобой! Я рисковала жизнью в подземельях!
– Тише, – Джинву мгновенно оказался перед ней, его глаза вспыхнули фиолетовым пламенем. – Ты разбудишь моего сына.
Хэ Ин отшатнулась, прижав руку ко рту. Она впервые видела в его глазах не просто мощь, а настоящую, неприкрытую угрозу, направленную лично на неё.
– Уходи, Хэ Ин, – произнес он уже спокойнее, но этот тон был страшнее крика. – Между нами всё кончено. Я не виню тебя, ты могла и не знать о манипуляциях Системы. Но я больше не позволю использовать себя.
– Джинву, пожалуйста... – прошептала она, но он уже отвернулся, возвращаясь к дивану.
Хэ Ин постояла еще несколько секунд, надеясь, что это кошмар, что сейчас он рассмеется и обнимет её. Но Джинву бережно поправил одеяло на мальчике, и в этом жесте было столько нежности, сколько она не видела за все годы их отношений.
Она выбежала из кабинета, едва сдерживая рыдания.
Джинву не смотрел ей вслед. Он сел на край дивана и осторожно коснулся волос Юки.
– Папа? – мальчик открыл глаза, сонно моргая. – Кто это кричал?
– Никто, маленький Монарх, – Джинву улыбнулся, и на этот раз тепло в его груди было настоящим, выстраданным. – Просто прошлое уходило.
– Она была красивой, – тихо заметил Юки, садясь и потирая глаза. – Мама говорила, что ты найдешь себе кого-то, когда забудешь нас. Она не злилась. Она говорила, что ты заслуживаешь счастья, даже если оно не с ней.
Сердце Джинву сжалось от боли. Юми... даже уходя в безвестность, даже зная, что её забыли, она продолжала любить его.
– Она ошибалась, Юки. Счастье без вас было фальшивкой.
Мальчик посмотрел на отца своими небесно-голубыми глазами, в которых сейчас отражался весь свет мира.
– А что мы будем делать теперь? Мамы больше нет. А те, кто стер твою память... они ведь еще здесь?
Джинву поднялся во весь рост. Его тень начала расползаться по комнате, заполняя каждый угол, поднимаясь по стенам, превращая кабинет в личную цитадель Монарха. Игрис, Белл и тысячи других теней всколыхнулись в своем измерении, чувствуя ярость и решимость своего господина.
– Теперь, Юки, мы будем возвращать долги, – Джинву посмотрел на свои руки, в которых была сосредоточена сила, способная сокрушать миры. – Система думала, что она создала идеального правителя теней. Но она создала нечто другое. Она создала отца, у которого отняли годы жизни с сыном. И за это... она заплатит.
Юки встал рядом с ним. Несмотря на разницу в росте, сейчас они выглядели как две части одного целого.
– Я помогу тебе, папа, – серьезно сказал мальчик. – Мама учила меня магии. Она говорила, что во мне течет твоя кровь, но её душа.
Джинву положил руку на плечо сына.
– Сначала мы поедем домой. К твоей бабушке и тете. Им тоже предстоит многое вспомнить. А потом...
Он взглянул в пустоту, где скрывались механизмы Системы.
– ...потом я вырву из этой реальности всё, что мешает нам быть семьей.
В ту ночь в штаб-квартире гильдии «Адзин» никто не спал. Охотники чувствовали, как здание вибрирует от колоссального давления маны. Но это не была мана разрушения. Это была мана перемен.
Сон Джинву вел своего сына через темные коридоры гильдии, и тени расступались перед ними, склоняясь в безмолвном почтении. Он больше не был просто инструментом. Он был человеком, который вернул себе свое имя и свою любовь.
А где-то в глубине программного кода Системы начали всплывать ошибки. Алгоритмы, рассчитанные на холодный расчет Монарха, не могли справиться с силой, которая была старше самих звезд — силой отцовской любви, усиленной магией смерти.
Битва за прошлое только начиналась, но Джинву знал одно: на этот раз он не забудет. Никогда больше.