← Назад к обзору

Рыцарь семьи Ситри

Пепел и сталь

– Сенджи Мурамаса? Тот самый легендарный кузнец эпохи Муромати? – брови Соны удивленно взлетели вверх, и она едва заметно поправила очки кончиком пальца. – Клинки его школы в преданиях людей называют проклятыми мечами, жаждущими крови. Считается, что они приносят несчастье своим владельцам и питаются безумием.

– Это лишь людские суеверия, порожденные страхом перед тем, чего они не могут понять, – спокойно покачал головой Широ, задумчиво разглядывая кружащиеся чаинки на дне своей чашки. – Для самого мастера Мурамасы железо никогда не было орудием слепой бойни. Он всю свою долгую жизнь стремился выковать идеальный клинок. Оружие, способное рассечь не просто плоть или кость врага, но саму судьбу, рок и кармические путы. В моем мире он откликнулся на призыв в форме слуги класса Сейбер. А когда моя битва подошла к концу, его сущность связалась с моей душой, признав родство наших истоков.

В комнате повисла благоговейная, почти осязаемая тишина. Члены студенческого совета переглядывались с нескрываемым трепетом.

– Невероятно... – выдохнула Томоэ Мегури. Как мечник и обладательница фигуры Коня, она с особым трепетом относилась к холодному оружию. Ее пальцы невольно сжались, словно ощущая фантомную тяжесть рукояти. – Значит, ты способен воссоздать клинки самого Мурамасы?

– Могу, – ответил парень без тени хвастовства. – Но цена за это слишком высока. Настоящий Цумукари Мурамаса – это концептуальное оружие божественного ранга. Человеческое тело не предназначено для удара подобной мощи. Если я решусь обнажить его в полную силу снова, мои внутренние каналы сгорят дотла за считанные секунды, а душа разлетится на осколки. В прошлой битве меня спасло лишь чудо и последнее желание моей сестры.

– Значит, этот меч станет твоим абсолютным козырем, – подытожила Сона, и ее фиолетовые глаза блеснули холодным аналитическим расчетом. – Оружием Судного дня, которое ты не станешь обнажать без крайней необходимости. Я ценю жизнь каждого своего подчиненного и запрещаю тебе прибегать к самоубийственным техникам ради пустяков. Ты понял меня, Широ?

– Предельно ясно, Кайчо, – мягко улыбнулся Эмия, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. Эта девушка действительно заботилась о тех, кто стоял под ее знаменами. В ней не было высокомерия типичных магов Ассоциации, готовых без колебаний бросить слугу в топку ради достижения Корня.

– Хорошо. А теперь перейдем к проверке твоих базовых кондиций, – Сона поднялась из-за стола, расправив складки строгой темной юбки. – После перерождения твое тело изменилось. Мутировавшие фигуры пешек и ладья должны были кардинально перестроить твою физиологию. Я должна точно знать предел твоих текущих возможностей, чтобы грамотно распределить обязанности в студсовете.

– Мы идем на тренировочный полигон? – с явным азартом в голосе спросил Генширо Саджи, разминая плечи. Ему не терпелось увидеть, на что способен этот парень, чья история звучала словно мрачная рыцарская баллада.

– Именно, – кивнула президент. – В подвале нашего особняка развернут изолированный барьер, способный выдержать удары демонов среднего класса. Цубаки, подготовь ключи активации.

Спустя десять минут вся свита Соны Ситри спустилась в просторное подземное помещение. Стены полигона были выложены серыми каменными блоками, испещренными мерцающими лазурными рунами защитного барьера семьи Ситри. Воздух здесь был прохладным и пах озоном.

Широ снял школьный пиджак, оставшись в простой белой рубашке с закатанными до локтей рукавами, и вышел на середину круглой арены.

– Итак, начнем с базовой проверки физической формы, – распорядилась Сона, заняв место у края барьера рядом с Цубаки. – Юра, покажи нашему новобранцу, чем славится Ладья.

Цубаса Юра – невысокая, коротко стриженная девушка с атлетичным телосложением – широко ухмыльнулась и шагнула вперед. Ее фигура Ладьи даровала колоссальную физическую силу и почти непробиваемую плотность мышц.

– Не обижайся, новенький, если немного подомну тебя! – весело бросила она. – Я буду бить вполсилы, так что не переживай!

– Постарайся бить так, как бьешь настоящих врагов, Цубаса-сан, – спокойно отозвался Широ, слегка расставив ноги и опустив центр тяжести. – Иначе мы не получим точных данных.

Юра хмыкнула, принимая вызов. В следующее мгновение воздух со свистом разорвался: девушка сорвалась с места с пугающей скоростью. Каменная плита под ее ногами покрылась паутиной трещин. Она мгновенно сократила дистанцию и нанесла прямой, сокрушительный удар кулаком прямо в грудь Эмии.

– Широ, берегись! – не сдержавшись, вскрикнул Саджи.

Широ даже не моргнул.

В его глазах на мгновение вспыхнули зеленые контуры Магических Цепей.

– Укрепление.

Он не стал уклоняться. Вместо этого парень вскинул левую руку, раскрытой ладонью встречая несущийся кулак Юры.

Глухой, чудовищный хлопок ударной волны разнесся по подвалу, заставив защитные руны на стенах на долю секунды вспыхнуть ярким светом. Воздушный порыв взметнул волосы стоявших неподалеку девушек.

Широ не сдвинулся ни на миллиметр.

Его пальцы, наполненные плотной праной и укрепленные демонической силой Ладьи, намертво сомкнулись вокруг кулака Цубасы. Земля под его армейскими ботинками осталась цела – парень идеально перенаправил вектор кинетической энергии через свое тело и рассеял его в воздухе за спиной.

Глаза Юры округлились от шока. Она попыталась выдернуть руку, но пальцы Широ держали ее крепче титановых тисков.

– Неплохой удар, – невозмутимо прокомментировал Эмия, глядя ей прямо в глаза. – Плотность удара впечатляет. Однако центр тяжести был слегка смещен вправо в момент выпада. Если враг уклонится вбок, ты потеряешь равновесие на полсекунды. А на поле боя этого времени достаточно, чтобы лишиться головы.

Он мягко разжал пальцы и отступил на полшага назад, склонив голову в вежливом полупоклоне.

– Чудовищно... – прошептал Саджи, нервно сглотнув. – Он поймал прямой удар Юры одной рукой?! Без разбега и подготовки?!

– Ладья усиливает его и без того тренированное тело, – задумчиво произнесла Сона, и ее глаза жадно анализировали каждую деталь. – Но главное здесь – его абсолютный контроль над мышцами и мгновенная реакция. Он не просто принял удар, он прочитал его траекторию еще до того, как Юра сделала первый шаг.

– Моя очередь! – Томоэ Мегури шагнула вперед, извлекая из ножен тренировочный деревянный боккэн. В ее глазах горел неподдельный восторг. – Кайчо, позволь мне проверить его навыки владения мечом!

– Разрешаю, Мегури. Но соблюдайте осторожность.

Широ посмотрел на свои пустые ладони, а затем тихо выдохнул:

– Трассировка... Включить.

Воздух в его руках замерцал бирюзовыми искрами. С тихим металлическим звоном в правой ладони материализовался черный изогнутый клинок, покрытый белым узором инь-ян – Каншо. А в левой руке возник его близнец, ослепительно-белый Бьякуя.

Мегури замерла на мгновение, завороженная красотой парных мечей. От них исходило странное ощущение гармонии, словно они были не просто оружием, а живыми существами, дополняющими друг друга.

– Нападай, Томоэ-сан, – негромко произнес Широ, плавно переходя в боевую стойку. Клинки были опущены к бедрам, корпус расслаблен, но каждый мускул звенел от скрытой готовности.

Мегури не заставила себя ждать. Используя скорость Коня, она превратилась в размытое пятно. Деревянный меч рассек воздух в стремительном диагональном выпаде, метя в незащищенное плечо Широ.

Звон.

Бьякуя легко отвел удар в сторону. Мегури тут же провернулась на пятке, нанося рубящий удар снизу вверх, но Каншо уже ждал ее клинок, блокируя движение у самой крестовины. Девушка ускорилась, обрушивая на юношу непрерывный град ударов: колющие, рубящие, обманные финты – ее меч двигался со скоростью звука, оставляя в воздухе светящиеся шлейфы.

Но Широ даже не сходил со своего пятачка в метр шириной.

Его движения были до пугающего экономными. Ни одного лишнего жеста. Ни единого суетливого взмаха. Черный и белый клинки чертили в пространстве безупречные полукруги, гася любую атаку Мегури на взлете. Металл звенел о дерево, но деревянный боккэн, напитанный демонической силой Томоэ, не ломался.

«Он читает меня... – в панике осознала Мегури, чувствуя, как по виску стекает капля пота. – Он знает, куда я ударю, еще до того, как сократится моя мышца!»

Широ слегка качнул корпусом, пропуская острие боккэна в сантиметре от своего уха, сделал мягкий шаг внутрь ее стойки и скрестил Каншо и Бьякуя на деревянном клинке. Резкий круговой проворот кистей – и боккэн со свистом вырвался из онемевших пальцев девушки, взмыл под потолок и с глухим стуком упал на каменные плиты позади Широ.

Острие Каншо замерло ровно в двух сантиметрах от тонкой шеи запыхавшейся Мегури.

– Бой окончен, – спокойно констатировал Эмия.

Клинки в его руках вспыхнули синими искрами и плавно растворились в воздухе, словно их никогда и не существовало.

Томоэ тяжело дышала, глядя на пустые руки Широ с нескрываемым восхищением.

– Это было... потрясающе, – выдохнула она, вытирая пот со лба. – У тебя невероятная техника. Я словно фехтовала со стальной стеной, у которой есть глаза на затылке.

– Твоя скорость превосходна, Мегури-сан, – честно ответил Широ, подавая ей выпавший боккэн. – Но ты слишком полагаешься на инерцию фигуры Коня. Ты наносишь удары быстро, но не вкладываешь в них намерение убить или защитить. Меч должен быть продолжением воли, а не просто куском заточенного железа. Если научишься чувствовать центр тяжести клинка в каждый миг движения, твои атаки станут втрое опаснее.

Мегури смущенно покраснела, но с готовностью склонила голову:

– Спасибо за наставление, Широ-сан! Я обязательно запомню!

Сона Ситри медленно зааплодировала, подходя ближе. Ее лицо выражало глубокое удовлетворение.

– Великолепно. Физические параметры превышают показатели стандартной Ладьи в полтора раза, а боевой опыт позволяет нейтрализовать превосходящих по скорости противников без лишних затрат энергии. И это при том, что твои магические цепи все еще восстанавливаются после вчерашнего истощения.

– Я привык сражаться в невыгодных условиях, Кайчо, – слегка криво усмехнулся парень. – Для меня драться на пределе сил – обычное дело.

– От этой дурной привычки тебе придется отвыкать, – строго отрезала Сона, но в ее голосе прозвучали теплые нотки. – В моей свите никто не сражается в одиночку. Мы – единый механизм. Ты прикрываешь товарищей, а они прикрывают тебя. На сегодня тренировка окончена. Возвращаемся наверх.

Когда уставшие, но воодушевленные члены студенческого совета поднялись в гостиную, часы на стене показывали уже начало девятого вечера.

– Ох, как же есть хочется... – жалобно протянул Саджи, плюхаясь на диван и потирая урчащий живот. – Мы сегодня так забегались с новеньким, что я даже пообедать толком не успел.

– Закажем доставку? – предложила Рея Кусака, доставая смартфон. – В пиццерии неподалеку как раз вечерняя скидка.

– Снова фастфуд?.. – поморщилась Сона, присаживаясь в свое кресло и устало потирая переносицу под очками. Было видно, что долгий день и магические нагрузки порядком вымотали юную главу клана Ситри. – Ладно, заказывайте. У меня все равно нет времени готовить, нужно разобрать еще две папки документов из Департамента подземных коммуникаций Куо.

Широ нахмурился. Его взгляд упал на бледное лицо Соны, на темные круги под ее глазами и на пустой холодильник, который он случайно приметил еще утром. В душе парня взбунтовался внутренний голос, воспитанный годами ведения домашнего хозяйства в поместье Эмия.

– Отмени заказ, Кусака-сан, – твердо произнес Широ, направляясь в сторону кухни.

Все удивленно уставились на него.

– Что ты задумал, Широ? – спросила Сона, приподняв бровь.

– Питаться одной пиццей и полуфабрикатами при таких умственных и магических нагрузках – форменное безумие, Кайчо, – строго, словно заботливый старший брат, отчитал ее парень. – Твоему организму нужны нормальные белки, витамины и горячая здоровая пища. Я приготовлю ужин.

– Ты?.. – Саджи недоверчиво хмыкнул. – Эй, Широ, мы ценим твой боевой пыл, но готовка – это тебе не мечами махать!

– Просто посидите и отдохните полчаса, – спокойно бросил Эмия уже из дверного проема кухни. – И не мешайте мне.

На кухне царила идеальная, стерильная чистота – верный признак того, что здешней плитой пользовались от силы пару раз в месяц. Широ провел ревизию холодильника и кладовой. Запасы были скудными, но для того, кто годами готовил из скудных пайков в полуразрушенном мире Эйнсвортов, этого было более чем достаточно. Немного свежей говядины, рис, мисо-паста, овощи, яйца и пара базовых приправ.

Парень глубоко вдохнул, завязал волосы сзади в короткий хвост и закатал рукава.

«Структурный анализ».

Его пальцы коснулись кухонного ножа. В ту же секунду в сознании пронеслась вся история лезвия: баланс, угол заточки, плотность стали. С легким вздохом Широ пропустил сквозь металл тонкую струйку праны, укрепляя кромку и доводя остроту до молекулярного уровня.

А затем началась магия, не уступавшая величайшим заклинаниям.

Звук нарезки овощей превратился в непрерывную, завораживающую дробь. Нож мелькал с такой скоростью, что сливался в серебристое марево. Лук, морковь, тончайшие лепестки говядины опадали на разделочную доску идеальными, одинаковыми ломтиками. На соседней конфорке уже закипала вода для традиционного мисо-супа с водорослями и тофу, а в тяжелой чугунной сковороде скворчало масло, наполняя пространство упоительным ароматом карамелизующегося лука и пряного соевого соуса с имбирем.

Спустя пятнадцать минут из кухни поплыли такие ароматы, что сидевшие в гостиной демоны разом замолчали.

– Боги подземного мира... чем это так пахнет? – благоговейно прошептала Момо, невольно сглотнув набежавшую слюну.

– Не может быть... – Цубаки медленно поднялась с места и осторожно заглянула на кухню.

То, что она увидела, заставило строгую вице-президента застыть на пороге. Широ двигался между плитой, столом и раковиной с грацией мастера боевых искусств. Ни одного суетливого движения, идеальный контроль температуры, безупречная выверенность каждого грамма специй. В его глазах горела та же спокойная, абсолютная концентрация, с которой он недавно держал оборону против двух демонов.

Ровно через тридцать минут Широ вышел в гостиную, неся на широком деревянном подносе исходящие паром блюда.

– Ужин готов. Прошу к столу.

На столе материализовались глубокие пиалы с белоснежным, идеально рассыпчатым рисом, горячий гюдон – нежнейшая говядина с томленым луком в густом сладковатом соусе, посыпанная свежим зеленым луком и кунжутом, ароматный суп мисо и легкий салат из маринованных овощей.

Несколько секунд стояла благоговейная тишина. Члены студсовета сидели с круглыми глазами, не веря, что этот суровый воин со шрамами способен сотворить подобное кулинарное чудо из простых продуктов.

– Приятного аппетита... – неуверенно произнес Саджи и первым подцепил палочками кусочек мяса с рисом, отправляя его в рот.

В следующее мгновение лицо парня озарилось неземным блаженством. Его глаза распахнулись так широко, словно он только что узрел рождение новой вселенной.

– ЭТО... ЭТО НЕВЕРОЯТНО ВКУСНО! – взревел он на весь дом, набивая рот со скоростью голодного дракона. – Мясо буквально тает на языке! Соус... как ты добился такого вкуса?! Это же пища богов!

Остальные девушки, отбросив привычные манеры аристократов, немедленно потянулись к своим порциям.

– Восхитительно... – пробормотала Рея, прикрывая рот ладонью от переполнявших эмоций.

– Баланс соли и сладости идеален, – с легким румянцем на щеках констатировала Цубаки, аккуратно отправляя в рот ложку супа. – Я никогда не пробовала ничего подобного даже в лучших ресторанах подземного мира.

Сона сидела неподвижно, глядя на дымящуюся пиалу перед собой. Затем она осторожно взяла палочки, отделила немного риса с мясом и сделала первый укус.

Ее пальцы едва заметно дрогнули.

Вкус был теплым. Домашним. Он нес в себе не просто мастерство повара, но искреннюю, чистую заботу о тех, для кого эта еда предназначалась. Сона почувствовала, как многодневное напряжение, сковывавшее ее плечи, начинает медленно таять, уступая место глубокому, умиротворяющему покою.

– Очень вкусно, Широ, – негромко, но с непривычной мягкостью в голосе произнесла она, поднимая на него взгляд поверх стекол очков. – Спасибо тебе.

– Ешь на здоровье, Кайчо, – улыбнулся парень, садясь на свободный стул с краю стола. – Пока я в этой команде, голодным никто не останется. Считай это еще одной моей скрытой способностью.

Ужин прошел в невероятно теплой, почти семейной атмосфере. Саджи умолял о добавке, девушки весело щебетали, обсуждая прошедший день, а Сона впервые за долгое время искренне и открыто улыбалась, забыв о кипах школьных отчетов и политических интригах мира демонов.

Позже, когда уставшие и сытые пэры разошлись по домам, в особняке воцарилась ночная тишина.

Широ домыл последнюю тарелку, вытер руки льняным полотенцем и вышел на веранду заднего двора. Ночной воздух приятно холодил разгоряченную кожу. В небе над Куо ярко сияла полная луна, отражаясь в спокойной глади декоративного пруда.

– Не спится? – раздался спокойный женский голос позади.

Широ обернулся. В дверях стояла Сона, сменившая строгую форму на свободное домашнее кимоно темно-синего цвета. В руках она держала две чашки свежезаваренного зеленого чая.

– Привычка, – пожал плечами парень, принимая предложенную чашку. – В моем мире ночь редко приносила покой. Обычно это было время охоты или нападений.

Сона подошла к перилам и встала рядом, глядя на лунную дорожку на воде.

– Твоя прошлая жизнь была полна боли, Широ. Но здесь... тебе больше не нужно постоянно ожидать удара в спину.

– Я знаю, Кайчо. И я благодарен тебе за этот шанс, – он сделал глоток терпкого чая. – Твоя мечта... о школе для всех демонов, независимо от их происхождения. Ты действительно веришь, что сможешь изменить устои, которым тысячи лет?

Сона сжала пальцы на теплой керамике чашки. Ее взгляд стал жестким и непреклонным.

– Общество чистокровных демонов гниет изнутри, Широ. Они цепляются за пережитки прошлого, за чистоту крови, презирая тех, кто родился перерожденным или полукровкой. Они растрачивают наш потенциал в бессмысленной борьбе за статус. Если мы не изменимся, наш вид просто вымрет или будет уничтожен в грядущих конфликтах. Моя школа станет первым шагом к равенству. Я докажу Совету Старейшин, что сила духа и знания значат больше, чем древняя фамилия.

Широ молча смотрел на профиль девушки. В ее глазах горел тот же огонь, который он когда-то видел в зеркале. Огонь человека, готового идти против целого мира ради своей правды. Но в отличие от него самого, мечта Соны не была проклятием самоуничтожения. Она несла в себе созидание.

– Красивая мечта, – тихо произнес Эмия. – И правильная. Кирицугу всегда говорил, что мир несправедлив к тем, у кого нет силы защитить себя. Поэтому... я помогу тебе ее осуществить, Сона. Я стану твоим мечом на этом пути.

Сона слегка повернула голову и посмотрела на него. В лунном свете его шрамы казались серебряными узорами, а глаза цвета расплавленного янтаря светились абсолютной, непоколебимой верностью. На ее щеках вновь вспыхнул легкий румянец, но она не отвела взгляда.

– Ловлю тебя на слове, Широ Эмия.

***

Следующее утро в Академии Куо началось с привычной школьной суеты. Солнечные лучи заливали мощеные дорожки школьного двора, по которым сотни учеников в строгой форме спешили на занятия.

Широ шел чуть позади Соны и Цубаки, привычно сканируя взглядом окружение. Его сенсорика мага работала в фоновом режиме, отмечая каждую мелочь: шелест листьев, обрывки разговоров школьниц, косые взгляды парней из «Извращенного трио», которые уже успели возненавидеть переведенного ученика за то, что он шел рядом с двумя первыми красавицами академии.

Внезапно воздух вокруг слегка потяжелел.

Пространство словно сгустилось, наполнившись густым, пьянящим ароматом цветущих роз и тяжелым, пульсирующим жаром драконьей силы.

Из-за поворота центральной аллеи навстречу им вышла небольшая группа учеников.

Впереди шествовала девушка невероятной, броской красоты. Ее длинные, роскошные алые волосы цвета свежей крови мягко колыхались при каждом шаге, а пышная фигура привлекала взгляды всех без исключения парней во дворе. Рядом с ней шла грациозная черноволосая девушка с конским хвостом и хитрой, лисьей улыбкой на чувственных губах – Акено Химеджима. Чуть позади семенила миниатюрная платиновая блондинка с невинным лицом – Конеко Тоджо, а замыкал шествие невысокий шатен с взъерошенными волосами и глуповатым выражением лица – Хёдо Иссей.

– Доброе утро, Сона, – звонким, мелодичным голосом поприветствовала приближающихся аловолосая красавица.

– Доброе утро, Риас, – сдержанно кивнула Сона, останавливаясь в нескольких шагах. Между двумя наследницами великих домов демонов мгновенно возникло невидимое глазу, но отчетливо ощутимое напряжение давнего соперничества. – Вижу, Клуб Оккультных Исследований сегодня в полном составе.

– Мы просто наслаждаемся прекрасным утром перед началом занятий, – улыбнулась Риас Гремори, но ее лазурные глаза почти сразу соскользнули с лица подруги и впились в стоявшего позади Широ.

Она на секунду замерла, уловив странную, парадоксальную ауру, исходившую от юноши. Человеческая основа, густо переплетенная с демонической энергией дома Ситри... но под ней таилось нечто древнее, холодное и бесконечно острое, словно за его плечами высилась гора невидимого обнаженного железа.

– Ого... – подал голос Иссей, подозрительно прищурившись и сжимая кулаки. – Слышь, а это еще кто такой?! Новенький, да?! И почему это он идет рядом с Президентом и Вице-президентом студсовета?! Да еще и выглядит так, будто со съемок боевика сбежал!

– Заткнись, придурок, – тихо и холодно бросила Конеко, не глядя пнув шатена по голени так, что тот взвыл от боли. – Не позорь президента своим лаем.

Широ тем временем пристально смотрел на левую руку Иссея.

В его внутреннем мире, за гранью материального восприятия, раздался ленивый, знакомый голос Арчера:

«О-хо... А вот и один из Небесных Драконов. Валлийский Дракон, Ддрайг. Надо же, какая ирония. Сила, способная сокрушать богов, запечатана в теле похотливого сопляка».

И следом за ним прозвучал сухой, хриплый смешок Мурамасы:

«Драконья чешуя, говоришь? Хех. В старые времена хорошие кузнецы дорого бы дали за драконью кровь для закалки клинка. Жаль, пацан совсем не умеет обращаться с тем, что ему даровано. Движения корявые, дыхание сбитое. Пустая трата благородного металла».

Широ не подал виду, что слышит внутренние голоса своих призрачных наставников. Он лишь вежливо склонил голову перед Риас:

– Меня зовут Эмия Широ. Новый член студенческого совета и слуга дома Ситри. Приятно познакомиться, Гремори-сан.

Риас слегка прищурилась, ее улыбка стала более натянутой. Как опытный лидер, она мгновенно поняла: Сона заполучила в свою команду кого-то совершенно экстраординарного. Количество и качество мутировавших фигур, которые потребовались для его перерождения, явно свидетельствовали о чудовищном скрытом потенциале.

– Взаимно, Эмия-кун, – плавно ответила Риас. – Надеюсь, ты быстро освоишься в нашей академии. Сона бывает весьма требовательным лидером.

– Я привык соответствовать высоким стандартам, – ровно отозвался Широ.

– Нам пора на уроки, Риас, – прервала разговор Сона, бросив холодный взгляд на часы. – Не будем задерживать друг друга.

– Конечно. Удачного дня, Сона.

Две группы разошлись, но Широ спиной почувствовал пристальный, тяжелый взгляд аловолосой демоницы, провожавшей его до самых дверей главного корпуса. Назревало нечто масштабное, и этот короткий обмен взглядами был лишь прелюдией к будущим потрясениям.

***

Вечер опустился на город внезапно, затянув небо тяжелыми свинцовыми тучами.

Школьные занятия давно закончились, но для членов студенческого совета работа только начиналась. В кабинете студсовета горел приглушенный свет, когда Сона резко оторвалась от экрана магического коммуникатора. Ее лицо было мрачнее грозовой тучи.

– Тревога, – коротко бросила она, поднимаясь на ноги. Все присутствующие – Цубаки, Саджи, Юра, Томоэ и Широ – мгновенно подобрались. – Патрульные барьеры на восточной окраине города зафиксировали всплеск агрессивной демонической энергии. Заброшенная промзона у старых складов.

– Бродячий демон? – нахмурилась Цубаки, поправляя очки.

– Да. Бывший слуга одного из младших домов, убивший своего господина три дня назад. Судя по сигнатуре, он окончательно потерял рассудок и поддался скверне. Уже есть двое пострадавших среди людей, случайно зашедших на территорию промзоны. Медлить нельзя. Мы должны устранить его до того, как вмешаются падшие ангелы или экзорцисты церкви.

– Мы готовы, Кайчо! – решительно выкрикнул Саджи, активируя на своей левой руке черное духовное пламя Вритры.

– Широ, – Сона повернулась к Эмии. – Это твоя первая официальная боевая операция в составе нашей свиты. Ты пойдешь в авангарде вместе с Юрой и Мегури. Твоя задача – сковать движения цели и не дать ей покинуть зону оцепления. Уничтожение возлагается на совместную атаку Саджи и Цубаки.

– Вас понял, – кивнул Широ, застегивая последнюю пуговицу пиджака. – Не беспокойся, жертв среди гражданских не будет.

Сона взмахнула рукой, разворачивая на полу большой лазурный круг с гербом Ситри.

– Выдвигаемся!

Вспышка света поглотила шестерых демонов, перенося их сквозь пространство прямо в эпицентр надвигающейся бури.

Секунду спустя они материализовались посреди разбитого асфальта между двумя полуразрушенными кирпичными складами. Воздух здесь был отравлен густым, удушливым запахом гниющего мяса и серы. Моросил мелкий, холодный дождь, стуча по ржавым металлическим крышам.

В пятидесяти метрах впереди, среди кучи строительного мусора, высилось отвратительное чудовище.

Когда-то это существо, вероятно, было человеком, но теперь его тело чудовищно раздулось, превратившись в бесформенную четырехметровую тушу, покрытую язвами, шипами и пульсирующими черными венами. Четыре суставчатые лапы с полуметровыми когтями скребли по бетону, а из разорванной пасти, полной акульих зубов, капала ядовитая слюна, с шипением прожигавшая асфальт. Рядом с монстром на земле лежали два неподвижных тела рабочих в спецовках.

– Ж-живые?.. – сдавленно спросил Саджи, бледнея от ужасающего смрада.

– Дышат, но без сознания, – мгновенно отсканировал пространство Широ. Его зрение мага четко различало слабые искры человеческой жизненной силы. – Яд еще не добрался до сердца. У нас есть около трех минут, чтобы спасти их.

Заметив появление демонов, бродячий монстр издал оглушительный, булькающий рев, от которого задрожали стекла в полуразбитых окнах склада. Его налитые кровью глаза сфокусировались на Соне.

– МЯ-Я-СО-О-О! – взревела тварь и, вздымая комья асфальта массивными лапами, на чудовищной скорости рванулась прямо на них.

– Цубаки, барьер! Юра, Мегури – с флангов! – скомандовала Сона, начиная плести заклинание водной тюрьмы.

Но монстр был слишком быстр. Его разгон обладал колоссальной массой – никакой водяной щит не выдержал бы прямого таранного удара такой махины.

– Назад, – раздался спокойный