Предательство
Солнце, упавшее за горизонт
Сон Джинву стоял неподвижно, прислонившись спиной к холодной стене кухни, которую он сам когда-то выбирал вместе с Хэ Ин. Его горло горело, словно по нему прошлись раскаленным клеймом. Но физическая боль была ничем по сравнению с тем ледяным оцепенением, которое сковало его разум. Он — Повелитель Теней, человек, обманувший смерть и победивший Правителей, — только что ощутил настоящий, животный страх. И источником этого страха был его собственный сын.
Взгляд Джинву был прикован к дверному проему, где только что исчезла хрупкая фигура Юки. Спина мальчика была прямой, походка — уверенной и хищной. В каждом его движении сквозило такое высокомерие и мощь, каких Джинву не встречал даже у самых древних монархов.
– Система... – прошептал Джинву, пытаясь вызвать интерфейс, но его голос сорвался на хрип.
Внутри него все еще бушевал хаос. Его мана, обычно послушная и бесконечная, как океан, сейчас напоминала испуганную стаю рыб, забившихся в щели рифа. Тот золотой свет, который исходил от Юки... он не просто подавлял. Он отрицал саму суть Теневой магии.
– Джинву... – раздался слабый, прерывистый голос Хэ Ин.
Она все еще лежала на полу, прижимая ладонь к пылающей щеке. Ее глаза были широко распахнуты, в них застыли слезы и немой вопрос. Она выглядела сломленной. Рядом с ней Сухо, скорчившись, тихо стонал, баюкая раздробленное запястье. Его лицо, обычно преисполненное гордости, теперь было серым от шока и боли.
Джинву с трудом оторвался от стены. Каждое движение давалось ему с трудом, словно гравитация в комнате все еще была усилена в десятки раз. Он подошел к жене и помог ей подняться, но его руки дрожали.
– Ты видел его глаза? – прошептала Хэ Ин, вцепляясь в его рукав. – Это был не Юки. Это был... монстр. Джинву, что это было?! Он ударил меня! Он назвал меня...
Она не смогла договорить, разрыдавшись на его груди. Джинву обнял ее, но его взгляд оставался холодным и направленным в пустоту.
– Это был Юки, – глухо ответил он. – Но в нем проснулось нечто, чего мы не заметили. Что-то, что дремало в его крови и ждало своего часа.
– Отец... – Сухо попытался встать, его голос дрожал от ярости и унижения. – Убей его. Ты слышишь? Он напал на нас! Он напал на тебя! Призови Игриса, призови Берру, пусть они разорвут этого ублюдка!
Джинву медленно повернул голову к старшему сыну. В его глазах вспыхнул опасный огонек, заставивший Сухо мгновенно замолкнуть.
– Ты дурак, Сухо, – произнес Джинву тихим, вибрирующим от сдерживаемого гнева голосом. – Ты до сих пор не понял? Я пытался.
– Что? – Сухо замер.
– В тот момент, когда он схватил меня за горло, я отдал приказ теням, – Джинву посмотрел на свои ладони. – Я звал Берру. Я звал всю армию. И знаешь, что произошло? Ничего.
Хэ Ин отстранилась, глядя на мужа с ужасом.
– Как это — ничего? Твои тени... они же всегда с тобой.
– Они побоялись выйти, – Джинву закрыл глаза, вспоминая то чувство абсолютной изоляции. – Впервые за все годы, что я владею этой силой, мои солдаты забились в самые дальние уголки моей тени. Они скулили, Хэ Ин. Берра, который готов броситься на бога, дрожал от ужаса. Юки... или то, что в нем живет... стоит выше меня в иерархии этого мира.
– Это невозможно! – выкрикнул Сухо, срываясь на крик. – Ты — сильнейший! Ты — Повелитель Теней! Он просто тринадцатилетний бастард!
– Этот «бастард» только что сломал твою руку, даже не используя ману, – отрезал Джинву. – Он использовал энергию, которую я не могу классифицировать. Она древнее системы. Она чище.
Джинву подошел к окну, выходящему в сад. Там, где три дня назад нашли окровавленного Юки, теперь не осталось ни следа борьбы. Трава была идеально ровной, но Джинву чувствовал остаточный след. След дракона.
– Где были тени, когда на него напали? – спросил он сам себя, и этот вопрос камнем лег на его сердце.
Он вспомнил слова Юки. «Твои хваленые тени стояли и смотрели, потому что я не входил в их приоритетный список». Джинву почувствовал, как внутри него что-то надламывается. Он всегда считал, что его армия — это идеальный инструмент защиты. Но он сам настроил этот инструмент так, чтобы он оберегал Хэ Ин и Сухо. Юки... Юки всегда был на периферии. Он был тихим, незаметным, не требующим внимания. И тени, следуя воле своего господина, просто игнорировали его существование.
– Мы сами создали это, – прошептал Джинву. – Своим безразличием мы едва не убили его. А когда он вернулся с края бездны, он вернулся не один.
– Джинву, нам нужно вызвать Ассоциацию, – Хэ Ин начала приходить в себя, в ее голосе снова зазвучали нотки властности. – Если он опасен, его нужно изолировать. Он угроза для общества, для нашей семьи...
– Замолчи, – Джинву даже не обернулся. – Ты хочешь, чтобы Ассоциация прислала охотников S-ранга? Чтобы они погибли в первую же секунду? Ты не видела его браслет. Ты не видела, как искажалось пространство вокруг него. Если мы попробуем применить силу, он сотрет этот город с лица земли.
Он вспомнил тот момент, когда рука Юки коснулась его живота. Это не был просто удар. Это было предупреждение. Юки мог убить его. Мог вырвать его сердце и развеять тени по ветру. Но он этого не сделал. Почему?
– Из милосердия? – Джинву горько усмехнулся. – Нет. Он просто считает нас недостойными даже его мести.
– Ты собираешься позволить ему уйти? – Сухо не верил своим ушам. – Завтра он просто выйдет за дверь, и ты ничего не сделаешь?
– А что ты предлагаешь? – Джинву резко обернулся, его аура на мгновение вспыхнула, заставив Сухо вжаться в пол. – Ты хочешь снова попробовать напасть на него? Вперед. Но в следующий раз он не ограничится твоей рукой. Он сказал правду: мы пропустили нападение прямо у себя под носом. Мы праздновали твою победу, пока твой брат умирал в одиночестве.
Джинву прошел мимо них к выходу из кухни. Ему нужно было побыть одному. Ему нужно было поговорить с тенями, если они вообще осмелятся подать голос.
Поднимаясь по лестнице, он остановился у двери в комнату Юки. Из-под щели пробивался слабый золотистый свет. Джинву протянул руку к ручке, но тут же отдернул ее. Пространство вокруг двери вибрировало, предупреждая о неминуемой расплате за вторжение.
– Юки... – тихо позвал Джинву.
Ответа не последовало. Только мерное, спокойное дыхание, которое ощущалось как пульсация огромного, спящего зверя.
Джинву ушел в свой кабинет и закрыл дверь. Он сел в кресло и вызвал Берру. Тень медленно, с явной неохотой, просочилась из пола. Великий муравей, обычно дерзкий и шумный, сейчас стоял, низко склонив голову, его жвалы мелко подрагивали.
– Мой Король... – прошелестел Берра.
– Почему вы не защитили его? – голос Джинву был тихим, но в нем слышалась сталь.
– Мы... мы не могли видеть врагов, мой Король, – Берра рухнул на колени. – Туман пустоты скрыл их. А когда пришел Великий... мы не могли пошевелиться. Его воля... она сильнее приказов Системы. Он — Начало и Конец. Мы лишь тени, а он — Истинный Свет.
Джинву сжал подлокотники кресла так, что дерево треснуло.
– Кто он, Берра? Что за сила в нем проснулась?
– Дракон, – коротко ответил муравей. – Но не тот, что из врат. Древний правитель небес. И тот, кто равен Королю Обезьян. Мой Король... ваш сын больше не человек. И он больше не ваша тень.
Джинву отпустил Берру и долго сидел в темноте. Он вспоминал маленького Юки, который в пять лет пытался подражать его движениям, тренируясь с деревянным мечом в дальнем углу сада. Вспоминал, как мальчик замолкал, когда в комнату входил Сухо, как он всегда уступал, всегда уходил в тень.
Он был идеальным сыном Повелителя Теней — тихим, послушным, незаметным. И именно это безразличие стало той почвой, на которой выросла эта новая, пугающая сила.
– Я потерял его, – прошептал Джинву в пустоту кабинета. – Я потерял его задолго до того, как на него напали.
На следующее утро дом Сон Джинву погрузился в странную, тягучую тишину. Никто не решался выйти из своих комнат, пока солнце не поднялось высоко над горизонтом.
Джинву стоял в холле, когда Юки спустился вниз. Мальчик был одет в простую черную толстовку с капюшоном, за спиной у него был небольшой рюкзак. На его запястье поблескивал браслет, который теперь казался Джинву самым опасным оружием во вселенной.
Хэ Ин стояла на верхней площадке лестницы, бледная и осунувшаяся. Сухо, с перебинтованной рукой, стоял в тени коридора, боясь даже показаться на глаза брату.
Юки подошел к входной двери. Он не оборачивался, не прощался. Для него этой семьи больше не существовало.
– Куда ты пойдешь? – спросил Джинву, преграждая ему путь. Не как враг, а как отец, в котором внезапно проснулось запоздалое беспокойство.
Юки поднял голову. Его глаза теперь были чистым, ясным золотом, в котором плавали искорки небесной лазури.
– Туда, где нет теней, – ответил он. – Не пытайся следить за мной, отец. Твои солдаты не смогут подойти ко мне ближе, чем на милю, не сгорев в моем пламени.
– Юки, я... – Джинву запнулся. – Мне жаль. За всё.
Мальчик на мгновение замер. На его губах появилась тонкая, почти печальная улыбка, которая тут же сменилась ледяным безразличием.
– Слишком поздно для сожалений, Повелитель Теней. Ты праздновал победы одного сына, пока другой умирал. Теперь празднуй свою тишину.
Юки открыл дверь. Снаружи стояло яркое утро, но стоило мальчику переступить порог, как воздух вокруг него задрожал. Джинву увидел, как на мгновение за спиной сына проступили очертания величественных доспехов — черное золото, кимоно, развевающееся на несуществующем ветру.
Один шаг — и пространство исказилось. Золотая вспышка ослепила Джинву, а когда он снова смог видеть, улица была пуста.
Юки исчез. Он не просто ушел — он стер свой след из этого измерения, оставив после себя лишь легкий запах озона и расплавленного золота.
Джинву вышел на крыльцо, глядя на пустую дорогу. Он чувствовал, как мир вокруг него начинает меняться. Баланс сил, который он так тщательно выстраивал годами, рухнул в одно мгновение. Где-то там, на свободе, теперь находилось существо, способное бросить вызов богам, и это существо ненавидело всё, что было дорого Сон Джинву.
– Береги его... – прошептал он, обращаясь к неведомому дракону, который дал Юки силу.
Но в глубине души Джинву знал: Юки больше не нуждался в защите. Теперь защищаться нужно было миру.
В этот день в штаб-квартире Ассоциации Охотников все приборы зафиксировали мощнейший выброс энергии, который длился всего секунду, но по силе превзошел открытие врат S-ранга. Охотники в панике бегали по коридорам, пытаясь определить источник, но Сон Джинву, единственный, кто знал правду, молчал.
Он вернулся в дом, где Хэ Ин плакала в гостиной, а Сухо в ярости громил свою комнату. Джинву сел в свое кресло и посмотрел на тень у своих ног.
– Он прав, – сказал он тишине. – Солнце взошло. И наши тени стали слишком короткими.
Глава 1 подошла к концу, оставив величайшего охотника человечества наедине с осознанием того, что его время как абсолютного монарха подошло к концу. Начиналась эра Золотого Дракона.