← Назад к обзору

Переполох

Искупление в пламени

– Дыши, Изуми, ради всех духов, просто дыши! – Голос Буми, обычно звонкий и полный насмешливых интонаций, превратился в хриплое рычание раненого зверя.

Он сидел на краю кровати, вцепившись в её бледную ладонь так сильно, словно пытался передать ей собственную жизненную силу через кожу. Прошло три часа с того момента, как Корра и Айро провели ритуал очищения крови. Изуми лежала неподвижно, её грудь едва заметно вздымалась под шелковым одеялом, а лицо, лишённое привычной маски властности, казалось пугающе хрупким.

– Она выкарабкается, Буми, – тихо произнёс Тензин, стоя в дверях. – Она сильнее, чем мы думаем.

– Она чуть не умерла из-за чашки чая, Тензин! – Буми резко обернулся, его глаза лихорадочно блестели в свете масляных ламп. – В своём собственном доме! Под охраной лучших гвардейцев! И я... я стоял рядом и ничего не почувствовал, пока она не начала харкать кровью на мои руки.

– Никто не мог предусмотреть «Крик скорпиона», – Тензин подошёл ближе и положил руку на плечо брата. – Этот яд не имеет цвета, а запах маскируется любым сильным ароматом. Это работа профессионалов, которые знали распорядок дня Хозяйки Огня до секунды.

– Профессионалов, которых я найду и скормлю драконам по частям, – проскрипел лорд Зуко, выходя из тени угла.

Старый мастер огня выглядел зловеще. Вокруг него воздух дрожал от жара, а золотые глаза светились первобытным гневом. Он сжимал в руках свиток с первыми донесениями Тайной полиции.

– Что там, Зуко? – Буми выпрямился, мгновенно переходя в режим боевого генерала.

– Заговор «Нового Рассвета», – Зуко бросил свиток на стол. – Радикалы, которые считают, что Изуми слишком мягка, что союз с Объединёнными Силами и Аватаром ослабляет Страну Огня. Они хотели убрать её, чтобы возвести на трон Айро, надеясь, что молодой генерал, воспитанный на военных традициях, вернёт империи былое величие.

– Они плохо знают моего сына, – Буми усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли веселья. – Айро скорее сожжёт этот дворец до основания, чем примет корону из рук убийц своей матери.

В этот момент дверь покоев приоткрылась, и вошёл Айро. Он выглядел измождённым, его доспехи были забрызганы грязью и сажей — видимо, он лично участвовал в облавах на подозреваемых. Увидев деда и отца, он коротко кивнул.

– Город перекрыт, – доложил он. – Мы взяли троих заговорщиков в нижнем порту. Они пытались бежать на торговом судне Царства Земли. Сейчас их допрашивают в подземельях.

– Я иду с тобой, – Буми поднялся, потирая кулаки. – Мне нужно выпустить пар.

– Нет, – голос Изуми, слабый и надтреснутый, заставил всех вздрогнуть.

Она открыла глаза. Взгляд был ещё мутным, но в нём уже проглядывала та самая стальная воля, которая заставляла целые армии склоняться перед ней.

– Изуми! – Буми в мгновение ока оказался рядом, снова хватая её за руку. – Не пытайся говорить, тебе нужно беречь силы.

– Буми... замолчи, – она попыталась улыбнуться, но губы лишь болезненно дрогнули. – Айро... подойди сюда.

Молодой генерал опустился на колени у кровати, склонив голову.

– Я здесь, мама.

– Никаких казней... без суда, – прошептала она, её пальцы слабо сжали его ладонь. – Мы не... Озай. Мы не Созин. Если мы начнём убивать в гневе... они победят. Справедливость, а не месть.

– Но они пытались убить тебя! – вспыхнул Айро. – Они использовали деда, чтобы отравить тебя!

– Именно поэтому... мы должны быть выше, – Изуми закрыла глаза, дыхание её стало тяжелее. – Буми... присмотри за ним. И за Мин.

– Обещаю, мегера, – Буми прижал её ладонь к щеке. – Но если я встречу их в тёмном коридоре, я не гарантирую, что они останутся целыми до суда.

Изуми ничего не ответила, погружаясь в целительный сон. Зуко кивнул целителю, который всё это время стоял в тени, и жестом велел всем выйти.

В коридоре Айро остановился, глядя на свои руки.

– Она права, – сказал он, обращаясь к Буми. – Но я чувствую, как внутри меня всё кипит. Я хочу сжечь их всех.

– Это кровь твоего деда в тебе говорит, – Буми хлопнул его по плечу. – И моя тоже. Пойдём, нам нужно найти Корру. Она потратила слишком много сил, спасая твою мать.

Они нашли Корру на тренировочной площадке. Несмотря на глубокую ночь, Аватар не спала. Она двигалась в сложном танце магии воды, черпая влагу прямо из ночного воздуха. Её движения были резкими, рваными, полными подавленной ярости.

– Корра! – позвал Айро.

Она остановилась, водяная сфера вокруг неё рухнула на плиты, обливая её с ног до головы. Она тяжело дышала, её глаза всё ещё светились остаточным светом состояния Аватара.

– Она очнулась? – спросила Корра, вытирая лицо.

– Да, – Айро подошёл к ней, не обращая внимания на воду. – Она пришла в себя и уже начала отдавать приказы. Спасибо тебе. Без тебя...

– Не благодари меня, – Корра покачала головой, её голос дрожал. – Я видела её чи-пути, Айро. Там было столько боли. Этот яд... он был создан, чтобы причинять страдания. Я просто сделала свою работу.

Айро молча притянул её к себе. На этот раз Корра не сопротивлялась. Она уткнулась лицом в его плечо, чувствуя жар его тела через доспехи. Буми, стоявший в стороне, деликатно откашлялся.

– Так, голубки, я, конечно, всё понимаю, но у нас тут государственный переворот на носу. Тензин уже медитирует так сильно, что вокруг него скоро образуется вакуум, а Зуко собирается лично пытать пленных своим взглядом.

Корра отстранилась от Айро, её лицо слегка покраснело, но взгляд стал решительным.

– Что нам нужно делать?

– Нам нужно показать народу, что Хозяйка Огня жива и контролирует ситуацию, – сказал Айро, мгновенно возвращаясь к роли регента. – Завтра утром я выступлю на площади. Но мне нужно, чтобы Аватар была рядом. Твоё присутствие — это знак стабильности.

– Я буду там, – кивнула Корра. – Но сначала... Буми, я должна сказать тебе. Когда я лечила Изуми, я почувствовала...

Она запнулась, глядя на генерала.

– Что? Что ты почувствовала? – Буми напрягся.

– Вторая искра, – тихо произнесла Корра. – Ребёнок. Он не пострадал. Яд не успел дойти до него, магия Изуми создала своего рода барьер. Но она отдала все свои силы, чтобы защитить плод.

Буми замер. Он медленно опустился на каменную скамью, закрыв лицо руками.

– Этот ребёнок... он ещё не родился, а уже чуть не убил свою мать дважды, – прошептал он. – Сначала при родах Мин, теперь это...

– Это значит, что он будет великим воином, – Айро присел рядом с отцом. – Или великим целителем.

– Или просто невыносимым, как его отец, – Буми поднял голову, и в его глазах снова заплясали знакомые чертики, хотя в глубине всё ещё таилась боль. – Ладно. Пойдёмте спасать империю. У нас мало времени до рассвета.

Остаток ночи прошёл в лихорадочной подготовке. Айро и Буми работали вместе, координируя действия гвардии и Тайной полиции. Было выявлено ещё несколько ячеек заговорщиков. Оказалось, что нити ведут к высшей знати Страны Огня — тем, кто наживался на военных контрактах в прошлом и теперь терял доходы из-за мирной политики Изуми.

На рассвете площадь перед дворцом была заполнена людьми. Тысячи горожан стояли в тревожном ожидании. Слухи о покушении уже разлетелись по столице, обрастая жуткими подробностями.

Айро вышел на балкон. Рядом с ним стояла Корра в своих синих одеждах племени Воды, а по другую сторону — Буми, одетый в парадную форму генерала Объединённых Сил. Позади них, в тени, стоял лорд Зуко.

– Граждане Страны Огня! – Голос Айро, усиленный магией огня, разнёсся над площадью, подобно удару гонга. – Вчера была совершена трусливая попытка лишить наше государство его сердца. Враги мира и прогресса пытались отравить Хозяйку Огня Изуми!

Толпа ахнула, по рядам прошёл гул возмущения.

– Но они потерпели поражение! – Айро вскинул руку, и из его ладони в небо взметнулся столб яркого пламени. – Благодаря мастерству Аватара и бдительности наших защитников, Хозяйка Огня жива! Она восстанавливается и скоро вернётся к своим обязанностям.

Корра сделала шаг вперёд, подняв руки. Потоки воды из фонтанов взлетели вверх, переплетаясь с пламенем Айро, создавая в небе невероятное зрелище — символ единства стихий и народов.

– Аватар Корра здесь, чтобы подтвердить наш союз! – продолжал Айро. – Те, кто организовал это преступление, уже задержаны. Они ответят перед судом. Страна Огня не вернётся к временам хаоса и тирании! Мы едины!

Толпа взорвалась криками одобрения. Буми наблюдал за сыном с нескрываемой гордостью. Он видел, как люди смотрят на Айро — не только как на воина, но и как на лидера, способного вести их за собой.

Когда официальная часть закончилась, и они вернулись во дворец, Буми сразу направился в покои Изуми. Она уже не спала. Она сидела в постели, опираясь на подушки, и кормила маленькую Мин. Увидев Буми, она жестом велела нянькам уйти.

– Как всё прошло? – спросила она, когда дверь закрылась.

– Твой сын — прирождённый оратор, – Буми подошёл и сел рядом. – Весь в деда. Или в меня, когда я пытаюсь выпросить лишнюю порцию лапши.

Изуми слабо улыбнулась.

– Ты никогда не меняешься, Буми. Даже когда мир рушится.

– Кто-то же должен сохранять рассудок, – он осторожно коснулся её щеки. – Корра сказала мне про ребёнка.

Изуми замерла, её взгляд стал серьёзным.

– Я знаю. Я чувствовала, как яд пытался пробиться. Это было похоже на битву внутри собственного тела.

– Ты рисковала собой ради него, – Буми вздохнул. – Изуми, я... я не знаю, выдержу ли я это в третий раз.

– Тебе придётся, – она взяла его руку и приложила к своему животу. – Потому что это пламя, Буми. Наше общее пламя. И оно не погаснет, пока мы вместе.

Буми склонился и нежно поцеловал её. На этот раз в их близости не было ярости или грубости — только глубокая, выстраданная нежность людей, которые осознали, как легко могут потерять друг друга.

– Знаешь, – прошептал Буми ей в губы, – я тут подумал... Когда всё это закончится, может, нам стоит действительно съездить на Угольный остров? Только ты, я и дети. Никаких гвардейцев, никаких свитков, никаких ядов.

– И никаких шуток про твой «героический» флот? – Изуми приподняла бровь.

– Ну, одну-две я оставлю для Мин, – ухмыльнулся он.

Изуми рассмеялась — впервые за долгое время. Этот смех был лучшим лекарством для Буми.

Вечером того же дня в саду дворца Айро и Корра сидели на той самой скамье, где произошло покушение. Каменные плиты уже были тщательно отмыты, но запах жасмина теперь казался Корре слишком тяжёлым.

– О чём ты думаешь? – спросил Айро, глядя на звёзды.

– О том, что мир всё ещё полон ненависти, – ответила Корра. – Мы победили Ваату, мы остановили Захира, но люди всё равно находят причины, чтобы убивать друг друга.

– Мой дед говорит, что мир — это не отсутствие конфликта, а умение справляться с ним, – Айро взял её за руку. – Мы не можем уничтожить всё зло. Но мы можем защищать то, что нам дорого.

Корра повернулась к нему. В свете луны его лицо казалось высеченным из камня, но глаза светились мягким теплом.

– Ты мне дорог, Айро, – просто сказала она.

Он ничего не ответил, но его хватка на её руке стала крепче. В этот момент, среди теней великого дворца, они оба понимали, что их путь только начинается. Впереди были суды над заговорщиками, восстановление Изуми, рождение нового члена семьи и бесконечные политические интриги. Но сейчас, в этой тишине, они были просто двумя людьми, нашедшими друг друга в эпицентре бури.

– Пойдём внутрь, – сказал Айро. – Буми обещал приготовить «особый ужин генерала». Боюсь, кухня дворца этого не переживёт.

Корра рассмеялась, и этот звук разнёсся по саду, прогоняя остатки ночных страхов.

В покоях Хозяйки Огня Буми действительно хозяйничал на маленькой переносной плитке, пытаясь соорудить что-то из специй и овощей, пока Изуми с ироничным видом наблюдала за его манипуляциями. Маленькая Мин сидела на ковре, пытаясь поймать солнечного зайчика, который Буми ловко создавал с помощью зеркальца.

Зуко стоял в дверях, глядя на эту картину. Старый лорд улыбнулся — редкое зрелище для тех, кто знал его только как сурового правителя в отставке. Он видел, как его дочь, прошедшая через ад, снова обретает смысл жизни. Он видел своего внука, ставшего мужчиной. И он видел своего старого друга Буми, который, несмотря на все свои причуды, стал тем самым якорем, который удержал их всех на плаву.

– Ты переложил перца, Буми, – заметил Зуко, входя в комнату.

– Переложил? – Буми возмущённо вскинул половник. – Это рецепт самого короля Буми! Он говорил, что настоящий мужчина должен плакать от остроты, прежде чем плакать от счастья!

– Тогда мы все сегодня будем рыдать, – усмехнулась Изуми.

В этот вечер во дворце Хозяев Огня не было политики, титулов или войн. Была только семья, собравшаяся вокруг костра, который они разожгли сами — пламени любви, верности и искупления, которое оказалось сильнее любого яда в мире. И когда Мин вдруг чихнула, выпустив маленькую струю воздуха, которая погасила одну из свечей, все рассмеялись. Это был смех людей, которые знали цену жизни и не собирались отдавать её без боя.

Страна Огня входила в новую эру, и в этой эре огонь больше не разрушал — он согревал тех, кто решился открыть ему сердце.