← Назад к обзору

Наследник монарха

Наследие Бездны

Тишина в особняке, укрытом в горах, была обманчивой. Она не приносила покоя, лишь создавала вакуум, в котором эхо недавней битвы звучало еще отчетливее. Юки лежал на широкой кровати в своей комнате, закинув руки за голову. Эликсир отца подействовал быстро: тупая боль в ребрах сменилась приятным теплом, а гематомы на атлетичном торсе начали бледнеть, превращаясь в едва заметные желтоватые тени.

Он смотрел на потолок, где в полумраке шевелились его собственные тени. Они не были похожи на дисциплинированных солдат Джинву. Его воины — порождения Бездны — были более дикими, текучими. Одно из щупалец, тонкое и иссиня-черное, лениво вытянулось из угла и коснулось татуировки на его предплечье, словно проверяя состояние хозяина.

– Я в порядке, – негромко произнес Юки, и щупальце тут же отпрянуло, растворяясь в темноте.

Он встал и подошел к зеркалу. Рост сто восемьдесят шесть сантиметров давал ему преимущество в обзоре, но сейчас он видел лишь парня, который за одну ночь повзрослел на десятилетие. Проколотые уши тускло блеснули в свете луны. Он был красив той опасной, хищной красотой, которая заставляла людей либо восхищаться, либо пятиться в ужасе. Но сейчас эта красота казалась ему маской.

В дверь тихо постучали. Юки не нужно было спрашивать, кто это. Тяжелая, властная аура Джинву ощущалась даже сквозь стены, хотя отец явно старался её подавлять.

– Войди, – сказал Юки, накидывая на плечи шелковый халат.

Джинву вошел медленно. Он сменил порванную в бою одежду на простую черную толстовку и брюки, но выглядел всё еще бледным. Магическое истощение после разрыва «Узла Сердца» нельзя было вылечить простым эликсиром.

– Не спится? – спросил Джинву, присаживаясь на край кресла.

– Пытаюсь осознать, что мы теперь официально «в бегах», – Юки обернулся к отцу. – Ассоциация уже сделала заявление?

– Да. – Джинву достал планшет и положил его на стол. – Официальная версия: «Внезапный прорыв врат S-ранга внутри жилого сектора. Охотница Хэ Ин погибла, сдерживая натиск, пока я не прибыл на место. Тело не найдено». Общественность в трауре. Президент Ассоциации звонил мне десять раз, выражая соболезнования.

Юки подошел ближе и взглянул на экран, где красовалась фотография Хэ Ин в траурной рамке.

– Иронично, – парень криво усмехнулся. – Мы убили её, а мир возводит ей памятник.

– Это цена нашего спокойствия, Юки. Если бы я сказал правду, нам пришлось бы воевать со всем миром. А я не хочу, чтобы ты провел остаток жизни, отбиваясь от армии фанатиков и правительственных агентов. – Джинву поднял взгляд на сына. – Но я пришел не за этим.

Юки почувствовал, как воздух в комнате похолодел.

– Ты хочешь знать о моей силе? – догадался он.

– То, что ты показал в пентхаусе... это не просто магия теней. Твои щупальца, Юки. Они не материальны, но при этом могут ломать кости S-ранговым охотникам. И твои солдаты. Игрит сказал, что они пахнут Бездной.

Юки сел напротив отца, скрестив ноги. На его руках снова запульсировали абстрактные линии татуировок.

– Когда ты уходил в другие миры, – начал Юки тихим голосом, – я оставался один. Ты думал, что я тренируюсь в безопасных залах Ассоциации, но я находил свои пути. Я чувствовал зов. Не твой, а того места, откуда пришла твоя сила. Но для меня оно открылось иначе.

Он протянул руку, и из его ладони вырвалось облако густого черного дыма, которое быстро приняло форму ворона с глазами цвета запекшейся крови.

– Моя мать... ты часто говорил, что она была светом. Но она умерла, столкнувшись с твоей тьмой во мне. В момент моего рождения произошел резонанс. Я не просто унаследовал твою силу, я исказил её. Мои тени — это не павшие воины, которых я «поднял». Это сущности из Междумирья, которые признали меня своим вожаком.

Джинву протянул руку, пытаясь коснуться теневого ворона, но птица издала пронзительный крик и рассыпалась прахом, прежде чем пальцы Монарха коснулись её.

– Они боятся тебя, отец, – пояснил Юки. – Ты для них — Порядок. А они — Хаос.

– Значит, ты — мост между нами, – задумчиво произнес Джинву. – Теперь понятно, почему ритуал Хэ Ин не подействовал на тебя. Твой разум защищен энергией, которую не может пробить ни одно земное заклятие.

– Именно поэтому я смог увидеть, что с тобой происходит, – Юки подался вперед. – Но теперь нам нужно понять, кто дал ей этот артефакт. Хэ Ин была сильной охотницей, но она не была магистром древних ритуалов. Кто-то очень хотел контролировать Монарха Теней через неё.

Джинву кивнул, и в его глазах вспыхнул опасный фиолетовый огонек.

– У меня есть подозрения. Есть фракции среди выживших обитателей миров Хаоса, которые недовольны тем, что я закрыл врата. Они ищут лазейки. И они нашли самую уязвимую часть меня — моё желание человеческого тепла.

– Твою слабость, – жестко поправил Юки.

– Мою человечность, – мягко возразил Джинву. – Но ты прав. Она едва не стала моей погибелью. Теперь всё изменится.

Джинву встал и подошел к окну, глядя на рассвет, окрашивающий верхушки гор в кроваво-красный цвет.

– Завтра мы начнем тренировки. Я не буду учить тебя быть мной. Я научу тебя контролировать Хаос так, чтобы он не поглотил тебя самого. Твои татуировки... они ведь не просто для красоты, верно?

Юки взглянул на свои руки.

– Это ограничители. Я сам нанес их, используя кровь монстров из Бездны. Без них моя мана начинает разрушать моё тело изнутри.

– Значит, первым делом мы укрепим твой сосуд, – Джинву обернулся. – Юки, я знаю, что был плохим отцом последние месяцы. Я не могу вернуть то время. Но я обещаю: теперь мы будем стоять плечом к плечу.

Юки встал вслед за ним. Несмотря на всё пережитое, он чувствовал странный прилив сил. Гнев, который питал его всё это время, трансформировался в холодную решимость.

– Хорошо. Но у меня есть одно условие.

– Какое? – Джинву прищурился.

– Ты больше не будешь скрывать от меня свои планы. Если ты почувствуешь угрозу — мы решаем её вместе. Больше никаких «я защищу тебя, оставайся в тени». Я и есть Тень, отец.

Джинву долго смотрел на сына, видя в нем не только свою кровь, но и равного себе Монарха. Наконец, он протянул руку.

– Договорились.

Они обменялись рукопожатием, и в месте соприкосновения их ладоней пространство на мгновение треснуло, выпуская сноп черных и фиолетовых искр. Это был союз, который содрогнет основы обоих миров.

Утро принесло прохладу. Юки вышел на террасу, одетый в тренировочный костюм, который подчеркивал его атлетичное телосложение. Его рост и выправка делали его похожим на статую древнего бога войны. Он глубоко вдохнул горный воздух, чувствуя, как мана в его жилах начинает течь быстрее.

Джинву уже ждал его на поляне перед домом. В его руках не было оружия, но сама его поза излучала абсолютную мощь.

– Начнем с простого, – сказал отец, когда Юки спустился к нему. – Призови своих воинов. Всех, кого можешь удержать.

Юки закрыл глаза. Он сосредоточился на той черной точке в глубине своего сознания, которая была входом в Бездну.

– Встаньте! – выдохнул он.

Земля под его ногами задрожала. Тень Юки начала расширяться с невероятной скоростью, превращаясь в бурлящее озеро черной смолы. Из него начали подниматься фигуры. Это не были рыцари в доспехах.

Первыми вышли существа, похожие на огромных волков с шестью лапами и глазами, светящимися алым. Затем — высокие, истощенные гуманоиды с длинными когтями и лицами, скрытыми за костяными масками. И, наконец, из самого центра тени медленно поднялся исполин, закованный в доспехи из обсидиана, из сочленений которых вырывались теневые щупальца.

Джинву одобрительно кивнул, хотя его собственные тени в подсознании начали глухо рычать, чувствуя чужаков.

– Впечатляюще. Как ты называешь их?

– У них нет имен, – ответил Юки, тяжело дыша. Поддержание такого количества существ Бездны требовало колоссальных затрат энергии. – Только функции. Охотники, Жнецы и Страж.

– Хорошо. А теперь — атакуй меня.

Юки вскинул голову.

– Ты уверен? Ты еще не полностью восстановился.

– Не беспокойся обо мне, Юки. Попробуй пробить мою защиту. Если ты хочешь охотиться на тех, кто стоит за Хэ Ин, ты должен уметь убивать богов.

Юки оскалился. В его ладонях мгновенно материализовались два черных клинка, источающих едкий дым.

– Как пожелаешь, отец!

Он сорвался с места, превратившись в черную молнию. Его воины последовали за ним. Волки-охотники зашли с флангов, Жнецы начали исчезать в пространстве, готовясь к внезапному удару, а Страж обрушил на Джинву град теневых снарядов.

Джинву стоял неподвижно до последнего момента. Когда клинки Юки были в нескольких сантиметрах от его горла, он просто исчез.

– Слишком прямолинейно, – прозвучал голос отца прямо за ухом Юки.

Парень среагировал мгновенно. Одно из его щупалец вырвалось из спины, пытаясь перехватить Джинву, но тот легко уклонился, нанося легкий удар ладонью в плечо сына. Юки отлетел на несколько метров, но в воздухе перегруппировался и приземлился на четыре точки, как зверь.

– Твои щупальца — это твоя сила, но и твоя слабость, – наставлял Джинву, медленно обходя его по кругу. – Ты слишком полагаешься на их автоматическую защиту. Ты должен управлять ими так же осознанно, как своими руками.

Битва разгорелась с новой силой. Лес вокруг содрогался от столкновений двух колоссальных энергий. Юки использовал «Обмен тенями», перемещаясь между своими воинами, нанося удары под самыми немыслимыми углами. Его татуировки светились так ярко, что казалось, будто его руки объяты черным пламенем.

– Еще! – кричал Джинву, блокируя очередной выпад. – Больше ярости, Юки! Но ярости контролируемой!

Юки чувствовал, как его предел отодвигается всё дальше. Он перестал думать, отдавшись инстинктам. Его движения стали более текучими, щупальца теперь не просто атаковали, они создавали вокруг него непроницаемую сферу, отражая атаки Джинву.

В какой-то момент Юки удалось поймать отца в ловушку. Он заставил своих Жнецов создать пространственный разлом, который на секунду сковал движения Джинву, и в это мгновение Юки нанес удар обоими клинками.

Джинву пришлось призвать свои кинжалы, чтобы заблокировать атаку. Раздался звон, от которого лопнули камни поблизости. Они замерли, скрестив оружие.

– Ты заставил меня достать клинки, – Джинву улыбнулся, и в этой улыбке была гордость. – Для первого дня — более чем достаточно.

Юки опустил оружие, и его тени тут же втянулись обратно в его тело. Он тяжело осел на траву, пот градом катился по его лицу, смывая пыль и копоть.

– Ты... ты всё еще монстр, папа, – прохрипел он, пытаясь восстановить дыхание.

Джинву подошел и протянул ему руку, помогая подняться.

– Мы оба монстры, Юки. Вопрос лишь в том, чьими монстрами мы выберем быть.

Они вернулись в дом, когда солнце уже стояло высоко. Юки чувствовал приятную усталость в мышцах и странную чистоту в мыслях. Весь тот яд, что копился в нем месяцами, выплеснулся в этой тренировке.

Вечером они сидели на террасе, попивая чай. Джинву изучал какие-то отчеты на планшете, а Юки просто наслаждался тишиной.

– Я нашел след, – внезапно сказал Джинву.

Юки мгновенно подобрался.

– Где?

– В Японии. Там зафиксирована странная активность в одной из частных магических лабораторий, принадлежащих корпорации «Сияние». Они занимаются исследованием артефактов из разломов. И, судя по финансовым отчетам, Хэ Ин контактировала с их руководством за месяц до того, как всё началось.

– «Сияние»... – Юки прищурился. – Я слышал о них. Они позиционируют себя как благотворители, помогающие восстанавливать города после атак монстров.

– Идеальное прикрытие для тех, кто хочет изучать силу Монархов, – Джинву закрыл планшет. – Мы отправимся туда через три дня. Тебе нужно время, чтобы стабилизировать свою новую форму.

– Я готов хоть сейчас, – отозвался Юки.

– Терпение, наследник. Охота не терпит суеты. Мы придем к ним не как мстители, а как правосудие, которого они не ожидали.

Юки кивнул. Он посмотрел на свои руки, где черные линии татуировок теперь казались не оковами, а частью его существа. Он был сыном Монарха Теней, воспитанным в боли и одиночестве, но теперь он обрел нечто большее, чем просто силу. Он обрел цель.

Ночью ему снова снилась Бездна. Но на этот раз она не пыталась его поглотить. Она расступалась перед ним, признавая своего господина. И где-то там, в самой глубине, он видел очертания трона, который ждал своего часа.

Юки проснулся от собственного ровного дыхания. Он встал, подошел к окну и посмотрел на звезды. Мир еще не знал, что старые правила больше не действуют. Что Монарх Теней вернулся, а рядом с ним встала Тень, превзошедшая свет.

– Берегитесь, – прошептал он в ночную пустоту. – Мы идем за вами.

И тени в углах комнаты согласно зашелестели, предвкушая грядущую жатву. Юки улыбнулся — холодно и красиво. Охота действительно началась.