Наследник
Наследник вечной тени
Прошла неделя с того момента, как моя жизнь раскололась на «до» и «после». Теперь, стоя в своем кабинете и глядя на официальное свидетельство о расторжении брака, я чувствовал не горечь, а странное, почти пугающее облегчение. Будто с моих плеч сняли невидимые кандалы, которые я добровольно носил двенадцать лет.
Брак с Ча Хэ Ин был аннулирован в рекордно короткие сроки. Мои юристы и влияние в Ассоциации охотников сделали процесс молниеносным. Она пыталась звонить, пыталась приходить, но мои тени стояли на страже дома, а охрана Ассоциации — на страже моих границ.
Я сжал документ в руках. Но больше всего меня радовал другой лист бумаги, лежащий на столе. Сон Юки. Теперь официально. Мой сын. Моя кровь.
Я подошел к окну, наблюдая за тем, что происходит в саду. Там, среди цветущих кустов, Джи-А и мама пытались угнаться за маленьким вихрем. Юки бегал по траве, смеясь так звонко, что этот звук, казалось, прорезал саму тьму внутри меня.
– Джинву, ты всё еще здесь? – В кабинет вошел отец. Он выглядел более расслабленным, чем в последние дни. – Мама и Джи-А скоро скупят половину торгового центра. Они уже заказали мебель для новой детской. Джи-А настаивает на «космической» тематике, а мама хочет что-то классическое.
– Пусть делают, что хотят, – я позволил себе слабую улыбку. – Главное, чтобы Юки было комфортно. Он так долго жил в тесноте и неопределенности.
– Кстати, о Хэ Ин, – Иль Хван подошел ближе, его голос стал серьезнее. – Ты ведь не собираешься просто оставить всё как есть?
Я повернулся к нему. Мои глаза на мгновение вспыхнули ледяным серым пламенем.
– Развод — это только начало. Она подняла руку на моего сына. Она ударила ребенка, который только что потерял мать. Этого я не прощу никогда. Я уже подал запрос в Комитет по этике Ассоциации. Лишение лицензии охотника ранга S — дело непростое, но учитывая подделку документов, манипуляции и нападение на несовершеннолетнего с использованием способностей... Она больше никогда не ступит в подземелье. Она станет никем.
Отец кивнул. Он знал, что гнев Теневого Монарха — это не просто эмоция, это приговор.
– Это справедливо, – коротко бросил он.
В этот момент дверь кабинета распахнулась, и в комнату влетел Юки. В его руках был огромный спелый персик, а за его спиной, в буквальном смысле слова, парил Беру. Великий муравей-король, гроза человечества, сейчас выглядел так, будто готов был превратиться в коврик под ногами мальчика.
– Папа! Дедушка! Смотрите, какой большой! – Юки протянул персик, его небесно-голубые глаза сияли. – Беру нашел его на самой верхушке дерева!
– МОЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ! – Беру рухнул на колено, его голос дрожал от избытка чувств. – Юный господин проявил невероятную ловкость при поимке этого плода! Его потенциал безграничен! Мои глаза увлажняются при виде столь совершенного наследника!
– Беру, ты плачешь уже третий раз за утро, – вздохнул я, глядя на теневого солдата. – Успокойся.
– Я НЕ МОГУ, МОЙ КОРОЛЬ! – Муравей издал странный всхлип, прикрыв лицо когтистыми лапами. – Он так похож на вас... но такой добрый к сладостям!
Юки хихикнул и, откусив кусок персика, перепачкал соком лицо.
– Папа, а Беру сказал, что у тебя есть целая армия. Они все такие... смешные?
Я присел перед сыном, вытирая его щеку платком.
– Они верные, Юки. И они очень рады, что ты теперь с нами. Игрис даже просил разрешения показать тебе основы фехтования, когда ты немного подрастешь.
– Правда? – Глаза мальчика расширились. – Я буду как ты? Буду защищать людей?
Я замер. В этом вопросе было столько чистоты, что мне на мгновение стало больно. Я убивал тысячи существ, я прошел через ад, чтобы стать тем, кто я есть. Хотел ли я такой судьбы для него?
– Ты будешь тем, кем сам захочешь быть, – ответил я, касаясь его волос. – Но я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.
– Юки! – Раздался голос Джи-А из коридора. – Иди сюда, привезли образцы обоев для твоей комнаты! Тут есть с маленькими драконами!
– Драконы! – Юки подпрыгнул и, забыв про персик, умчался прочь. Беру, издав боевой клич «ЗА ЮНЫМ ГОСПОДИНОМ!», растворился в тени, следуя за ним.
В кабинете снова стало тихо. Я посмотрел на свои руки. Сила, способная разрушать миры, теперь казалась мне лишь инструментом для того, чтобы этот ребенок мог просто выбирать обои с драконами.
– Он удивительный мальчик, – тихо сказал отец. – Мико воспитала его в любви, несмотря на все трудности. Он не озлобился.
– Я благодарен ей, – я подошел к столу и взял телефон. – Нужно позвонить в Ассоциацию. Пора заканчивать дело с Хэ Ин.
Разговор с председателем Ассоциации был коротким. Мои аргументы были неоспоримы. Доказательства подделки моей подписи на медицинских документах и свидетельские показания врачей уже были направлены в суд. Но лишение лицензии — это был мой личный удар. Охотник без лицензии — это человек без цели, без статуса, без права использовать свой дар. Для Ча Хэ Ин, которая так гордилась своим положением, это было хуже смерти.
– Она уже знает? – спросил отец, когда я положил трубку.
– Узнает через час. Судебные приставы уже в пути к её временному жилью.
Через пару часов, когда солнце начало клониться к закату, в доме воцарилась суета. Мама и Джи-А вернулись с очередными покупками. Весь холл был завален коробками: одежда, игрушки, книги, гаджеты.
– Джинву, посмотри на эти кроссовки! – Джи-А вытащила пару крошечных стильных ботинок. – Юки сказал, что хочет бегать быстрее ветра. Я думаю, в них он точно обгонит Беру.
– Беру подыграет ему, даже если Юки будет стоять на месте, – усмехнулся я.
Мама подошла ко мне, её лицо светилось счастьем, которое я не видел у неё годами.
– Спасибо тебе, сынок. Я знаю, через что тебе пришлось пройти на этой неделе... Но посмотри на него.
Юки сидел на ковре в гостиной, окруженный моими высшими теневыми солдатами. Игрис, облаченный в свои доспехи, аккуратно держал книжку с картинками, пока Юки тыкал пальцем в изображения. Железный пытался подражать звукам животных, что выходило у него довольно пугающе, но мальчика это только веселило. Клыкастый создавал маленькие магические огоньки разных цветов, чтобы развлечь ребенка.
Это была самая странная картина в истории этого мира. Могущественные тени, способные уничтожить армии, превратились в нянек.
– Папа, смотри! Игрис говорит, что этот рыцарь неправильно держит меч! – крикнул Юки, не отрываясь от книги.
Игрис торжественно кивнул, его красный султан на шлеме качнулся.
– Да, мой повелитель, – раздался глухой голос рыцаря в моей голове. – Юный господин обладает острым взором. Его замечания весьма метки.
Я подошел и сел рядом с ними на ковер. Тени почтительно расступились, но не исчезли.
– Тебе нравится здесь, Юки? – спросил я, глядя сыну в глаза.
Мальчик на мгновение посерьезнел. Он отложил книгу и прижался ко мне, обхватив руками за шею.
– Здесь тепло, – прошептал он. – Мама всегда говорила, что ты — как большое дерево, под которым можно спрятаться от любого дождя. Я скучаю по ней... но я рад, что нашел тебя.
Я закрыл глаза, чувствуя, как его маленькое сердце бьется рядом с моим. В этот момент я понял, что всё, что я делал раньше, было лишь подготовкой к этой роли. Быть Монархом — это бремя. Быть отцом — это дар.
– Я больше никогда не позволю тебе грустить, – пообещал я.
Вечер прошел в семейных заботах. Мы ужинали все вместе. Юки с аппетитом уплетал сладости, которые мама приготовила специально для него, и рассказывал смешные истории о своей жизни в Японии. Он был очень умным для своих десяти лет, рассуждал о вещах, которые порой ставили нас в тупик.
Когда пришло время ложиться спать, я сам отвел его в его новую комнату. Ремонт еще не был закончен, но кровать уже стояла — огромная и мягкая.
– Папа, а ты придешь завтра? – спросил он, забираясь под одеяло.
– Я никуда не уйду, Юки. Я всегда буду в этом доме.
– И Беру тоже?
– И Беру тоже. Он, кажется, решил, что он твой личный телохранитель на веки веков.
Юки улыбнулся и закрыл глаза. Через несколько минут его дыхание стало ровным.
Я вышел из комнаты и столкнулся в коридоре с Джи-А. Она выглядела задумчивой.
– Брат, ты видел его тень сегодня? – спросила она шепотом.
– Видел. Она пробудилась раньше времени из-за стресса, вызванного Хэ Ин.
– Она... она другая, Джинву. Не такая, как у обычных некромантов или призывателей. Она чувствуется как твоя, но в ней есть какой-то свет.
– Это кровь его матери, – ответил я. – Мико была обычным человеком, но в ней было столько внутренней силы и света, что это передалось Юки. Он будет сильнее меня. Потому что в нем есть баланс, которого мне всегда не хватало.
Я спустился вниз, в гостиную, где отец читал газету. Он поднял на меня взгляд.
– Только что пришло сообщение. Лицензия Ча Хэ Ин официально аннулирована. Она устроила скандал в офисе Ассоциации, её вывели под конвоем.
Я сел в кресло и выдохнул.
– Это конец. Для неё — точно.
– А для нас? – спросил Иль Хван.
– А для нас это только начало, – я посмотрел на лестницу, ведущую в комнату сына. – Завтра мы поедем выбирать школу. И, думаю, стоит нанять учителей японского, чтобы Юки не забывал свой второй родной язык.
– Ты хороший отец, Джинву, – сказал отец, складывая газету. – Несмотря на всё, что ты пережил, ты сохранил в себе человека.
Я промолчал. Человек ли я? Или существо, ставшее смертью? Теперь это не имело значения. Для Юки я был просто папой. И это была самая важная роль, которую мне когда-либо приходилось играть.
Я призвал Беру. Муравей мгновенно материализовался из тени, склонив голову.
– Слушаю, мой Повелитель!
– Беру, с завтрашнего дня ты отвечаешь за безопасность Юки вне дома. Но делай это незаметно. Он должен чувствовать себя обычным ребенком, а не принцем под конвоем. Понял?
– БУДЕТ ИСПОЛНЕНО! – Глаза Беру сверкнули. – Ни одна пылинка не посмеет коснуться молодого господина без его желания! Я стану его невидимым щитом!
– И... Беру?
– Да, Повелитель?
– Перестань плакать каждый раз, когда он дает тебе конфету. Это выглядит странно.
– Постараюсь, мой Король... но это так трогательно! – Муравей снова шмыгнул носом и исчез.
Я откинулся на спинку кресла. Впервые за двенадцать лет в моем доме не было лжи. Воздух казался чище, а тени — послушнее.
Сон Юки. Мой сын. Мой наследник.
Я улыбнулся, глядя в темноту сада. Жизнь Теневого Монарха наконец-то обрела смысл, выходящий за пределы вечных битв. И я был готов защищать этот смысл до последнего вздоха. Любого из моих миров.