Наследие
Искажение небесного света
Неделя прошла в тягучем, липком ожидании. Я, Сон Джинву, правитель теней и бессмертный монарх, привык доверять своим инстинктам, но слова Юки и предостережение Бера вонзились в мой разум, словно отравленные иглы. Каждый раз, когда я смотрел на Ча Хэ Ин, я видел не любящую жену, а сложную, многослойную иллюзию. Её улыбка была слишком симметричной, её забота — слишком выверенной.
Чтобы вывести зверя на свет, охотник должен покинуть засаду. Или сделать вид, что покинул.
Я объявил, что улетаю в США на экстренный съезд охотников S-ранга. Хэ Ин провожала меня у порога, прижимая к себе спящую Су Янь. Она выглядела как само воплощение материнства: золотистые пряди волос обрамляли её нежное лицо, а в глазах стояла легкая грусть расставания.
– Возвращайся скорее, Джинву, – прошептала она, касаясь губами моей щеки. – Мы будем скучать. Юки совсем отбился от рук, может, твое возвращение его остепенит.
Я лишь кивнул, скрывая за маской спокойствия бушующий внутри шторм. Юки стоял поодаль, в тени колонны. Его небесно-голубые глаза встретились с моими «грозовыми тучами». В этом немом диалоге было сказано больше, чем в тысяче слов. «Будь осторожен, папа», — читалось в его взгляде. «Я рядом, сынок», — ответил я едва заметным движением бровей.
Я уехал. Но не в аэропорт.
В небольшом, защищенном от магического сканирования номере отеля на окраине Сеула я развернул систему мониторинга. Никто — ни правительство, ни ассоциация, ни даже Хэ Ин — не знали, что я установил в доме камеры, работающие на кристаллах маны, которые не фиксируются обычными датчиками. Я сидел перед мониторами, сложив руки на груди. Мой рост в сто девяносто два сантиметра делал кресло в номере тесным, но я не шевелился часами.
Первые два дня всё было тихо. Хэ Ин играла роль идеальной матери. Но на третий день маска начала трескаться.
Экран передавал звук с пугающей четкостью. Хэ Ин сидела в гостиной, баюкая Су Янь. Девочка, которая была её уменьшенной копией, капризничала.
– Тише ты, маленькое сокровище, – проворковала Хэ Ин, но тон её голоса изменился. В нем не было нежности. – Скоро всё закончится. Твой «отец» слишком занят спасением мира, чтобы заметить, как ловко я обвела его вокруг пальца.
Я сжал подлокотники кресла. Дерево хрустнуло и превратилось в труху под моими пальцами.
– Глупый Теневой Монарх, – продолжала она, глядя в лицо младенцу. – Он думает, что победил всех врагов. Он не понимает, что самый опасный враг — тот, кто спит в его постели. Столько лет притворства, столько усилий, чтобы подавить запах моей истинной маны... Но это того стоило. Су Янь, ты — венец моего триумфа. В тебе нет ни капли его гнилой тьмы. Только чистый свет.
Она рассмеялась — сухим, безжизненным смехом.
– А этот мальчишка... Юки... – её лицо исказилось от ненависти. – Отродье бездны. Он смотрит на меня так, будто видит насквозь. Ничего. Джинву скоро начнет его ненавидеть. Я позабочусь о том, чтобы каждый «инцидент» с Су Янь выглядел как вина Юки. Я превращу его жизнь в ад, пока Джинву сам не вышвырнет его из дома или не запечатает его силы навсегда.
В этот момент в дом вошел мужчина. Я не узнал его в лицо, но его аура... она была знакомой. Слабая, едва заметная мана охотника, тщательно скрытая.
– Ты опоздал, – холодно бросила Хэ Ин, вставая навстречу вошедшему.
– Прости, – мужчина подошел к ней и, к моему ледяному ужасу, обнял её за талию, целуя в шею. – Трудно проскользнуть мимо теней этого чудовища.
– Его здесь нет, Ким, – Хэ Ин отстранилась и указала на ребенка. – Посмотри на свою дочь. Она прекрасна, не так ли? Никакой черной крови, никакого теневого безумия.
– Она копия тебя, – улыбнулся мужчина. – Когда мы сможем уйти?
– Скоро. Когда я получу доступ к его хранилищу артефактов. Правители обещали нам убежище, если я смогу ослабить его изнутри. Юки — его единственная слабость, его якорь в этом мире. Если я разрушу их связь, Монарх станет уязвим.
Я смотрел на экран, чувствуя, как внутри меня разверзается бездна. Всё это время. Весь этот год. Она была не просто предательницей — она была инструментом тех, кто боялся моей силы. И она использовала моего сына.
Сцена на экране сменилась. Юки вышел из своей комнаты, привлеченный шумом. Он стоял на верхней ступеньке лестницы, маленький, бледный, с взъерошенными черными волосами. Его небесно-голубые глаза горели праведным гневом.
– Ты... ты не моя мама, – голос семилетнего мальчика дрожал, но в нем была сталь. – И ты не любишь папу. Уходи из нашего дома.
Хэ Ин медленно повернулась к нему. Её лицо больше не было красивым. Это была маска хищника.
– О, проснулся, маленький уродец, – она сделала шаг к лестнице. – Твой папа далеко. Он не услышит, как ты плачешь. Знаешь, Юки, я давно хотела это сделать.
Она начала подниматься, и в её руке вспыхнул клинок из чистого света — тот самый, которым она сражалась когда-то плечом к плечу со мной. Но теперь этот свет был «гнилым», как и говорил мой сын.
– Я сделаю так, что он увидит в тебе только монстра, – прошипела она, замахиваясь. – Один порез на лице Су Янь, твои следы на её шее... и Джинву сам уничтожит тебя.
Она подняла руку, чтобы ударить ребенка, но в этот момент реальность в моем номере отеля просто перестала существовать. Я не использовал «Обмен тенями» — я буквально прорвал пространство, ведомый яростью, способной сжигать галактики.
Но я опоздал на долю секунды, чтобы вмешаться физически. Юки не стал ждать защиты.
– Не смей... трогать... меня! – выкрикнул мальчик.
Из его тени, которая мгновенно расширилась, заполняя весь холл, вырвались десятки иссиня-черных щупалец. Они были быстрее молнии. Одно из них обхватило горло Хэ Ин, другое — её запястье с клинком, а остальные с оглушительным хрустом пригвоздили её к стене.
– А-а-а! – вскрикнула она, когда кости в её плечах начали ломаться под колоссальным давлением тени.
Мужчина, её любовник, попытался выхватить кинжал, но еще одно щупальце пробило его плечо, пришпилив к входной двери, как насекомое к пробковой доске.
Юки стоял на вершине лестницы. Его фарфоровая кожа казалась призрачной в свете ламп, а небесно-голубые глаза начали наливаться кроваво-алым цветом — истинным цветом ярости Монарха. Его маленькая рука была вытянута вперед, пальцы сжаты, словно он душил саму пустоту.
– Ты пахнешь ложью, – голос Юки стал низким, вибрирующим от маны. – Папа говорил, что тень не лжет. Тень всегда возвращается к хозяину.
Щупальца сжались сильнее. Хэ Ин хрипела, её глаза выкатились от ужаса. Она не ожидала, что семилетний ребенок обладает такой силой. Она не понимала, что Юки — не просто мой сын, он — наследник самой Смерти.
В этот момент я материализовался прямо за спиной сына.
Воздух в доме мгновенно похолодел до абсолютного нуля. Мое присутствие было настолько тяжелым, что стены начали трескаться, а стекла в окнах лопнули, осыпаясь сверкающим дождем.
– Довольно, Юки, – тихо сказал я.
Мальчик вздрогнул. Его алые глаза на мгновение вспыхнули ярче, а затем начали медленно возвращаться к голубому цвету. Щупальца не исчезли, но их хватка перестала быть смертельной, оставаясь лишь стальной оковой.
Юки обернулся. В его взгляде не было страха передо мной. Только бесконечная боль и облегчение.
– Папа... – всхлипнул он, и вся его напускная взрослость мгновенно испарилась.
Я шагнул вперед и крепко прижал сына к себе, закрывая его своей мантией из теней. Его маленькое тело дрожало. Я чувствовал, как его сердце колотится о мою грудь.
– Я здесь, сынок. Прости, что заставил тебя ждать.
Я поднял взгляд на женщину, прижатую к стене. Хэ Ин, или то существо, что носило её имя, пыталась что-то сказать, но из её рта текла лишь кровь. Её любовник без сознания висел на двери. В колыбели, брошенной посреди комнаты, зашлась в крике Су Янь.
– Ты... – прохрипела Хэ Ин, глядя на меня с ненавистью. – Ты всё равно... проиграл. Она не твоя. Ты любил фальшивку.
Я посмотрел на нее холодными, серыми глазами Монарха. В этот момент я не чувствовал ни боли, ни горечи предательства. Только ледяную пустоту.
– Ты совершила одну ошибку, – мой голос эхом разнесся по дому, заставляя тени в углах трепетать. – Ты тронула моего сына.
Я сделал шаг к ней, не выпуская руки Юки.
– Ты думала, что Правители защитят тебя? – я усмехнулся, и эта усмешка заставила бы содрогнуться даже самых древних драконов. – Они дали тебе «свет», чтобы скрыть твою суть, но они забыли сказать тебе одно: Монарх Теней правит не только мертвыми. Он правит истиной.
Я протянул руку, и черное пламя охватило пространство вокруг Хэ Ин. Она закричала, но это был не крик боли, а крик существа, с которого сдирают саму личность. Магия Правителей, скрывавшая её настоящую ауру, начала осыпаться пеплом.
Под личиной героини S-ранга открылось нечто иное — искусственно созданный сосуд, наполненный чужеродной энергией. Она не была Ча Хэ Ин. Настоящая Хэ Ин... теперь я понял это... вероятно, никогда и не возвращалась к жизни по-настоящему после того, как я изменил временную линию. Это была искусная подделка, созданная, чтобы следить за мной.
– Ирис, – позвал я одну из своих теней-целительниц. – Забери ребенка. Проверь её кровь. Если в ней нет моей искры... уничтожь носителя, но сохрани душу для перерождения. Я не допущу, чтобы свет Правителей осквернял этот мир под моим именем.
Тень безмолвно скользнула к колыбели.
Я снова посмотрел на Юки. Он прижимался к моему бедру, наблюдая за происходящим с недетским спокойствием.
– Пап? – тихо позвал он.
– Да, Юки?
– Теперь мы будем только вдвоем?
Я положил руку на его взъерошенные черные волосы. В этом мире, полном обмана и древних войн, у меня остался только он — единственный настоящий проблеск жизни в моем вечном царстве теней.
– Да, Юки. Только ты и я. И наши тени.
Я повернулся к предательнице. Мои глаза вспыхнули фиолетовым огнем.
– Игрис. Бер.
Два величайших воина тени материализовались по бокам от меня.
– Очистите этот дом, – приказал я. – Не оставьте ни следа от этого «света».
– Будет исполнено, Мой Король! – пронзительно выкрикнул Бер, бросаясь к мужчине у двери.
Я подхватил Юки на руки. Он был легким, почти невесомым. Мы вышли из дома, не оборачиваясь на крики и шум разрушения. Ночной Сеул раскинулся перед нами, холодный и безразличный.
– Папа, – прошептал Юки, засыпая у меня на плече, истощенный всплеском своей силы. – От нее больше не пахнет гнилью. Теперь пахнет только тобой. Домом.
Я шел по пустынной улице, и тени города склонялись перед нами, образуя живой коридор. Я совершил ошибку, доверившись свету. Но мой сын вернул меня в реальность.
Война с Правителями еще не была окончена. Они посмели войти в мою семью. Они посмели использовать образ женщины, которую я когда-то уважал.
Теперь они узнают, почему даже боги боятся темноты.
– Спи, Юки, – прошептал я, глядя на луну, которая казалась лишь бледным пятном на фоне моей ярости. – Завтра мир станет другим. И в нем больше не будет места для фальшивого света.
Я исчез в тени, унося своего единственного наследника прочь от руин иллюзорного счастья, навстречу вечной ночи, где мы были истинными королями.