Наследие
Пламя в ледяных небесах
Время — странная штука для того, кто бессмертен. Для Теневого Монарха годы должны были слиться в бесконечную серую ленту, но каждый день последних пятнадцати лет был высечен в моей памяти с пугающей четкостью.
Я помню тот первый звонок из больницы, который перевернул мой мир. Помню, как мои пальцы, привыкшие сжимать рукояти кинжалов, дрожали, когда я впервые коснулся его фарфоровой кожи. Помню запах детской присыпки, смешанный с озоном моей маны. Первые шаги, которые он сделал, поддерживаемый тенями Игрита. Первое слово «папа», прозвучавшее громче, чем рев любого дракона. Первые зубки, из-за которых Бер не спал ночами, пытаясь соорудить идеальный охлаждающий прорезыватель из магических кристаллов.
Юки. Мой сын. Мое единственное живое сердце вне моей груди.
Сейчас ему пятнадцать. Он вырос удивительным. Черные, вечно взъерошенные волосы, которые он недавно начал укладывать на новый лад, выбривая виски — бунтарский дух, который он явно унаследовал не от меня. Рост сто восемьдесят сантиметров, стройное, но уже крепкое тело охотника. И эти глаза... небесно-голубые, яркие, как высшее небо, в которых никогда не было моей серой хмури. До сегодняшнего дня.
Мир вокруг меня замедлился. Я видел, как капли крови, тяжелые и рубиновые, медленно срываются с подбородка Юки и падают на серый бетон разрушенной арены.
Враг — существо из разлома, о котором Система не предупредила вовремя, — держал моего сына за горло. Его когтистая лапа сжималась, перекрывая кислород. Юки хрипел, его пальцы отчаянно цеплялись за чешуйчатую руку монстра, но силы были слишком неравны. Его мана, то самое уникальное голубое пламя, которое мы так долго учились контролировать, сейчас едва мерцала, угасая вместе с его сознанием.
– Нет... – мой шепот разорвал тишину, но внутри меня рождался крик, способный обрушить небеса.
Взгляд Юки начал тускнеть. Те самые небесные озера подернулись дымкой боли и угасания. Он посмотрел на меня. В этом взгляде не было упрека. Только безмолвное «прости, папа».
Монстр оскалился, обнажая ряды острых зубов. Он почувствовал мою ауру, почувствовал мой ужас, превращающийся в первобытный гнев, и это доставило ему удовольствие. Его свободная рука, превращенная в костяное лезвие, медленно замахнулась для финального удара. Он хотел добить его на моих глазах.
Мир вспыхнул черным и фиолетовым.
– **УБИЙЦА ДРАКОНОВ!** – взревел я, и пространство вокруг нас просто перестало существовать в прежнем виде.
Я не использовал «Поступь тени». Я буквально прорвал ткань реальности, оказываясь между Юки и лезвием в ту самую миллисекунду, когда сталь должна была коснуться его груди.
Моя рука перехватила костяной клинок. Раздался оглушительный хруст — оружие монстра рассыпалось в пыль под давлением моей маны. Вторая рука вонзилась в грудь твари, проходя сквозь чешую и кости, как сквозь гнилую бумагу.
– Ты... посмел... коснуться... его... – каждое слово падало, как удар молота о наковальню.
Я вырвал Юки из хватки монстра, прижимая его к себе левой рукой, в то время как правая продолжала превращать врага в кровавое месиво. Одним резким движением я впечатал тварь в землю, создав кратер диаметром в пятьдесят метров.
– Игрит! Бер! – мой голос содрогнул горы.
Тени мгновенно соткались из воздуха. Бер выглядел безумным от ярости, его жвалы щелкали в такт моему гневу. Игрит же был холоден, как сама смерть, но его меч дрожал от сдерживаемой силы.
– Уничтожьте здесь всё, – приказал я, не оборачиваясь. – Не оставляйте ни пылинки от этих существ. Если хоть одна клетка этого отродья выживет, я лично отправлю вас в бездну.
– Будет исполнено, Мой Король! – взревел Бер, бросаясь в гущу врагов, которые начали лезть из разлома.
Я опустился на колени, бережно укладывая Юки на землю. Его голова безвольно откинулась назад. Бледность его кожи теперь была пугающей, почти прозрачной. Кровь продолжала сочиться из глубоких ран на груди и шее.
– Юки... Юки, посмотри на меня, – я прижал ладони к его ранам, вливая в него чистую жизненную энергию. – Сын, слышишь? Не смей закрывать глаза.
Его ресницы дрогнули. Небесно-голубые глаза приоткрылись, но в них была пустота.
– Па... па... – его голос был тише шелеста сухой травы. – Холодно.
– Тебе не будет холодно, я обещаю, – я чувствовал, как внутри меня что-то рвется. Теневой Монарх, повелитель армии мертвых, сейчас был готов отдать всё свое королевство за один вдох этого мальчика.
Я вызвал интерфейс Системы, мои пальцы лихорадочно искали нужные команды.
– **СИСТЕМА! ИСПОЛЬЗОВАТЬ ВСЕ ДОСТУПНЫЕ СРЕДСТВА ВОССТАНОВЛЕНИЯ! НЕМЕДЛЕННО!**
[Внимание! Цель не является игроком. Эффективность зелий снижена на 80%.]
– **МНЕ ПЛЕВАТЬ! ИСПОЛЬЗУЙ ВСЁ!**
Вокруг Юки вспыхнуло зеленоватое сияние. Раны начали медленно затягиваться, но дыхание оставалось прерывистым. Магия Системы боролась с ядом существа из разлома.
В этот момент Юки судорожно вздохнул и схватил меня за запястье. Его хватка была слабой, но в ней было столько отчаяния, что я едва не потерял контроль над своей аурой, которая уже начала выжигать землю вокруг нас.
– Папа... они... они хотели... – он закашлялся кровью. – Они говорили, что я... лишь тень... твоего величия.
Я прижал его голову к своей груди, чувствуя, как его слезы смешиваются с его же кровью на моей одежде.
– Ты — не тень, Юки. Ты — мой свет. Слышишь? Ты лучшее, что я когда-либо создал. Ты — человек, которым я никогда не смогу стать.
– Я... я не смог их победить, – прошептал он, и в его глазах вспыхнула искра горького разочарования. – Я подвел тебя.
– Глупый мальчишка, – я коснулся его лба своим, закрывая глаза. – Ты выжил против того, что должно было убить целую армию. Ты сражался до конца. Теперь спи. Твой отец здесь. Больше никто не причинит тебе боли.
Я почувствовал, как его тело расслабилось. Сон, вызванный магией восстановления, наконец сморил его.
Я поднялся, держа Юки на руках. Его голова покоилась на моем плече, совсем как в тот день, когда я забирал его из больницы. Только теперь он был почти моим ростом, и тяжесть его тела напоминала мне о том, как много времени прошло.
Позади меня раздался последний крик монстра. Бер закончил зачистку. Территория вокруг была превращена в выжженную пустыню. Ни одного камня не осталось целым.
Бер подошел ко мне, его голова была опущена в знак позора.
– Мой Король... мы не досмотрели. Простите нас. Наше наказание...
– Оставьте это, – отрезал я, глядя на спящего сына. – Сейчас важно только его восстановление. Бер, подготовь медицинский отсек в гильдии. Игрит, найди тех, кто открыл этот разлом. Я знаю, что это не было случайностью. Это был заказ.
Глаза Игрита вспыхнули алым.
– Я найду их, господин. Даже если мне придется вывернуть этот мир наизнанку.
Я шагнул в тень. Пространство сомкнулось вокруг нас, унося нас прочь от этого проклятого места.
***
Через три часа я сидел в стерильной палате медицинского центра гильдии «Аджит». Юки лежал под капельницами, его состояние стабилизировалось, но он всё еще был очень слаб. Его черные волосы разметались по подушке, а выбритые виски делали его лицо еще более юным и уязвимым.
Дверь тихо открылась. Вошел Джин Хо. За эти годы он стал солидным мужчиной, главой гильдии, но сейчас он выглядел так, будто сам только что вышел из боя.
– Как он, братан? – спросил он шепотом, подходя к кровати.
– Будет жить, – ответил я, не отрывая взгляда от лица сына. – Но яд был специфическим. Он был создан, чтобы подавлять ману Теневого Монарха. Они целились в него, зная, что я приду на помощь.
Джин Хо сжал кулаки.
– Это Ча Хэ Ин? Она сбежала из тюрьмы месяц назад, мы так и не нашли её след.
Я медленно поднял глаза на друга. В моих серых зрачках бушевала гроза.
– Если это она... если она решила, что может использовать нашего сына в своей мести... то «Пустота» покажется ей раем по сравнению с тем, что я с ней сделаю.
В этот момент Юки пошевелился. Его пальцы судорожно сжали простыню.
– Папа... – пробормотал он во сне.
Я мгновенно оказался рядом, накрыв его руку своей ладонью.
– Я здесь, Юки. Отдыхай.
– Джин Ву, – Джин Хо положил руку мне на плечо. – Тебе нужно отдохнуть. Ты не спал и не ел с того момента, как это случилось. Твоя аура... она пугает врачей. Она слишком тяжелая.
Я глубоко вздохнул, пытаясь подавить рвущуюся наружу тьму. Он был прав. Моя ярость душила всё живое в радиусе километра.
– Я в порядке, Джин Хо. Просто... я впервые за пятнадцать лет почувствовал страх. Настоящий, липкий страх потери.
Я посмотрел на свои руки. Те самые руки, что могли призвать легионы.
– Я думал, что сделал его неприкосновенным. Я думал, что моей силы хватит, чтобы закрыть его от всего мира. Но я ошибся. Я сделал его мишенью.
– Он не мишень, братан. Он — твой сын. И он сам выбрал быть охотником. Ты же знаешь, как он тренировался. Как он хотел быть похожим на тебя.
Я горько усмехнулся.
– Быть похожим на меня — это проклятие, Джин Хо. Я хотел для него неба, а он лезет в бездну.
Юки открыл глаза. На этот раз его взгляд был ясным. Он сфокусировался на мне, и слабая улыбка тронула его губы.
– Папа... ты опять хмуришься. Тебе не идут эти морщинки между бровями.
Я не смог сдержать облегченного вздоха.
– Ты еще и шутишь, негодник. Ты чуть не погиб.
Юки попытался приподняться, и Джин Хо бросился помогать ему с подушками.
– Я видел тебя, – прошептал Юки, глядя мне прямо в душу. – Там, на арене. Ты был... ты был похож на бога смерти. Но когда ты взял меня на руки... я почувствовал только папу. Спасибо.
Я сел на край кровати, осторожно убирая прядь волос с его лба.
– Тебе придется пройти через очень долгую реабилитацию, Юки. И никакой охоты в ближайший год. Это не обсуждается.
– Да, сэр, – он шутливо отсалютовал, но затем его лицо стало серьезным. – Папа... та женщина. Которая стояла на балконе над ареной. У неё были золотистые волосы. Она улыбалась, когда тот монстр сжал мне горло.
Мое сердце пропустило удар. Значит, Джин Хо был прав.
– Ты уверен? – мой голос стал пугающе спокойным.
– Да. Она... она что-то кричала. Что-то о том, что «наследие должно быть очищено кровью». Кто она, папа? Почему она так меня ненавидит?
Я сжал руку в кулак так сильно, что кости хрустнули.
– Это никто, Юки. Просто призрак из прошлого, который забыл свое место. Не думай об этом. Сейчас твоя единственная задача — поправиться.
Я встал и кивнул Джин Хо. Тот понял меня без слов и остался в палате, чтобы присмотреть за Юки.
Я вышел в коридор. Мои шаги гулко отдавались в пустом пространстве. Тени вокруг меня вибрировали от предвкушения.
– Игрит, – позвал я, выходя на крышу здания гильдии.
Рыцарь появился мгновенно.
– Мы нашли след, Мой Король. Заброшенный склад на окраине города. Она там. И она не одна. С ней несколько ренегатов из ассоциации и... существа, которых она вызвала, используя запретные ритуалы.
Я посмотрел на ночной Сеул. Город сиял огнями, не подозревая, что сегодня ночью один из его защитников превратится в самого страшного палача.
– Она хотела увидеть Теневого Монарха во всей красе? – я расправил плечи, и сто девяносто сантиметров чистой тьмы устремились в небо. – Она его увидит. Но это будет последнее, что увидят её глаза.
Мои серые глаза вспыхнули фиолетовым пламенем.
– **ВОССТАНЬТЕ!** – скомандовал я, и тысячи теней вырвались из-под моих ног, заполняя ночное небо.
Сегодня я не буду охотником. Сегодня я не буду защитником. Сегодня я буду отцом, чье сокровище пытались уничтожить. И горе тем, кто встанет на моем пути.
Юки спал в безопасности под присмотром Джин Хо. А я уходил во тьму, чтобы убедиться, что его небесно-голубые глаза больше никогда не увидят ужаса, который приготовила для него Ча Хэ Ин.
– За Юки, – прошептал я, исчезая в «Поступи тени».
И город содрогнулся от безмолвного крика Монарха, выходящего на тропу войны.