Игра?
Янтарный резонанс и зов пустоты
Солнце Ли Юэ уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая склоны долины Тяньцю в густой, почти кровавый оттенок охры. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным древностью и пылью веков. Несмотря на советы Чжун Ли, Итэр не чувствовал облегчения. Напротив, едва они с Паймон добрались до небольшого лагеря, разбитого у подножия руин, «внутренний жар», о котором говорил бывший Архонт, вспыхнул с новой, пугающей силой.
Это не было простое недомогание. Итэр чувствовал, как под его кожей буквально закипает кровь. Золотистые и бирюзовые искры, которые, казалось, утихли после вмешательства Чжун Ли, теперь плясали перед глазами безумным калейдоскопом. Каждый вдох давался с трудом, а одежда казалась раскаленными доспехами, впивающимися в плоть.
– Паймон... – прохрипел Итэр, оседая на расстеленное одеяло. – Принеси... воды.
– Ой, Итэр, ты опять весь красный! – Паймон, которая только что с восторгом пересказывала содержание новой главы, в ужасе выронила книгу. – Чжун Ли же сказал, что всё пройдет! Подожди, я сейчас, я мигом!
Она метнулась к сумкам, но её взгляд снова упал на открытую страницу романа, где герой как раз признавался в любви на краю бездны. Замешкавшись на долю секунды, она схватила флягу, но тут же притормозила.
– Паймон просто посмотрит, выжил он или нет, и сразу принесет! – пропищала она себе под нос, усаживаясь на ближайший ящик и мгновенно выпадая из реальности.
Итэр не слышал её. Его сознание застилал густой туман. Внутри него, там, где слаймы пытались оставить свой след, образовалась странная, мучительная пустота. Это было похоже на черную дыру, которая требовала заполнения, требуя чего-то плотного, тяжелого и бесконечно мощного.
– Что... со мной... – он вцепился пальцами в землю, чувствуя, как ногти скребут по камню.
– Твоё состояние ухудшается быстрее, чем я предполагал.
Голос Чжун Ли возник из сумерек. Он не ушел далеко, чувствуя через созданную связь, что Путешественнику становится хуже. Мужчина стремительно подошел к Итэру, и в его обычно спокойном лице промелькнуло искреннее недоумение. Он опустился на колени, вновь прижимая ладонь к груди юноши.
– Невероятно... Энергия Гео, которую я вложил в тебя, не нейтрализовала Гидро-след, а вступила с ним в симбиоз, – Чжун Ли нахмурился, его янтарные глаза светились в наступающей темноте. – Твоё тело приняло мою силу, но оно не может её удержать. Оно требует большего. Это... парадокс.
– Чжун Ли... – Итэр поднял на него глаза, в которых не осталось ничего, кроме лихорадочного блеска и отчаяния. – Внутри... пусто. Мне больно от этой пустоты.
– Я пытаюсь сбалансировать потоки, – Чжун Ли сосредоточился, его руки засветились мягким золотом. Он начал вливать новую порцию энергии, пытаясь создать структуру внутри хаоса, который творился в теле Итэра. – Потерпи, Итэр. Нужно создать прочный фундамент, иначе твоя сущность просто развеется.
Но стоило новой волне силы Гео коснуться Итэра, как он издал звук, похожий на сдавленный стон и рычание одновременно. Вместо того чтобы успокоиться, он внезапно рванулся вперед, набрасываясь на бывшего Архонта.
Чжун Ли, не ожидавший такой прыти от изможденного юноши, повалился на спину, прижатый весом Путешественника. Итэр сидел на нем сверху, тяжело дыша, его руки судорожно сжимали лацканы дорогого пиджака Чжун Ли.
– Итэр? – в голосе Чжун Ли впервые за сотни лет прозвучало замешательство. – Что ты делаешь? Тебе нужно лежать неподвижно.
– Нет! – Итэр почти кричал, его лицо было в сантиметрах от лица Чжун Ли. – Ваша энергия... она только дразнит! Она входит и исчезает, оставляя меня еще более пустым!
Юноша прижал ладонь Чжун Ли к своему животу, туда, где под кожей пульсировал невыносимый жар.
– Вы чувствуете? Она требует... она просит! Заполните меня! – голос Итэра сорвался на хриплый шепот. – Не просто касайтесь... мне нужно, чтобы вы были внутри. Чтобы эта пустота исчезла. Пожалуйста... Чжун Ли... я больше не могу это терпеть.
Чжун Ли смотрел на него, и в его древнем взгляде отражалась борьба. Он понимал, о чем просит Итэр, и понимал, что это выходит далеко за рамки «энергетической стабилизации». Но он также видел, что Путешественник находится на грани безумия от элементального голода.
– Ты не понимаешь, о чем просишь, – тихо произнес Чжун Ли, его голос вибрировал от сдерживаемой мощи. – Моя природа — это непоколебимый камень. Если я действительно откликнусь на твой зов, пути назад не будет. Ты станешь частью моего резонанса навсегда.
– Пусть! – Итэр прижался всем телом к Чжун Ли, ища прохлады и одновременно стремясь поглотить всё его тепло. – Пусть я стану камнем, пусть я стану пылью под вашими ногами, только... заполните эту дыру. Она убивает меня.
Рука Чжун Ли, лежащая на талии Итэра, сжалась, сминая ткань одежды. Он почувствовал, как его собственная энергия, обычно спокойная и подконтрольная, начинает откликаться на этот отчаянный призыв. Это был зов самой земли к небу, зов пустоты к монолиту.
– Да будет так, – выдохнул Чжун Ли.
Он перехватил инициативу, легко перевернув Итэра под себя. Его глаза теперь светились не просто янтарным светом, а ярким, расплавленным золотом, в котором плавали искры божественного гнева и нежности.
– Если ты хочешь чувствовать камень, ты его почувствуешь, – Чжун Ли коснулся губами лба Итэра, и это прикосновение было подобно печати.
В нескольких шагах от них Паймон, перевернув страницу, восторженно вздохнула.
– Ого! Вот это поворот! Герой решил использовать запретное заклинание, чтобы спасти свою подругу! Как это романтично! – Она потянулась за флягой, но, обнаружив, что та пуста, просто отмахнулась. – Ладно, Итэр подождет еще минутку, тут самая важная битва началась!
Она была так увлечена описанием магических сражений, что даже не заметила, как вокруг лагеря начал воздвигаться мощнейший гео-купол, отрезающий их от остального мира. Воздух внутри купола стал густым, как патока, и искрился от избытка силы.
Итэр почувствовал, как Чжун Ли начинает действовать. Это не было похоже на нежные прикосновения в ущелье. Теперь это была стихия. Чжун Ли медленно, но неумолимо начал входить в резонанс с телом юноши, используя не только магию, но и физическую близость, чтобы создать мост.
– Ах... – Итэр выгнулся, когда почувствовал, как тяжелая, властная энергия Чжун Ли начала проникать в него, вытесняя остатки Гидро-слизи и заполняя ту самую мучительную пустоту.
Это было похоже на то, как если бы в пересохшее русло реки хлынул поток расплавленного металла. Тяжело, горячо и абсолютно. Итэр впился ногтями в плечи Чжун Ли, чувствуя, как его собственная сущность начинает вибрировать в такт с сердцебиением Архонта.
– Больше... – умолял он, теряя связь с реальностью. – Не останавливайтесь...
Чжун Ли не останавливался. Он стал тем самым монолитом, о котором просил Итэр. Каждое его движение было наполнено вековой мощью, он буквально вплавлял свою энергию в структуру тела Путешественника, заменяя хрупкую человеческую плоть (или то, что казалось таковой) незыблемым основанием Гео.
Пустота внутри Итэра начала исчезать. На её месте рождалось нечто новое — прочное, теплое и бесконечное. Он больше не чувствовал себя потерянным странником. В этот момент, прижатый к земле богом камня, он чувствовал себя частью самой планеты.
– Теперь ты чувствуешь? – голос Чжун Ли звучал прямо в его сознании, глубокий и рокочущий.
– Да... – выдохнул Итэр, его глаза закатились, а тело сотрясла мощная судорога экстаза и облегчения. – Я чувствую... вас. Везде.
Прошло много времени, прежде чем сияние внутри купола начало угасать. Ночь окончательно вступила в свои права, и лишь звезды Ли Юэ наблюдали за тем, как двое мужчин неподвижно лежат на земле, сплетенные в единое целое. Жар ушел, оставив после себя глубокое, благостное спокойствие.
Чжун Ли медленно отстранился, его дыхание было ровным, но в глазах всё еще тлели угли божественной силы. Он посмотрел на Итэра — юноша спал, его лицо было умиротворенным, а дыхание — глубоким и спокойным. Пустота была заполнена. Контракт, заключенный в порыве безумия, был исполнен.
Чжун Ли аккуратно поправил одежду Итэра и накрыл его своим плащом. Затем он повернулся к Паймон.
Маленькая спутница как раз закрыла книгу с громким хлопком.
– Фух! Ну и концовка! Паймон в восторге! – Она потянулась, расправляя крылышки, и наконец огляделась. – Ой... а почему так темно? И где Итэр?
Она увидела спящего юношу и стоящего рядом Чжун Ли, который спокойно перебирал четки.
– Он уснул, Паймон, – негромко произнес Чжун Ли. – Кризис миновал. Его энергия стабилизировалась, и теперь ему нужен долгий, восстанавливающий сон.
– Ура! – Паймон подлетела к ним, шепотом выражая свою радость. – Вы просто чудо, господин Чжун Ли! Паймон знала, что вы справитесь! А я тут как раз... ну... следила за периметром! Ни один слайм не проскочил!
Чжун Ли едва заметно улыбнулся, глядя на пустую флягу в её руках и книгу, торчащую из сумки.
– Да, Паймон. Твоя бдительность была... неоценима.
Он снова перевел взгляд на Итэра. В глубине золотых глаз Путешественника теперь навсегда поселилась едва заметная янтарная искра — печать того, что пустота внутри него больше никогда не вернется. Он стал частью камня, а камень нашел свое отражение в звездах.
– Отдыхайте, – произнес Чжун Ли, поднимаясь. – Завтра будет новый день. И я обещаю, что в этом дне для тебя, Итэр, больше не будет места холоду.
Он ушел в тень скал, бесшумный и величественный, оставляя своих подопечных под защитой ночного неба Ли Юэ. А Паймон, устроившись на краю одеяла Итэра, уже начала вполголоса пересказывать спящему другу содержание следующего тома, уверенная, что завтра всё будет как прежде. Она и не подозревала, что мир для одного Путешественника изменился навсегда, обретя твердую почву под ногами и тепло, которое не сможет смыть ни один гидро-слайм в мире.