Элис и Крис= любовь
Смертельный плен под сводами земли
Сырость и тяжелый запах озона заполняли пространство пещеры. Гулкие своды отражали каждый звук, превращая даже случайный шорох в грозный рокот. Здесь, в глубине забытых шахт, реальность казалась искаженной, а тени — живыми.
В центре подземного зала возвышался Хеви Айрон. Его массивная, угловатая броня тускло поблескивала в свете фонарей, а мощные гидравлические приводы издавали низкий, угрожающий гул. Это был не просто бот — это была ходячая крепость, лишенная жалости и сомнений.
– Джун, Тео, осторожно! Будьте начеку! – выкрикнула Элис, сжимая кулак на своем кулоне. Ее изумрудные глаза лихорадочно сканировали движения гиганта.
– Ага, мы стараемся! – отозвался Джун, вытирая пот со лба. Его Метал Кард Бот стоял в оборонительной позиции, но даже он выглядел крошечным на фоне Хеви Айрона.
– Это точно, стараться тут мало, тут выживать надо! – Тео тяжело дышал, прижимаясь к выступу скалы.
Крис стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Его бирюзовые волосы казались почти черными в полумраке пещеры, а желтые глаза были прикованы не к врагу, а к Элис. Он наблюдал за каждым ее движением, за тем, как решительно она отдает команды, как развеваются ее волосы от порывов ветра, создаваемого механизмами. В его взгляде читалось странное, почти болезненное любопытство. Он всё еще пытался разгадать тайну Меча Правосудия, скрытую в этой хрупкой на вид девушке.
Хеви Айрон внезапно замер. Его плечевые пластины разошлись, обнажая массивное дуло встроенного орудия. Система наведения с противным писком зафиксировала цель. Но целью был не бот Джуна и не Сероу Крин, который еще не был призван. Целью был Крис.
– Обнаружена приоритетная угроза, – проскрежетал голос Хеви Айрона. – Ликвидация.
Крис, погруженный в свои мысли, на мгновение потерял бдительность. Он заметил вспышку в дуле орудия слишком поздно. Металлическое ядро, разогнанное до невероятной скорости, со свистом рассекло воздух.
– Крис, берегись! – Голос Элис сорвался на крик.
Она не раздумывала. Тело сработало быстрее разума. В один прыжок она преодолела разделявшее их расстояние и с силой толкнула парня в сторону. Они оба повалились на каменный пол, кубарем покатившись вглубь бокового ответвления пещеры.
Снаряд Хеви Айрона врезался в опорную колонну прямо за тем местом, где секунду назад стоял Крис. Раздался оглушительный взрыв.
Пещера содрогнулась. Потолок, веками державшийся на этой опоре, начал стремительно осыпаться. Огромные валуны, весом в несколько тонн, с грохотом рушились вниз, поднимая тучи удушливой пыли.
– Элис! – отчаянно закричал Джун, бросаясь вперед, но путь ему преградила сплошная стена из камня и обломков.
Грохот прекратился так же внезапно, как и начался. Наступила жуткая, звенящая тишина, нарушаемая лишь звуком осыпающейся крошки. Проход, куда упали Элис и Крис, был полностью завален.
– Черт, Тео! Нам надо их вытаскивать! – Джун лихорадочно начал разгребать камни руками, но они были слишком тяжелыми.
– Элис! Ответь! Вы слышите нас? – Тео приложил ухо к завалу, надеясь уловить хоть какой-то звук. – Элис! Крис!
С другой стороны завала царила кромешная тьма.
Крис открыл глаза и закашлялся. Его легкие были забиты пылью, а всё тело ныло от удара. Он попытался пошевелиться, но почувствовал, что на его груди лежит что-то тяжелое. Точнее, кто-то.
– Элис? – прохрипел он, пытаясь сфокусировать взгляд.
Девушка лежала на нем, придавленная сверху обломком скалы, который застрял под углом, не раздавив их окончательно, но создав смертельную ловушку. Ее лицо было бледным, как мрамор, а на лбу расплывалось багровое пятно от удара. Она была без сознания.
– Элис, очнись! – Крис с трудом высвободил одну руку и коснулся ее щеки. Она была ледяной. – Элис, это не смешно. Вставай.
Он огляделся. Они находились в крошечном воздушном кармане. Кислорода здесь было немного, а над ними нависали тонны нестабильной породы. Любое неосторожное движение могло привести к окончательному обрушению.
Крис почувствовал, как внутри него закипает холодная паника, которую он всегда умел подавлять. Он, великий стратег, обладатель Скай-Рейдера, оказался беспомощным пленником земли. И всё из-за нее. Из-за этой девчонки, которая решила поиграть в героя.
– Зачем ты это сделала? – прошептал он, глядя на ее сомкнутые веки. – Я бы справился. Скай-Рейдер бы защитил меня. Зачем ты подставилась?
Он нащупал ее пульс на шее. Слабый. Нитевидный. Она была на грани смерти, и тяжесть камня, давившего на ее спину, только усугубляла ситуацию.
– Скай-Рейдер! – позвал Крис, но ответом была лишь тишина. Связь с ботом была прервана из-за экранирующих свойств руды в этой пещере и толщи завала. – Проклятье...
Вдруг Элис слабо вздрогнула. Ее ресницы затрепетали, и она приоткрыла глаза. В их изумрудной глубине не было страха — только затуманенное болью осознание.
– Крис... – ее голос был едва слышным шепотом. – Ты... цел?
– Цел, дура ты этакая, – со злостью, в которой сквозило отчаяние, ответил он. – Зачем ты прыгнула?
– Ты бы... не успел, – она попыталась улыбнуться, но судорога боли исказила ее лицо. – Правосудие... не позволяет бросать... даже таких, как ты.
– Замолчи. Береги силы, – Крис попытался приподнять обломок, давивший на нее, но камень даже не шелохнулся. – Слышишь? Джун и Тео там, снаружи. Они нас вытащат.
– Крис, – она снова позвала его, и на этот раз ее рука слабо сжала его ладонь. – Мой кулон... он светится?
Крис посмотрел на ее грудь. Кристальный меч под слоем пыли испускал едва заметное, пульсирующее белое сияние. Но оно было тусклым, словно угасающий уголек.
– Светится, – солгал он, видя, как жизнь уходит из нее. – Очень ярко.
– Врешь, – выдохнула она, и капля крови скатилась из уголка ее рта. – Сероу Крин чувствует... что я ухожу. Крис, послушай... Если я не выберусь... присмотри за Джуном. Он... он слишком добрый для этого мира.
– Сама присматривай! – Крис почувствовал, как в груди что-то болезненно сжалось. – Ты не умрешь здесь. Я не позволю тебе умереть в такой дыре. Ты должна мне портрет, помнишь? Ты обещала нарисовать меня.
– Я уже... нарисовала, – она закрыла глаза, и ее рука безвольно соскользнула с его ладони. – В блокноте... посмотри...
– Элис! Элис, нет! – Крис начал отчаянно бить кулаком по камню, не обращая внимания на боль. – Джун! Тео! Быстрее, черт вас возьми! Она умирает!
С той стороны завала послышался глухой удар, затем еще один.
– Мы здесь! – донесся приглушенный голос Джуна. – Метал Кард, полная мощность! Бур, активируйся!
Звук работающего механизма вгрызался в камень. Вибрация передавалась по стенам ловушки, и новые порции пыли посыпались на Криса и Элис.
– Быстрее! – кричал Крис, прижимая девушку к себе, стараясь защитить ее своим телом от падающих крошек. – У нее почти нет времени!
Внезапно кулон на шее Элис вспыхнул ослепительным изумрудным светом. Это не было мягкое свечение — это был яростный, победный клич металла. Сероу Крин, почувствовав смертельную опасность для своей хозяйки, начал действовать сам, без команды.
Энергия меча прошла сквозь тело Элис, на мгновение заставив ее сердце биться чаще, и ударила в свод завала. Камни, давившие на них, начали вибрировать и медленно, словно нехотя, приподниматься.
– Что за... – Крис смотрел на это с недоумением. Бот Правосудия защищал своего носителя даже в бессознательном состоянии.
В этот момент стена завала рухнула. Свет мощных фонарей ворвался в их маленькую тюрьму, ослепляя.
– Элис! – Джун первым протиснулся в образовавшуюся брешь. Увидев сестру в крови под тяжелым камнем, он побледнел. – О боже... Тео, помоги мне!
Вместе с ботами они приподняли злополучный обломок. Крис осторожно вытащил Элис из-под него и передал на руки подбежавшему Джуну.
– Она жива? – голос Тео дрожал от слез.
– Жива, но очень слаба, – Крис поднялся, пошатываясь. Его пиджак был разорван, лицо в саже, но взгляд оставался жестким. – Уносите ее отсюда. Хеви Айрон еще может вернуться.
– А ты? – Джун посмотрел на него с невольным уважением.
– Я задержу его, если он появится, – Крис подобрал свой планшет, который чудом уцелел. – Идите. Быстро!
Джун кивнул и, бережно неся сестру, направился к выходу из пещеры, сопровождаемый Тео и их ботами. Крис остался один в пыльном полумраке. Он посмотрел на свои руки, на которых еще осталось тепло крови Элис.
– Правосудие, значит? – прошептал он, глядя на то место, где они лежали. – Глупая девчонка. Ты чуть не разрушила все мои планы своей жертвенностью.
Он достал из кармана карту Скай-Рейдера. Она снова светилась бирюзовым — связь восстановилась.
– Но, кажется, я начинаю понимать, почему Сероу Крин выбрал именно тебя.
Крис развернулся и пошел вслед за остальными, но его шаги были медленными. В его голове всё еще звучал слабый шепот Элис и стоял образ изумрудного сияния, которое спасло их обоих. В этот день в темной пещере под обвалом изменилось что-то важное. И это «что-то» не было связано с мощью ботов или силой Метал Кардов.
Это было нечто человеческое, что Крис так долго пытался в себе отрицать.
Выйдя на поверхность, он увидел, как Джун укладывает Элис в машину скорой помощи, которую Тео успел вызвать. Девушка была в кислородной маске, ее грудь мерно вздымалась.
Крис не подошел к ним. Он остался в тени деревьев, наблюдая издалека. В его сумке лежал блокнот, который выпал из сумки Элис во время обвала. Он открыл его на последней странице.
С листа на него смотрел он сам. Но это не был Крис-выпендрежник или Крис-враг. На рисунке он был изображен с какой-то странной грустью в глазах, смотрящим на небо, словно ищущим там ответы. В углу была короткая надпись карандашом: «Тот, кто забыл, как быть настоящим».
Крис медленно закрыл блокнот.
– Я не забыл, Элис, – негромко произнес он в пустоту. – Я просто еще не решил, хочу ли я им быть.
Машина скорой помощи уехала, оглашая окрестности звуком сирены. Крис развернулся и исчез в лесной чаще, унося с собой чужой блокнот и странное, новое чувство, которое было тяжелее любого обвала. Игра продолжалась, но теперь правила в ней диктовало не только оружие, но и чье-то израненное сердце.