Дракон
Пламя и пепел прошлого
Прошло несколько дней, и я впервые за долгие десятилетия чувствовал себя по-настоящему живым. В этой скрытой долине время текло иначе — не как песок сквозь пальцы, а как густое, выдержанное вино. Моя мана больше не билась в клетке, она лениво перетекала по венам, резонируя с древним жаром этого места.
Я сидел на веранде, наблюдая за Юки. Этот ребенок был настоящим чудом. В его маленьком теле бурлила сила, способная поставить на колени целые армии, но он использовал её лишь для того, чтобы заставлять лепестки персика танцевать вокруг него причудливые узоры. Он смеялся, и в этом смехе не было ни капли той тьмы, что окружала меня всю жизнь. Он был идеальным сплавом — тень, обретшая золотое сияние дракона.
Юми вышла из дома, потягиваясь. На ней были простые спортивные штаны и растянутая футболка, волосы собраны в небрежный пучок на макушке. В этом домашнем облике она казалась почти обычной девушкой, если бы не глаза, в которых застыла мудрость двух тысячелетий, и не шрамы, белеющие на предплечьях.
Она подошла ко мне и поставила на низкий столик чашку с обжигающим чаем. От неё пахло домом, теплом и тем самым персиковым саке, которое теперь навсегда ассоциировалось у меня с истинной свободой.
– Ты выглядишь слишком спокойным, Монарх, – сказала она, садясь рядом и подтягивая колени к подбородку. – Это затишье перед бурей?
– Я просто чувствую себя на своем месте, – ответил я, не сводя глаз с Юки. – Впервые за долгое время мне не нужно играть роль.
Юми проследила за моим взглядом и мягко улыбнулась.
– Он любит тебя. Твои тени стали для него лучшими няньками. Игрит вчера полчаса катал его на закорках, стараясь не звенеть доспехами. Это было... трогательно.
Я усмехнулся, представляя великого рыцаря в такой роли. Но затем лицо Юми стало серьезным. Она повернулась ко мне, и в её голубых глазах отразилась решимость, которую я привык видеть на поле боя.
– Джинву, нам нужно поговорить о деле, которое ты оставил незавершенным.
Я напрягся. Тень под моими ногами мгновенно сгустилась.
– О чем ты?
– О Ча Хэ Ин, – твердо произнесла Юми. – Ты исчез. Просто испарился из её жизни, не сказав ни слова. Ты оставил её в неведении, и это... это недостойно того, кем ты являешься.
– Я не могу вернуться, Юми, – мой голос стал холодным, как лед. – Ты сама сказала, что я там задыхался. Что я бы сломал её.
– Я не говорю тебе возвращаться к ней как муж, – она положила свою ладонь на мою руку, и её жар мгновенно утихомирил мою вспышку маны. – Я говорю о честности. Она сильная женщина, Джинву. Она охотник S-ранга, она сражалась плечом к плечу с тобой. Оставить её вот так, в тишине — это медленная пытка. Ты должен встретиться с ней и официально расторгнуть этот союз. Ты должен сказать ей правду, насколько это возможно.
Я отвернулся, глядя на горы. Мысль о встрече с Хэ Ин вызывала во мне странную смесь вины и отторжения.
– Это будет больно. Для неё.
– Бороться с неизвестностью больнее, чем знать правду, – Юми сжала мои пальцы. – Ты Монарх Тени, властелин смерти. Неужели ты боишься одного разговора с женщиной, которую когда-то любил? Это нечестно по отношению к ней, Джинву. Ты здесь, со мной, в нашем новом мире, а она всё еще ждет тебя к ужину в том, старом.
Я глубоко вздохнул. Воздух долины, наполненный магией, казался сейчас слишком тяжелым.
– Она не поймет. Она не увидит тебя, Юми. Она увидит только то, что я бросил её ради... чего-то, что она не в силах постичь.
– Пусть видит, что хочет, – Юми пожала плечами. – Твоя задача — дать ей свободу. Пока ты не разорвешь эту нить, она будет привязана к призраку. Ты ведь не хочешь, чтобы она потратила остаток своей жизни на поиски того, кто больше не существует?
Я посмотрел на Юки. Он как раз пытался поймать за хвост одну из моих низших теней, и та послушно извивалась, подыгрывая ребенку. Если я хочу построить здесь настоящую жизнь, если я хочу быть отцом для этого маленького дракона, я не могу тащить за собой груз лжи.
– Хорошо, – наконец произнес я. – Ты права. Я должен это сделать.
– Я знала, что ты поймешь, – Юми поднялась и поцеловала меня в висок. – Иди. Я буду ждать тебя здесь. И не забудь... ты больше не должен прятать свою силу. Пусть она увидит, кто ты есть на самом деле. Только так она поймет, почему вы не можете быть вместе.
Я встал, чувствуя, как тьма послушно окутывает мои плечи, превращаясь в тяжелый плащ. Одним волевым усилием я открыл портал. Пространство перед верандой разорвалось, обнажая серый, безжизненный пейзаж окраины Сеула.
– Джинву, – окликнула она меня, когда я уже готов был шагнуть в пустоту.
Я обернулся.
– Не затягивай, – она слабо улыбнулась. – Саке само себя не выпьет.
Я кивнул и шагнул в портал.
Мир людей встретил меня шумом машин и спертым воздухом мегаполиса. После кристальной чистоты долины Юми этот город казался мне картонной декорацией, лишенной красок. Я шел по улицам, скрытый от глаз прохожих завесой тени, и чувствовал себя чужаком на собственной планете.
Наш дом. Я остановился перед дверью, которую открывал тысячи раз. Мой ключ всё еще лежал в кармане, но я не стал им пользоваться. Я просто прошел сквозь стену, материализовавшись в гостиной.
В квартире пахло её духами и чем-то печеным. На столе стояла нетронутая тарелка, накрытая салфеткой. Хэ Ин сидела на диване, глядя в окно на заходящее солнце. Она выглядела осунувшейся, тени под глазами выдавали бессонные ночи.
– Хэ Ин, – тихо позвал я.
Она вздрогнула и резко обернулась. В её глазах вспыхнула надежда, которая тут же сменилась ужасом. Она увидела не мужа. Она увидела Монарха.
Я не стал скрывать свою ауру. Фиолетовое свечение заполнило комнату, заставляя мебель мелко дрожать. Воздух стал плотным, холодным, пропитанным запахом вечного покоя.
– Джинву? – её голос дрогнул. – Где ты был? Что с тобой случилось? Твоя энергия... она другая. Она пугает.
Я прошел в центр комнаты, сохраняя дистанцию.
– Я пришел сказать, что не вернусь, Хэ Ин.
Она медленно поднялась, её рука непроизвольно потянулась к месту, где обычно висел меч, но она тут же одернула себя.
– Что ты такое говоришь? Мы... мы ведь планировали отпуск. Мы хотели...
– Мы ничего не хотели, – перебил я её, и мой голос прозвучал как рокот далекого грома. – Это была иллюзия. Ты любила человека, которого я пытался в себе сохранить. Но этого человека больше нет. Он умер давным-давно, просто я слишком долго отказывался это признать.
– Я не понимаю, – по её щеке скатилась слеза. – Ты нашел кого-то другого? Другую женщину?
Я посмотрел ей прямо в глаза.
– Я нашел свою суть, Хэ Ин. Я нашел мир, где мне не нужно притворяться слабым, чтобы не убить тебя своим присутствием. Ты — человек. Ты прекрасна в своей хрупкости, но я... я — конец всего. Мы существуем в разных плоскостях бытия.
Я сделал шаг вперед, и под моими ногами паркет покрылся тонкой коркой инея.
– Каждый раз, когда я обнимал тебя, я боялся раздавить твои кости. Каждый раз, когда я смотрел на тебя, я видел лишь мгновение в масштабах вечности. Это не жизнь, Хэ Ин. Это клетка. Для нас обоих.
– Но я люблю тебя! – крикнула она, и её мана S-ранга вспыхнула золотистым светом, пытаясь противостоять моей тьме. – Мне плевать на твою силу! Мы справимся!
– Нет, – я покачал правой рукой, и тени в углах комнаты взметнулись к потолку, мгновенно подавляя её свет. – Ты не справишься. Ты не сможешь родить мне наследника, не умерев в муках. Ты не сможешь прожить со мной тысячу лет, не превратившись в прах на моих руках. Ты заслуживаешь того, кто будет стареть вместе с тобой. Кто будет бояться тех же вещей, что и ты.
Хэ Ин опустилась обратно на диван, закрыв лицо руками. Её плечи мелко дрожали от рыданий.
– Кто она? – глухо спросила она из-под ладоней. – Та, ради которой ты всё это рушишь?
Я на мгновение заколебался, но голос Юми эхом отозвался в моей голове: «Будь честен».
– Её зовут Юми. Она — Небесный Дракон. Она живет дольше, чем стоит этот город, и её сила равна моей. Рядом с ней я могу дышать полной грудью. У нас есть сын, Хэ Ин. Юки. В нем течет кровь Монарха и Дракона.
Хэ Ин резко подняла голову. В её взгляде теперь была не только боль, но и глубокое, опустошающее осознание.
– Сын... – прошептала она. – У тебя уже есть ребенок? Пока я ждала тебя здесь...
– Он родился не вчера, Хэ Ин. Юми скрывала его, защищая от мира. Но теперь мы вместе. И это — моя настоящая семья.
Я подошел к столу и положил на него документы, которые заранее подготовил с помощью своих теней, имевших доступ к архивам Ассоциации.
– Здесь бумаги о разводе. Всё имущество остается тебе. Ассоциация будет поддерживать тебя, я об этом позаботился. Ты свободна, Хэ Ин. Живи своей жизнью. Забудь о Сон Джинву. Его никогда не существовало для тебя по-настоящему.
Я развернулся, чувствуя, как портал за моей спиной начинает открываться.
– Джинву! – позвала она в последний раз.
Я остановился, но не обернулся.
– Ты... ты счастлив?
Я вспомнил смех Юки, тепло рук Юми и вкус персикового саке на губах. Вспомнил то чувство абсолютной мощи и покоя, которое обрел в горах.
– Да, – ответил я. – Впервые в жизни я счастлив.
Я шагнул в портал, не дожидаясь ответа. Тьма сомкнулась за моей спиной, отрезая прошлое окончательно и бесповоротно.
Когда я вышел в долине, солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в невероятные оттенки пурпура и золота. Юми сидела на том же месте, потягивая саке из моей пиалы. Она посмотрела на меня и понимающе кивнула.
– Ты это сделал.
– Да, – я сел рядом, чувствуя, как с плеч свалилась огромная гора. – Это было... паршиво. Но ты была права. Теперь всё кончено.
Юми налила мне полную пиалу и протянула её.
– Выпей. Ты заслужил. И забудь о том мире. Теперь твой мир здесь.
Я взял пиалу, коснувшись её горячих пальцев. Жар дракона мгновенно передался мне, согревая душу.
– Знаешь, – сказал я, глядя на засыпающую долину. – Я никогда не думал, что смогу найти место, где мне не нужно будет прятаться.
– Мы — редкие существа, Джинву, – Юми прислонилась головой к моему плечу. – Нас мало, и мы слишком сильны для этого измерения. Но пока мы есть друг у друга, нам не страшна никакая вечность.
Из дома донесся сонный голос Юки, зовущий маму. Юми улыбнулась и встала.
– Иди к нему, – сказал я. – Я сейчас приду.
Она ушла, а я остался сидеть на веранде, глядя на звезды. Они больше не казались мне холодными и далекими. Теперь они были просто частью моего сада.
Я допил саке и встал, потягиваясь всем телом. Тень под моими ногами радостно запульсировала, чувствуя мое настроение. Я больше не был Сон Джинву, охотником, мужем, человеком.
Я был Монархом Тени, мужем Небесного Дракона и отцом будущего властелина миров. И это было самое правильное, что случалось со мной за все мои жизни.
Я вошел в дом, плотно закрыв за собой дверь. Прошлое осталось за порогом, сгорев в золотом пламени дракона и растворившись в бесконечной тьме Монарха. Впереди была вечность, и впервые в жизни я не боялся её встретить.